Ники рассмеялась, вспомнив их встречу с дизайнером интерьера, довольно претенциозной дамой средних лет.
— Не думаю, что Филлис понравились мои замечания.
— Ты была достаточно тактичной, говоря с ней. Я думаю, предложенный ею цвет все-таки немного вызывающий. И еще мне нравится твоя идея с покраской колонн под мрамор.
— Это довольно популярно сегодня.
Он кивнул.
— «Мы хорошая команда, Ники.
Его спокойные, уверенные слова напомнили ей, что это могло быть одним из скрытых мотивов, почему он хотел ее возвращения. Но она отогнала прочь все сомнения, не желая позволить им испортить красоту вечера. Джейсон был рядом, и ей было так тепло и хорошо от этого.
— Никогда не видела заката красивее, — тихо сказала она.
Нагнувшись, Джейсон прижался прохладными губами к ее щеке.
— Дорогая, ты же знаешь, мы могли бы остаться здесь, чтобы посмотреть и на восход. Скажи только слово.
В этот момент все словно взорвалось в ней. Сердце забилось быстрее, и она обернулась, чтобы увидеть его лицо. Вся сила ее желания будто отразилась в его прекрасных голубых глазах, колени задрожали. Было очевидно, что ночь с Джейсоном стала бы самым великолепным завершением этого прекрасного дня, но ей все еще казалось, что физическая близость может все испортить, пока она не чувствует себя готовой к этому эмоционально.
Она сморщила носик.
— Давай пока насладимся закатом, хорошо?
— Хорошо, — неохотно согласился он. Но как только налетел прохладный ветер, он снова крепко прижал ее спиной к себе, его ладони легко скользнули под толстый свитер, уютно устроившись на ее грудях, не обращая внимания на бюстгальтер.
— Джейсон! — разом выдохнула она.
— Дорогая, тут же никого нет, — произнес он и прижался губами к ее шее. — Неужели мне нельзя напомнить тебе, что мы женаты?
Жилка на ее шее отчаянно билась под его губами, и Ники чуть не сказала, что ей вовсе не надо напоминать о том, что они муж и жена. Но едва она попыталась открыть рот, как почувствовала, что он ей уже не принадлежит. Его губы были восхитительно прохладными и слегка солоноватыми, а язык горячим и жадным, он проникал в нее и чувственно ласкал внутри, пальцы больно впились в возбужденную грудь, а откровенно провокационные движения его бедер заставили ее дрожать, чувствуя сладкое головокружение.
Поцелуй завершился, Джейсон прижался к ее щеке, и она, прерывисто дыша, отдалась во власть его сильного тела, пытаясь прийти в себя.
— Останься со мной сегодня вечером, Ники, — прошептал он.
Ее губы дрожали, когда она виновато произнесла:
— Джейсон, еще слишком рано.
С глубоким вздохом он выпустил ее из своих объятий, отошел на несколько шагов и стоял там, вглядываясь в линию горизонта. По тому, как его руки в карманах сжимались в кулаки, было ясно, до чего сильно он расстроен. И все же она не могла не отметить, насколько привлекателен он, хмурый и задумчивый, в короне своих пышных волос, взъерошенных ветром.
Чтобы не потерять равновесие, Ники изо всех сил вцепилась в перила.
* * *
Всю следующую неделю Ники всячески старалась не оставаться с Джейсоном наедине и ограничить их встречи людными местами. Джейсон становился все более настойчивым в плане секса, и это начинало пугать Ники.
Ко всем ее опасениям прибавился страх того, что она вновь впускает Джейсона в свое сердце настолько глубоко, что уже будет не в силах противостоять его колдовскому обаянию. Воспоминания о том вечере на борту пароходика преследовали ее, порой по ночам она просыпалась, дрожа от нахлынувшего желания, и вновь чувствовала ритмичное покачивание судна на волнах и сладкое прикосновение губ Джейсона. Физическая основа их взаимного влечения всегда была очень сильна, и Ники обнаружила для себя, что время лишь усилило это жестокое, непреодолимое стремление.
Ее реакция на Джейсона была пугающе похожа на то, что она испытывала в те незабываемые дни, когда они впервые встретились. Она очень надеялась, что сможет пройти второй раз через это испытание с широко раскрытыми глазами, но с ужасом начала понимать, что любовь снова надевает на нее шоры.
Несмотря на то что ее отношение к Джейсону день ото дня становилось мягче, она не могла до конца отбросить все свои сомнения и страх, что старые проблемы проявятся вновь и опять разрушат связь между ними. Что, если Джейсон снова отдалится от нее, самозабвенно погружаясь в работу? Что, если он всего лишь использует ее для развития своего бизнеса? Она все еще боялась, что в какой-то момент он просто потеряет к ней интерес и найдет себе другую, более яркую и привлекательную женщину, такую же, как и он сам.
