Викинги проникли на Шот. 6. Лорен намотала свободный конец веревки на руку и начала переползать через край отверстия.Как и следовало ожидать, граф Морган рывком выдернул ее назад.Лорен опередила его гневную тираду.— Это же и ребенку понятно, Морган, — прошептала она, все еще не уверенная, что поблизости не прячутся викинги. — Один из нас должен спуститься вниз. Ты слишком тяжелый, и веревка тебя не выдержит.— Я так не думаю, Макрай. — Арион всем телом прижал ее к камню, чтобы она не смогла вырваться. — Нам пора возвращаться.— Не будь глупцом! Надо убедиться наверняка, что они ушли!— А если — нет? — спросил он с пугающим спокойствием. — Что, если это засада, Лорен, и викинги там, внизу? Представь, что будет, когда ты появишься перед ними.Умом Лорен признавала его правоту, но ведь и она тоже права. Нельзя уходить отсюда, не выяснив, что происходит. В сущности, было бы даже лучше, если б северяне не смогли выбраться наружу. Иначе… от одной этой мысли Лорен бросало в дрожь.— Надо убедиться наверняка, — упрямо повторила она, не зная, что еще можно сказать.Арион крепко сжал губы, зеленые глаза его засверкали ярче.— Я не могу тебе этого позволить.— Но так надо! — чуть тише, почти с мольбой проговорила Лорен. — Ты же сам знаешь — иначе никак нельзя.Он не шевельнулся, однако Лорен заметила, что после этих слов в его глазах мелькнуло странное выражение: боль, горечь, неуверенность — все вместе.— Отпусти меня, Арион, — сказала она, тихо, почти нежно произнеся его имя.Да, теперь она не могла ошибиться — в лице его что-то дрогнуло. Арион наклонился к ней и поцеловал — поцеловал жадно и властно, обхватив ладонями ее лицо.Жаркая, сладостная волна желания всколыхнулась в ее груди. В поцелуе Ариона была исступленная безнадежность, и пальцы его, касаясь лица Лорен, едва заметно дрожали. Его твердые, горячие, неумолимые губы в то же время были бесконечно нежны. Лорен, повинуясь порыву, свободной рукой обхватила его за плечи, привлекла к себе, запустила пальцы в его черные мягкие волосы.Арион застонал, теснее прильнув к ней всей жаркой тяжестью своего сильного тела, и Лорен не только не отстранилась — она упивалась этой близостью. Языком он раздвинул ее губы, проник во влажную глубину рта, деля с Лорен бесстыдную радость этого поцелуя. От нахлынувшей страсти у Лорен закружилась голова, и девушка с неведомой прежде радостью погрузилась в упоительный, сладостный омут мужской ласки.Теперь Арион осыпал поцелуями ее лицо и шею. Лорен закрыла глаза, запрокинула голову, всецело отдавшись во власть его ненасытных губ.Жаркое дыхание Ариона обжигало ее кожу… и вдруг Арион замер, все так же крепко сжимая Лорен в объятиях.Реальность обрушилась на девушку с безжалостной, ошеломляющей силой — жесткий холод камня,сырость, пропитавшая тартан и тунику, не умолкающий рокот волн по стенам грота… и жар мужского, тяжелого, сильного тела.Арион поднял голову, и Лорен загляделась на его красивое, четко вылепленное лицо, обрамленное прядями иссиня-черных волос.— Боже мой, — медленно, раздельно проговорил он.Лорен уперлась ладонью в его плечо, легонько толкнула — и он мгновенно вскочил, отпрянул от нее с почти оскорбительной быстротой и попятился в сумрак тоннеля. Тень укрыла его лицо, но Лорен хорошо представляла, каково сейчас Ариону. Наверняка ничуть не лучше, чем ей.Господи, она лежала в объятиях заклятого врага и, что хуже всего, наслаждалась этим! В тот ужасный миг она готова была на все — одним своим прикосновением он всецело покорил ее, а она с восторгом подчинилась его воле.