Познакомься, это мой отец, Малколм Смит, и его жена, Сандра.
Отец Ники уже стоял, протягивая в приветственном жесте руку:
— Рад познакомиться с вами, Джейсон.
— Взаимно, сэр. — Джейсон уверенно пожал протянутую руку. — Рад познакомиться с вами, Сандра.
— Я тоже, — ответила она с улыбкой, пожимая ему руку.
— Я как раз говорил Ники, что мы были бы рады пригласить вас на обед на этой неделе, — продолжал Малколм.
— Отличная идея, но угощаем мы, — уточнил Джейсон. — А сейчас, если позволите, мне надо поговорить с женой.
— Конечно, — кивнул Малколм.
Не успев сообразить, что происходит, Ники почувствовала, что Джейсон тащит ее куда-то. С мрачным видом он завел ее в кабинет, плотно закрыл дверь и повернул лицом к себе.
Однако решимость исчезла, когда он заговорил слегка дрожащим голосом:
— Ники, я был не прав, когда ничего не сказал тебе о Трейси.
— Да, — кивнула она. — А я была не права, требуя, чтобы ты не общался с другими женщинами.
— Может быть. — Он удивленно посмотрел на нее. — Во всяком случае, я принял решение.
Казалось, сердце готово выскочить у нее из груди.
— Неужели? Он кивнул.
— Я закрываю магазин в Галвестоне.
— Ты сошел с ума!
— Никогда не рассуждал более здраво.
— Но ты же настаивал, что должен открыть этот магазин. Я полагала, это крайне необходимо для развития твоего бизнеса.
— В моей жизни крайне необходимо только одно, — сказал он. — Ты.
Ники была слишком удивлена, чтобы ответить. Джейсон начал мерить шагами комнату.
— Конечно, я давно присматривался к возможным вариантам аренды в Галвестоне и всегда считал, что там неплохие условия для бизнеса. Но решение начать работу над проектом я принял только из-за тебя. И все потому, что мы полюбили друг друга, работая бок о бок. Нам всегда было хорошо вместе. Но мне не хотелось снова втягивать тебя в атмосферу блеска и суеты, неизбежных в моем бизнесе, — ведь это тебя пугало. Вот почему вариант с Галвестоном мне так понравился. Это было идеальное сочетание возможности быть рядом и, таким образом, лучше узнать друг друга.
— И для этого надо было начинать с нуля? — недоверчиво засмеялась Ники. — Гораздо дешевле было купить мне конфет и цветов или пригласить на обед, Джейсон.
Потрясенный ее словами, он посмотрел на нее. Очевидно, такая мысль не приходила ему в голову.
— Ники, ты всегда была тем, что позволяло мне крепко стоять на ногах. Но я не ценил это. Ты дала мне второй шанс, а я не смог его использовать. Я думал, что новый магазин сблизит нас, но ошибся. И сейчас я просто не знаю, как доказать, что я тебя люблю и как много ты для меня значишь.
— Я думаю, ты уже сделал все, что нужно. — Она помолчала. — Еще никто никогда не дарил мне целый магазин. «Звездно» во всех смыслах! Должно быть, ты действительно любишь меня, Джейсон.
— А что, по-твоему, я пытаюсь продемонстрировать все последние два с половиной года? — в отчаянии воскликнул он.
— Джейсон! — Она бросилась в его объятия. — Прости. Я так тебя люблю…
Дальнейшие объяснения были сметены жарким поцелуем. Все преграды между ними рухнули в одно мгновение. Бурно отвечая на поцелуи мужа, Ники только сейчас поняла, как ошибалась. Она боялась, что Джейсон использует ее для своего бизнеса, на самом деле все обстояло как раз наоборот — он затеял новый проект для того, чтобы они могли снова сблизиться. Она осознала со всей очевидностью, как уязвим был Джейсон, как все это время боялся потерять ее, а ее сомнения и страхи заставили его пройти через настоящий ад. И теперь настало время вознаградить его за это…
Прежде чем она решилась высказать свои мысли вслух, он прижал ее к себе и вдохновенно начал:
— Дай нам шанс, Ники. Если тебе не нужен новый магазин, я его закрою. Просто распродам по кусочкам все эти оковы.