В конце концов, именно это сделал ее отец с мамой — оставил на склоне лет ради более молодой и интересной женщины. Ники как-то раз прочла статью о таких женах-трофеях, к обладанию которыми стремятся некоторые мужчины в зрелые годы. Не окажется ли Джейсон в числе тех, кто перед лицом страха потерять с годами свою мужскую силу будет искать молодую очаровательную куклу, которая удовлетворит его эго?
В четверг утром Ники в сидела своем кабинете, пытаясь разобрать поднакопившиеся дела и подготовиться к деловой встрече в городе. Сегодня Джейсон хотел приготовить ужин у него дома сам, но она не была уверена в себе настолько, чтобы согласиться провести вечер с ним наедине. Вместо этого она предложила пообедать вместе в кафе рядом с офисом Джейсона, тем более что ее деловая встреча была назначена в том же районе. Она рассчитывала, что это поможет ей сохранить безопасное расстояние между ними, но подозревала, что он легко раскусит эту уловку. И действительно, он не проявил энтузиазма по поводу такого предложения и прямо заявил, что предпочел бы пообедать с ней вдвоем в спокойной обстановке где-нибудь неподалеку. Но поскольку Ники настаивала, ссылаясь на своей плотный рабочий график в этот день, ему пришлось с большой неохотой согласиться.
Ники уже собиралась выходить, как вдруг зазвонил телефон.
— Эй, сестричка, как твои дела? — раздался голос в трубке.
Ники сразу узнала свою старшую сестру, Мередит, которая была беременна, и почувствовала укор совести, потому что не звонила ей уже несколько недель.
— Привет, Миа, послушай, я как раз собиралась позвонить тебе. Как там поживает мой будущий племянник или племянница?
— Отлично, хотя этот маленький разбойник просто измотал меня за последние дни.
— У тебя ведь скоро срок, кажется?
— В декабре, тридцать первого. И Ричард уже ноет и ворчит, что роды затянутся на день и он не получит льготу по подоходному налогу в этом году.
Ники расхохоталась. Мередит была замужем за налоговым инспектором.
— Как финансовый консультант, могу только посочувствовать.
— И ты туда же, — поддразнила ее Мередит, но тут же продолжила более серьезно: — Послушай, Ники, ты куда-то торопишься сейчас? Я не отвлекаю тебя от чего-то важного?
Ники взглянула на часы.
— Вообще-то мне надо на встречу с клиентом. Но еще есть в запасе несколько минут.
— Что у вас с Джейсоном? — продолжала Мередит. — Мы не общались уже несколько недель, и последнее, что я от тебя слышала, это что ты ужасно переживаешь по поводу развода.
Ники неуверенно молчала. Она понимала: главной причиной, почему она не звонила все это время сестре, была настойчивость, с которой Мередит всегда убеждала Ники в том, что ей не надо разводиться с Джейсоном. Но как бы сильно Ники ни любила сестру, она не могла позволить ей влиять на свое решение, с нее хватало и того, что вытворял с ней Джейсон!
— Так что же, Ники? — нетерпеливо напомнила о себе Мередит.
— Мы с Джейсоном решили отложить развод на какое-то время, — осторожно призналась Ники.
— Это действительно так?
Ники услышала явное волнение в голосе сестры.
— Миа, не надо делать поспешных выводов. Все только потому, что Джейсон раз за разом отказывался дать мне развод, пока я наконец не согласилась на попытку примирения.
— Ты спишь с ним, сестренка?
— Мередит! — вспыхнула Ники.
— Надеюсь, ты не такая дурочка, чтобы отказываться от этого. Джейсон — мужчина что надо. Если бы не Ричард, я бы с удовольствием сама за ним побегала.
У Ники глаза полезли на лоб.
— И это говорит женщина на девятом месяце беременности! Мередит, ты меня удивляешь.
Заразительный смех Мередит убедил Ники в том, что сестра вовсе не раскаивается в сказанном.
— Я надеюсь, ты затеяла все это с Джейсоном не просто ради того, чтобы получить в конце концов развод. Я знаю, он действительно сделал тебе больно, и прекрасно понимаю тебя. Но, пожалуйста, дай ему еще один шанс — поверь мне, люди меняются.
— Ты говоришь точь-в-точь как Джейсон, — с упреком ответила Ники. — Надеюсь, не он попросил тебя об этом телефонном звонке?
— Не говори глупости. Я не видела Джейсона ни разу с того дня, как вы расстались.
Ники вздохнула.
— Прости, я не хотела, чтобы это прозвучало так жестко. Если тебе это важно знать — то я пытаюсь дать Джейсону еще один шанс.
— Отлично.
— Послушай, а зачем ты все-таки звонила?
— Ах да, конечно, я о Рождестве.
— О Рождестве?
— Мама и Стив интересовались, планируешь ли ты провести праздники с семьей?
Ники широко улыбнулась. Последние несколько лет мама и отчим на Рождество принимали у себя в доме всю семью — троих взрослых детей Вивиан с их чадами и домочадцами. В прошлом году Ники была вместе с Джейсоном. Мысль о том, что в этом году она поедет туда одна, удручала ее. Несколько мгновений она колебалась и наконец ответила:
— Конечно, я приеду.