Потому что желала — желала! — его.Лорен села, огляделась и в голубоватом полумраке пещеры увидела, что веревка все еще обмотана вокруг ее руки. Подняв свободный конец, девушка бросила его Ариону. Из сумрака протянулась рука, и сильные пальцы крепко сжали веревку.— Держи как следует! — велела Лорен.И прежде чем он успел ответить, девушка одним движением проскользнула в отверстие. Пустота рванулась навстречу. Лорен камнем падала вниз, пока натянутая веревка, больно врезавшись в руку, рывком не остановила ее совсем близко от поверхности воды.Лорен, точно маятник, раскачивалась в пустоте и лихорадочно озиралась по сторонам.— Проклятье! — донесся сверху приглушенный возглас Ариона. Лорен сосредоточилась, стараясь разглядеть хоть что-нибудь в безумном хороводе теней и света, который заполнял пещеру. Нет, похоже, здесь и вправду нет ни души. Покачиваясь на весу, девушка задела ногой за звериную голову, вырезанную на носу лодки, и от толчка начала медленно вращаться.— Лорен!— Спусти меня пониже! — приказала она, снова задев лодку.Каменный карниз слева был слишком далеко от нее, не встать — даже раскачиваясь, Лорен сейчас только ударилась бы об острые камни на его краю. Арион бормотал что-то, но она, слава богу, не могла разобрать ни слова. Наконец веревка дернулась, и Лорен начала подниматься.— Нет! — крикнула она, запрокинув голову, чтобы разглядеть в отверстии лицо Ариона. — Погоди, еще рано! Мне нужно еще выяснить…— Довольно! — процедил сквозь стиснутые зубы Арион, подтягивая Лорен все выше и выше. — Что за дурацкая, бессмысленная, опасная затея! Нашла время корчить из себя героиню…— Арион, ну подожди же! Мне только нужно встать вон на тот карниз! Тогда я узнаю, как викинги выбрались отсюда!Арион словно оглох, лицо его закаменело от ярости. Лорен вновь торопливо огляделась, пытаясь разглядеть выход, понять, как сумели захватчики незаметно проникнуть в самое сердце Шота.Что-то сухо, резко затрещало. Арион и Лорен разом глянули на то место, где натянутая веревка терлась об острый край отверстия. Веревка была сплетена в четыре волокна, теперь три из них лопнули. Лорен удерживало на весу лишь последнее, еще не перетершееся волокно.Время словно остановилось. Лорен увидела, как на лице Ариона ярость сменилась испугом, испуг — невыразимым ужасом. Смертоносное потрескивание веревки заглушало все — рокот накатывающейся волны, стук вражеской лодки о стену грота. Лорен медленно покачивалась над водой, пальцы у нее онемели.Взгляд ее скользнул по уцелевшему волокну — тонкой нити, на которой оказалась подвешена ее жизнь. С виду довольно прочно. Наверняка выдержит вес Лорен и даже…Треск.Лорен даже не почувствовала, что падает — просто в один миг ледяная вода накрыла ее с головой, хлынула в нос и рот. Лорен ударилась о скрытые водой камни. Оглушенная этим ударом, она не могла шевельнуть ни рукой, ни ногой. Ничего не видно, ледяная, непроницаемая муть. Течение волокло ее туда, где муть постепенно светлела, — к морю. Если ее вынесет из грота, то может выбросить на скалы или, того хуже, унесет в открытое море.Лорен начала извиваться, брыкаться, изо всех сил отталкиваясь ногами от подводных камней, сопротивляясь силе течения. Грот оказался куда глубже, чем ей думалось вначале, и поверхность воды была далеко, слишком далеко. Последний, сильный толчок — и Лорен всецело отдалась во власть течения, стараясь только двигаться вверх. Миновала, казалось, целая вечность, когда ее голова наконец показалась из воды, и Лорен, задыхаясь и кашляя, жадно глотнула прохладного живительного воздуха.