— Это нас не спасет. Ничто не спасет, если я не научусь доверять тебе.
Он печально посмотрел на нее.
— Джейсон, у нас будет ребенок. Я беременна уже с сочельника. Вот почему я так себя вела. Боялась, что все повторится снова…
— О Господи! — воскликнул он. — Вот почему ты была такой, когда увидела вчера Трейси. Моя бедная малышка!
— Я боялась, что все снова повторится… — твердила она как заклинание.
— На сей раз мы все сделаем как надо, — заверил он и крепко обнял ее.
— Я знаю, — кивнула она. — На этот раз у нас все получится.
— Ники, я так счастлив!
Они поцеловались, наслаждаясь радостью разделенной любви. Джейсон погладил жену по голове.
— Ты уверена, что не надо закрывать магазин в Галвестоне?
— Абсолютно. Я не хочу, чтобы ты в чем-то менял свои планы.
— Я откажусь от услуг Трейси, — сказал Джейсон.
— Зачем? Пусть остается. — Обняв его, Ники добавила: — Я верю тебе, дорогой.
* * *
Через два часа они приехали на квартиру Джейсона. Закрыв дверь, они посмотрели друг на друга с любовью и желанием.
— Это навсегда, — сказал он.
— Знаю.
— Я так рад, что у нас будет ребенок. — Он начал расстегивать ее куртку.
— А ты совсем не догадывался, что я беременна? — с улыбкой спросила Ники.
Он нежно погладил ее по щеке.
— Ну, после Рождества у меня появилась такая мысль. Но я не хотел приставать к тебе с расспросами, пока мы еще по-настоящему не сблизились. Решил — ты сама скажешь, как только будешь к этому готова.
— Ты такой славный, — растрогалась Ники.
Продолжая раздевать жену, Джейсон прижался к ее губам, но вдруг неожиданно отстранился и взволнованно спросил:
— А доктор разрешил заниматься любовью?
Она кивнула.
— Я буду осторожен, дорогая, — пообещал он, прижимая ее к себе.
Не скрывая своих намерений, она скользнула ладонью по застежке его брюк:
— Ничего подобного я не прошу.
С довольным видом Джейсон подхватил ее на руки и понес к дивану.
— Вечно ты топчешь мои самые благородные намерения.
Ники обвила руками его шею и нежно прошептала:
— Я просто хочу, чтобы у нас все было по-прежнему.
— Знаю, — внезапно охрипшим голосом произнес он. Усевшись на диван, он начал озадаченно изучать ее многочисленные одежки. — И как, по-твоему, я должен достать тебя из этих оберток?
— Я верю в твою изобретательность, — рассмеялась она.
Открытие нового филиала «Звездных соблазнов» прошло с оглушительным успехом. Целую неделю не прекращались показы мод и лотереи с раздачей призов, а поток покупателей превзошел все прогнозы.
В субботу состоялся прием с бесплатными напитками. Ники и Джейсон, оба в карнавальных костюмах, встречали гостей у входа. Джейсон с черной повязкой на глазу выглядел удалым пиратом, Ники была не менее очаровательна в наряде жительницы тропиков, словно сошедшей с полотен Гогена.
Колокольчик на входной двери звенел непрестанно, местные жители и туристы сновали, знакомясь с магазином и делая многочисленные покупки. Идея Джейсона насчет карнавала особенно понравилась всем.
Вокруг магазина тоже царило шумное веселье. Улица была полна гуляющих, пришедших взглянуть на костюмированный парад.
Участники шествия, одетые в яркие костюмы, подбрасывали в холодное февральское небо целые фонтаны дублонов, чем вызывали бурный восторг толпы.
— Ты счастлива, дорогая? — спросил Джейсон, выбрав момент, когда напряжение немного спало.
— Никогда не была так счастлива, — призналась Ники.
— Вчерашний обед с твоим отцом и Сандрой прошел просто отлично, — заметил он.
— Да, мне тоже понравилось.