— Ты можешь прихватить с собой Джейсона, — предложила Мередит.
Ники едва сдержала стон.
— Послушай, Миа, пока еще рано говорить о том, что будет у нас с Джейсоном дальше.
— Ты хочешь сказать, что вычеркнешь его из жизни только из-за своих представлений о том, как должно быть? — спросила сестра с негодованием.
— Все не так просто, — сопротивлялась Ники. — Ники, перестань быть такой подозрительной и посмотри на дело с другой точки зрения. Может быть, Джейсону тоже хочется встретить Рождество в семейной обстановке. Но его отец давно умер, а мать живет где-то далеко на Востоке.
Ники вздрогнула.
— Да. Джейсон очень редко получает известия от нее.
— И ты собираешься бросить его одного на Рождество?
— Миа, я подумаю об этом, хорошо?
— Договорились. А я скажу маме и Стиву, что ты обязательно приедешь.
— Спасибо. Давай как-нибудь вместе пообедаем? Может быть, в субботу?
— Отлично, малыш.
Ники положила трубку с чувством тревоги. Она всегда немного побаивалась своей красивой старшей сестры. У Мередит было все — внешность, ум, яркая индивидуальность. Она успела добиться быстрого успеха в качестве местного репортера к тому времени, как встретила обеспеченного налогового инспектора Ричарда Кроуфорда и вышла за него замуж. И вот теперь, через год, они уже ждали своего первенца, и Ники призналась себе в том, что несколько отдалилась в последнее время от сестры именно потому, что та беременна, и это было для Ники болезненным напоминанием о ее собственной потере.
Она понимала, что это нехорошо, неправильно и нельзя так поступать. Несмотря на то что они никогда не были очень близки, Мередит была по-настоящему любящей, преданной сестрой. И Ники решила, что надо чаще видеться с Мередит, особенно в такой ответственный период ее жизни.
* * *
Встреча Ники с инженером Джорджем Уилсоном прошла очень удачно, ей удалось договориться с компанией «Уилсон энджениринг», которая станет теперь их самым крупным клиентом за все время работы. Джордж увлекся ее планом упрощения всех процедур бухгалтерского учета и даже предложил работу в компании. Это было приятно Ники, но она отказалась. Джордж, приветливый, начинающий лысеть холостяк тридцати с лишним лет, оказался как раз таким мужчиной, который мог бы составить ей партию, если бы она не встретила Джейсона. Ей заметно льстил тот факт, что Джордж, казалось, разочарован ее отказом не только с профессиональной, но и с личной точки зрения.
В приподнятом настроении она вышла из офиса и отправилась на обед к Джейсону. Мужа она приметила на площадке возле кафе. Он стоял в безупречном сером костюме в полоску, белой рубашке с темно-бордовым галстуком и, нахмурившись, поглядывал на часы. Выглядел он при этом просто восхитительно, решила она. Он и впрямь был просто великолепен, и Ники откровенно порадовалась, что надела сегодня новый элегантный синий костюм из дорогой шерсти и в тон ему шелковую блузку.
Она приблизилась, и он мгновенно выделил ее взглядом из толпы. Улыбаясь, быстро подошел и поцеловал в щеку.
— Ого, ты выглядишь просто чудесно, дорогая.
— Ты тоже, — ответила она с улыбкой.
Они взяли подносы и подошли к стойке с салатами.
— Как прошла твоя встреча? — поинтересовался он.
— Просто фантастика, — похвасталась Ники. — Действительно, заполучить такую престижную фирму, как «Уилсон энджениринг», — это настоящая победа и новая ступень в моей карьере.
— Что ж, прими мои поздравления, — улыбнулся он.
— Спасибо.
И все же, накладывая на тарелку маринованные овощи, Ники немного насторожилась. Реакция Джейсона показалась ей какой-то сдержанной, похоже, он не был в таком уж восторге от ее сегодняшнего успеха. Возможно, его испугала мысль о том, что постоянно растущее число клиентов будет занимать у нее все больше времени или — это предположение совсем ее расстроило — помешать их совместной работе в новом магазине.
Они устроились за маленьким столиком у стеклянной стены и приступили к обеду, как обычно, ведя неторопливый разговор. Оба обратили внимание на тоскливый пейзаж за стеклом. Отметив про себя, что зал уже оформлен рождественскими украшениями, Ники задумалась: совсем скоро им придется решать, проведут ли они Рождество вместе.
Неожиданно Ники заметила Джорджа Уилсона, пересекающего зал с полным подносом. Он их заметил и подошел к столику.
— Привет, Ники, рад видеть вас снова, — сказал он, приветливо улыбаясь.
— Привет, — любезно отозвалась она. — Хочу представить вам моего мужа, Джейсона Стеллара. Джейсон, это Джордж Уилсон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23