В конце концов, Квейд сумеет разобраться со своим врагом. Улыбнувшись, она переменила тему разговора:
— Держу пари, что ты голодный как волк! Твой старый индеец утром принес пару белок, а моя кухарка по его указанию приготовила из них бульон. Может, выпьешь чашку?
Джон криво ухмыльнулся.
— Мне этого будет мало.
Джесси радостно улыбнулась и встала.
— Прекрасно! Твой аппетит говорит о том, что ты на пути к выздоровлению!
Она собралась уже выйти за дверь, как ее остановил вопрос Джона:
— Скажи, Джесс, Серена была здесь прошлой ночью?
— Почему ты спрашиваешь об этом? — уклонилась от ответа Джесси.
Джон неопределенно пожал плечами:
— Мне показалось, будто она говорила со мной, прикасалась ко мне…
— Должно быть, тебе это приснилось. Ты ведь почти всю ночь бредил!
Джон разочарованно вздохнул. Значит, Серена ему только приснилась…
«Надо было все рассказать ему, — запоздало подумала Джесси. — Ладно, успеется, пускай сначала поест».
— Как вкусно пахнет, Джесс, — потянул Джон носом воздух и оживился.
— Да, но как же ты собираешься есть? Ты сможешь держать в руке ложку или мне… Но Джон не дал ей договорить.
— Тебе вовсе не нужно кормить меня с ложечки! — резко оборвал он. — Если ты немного приподнимешь мне голову, я просто выпью его!
— Ох уж, эта твоя гордость! — фыркнула Джесси, взбивая еще одну подушку и подкладывая ее Джону под голову. — Но тут тебе придется некоторое время пользоваться услугами сиделки.
Джон скептически усмехнулся.
— Ты думаешь? Помнится, моя голова выдерживала еще и не такое!
Джесси с удовольствием наблюдала, как он с жадностью опустошил целую чашку бульона.
Неожиданно дверь распахнулась и на пороге возник Илай, Он внимательно посмотрел на Джона и укоризненно покачал головой.
— Итак, Джон, ты все-таки остался! Да к тому же еще и ранен! Ну, как ты себя чувствуешь, мой мальчик?
Джесси с трудом подавила смешок. Тридцатишестилетний мальчик!
Джон усмехнулся.
— Кроме ужасной боли, Я чувствую себя полнейшим идиотом, потому что позволил какому-то подростку почти убить себя!
— А ему помогал некий владелец ранчо, — сухо заметил Илай с холодным блеском в глазах. Джон удивленно взглянул на друга.
— О, кажется, ты уже все знаешь?! Кто рассказал тебе? Красное Перо?
— Я не знаю такого. Серена сообщила мне об этом, — холодно ответил Илай, изучающе глядя на Джона.
Квейд тяжело задышал и с упреком бросил Джесси:
— Тебе не кажется, Джесс, что у тебя стала появляться склонность к дурным поступкам?
Маленькая мадам смущенно покраснела и запинаясь произнесла:
— Я… собиралась сказать тебе, что… Серена была здесь ночью, Джон, но хотела… чтобы ты… сначала поел.
— Да, конечно, — проворчал Джон, — ты заботилась о моем здоровье!
Он выжидающе посмотрел на Джесси, ожидая дальнейших объяснений, надеясь, что ее слова успокоят его сердце.
Но молчание затягивалось.
— Серена сидела со мной ночью? — хрипло спросил Джон, намереваясь выяснить все до конца. Джесси, наконец, сдалась.
— Да, по словам старого индейца, она провела здесь почти всю ночь. Я как раз собиралась сменить ее, но Серена уже успела уйти.
Джон посмотрел ей прямо в глаза.
— Она вернется, Джесс?
— Честное слово не знаю, Джон, — взмолилась Джесси. — Я же сказала, что не видела, как она уходила. Красное Перо в это время находился здесь, но он куда-то ушел.
Джон обратился к Илаю.