Рядом промелькнуло что-то темное, бесформенное, и девушка не задумываясь ухватилась за этот предмет. Пальцы заскользили по мокрому камню, но все же удержались. Волна хлестнула Лорен в лицо, на миг ослепив ее. Девушка отвернулась, старательно подтягиваясь ближе к спасительному камню. Мужской голос громко звал ее, и гулкое эхо разносилось по всему гроту.Лорен отдышалась и огляделась. Оказалось, что она зацепилась за последний камень из тех, что торчали в воде на пути к выходу из грота — невдалеке от того самого карниза, на который собиралась забраться. Сверху казалось, что грот неглубок, но лишь сейчас девушка поняла, насколько ошибалась — здесь было даже очень глубоко. Камень, к которому викинги привязали лодку, торчал из воды примерно посередине пещеры.Почти посередине свода находилось и отверстие, из которого спустилась Лорен — оттуда все еще свисал разлохмаченный обрывок веревки. И тут она с ужасом увидела, что Арион свесил в пустоту ноги в длинных сапогах и протискивается дальше.— Нет! — хотела крикнуть Лорен, но в горле у нее все еще стояла вода, и с губ сорвался лишь невнятный хрип. Девушка надсадно закашлялась, цепляясь за камень. — Нет, не прыгай! У нас нет времени! Мы не успеем…Арион нырнул в пустоту и с негромким плеском вошел в темно-синюю воду. Лорен лихорадочно озиралась, ожидая, что он вот-вот вынырнет.Черт бы его побрал! Если он ударился головой о подводный камень — Лорен и не подумает за ним нырять! Так ему и надо, дураку безмозглому, нечего было рисковать жизнью, пытаясь ее спасти.Арион так и не вынырнул. По-прежнему посматривая по сторонам, Лорен стала продвигаться вдоль каменного карниза. Оказавшись вновь почти посередине пещеры, она сделала глубокий вдох и опять погрузилась в ледяную муть.То ли глаза ее уже привыкли к подводному полумраку, то ли оттого, что первое падение в воду застигло ее врасплох, но теперь Лорен ясно видела каменный пол грота, различала причудливой формы скальные обломки, пучки водорослей, которые обильно росли в придонных нишах. Она разглядела даже скопища медуз, колыхавшиеся у самых стен пещеры, раковины моллюсков, которые затаились в донных впадинах. Вот только Ариона нигде не было.Течение вновь набросилось на Лорен, дергало ее за ноги, цеплялось за складки тартана и туники. Намокшая ткань тяжелела, мешая ей плыть. Где же Арион? Если его унесло в море, его не найти никогда.Лорен пришлось вынырнуть, чтобы набрать в грудь воздуха. Она ухватилась за борт лодки викингов. Руки и ноги уже онемели от холода, пальцы, цеплявшиеся за борт, почти потеряли чувствительность. Лорен снова нырнула.Ничего. Только тень лодки над головой да внизу причудливо извиваются водоросли, которые все сильнее колеблет прилив. Может быть, Арион застрял где-нибудь в придонных камнях? Застрял и не может вырваться, задыхается.Что-то с силой дернуло Лорен за волосы, и миг спустя мускулистая рука безжалостно обхватила ее шею, стремительно повлекла безвольно обмякшую девушку наверх.Они вынырнули одновременно. Лорен обеими руками вцепилась в руку Ариона, безуспешно пытаясь ослабить его неумолимую хватку. Он словно ничего и не заметил. Разрезая воду мощными размеренными гребками, увлекая за собой Лорен, он поплыл к каменному карнизу.Ухватившись одной рукой за карниз, Арион наконец отпустил свою добычу. Лорен повернулась к нему лицом, и тогда он, схватив ее за ворот туники, легко, без усилия подтянул к себе. Покрытая рябью вода доходила им до шеи. Миг спустя Арион уже карабкался наверх, волоча за собой Лорен, а она безуспешно пыталась вцепиться в гладкий, без единой щелочки камень.