Мужчины обменялись рукопожатием.
— Рад познакомиться, — сухо произнес Джейсон, и в его голосе даже при большом желании трудно было услышать радость.
— А вы счастливчик, мистер Стеллар, — продолжал Джордж, мало обращая внимания на сдержанную реакцию Джейсона. — Знаете, ведь не далее как сегодня утром я пытался увести у вас жену.
Ники почувствовала, что краснеет, когда Джейсон со зловещей мягкостью спросил:
— Неужели?
Джордж ухмыльнулся.
— Я предложил ей работу, но она дала мне полную отставку. Очень жаль, мне кажется, она была бы настоящим приобретением для нашей фирмы. Но я не теряю надежды и буду продолжать — если, конечно, вы не возражаете, мистер Стеллар.
— Нисколько, — вполне дружелюбно ответил Джейсон. Ники взглянула на поднос Джорджа.
— Не хотите ли присоединиться к нам?
Тот покачал головой.
— Спасибо, но я жду своих коллег. Приятного аппетита, — добавил он и прошел дальше по залу.
Напряженная тишина повисла над столиком, как только Джордж отошел. Под пристальным взглядом Джейсона Ники принужденно надкусила пирог, стараясь не встречаться с ним глазами.
— Так, значит, ваша встреча прошла весьма удачно? — саркастически промолвил Джейсон. — Тебе предложили работу?
Ники отложила вилку и подняла глаза.
— Вот именно поэтому я тебе об этом не говорила.
— Поэтому? Почему? Я выгляжу расстроенным?
— Да.
— Ты примешь предложение от него и не будешь больше работать на меня, — с укоризной сказал он. Она раздраженно отмахнулась.
— Джейсон, я отказалась от этого предложения. Кроме того, ты и не предлагал мне снова работу в твоей компании.
Он наклонился и взял ее за руку.
— А если бы предложил?
Тембр его голоса и касание пальцев ослабили ее решимость. Она вздохнула.
— Ты же знаешь, я не считаю разумным втягиваться полностью в твой бизнес, по крайней мере сейчас.
— Мне показалось, что Джорджа интересовало гораздо большее, чем просто бизнес.
Ники задержала взгляд на Джейсоне.
— Он очень дружелюбный человек. И ты не можешь требовать от меня, чтобы я не общалась с другими мужчинами. В конце концов, посмотри на себя со стороны.
— Неужели было так необходимо приглашать его за наш столик? — сердито спросил Джейсон.
— А что еще, по-твоему, я должна была сделать? Он очень важный клиент.
— Даже более важный, чем твой муж? Глаза ее округлились от изумления.
— Джейсон, что ты несешь!
Он не смог ничего ответить, поскольку в этот момент у их столика остановился кто-то из его новых сотрудников, чтобы поприветствовать босса. Молодой человек явно хотел снискать расположение Джейсона и отошел только после нескольких прозрачных намеков на то, что он здесь лишний.
— Это место кажется мне настолько располагающим к дружескому общению, что хочется как можно быстрее покончить с обедом и вернуться в свой офис, — пожаловался Джейсон, когда они вновь остались вдвоем.
— Будет тебе, Джейсон, здесь не так уж плохо, — сказала Ники и, не дав ему возразить, продолжила: — Ну так рассказывай, как продвигаются дела с новым магазином?
Он сухо рассмеялся.
— Представь себе, вчера позвонила Филлис и очень довольным голосом сообщила мне, что покрытие, которое ты выбрала, сняли с производства.
— О нет!
Они оба посмеялись над этим забавным осложнением и обсудили еще несколько небольших проблем, связанных с магазином. Ники почувствовала облегчение, заметив, что ей удалось заметно приободрить Джейсона и вывести его из угрюмого расположения духа.
— Ну что, ты покончила со своим обедом? — неожиданно спросил Джейсон.
— В общем, да.
— Тогда пойдем.
— Уже? — Ники безуспешно попыталась скрыть свое разочарование от того, что радость общения с ним оказалась такой короткой.
Он окинул ее быстрым горячим взглядом.
— Я предпочел бы занять остаток твоего обеденного перерыва визитом в мой офис.
Ники хотела возразить, но, заметив выражение мрачной решимости на его лице, подумала: сейчас, пожалуй, не время для этого.
— У тебя сегодня странное настроение, — обронила она, пока они относили свои подносы.
— Неужели это преступление — желание побыть наедине со своей женой?
Он взял ее за руку, и они вышли из кафе к офису, где на знакомой двойной стеклянной двери поблескивали небольшие золотые буквы: «Звездные соблазны».
Первой в офисе их приветливо встретила девушка-регистратор, они прошли дальше и остановились возле стола секретаря в приемной Джейсона. Хозяйкой стола оказалась премиленькая молодая блондинка.
— Добрый день, мистер Стеллар, — лучезарно улыбнулась она и несколько смущенно остановила взгляд на Ники. Джейсон непринужденно заполнил неловкую паузу:
— Ники, познакомься, это мой секретарь, Стефани Берне. Стефани, это моя жена, Ники Стеллар.