— Серена, случайно, не говорила тебе, придет она ко мне еще или нет?
Илай грустно посмотрел на него, покачал головой и с упреком сказал:
— Она плакала. Ты опять, как всегда, обидел ее? Джон чуть не задохнулся от возмущения.
— Конечно же нет! — он рванулся вперед, но тут же со стоном откинулся на подушки. — Я даже не был уверен, что Серена, действительно, была здесь. Мне казалось, что я вижу чудесный сон.
Заметив, как лицо Джона исказилось от боли, Джесси заботливо накапала ему в стакан несколько капель настойки опия.
— Выпей, Джон. Не слишком ли много волнений на сегодня?
— Да, конечно, Джесси, — заторопился Илай. — Тебе нужно поспать, сынок, — он потрепал Джона по плечу. — Я приду завтра, и мы еще обо всем поговорим.
Когда Илай вышел, Джесси осторожно поправила подушки и тихо спросила:
— Какая разница, Джон, придет сюда Серена или нет?
Джон молчал, но Джесси продолжала настаивать. Наконец, он с трудом выдавил из себя:
— Наверное, никакой…
— Так я и думала, — выпалила Джесси. — Я сейчас поеду на ранчо проведать Серену и скажу ей, чтобы она не теряла зря время, навещая тебя.
Хлопнув дверью, Джесси услышала, как Джон прокричал вдогонку:
— Черт бы тебя побрал, Джесс! Не суй нос не в свое дело! Серена так и не уснула этой ночью. Вволю наплакавшись, она с горечью размышляла о своем будущем ребенке. А вдруг сын или дочь возненавидят ее за то, что поддавшись своим чувствам. Серена лишила их отца? А что, если…
Эти невеселые думы были прерваны появлением Джесси. Серена еще издали узнала знакомую фигурку верхом на лошади.
Девушка через силу улыбнулась, стараясь казаться бодрой, и спросила:
— Что принесло тебя в такую рань, Джесси?
— Я разыскиваю того, кто похитил мою лошадку, — Джесси улыбнулась и испытующе взглянула на подругу. — Мне сказали, что на ней ускакала какая-то длинноногая блондинка. Ты ничего не знаешь об этом?
Серена всплеснула руками.
— О, Джесси! Ради Бога, извини, что без разрешения взяла твою кобылу. Я собиралась отослать ее обратно с одним из своих пастухов.
Но Джесси не так-то легко было провести. Она примирительно обняла подругу за плечи и, входя с ней на кухню, произнесла:
— Ерунда! Я не из-за этого приехала сюда. Мне хочется выяснить, почему возникла такая необходимость в три часа утра одной возвращаться на ранчо? Между прочим, это очень опасно! Кругом полно волков, не говоря уже о двуногих хищниках…
Серена с деланным безразличием улыбнулась и как можно беззаботнее ответила:
— Джон крепко спал, и я подумала, что могу ехать домой.
Джесс мягко дотронулась до руки подруги, останавливая ее.
— Мы обе знаем, что ты лжешь. Серена, я выпью кофе, а ты мне расскажешь всю правду.
Она по-хозяйски налила себе ароматного напитка и приготовилась слушать.
— Итак, без уверток и отговорок скажи мне, что такое сделал или сказал Джон, что заставило тебя, сломя голову, среди ночи броситься прочь из моего дома?
— Но, Джесси, — попыталась выкрутиться Серена, — не могу понять, почему ты думаешь, что Джон как-то связан с моим уходом? Я только хотела…
— Ничего ты не хотела, — сердито стукнула кулачком по столу Дхесси. — Все, что тебе нужно — это Джон Квейд. Что же все-таки произошло ночью? Предупреждаю, я не уйду, пока не добьюсь правды!
Серена хотела было сказать своей беспокойной подруге, что она ошибается, но неожиданно для себя самой горько разрыдалась. Уткнувшись лицом в ладони и всхлипывая, девушка, наконец, поведала о том, что случилось, закончив словами, которые ей бросил Джон.