С немалым трудом, но все же они наконец взобрались на узкую каменную кромку и, тяжело дыша, привалились к стене пещеры. Они сидели бок о бок на карнизе, и прибывающая вода ленивыми шлепками плескалась, омывая их ноги.Лорен совершенно обессилела. Окоченевшее тело совсем ее не слушалось, мокрые волосы липли к лицу и плечам, с тартана и туники текли струи мутной воды. Мельком глянув на Моргана, девушка убедилась, что и он представляет собой не менее жалкое зрелище. Он промок до нитки, иссиня-черные волосы облепили голову, точно причудливый шлем, по лицу все еще стекали капли соленой воды. А глаза… глаза его предвещали бурю.— Что это на тебя нашло? — рявкнул он, вложив в эти слова всю накопившуюся ярость: — Какого черта? С ума ты спятила, что ли?— Я?! — Лорен, насколько сумела, выпрямилась, гневно задрав подбородок. — Сам ты спятил, английский ублюдок! Все было прекрасно, покуда ты не вздумал прыгать за мной!— Ах вот как? Значит, ты для собственного удовольствия вздумала повисеть на веревке, которая и котенка бы не выдержала? А уж как прекрасно ты потом тонула!— Вовсе я не тонула! Я искала тебя!— Ну конечно! — насмешливо согласился он. — Вот, значит, почему ты камнем падала на дно — меня спасала!Девушка вскочила, от злости разом позабыв о том, что промокла и продрогла до костей.— И зачем только я связалась с тобой? Ты же просто наглый, бессердечный…Арион вдруг вскочил и молниеносно выхватил меч. Лицо у него было такое, что Лорен подавилась остатками своей гневной тирады. Не успела она опомниться, как он толкнул ее, сбив с ног, и метнулся вперед. Все это случилось так быстро, что Лорен, не успев выставить руку, плечом со всей силы ударилась о камень, и все ее тело пронзила жгучая, нестерпимая боль.За спиной у нее раздался дикий, почти звериный вопль, а потом зазвенела сталь мечей, сошедшихся в смертельной пляске. Удары сыпались один за другим, и над водой разносился непрерывный лязг металла. Лорен откатилась в сторону и съежилась в комок, чтобы не попасть под ноги Ариону, который яростно сражался с невесть откуда взявшимся викингом.Девушка отползла в безопасное место и вскочила, выдернув из ножен свой кинжал. Сегодня при ней не было даже того легкого меча, который выковал для нее отец.Нет, она не допустит, чтобы Арион жизнью заплатил за ее промах. Кинжал у нее острый, и владеет она им отменно. Лорен отступила подальше, чтобы не мешать Ариону драться, и приготовилась в нужную минуту вступить в бой.При каждом новом ударе викинг исторгал низкий, невнятный, почти животный рык. Его выкаченные глаза налились кровью. Арион дрался молча, отвечая на удары противника и понемногу оттесняя его назад, все дальше и дальше от Лорен. Девушка шла за ними, не сводя глаз с викинга, чтобы не упустить момента, когда Ариону понадобится ее помощь.Вода поднималась — ошибиться в этом было невозможно. Совсем недавно она плескалась ниже края карниза, а теперь уже под ногами дерущихся мужчин. Скоро, очень скоро карниз скроется под водой, а затем прилив затопит и всю пещеру.Викинг вдруг со звериным проворством лягнул Ариона, и тот, не удержавшись на ногах, упал на одно колено. Северянин торжествующе взмахнул мечом, целя в грудь противника. Лорен с воинственным криком метнулась вперед, занеся кинжал, но, прежде чем она успела ввязаться в бой, Арион стремительно нагнулся вбок, и тяжелый меч викинга с оглушительным звоном грянулся о камень, да с такой силой, что едва не впечатался в карниз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39