— Привет, Стефани. — Ники с улыбкой протянула руку.
— Ваша жена? — повторила Стефани, растерянно глядя на Джейсона. — Мне казалось, что вы собирались… то есть вы не говорили… — Самообладание вернулось к ней, и она торопливо пожала протянутую Ники руку. — Очень приятно познакомиться с вами, миссис Стеллар.
— Пожалуйста, зовите меня просто Ники.
— Знаете ли, Ники — такое сокровище, что я предпочитаю никому ее не показывать, — ввернул Джейсон, подмигивая секретарше.
Стефани вспыхнула.
— Да, конечно, — поспешно проговорила она и добавила, немного поколебавшись: — Как прошел обед? Надеюсь, вы приятно провели время.
— Просто замечательно, — саркастически ответил Джейсон. — Каждый второй посетитель подходил к нашему столику. Вам тоже надо было пообедать с нами.
— Ну да, как вам… — запнулась Стефани, снова краснея. Ники озадаченно посмотрела на Джейсона. Тот решительно взял ее за руку.
— Стефани, нам с женой надо поговорить несколько минут. Не соединяйте, пожалуйста, меня ни с кем.
— Хорошо, мистер Стеллар.
Идя за Джейсоном, Ники оглянулась через плечо и заметила растерянное, несчастное выражение лица Стефани, провожавшей глазами Джейсона.
Зайдя в кабинет, он закрыл дверь.
— Располагайся, Ники.
Ники пробежалась взглядом по знакомой обстановке — массивный стол красного дерева, мягкие кожаные кресла и диван, дорогие картины современных художников и изящные бронзовые безделушки. Отказавшись от предложенного Джейсоном стула, она прошла к огромному окну, занимавшему все пространство одной стены от пола до потолка. Какое-то время, чтобы собраться с мыслями, она мрачно разглядывала серый пейзаж за стеклом. Ники не придала значения шутливому предложению Джейсона присоединиться к ним во время обеда, которое он сделал своей секретарше, — это был всего лишь ответ на ее приглашение Джорджу присесть за их столик.
Подошел Джейсон и встал рядом, положив руку ей на плечо. С минуту они оба смотрели на небоскребы, окутанные серым туманом.
— Я вижу, ты сменил блондинку в приемной, — повернулась она к нему лицом.
— Ты имеешь в виду Стефани? — удивленно хмыкнул Джейсон.
— Да. А что случилось с Анной?
— Она родила ребенка. Мы хотели, чтобы она вернулась к нам после декретного отпуска, но Анна решила остаться дома с малышом.
— Думаю, она права, — кивнула Ники.
— Я тоже так считаю.
Они помолчали.
— Кажется, Стефани — прекрасная замена, — прокашлялась Ники. — Она даже внешне похожа на свою предшественницу.
Рука Джейсона крепко сжала ее плечо.
— Ты хочешь сказать, что я подбираю себе секретарей только по внешним данным?
— А разве не так? — Ники посмотрела ему в глаза.
— Моему секретарю приходится общаться со многими людьми, и очень часто это важные персоны. — Джейсон нахмурился.
— Именно поэтому внешний вид должен соответствовать, не так ли, Джейсон?
Он осторожно покачал головой.
— Не могу понять, почему ты делаешь из этого проблему.
— Я не собираюсь делать из этого проблему, — возразила она. — Это просто мое наблюдение.
— Разве? — Он скрестил руки на груди. — К твоему сведению, компания «Звездные соблазны» нанимает на работу людей всех возрастных групп с разной внешностью и с разным уровнем профессиональной подготовки.
— Я это знаю, но…
— Кроме того, Стефани Берне пришла к нам с отличным послужным списком, и именно Анна проводила с ней собеседование и рекомендовала на свое место.
— Как это мило, — с издевкой сказала Ники.
— Что случилось, Ники, раньше ты никогда не пыталась давать оценку моим кадровым решениям.
— Она влюблена в тебя.
— Кто?
— Стефани.
Казалось, он был удивлен.
— Ты шутишь.
— Нисколько. Это написано на ее лице. Когда ты появился со мной, она выглядела абсолютно растерянной. И не говори мне, что ты этого не замечал.
Нервным движением Джейсон поправил волосы.
— Я действительно не замечал этого. Наверное, потому, что все время думаю о другой. — И он многозначительно посмотрел на Ники.
— Почему ты не сказал ей, что наш развод откладывается?
— Потому что вопросы моей личной жизни не входят в компетенцию моих подчиненных, — неожиданно резко ответил он. — Ты что, думаешь, я обсуждаю с кем-то наши отношения?
Она пожала плечами.
— И все-таки мне кажется странным, что ты не объяснил ей сути дела. И я не могу понять, как ты мог пригласить ее отобедать с нами, — добавила она обиженно.
— Ага! Так вот почему ты так злишься! Значит, тебе можно приглашать Джорджа Уилсона за наш стол, но если я вдруг делаю подобный дружеский жест в отношении своей секретарши, то сразу превращаюсь в бесстыжего бабника.
Ники рассердилась.