— О, моя дорогая! — Джесси подошла и, ласково обняла подругу за плечи. — Не принимай все так близко к сердцу. У него ведь был жар!
— Нет, Джесси, это правда! — закричала Серена. — В бреду или в сильном опьянении люди всегда говорят правду. — А она в том, что хотя Джона Квейда и влечет к моему телу, он не любит меня!
Серена немного помолчала, потом выпалила:
— Джесси, я жду от Джона ребенка. Ошеломленная, Джесси не могла вымолвить ни слова. Наконец, она спросила:
— Давно?
— Думаю, около четырех месяцев. Джесси заметалась по кухне.
— Надо было сразу же сказать мне об этом! Сейчас уже слишком поздно давать тебе что-нибудь выпить!
— Успокойся, Джесси, сядь. Я не причиню вреда ребенку Джона, — тихо казала Серена.
Дхесси вздохнула и откинулась на спинку стула.
— Нет, конечно же, нет, — она с жалостью посмотрела на бледное лицо девушки. — Тебе нужно обо всем рассказать Джону. Несмотря на все его недостатки, он благородный мужчина и обязательно женится на тебе.
Серена отвела в сторону взгляд.
— Но только не таким способом. Когда Джон поправится, он может отправляться туда, где находился все это время и по-прежнему оставаться в счастливом неведении, — она взглянула на подругу. — А кстати, ты не знаешь, где он живет?
Джесси как-то странно посмотрела на подругу и нервно рассмеялась.
— Боюсь, что это тебя совсем доконает, но по словам старого индейца, они с Джоном обосновались на другом конце долины, — она наклонилась вперед и проникновенно добавила. — Кажется, твой братец продал Джону хижину вместе с прилегающими к ней землями.
Джесси ожидала, что Серена сейчас взорвется от негодования, но вместо этого девушка дрожащим голосом произнесла:
— Как Дорн мог скрывать все от меня, зная, какой несчастной была я все это время?!
— Не знаю, милая, — ответила Джесси, глядя в окно. — Впрочем, почему бы тебе не спросить об этом у него самого? Он как раз приближается к дому.
— О, разумеется, я спрошу его, — Серена даже вскочила на ноги. — И пусть Дорн ответит на все мои вопросы!
— Мне лучше поскорее убраться отсюда, — протянула Джесси, направляясь к двери. — Я заеду на следующей неделе проведать тебя.
Серена рассеянно кивнула.
— Что случилось? — нахмурился Дорн, заметив выражение ее лица.
— Почему ты продал Джону Квейду свою хижину? — сразу перешла в наступление Серена.
— Значит, тебе все-таки стало известно об этом? — с виноватым видом произнес Дорн.
— Да. И я хочу услышать, почему ты сделал это?
— Послушай, Серена, — Дорн бросил на стул шляпу. — Когда я понял, что ты, действительно любишь его, то постарался сделать так, чтобы Джон остался поблизости. Если вам суждено быть вместе, то рано или поздно это произойдет.
— Но, Дорн, я хорошо помню, как ты дал понять Джону, что твоя сестренка слишком хороша для него?!
— Ошибаешься! Я только хотел проверить искренность его чувств. Извини, Серена.
— Не вини себя, Дорн. Джон Квейд никогда я не думал жениться на мне.
ГЛАВА 32
Джон сидел на балконе второго этажа заведения Джесси. Приятное тепло погожего осеннего дня располагало к дремоте. Он расслабленно откинулся на спинку стула, положив на перила балкона длинные ноги.
Впервые за две недели ему позволили выйти на улицу, и Джон чувствовал себя человеком, которого только что освободили из заточения.
Рана на голове постепенно затягивалась, и Джон уже начинал тихо ненавидеть уютную спальню Джесси. Матрас казался ему слишком мягким, духи маленькой мадам и ее девочек вызывали головокружение и тошноту. Как он соскучился по чистому горному воздуху!