— Кажется, ты уже не так обижена на отца, как раньше. Есть причина для такой перемены?
— Наверное, понимание и любовь, — ответила она и, крепко сжав его руку, добавила: — В моем сердце больше нет горечи и недоверия, особенно сейчас, когда мне не нужен никто, кроме тебя и нашего малыша.
— Ники, — Джейсон залихватски пошевелил приклеенными усами, — будешь так говорить — мигом утащу тебя на свой пиратский корабль.
Проходивший мимо клоун погрозил пальцем и задудел в пищалку, заметив, как лихой пират обнимает и целует свою красотку.
Эпилог
Прошло немногим более года, и снова Ники с Джейсоном прогуливались по центральной улице Галвестона. В это теплое весеннее утро они катили перед собой коляску с уютно укутанной шестимесячной Амандой Стеллар. Родители наградили Мэнди лучшим из того, что имели: густыми каштановыми волосами, ротиком в форме сердечка и огромными карими глазами. Малышка была одета в розовую кофточку и трикотажные ползунки.
Свернув за угол, счастливые родители увидели, как в магазин входят новые покупатели.
— Трудно поверить, что всего за год наш филиал так вырос, — заметила Ники.
— Он старался поспевать за твоим животом, дорогая, — подмигнул Джейсон.
— Ах ты, негодяй! — Ники состроила мужу гримасу и посмотрела на дочь. — Мэнди, давай ему покажем?
Мэнди Стеллар взмахнула пухлыми кулачками и что-то проворковала.
Джейсон усмехнулся с довольным видом:
— Дорогая, она вся в тебя.
— Подумаешь, какая радость — еще одна незаметная серая мышка появилась на свет, — огорчилась Ники.
— Прикуси язык, — проворчал Джейсон. — Уж я-то знаю, что вы обе просто куколки.
— Ну она-то, может, и куколка, а о себе я бы этого не сказала.
— Зато я всегда это утверждал, — убежденно произнес Джейсон.
— Да уж надеюсь, что так, — улыбнулась Ники. Джейсон наклонился к ребенку:
— Мэнди, разве наша мама не конфетка?
Мэнди снова начала агукать, когда вдруг из-за угла раздался вой сирены, и бедный ребенок испуганно заплакал. Джейсон быстро вынул малышку из коляски и прижал к своему плечу:
— Все хорошо, дорогая, это просто сирена, и она уже стихла!
Слезы на щеках Мэнди сразу высохли, она принялась играть пуговицами на отцовской рубашке. Джейсон с улыбкой наблюдал за сосредоточенным выражением лица дочери, поглаживая ее мягкие локоны.
— Есть только одно дело, в котором мы пока не достигли совершенства.
— В чем же? — с шутливым негодованием воскликнула Ники.
В ответ он лукаво усмехнулся.
— Нам пока не удалось сделать так, чтобы наш ребенок родился первым в первый день нового года, как у Ричарда с Мередит.
— Что это значит, Джейсон Стеллар? Попытка ввести бизнес-планирование в родильной палате? Что вы задумали — запускать детей, как новые филиалы ваших магазинов?
— Ну, не совсем так. Но если мы займемся делом прямо сейчас, то как раз уложимся к первому января. Ведь сейчас март, и, насколько я понимаю, сегодня вечером — последний срок.
— И этот человек толковал о женском коварстве! — Ники округлила глаза и забрала у Джейсона девочку. — Что ты на это скажешь, Мэнди?
Малышка тихо засмеялась.
Ники положила младенца в коляску, и ей пришло в голову, что никогда прежде она не была так счастлива. За прошедший год произошло немало чудесных и радостных событий в ее жизни, и прежде всего — первый крик их ребенка той незабываемой ночью в больнице. Джейсон, как и обещал, сумел уравновесить свою жизнь во всех отношениях и стал прекрасным мужем и отцом. Да и сама Ники ни разу не изменила своему решению — доверять ему. И теперь она не могла дождаться момента, когда они окажутся дома и постараются выполнить намеченный план — добиться, чтобы их ребенок родился первым в первый день следующего года.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23