— Джейсон, разве ты не понимаешь разницы? Я была всего лишь любезна по отношению к клиенту, а ты поощрял женщину, которая совершенно очевидно влюблена в тебя.
— Нет никакой разницы, и ты это прекрасно знаешь, — парировал он. — Более того, если ты полагаешь, что в отношении Джорджа Уилсона к тебе нет и намека на влюбленность, то меня весьма беспокоит твоя наивность.
Его слова заставили Ники покраснеть. Она понимала, что Джейсон использовал ситуацию в своих интересах, причем весьма успешно.
— Ты просто пытаешься все запутать, — раздраженно проговорила она.
— Нет, — словно отрезал он. — Это ты пытаешься ввести какие-то нелепые двойные стандарты. Ники, неужели ты на самом деле полагаешь, что если женщина находит меня привлекательным, я непременно потащу ее в свою пещеру, как дикий неандерталец?
Ники едва сдержала улыбку.
— Я думаю, для такого мужчины, как ты, вполне естественно считать подобное поведение нормальным.
Неожиданно для нее Джейсон решительно направился к двери и закрыл ее изнутри на замок.
— Джейсон? — Она смутилась.
Он неторопливо прошел к столу и уселся в кресло, ослабив узел галстука.
— Поди-ка сюда.
Она подозрительно взглянула на него, но не нашла в выражении его лица ничего настораживающего, подошла и легким наклоном головы ответила на его пристальный взгляд.
Он взял ее за руку.
— Все теперь не так просто, милая моя. Тебе не удастся избежать этого, потому что не будешь же ты со мной драться.
— Избежать чего? — Она была заинтригована.
Он резко схватил ее за талию и усадил к себе на колени.
— Остаться со мной наедине в этой пещере.
— Джейсон, — она попыталась вырваться, — Стефани…
— Дверь заперта, и Стефани задерживает все звонки, — заявил он с самодовольной усмешкой.
— И все-таки ты не должен…
— Тсс! — И он поцеловал ее.
Дальнейшие протесты Ники утонули в жадных, горячих поцелуях Джейсона. Пока его рот был занят ее губами и языком, его нетерпеливые руки расстегнули на ней пиджак и, устранив эту помеху, ласкали ее спину и руки сквозь тонкий шелк блузки, не останавливаясь ни на секунду.
— Ты все еще намерена сопротивляться? — спросил он наконец.
Ники перевела дыхание, провела пальцем по своим припухшим губам и посмотрела на него широко раскрытыми глазами, полными желания.
— Женщины всегда влюбляются в тебя, — мрачно заявила она.
— Так вот в чем главная проблема. — Голос Джейсона звучал успокаивающе.
— Да, — выдавила она.
Он обвел кончиком пальца контур ее подбородка.
— А что же Ники Стеллар?
— Думаю, у меня не больше иммунитета против твоих чар, чем у любой другой женщины. — И она тяжело вздохнула.
— Ну же, Ники, — он ловил ее дыхание, лаская щеку легкими касаниями губ, — неужели ты думаешь, что Стефани могла меня заинтересовать?
Слегка вздрагивая от удовольствия, она обвила руками его шею.
— Ну, я не знаю, — пробормотала она. — Стефани Стеллар — звучит неплохо.
— Я не хочу Стефани Стеллар, я хочу тебя, — проговорил Джейсон, целуя ее снова.
Ники вздохнула и снова отдалась его умелому поцелую. Это было замечательное чувство чего-то недозволенного — сидеть сейчас с ним, наслаждаться его силой, вдыхать его запах, ощущать вкус его губ и слушать его прерывистое дыхание.
— Что ты делаешь? — прошептала она.
Джейсон усмехнулся, и глаза его опасно сверкнули.
— Собираюсь соблазнить тебя, — шепнул он в ответ.
— Прямо здесь, в кресле? — Ей стало смешно.
— Ники, самое время. — И он принялся развязывать бант на ее блузке. Сняв с нее очки, он заглянул ей в глаза. — Ты не догадываешься, как сильно меня возбуждаешь? Все это время, пока мы были вместе последние недели, целовались, держались за руки… Не говоря уже о том, что я хорошо помню, как все было раньше, когда мы на этом не останавливались. — Тут он глухо застонал. — Радость моя, ты держишь на голодном пайке мужчину, который привык съедать обед из семи блюд.
Ники улыбнулась. Разве она чувствовала не то же самое?
— Послушай, сейчас четверг, — продолжал он возбужденно и настойчиво. — Давай я позвоню в агентство, закажу билеты, и мы улетим куда-нибудь в уединенное место и все выходные будем там заниматься любовью.
И хотя его слова волновали ее и отнимали последние остатки здравомыслия, Ники попыталась возразить:
— Нет, Джейсон, все еще слишком рано…
И тут же умолкла — Джейсон поцеловал ее грудь. Наблюдая за ее реакцией, он целовал ее сосок через кружево лифчика, и это возбуждало ее больше, чем если бы она была совершенно раздета.
— О, Джейсон, — застонала она.
— Хорошо, дорогая, я не возражаю — давай займемся любовью прямо здесь, — хрипло проговорил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23