Но Джон никому не жаловался. Это было бы слишком несправедливо по отношению к Джесси и ее девочкам. Ведь они так заботились о нем! И даже предлагали переспать с ним. Джон криво усмехнулся. На свете существовала единственная женщина, с которой он хотел бы разделить постель, но она так и не приходила… Джон постоянно с надеждой смотрел на дверь, ожидая ее.
Каждую ночь Джон ворочался без сна на мягкой постели, задавая себе один и тот же вопрос: почему не вернулась Серена? Ведь была же она с ним в ту ужасную ночь?!
После того, как сознание Джона немного прояснилось, он отчетливо вспомнил, как нежно прикасалась к нему его возлюбленная. Так ласкали Джона только в детстве, когда мать успокаивала сына после очередной драки с мальчишками…
Почему же Серена совсем забыла его? Даже ее имени не упоминали в присутствии Джона. По Лэндри никогда теперь не говорил с другом о ней. И Джесс хороша! Хоть бы словечком обмолвилась о Серене! А уж ей-то прекрасно известно, что Джону хочется поговорить о ней, что у него накопилась тысяча вопросов!
Внутренний голос с издевкой произнес:
— Ты мог бы и сам спросить Джесси о Серене, если бы не твоя проклятая гордость. Доктор Сандерс, например, не стесняется говорить о ней. А потом, вспомни кое-что. Не ты ли сам решил четыре месяца назад, что Серена не для тебя?
Но Джону не понравился последний вопрос, и он вернулся к Сандерсу. Джон хорошо помнил, как проверяя швы у него на ране, доктор заявил Джесси.
— Мисс Бэйн — самая красивая женщина, которую я когда-либо видел.
Джесси бросила внимательный взгляд в сторону Джона и подхватила:
— Да, разумеется, Серена очень красива.
— Думаю, кто-нибудь уже приглядел ее для себя? — продолжал Сандерс выведывать подробности.
Словно не замечая гневных взглядов Джона, маленькая мадам ответила беззаботным тоном:
— Насколько мне известно, у нее никого нет, — потом простодушно посмотрела на Джона и сладким и голосом промолвила: — Джон, ты не знаешь, положил ли кто-нибудь глаз на Серену Бэйн?
— Наша Серена очень разборчива. Она не обратит свoe внимание на кого попало. Ее избранник должен быть достойным во всех отношениях, — Джесси опять обратилась к Квейду. — Ты не согласен со мной? Думаю, Серена так легко никому не отдаст свое сердце. Правда, Джон?
Зато доктор Сандерс остался очень доволен сообщением Джесси.
— Я тоже довольно привередлив относительно слабого пола. Может быть, мы с мисс Бэйн найдем общий язык и сумеем обнаружить друг в друге то, что так тщательно пытаемся найти. Он закрыл свой черный чемоданчик и, немного подумав, добавил:
— Вообще-то, мы с Сереной — люди одного круга… Надеюсь, у нас с ней будет много общих интересов;
Сандерс попрощался, но у самой двери задержался и как бы невзначай поинтересовался у Джесси:
— Мисс Бэйн живет на ранчо со своим братом?
— Да, — с готовностью подтвердила маленькая мадам. — Вы собираетесь навестить ее?
— Думаю, что можно попробовать. А что, это совсем неплохая идея, а?
Джесси была само обаяние, когда воскликнула:
— Прекрасная идея! Правда, Джон? Уверена, что ты будешь рад услышать, что Серена, наконец-то, найдет себе достойного человека и создаст семью.
Она выпорхнула из спальни вслед за доктором Сандерсом, а Джон просто кипел от негодования. Ему хотелось свернуть ее тонкую шею, за все издевательства над ним!
Он с большим трудом взял себя в руки, заставив не думать о Сандерсе и Серене, и стал размышлять о начинающемся сезоне охоты.
Теперь Джон точно знал, где можно поставить капканы на бобров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38