Все еще не оправившись от шока, Сэмми машинально открыла входную дверь. Навстречу ей вышла тетя Фиби.
– Привет, Саманта, – заметив безжизненное выражение глаз племянницы, Фиби встревожилась. – Что случилось, дорогая?
– Я только что была у Элли. Она просто в бешенстве из-за того, что у меня есть теперь деньги и новая работа.
– Бедная девочка, – Фиби ласково обняла племянницу. – Элли просто злая и завистливая девчонка.
– А ты знала, что она рассердилась на меня?
– Да. Когда я ходила красить волосы, Элли уже была в ярости. Тут уж ничего не поделаешь. Может, через какое-то время она поймет, что ты не собираешься меняться, и сумеет преодолеть злость. Мне кажется, Элли завидует всему, чего ты добилась.
– Конечно, мне повезло, тетя, но ведь я столько для этого работала…
– Ты не сделала ничего такого, что могло бы вызвать гнев Элли, а значит, не можешь сделать ничего, что могло бы ее успокоить.
– Но мне так трудно в это поверить. Я ведь всего-навсего заключила удачную сделку. Неужели я так изменилась всего за несколько дней?
– Элли бесится с того самого дня, когда Кириакос впервые предложил тебе продать ресторан. Она вбила себе в голову, что ты захочешь теперь стать шикарной женщиной, вроде кинозвезды.
– Но ведь это глупо. У меня не было на уме ничего похожего.
– Я знаю, дорогая, и Элли должна бы знать, но она не хочет смотреть в лицо фактам. К тому же самой Элли не слишком повезло – ее дела, в отличие от большинства жителей Салидо, не пошли в гору за последние месяцы. Мне очень жаль – вы ведь были близкими подругами, и я понимаю, как тебе больно.
– Я ведь не сделала ничего плохого – просто заключила сделку, которая поможет существовать всей нашей семье, – снова повторила Сэмми.
– Это и есть самое главное, Саманта. Именно в такие моменты становится ясно, кто твои настоящие друзья.
– Еще несколько дней назад я готова была поклясться, что мы с Элли никогда не поссоримся, что бы ни случилось. Ведь когда мы переживали тяжелые времена, она всегда меня поддерживала.
Фиби сочувственно смотрела на Саманту. Ей было очень жаль племянницу.
Сэмми быстро прошла в спальню и упала на кровать, зарывшись лицом в подушку. И тут раздался телефонный звонок. Подняв трубку, Саманта услышала голос Джейка:
– Привет. Ты рано пришла домой.
– Я появилась всего несколько минут назад.
– Что случилось?
– А с чего ты взял, что что-то случилось? – спросила Сэмми, потирая лоб. У нее немного болела голова.
– Я слышу по голосу. Так что выкладывай. Что произошло?
– Все дело в Элли. Она так зла на меня, Джейк. Говорит, что теперь, после продажи ресторана, я обязательно стану другой, и поэтому мы не можем больше дружить.
Джейк долго молчал.
– Постарайся не принимать это близко к сердцу, дорогая, – сказал он через несколько секунд. – Я как раз собирался в город. Давай сходим куда-нибудь.
– Знаешь, сегодня я вряд ли буду хорошей компанией. Пожалуй, в таком состоянии мне лучше отвлечься работой.
– А чем отвлечься мне? Я очень по тебе соскучился.
Сэмми невольно улыбнулась.
– Обманщик!
– Собирайся. Договорись, чтобы тебя заменили в ресторане, и поехали. Давай, натягивай джинсы, я выезжаю. Я заставлю тебя забыть все беды, не будь я Джейкоб Лиддл Коулби.
– Лиддл?
– Ох! Теперь ты знаешь мою самую страшную тайну.
– По-моему, Лиддл – замечательное имя, – Сэмми была очень благодарна Джейку за то, что он не захотел оставлять ее одну в трудную минуту.
– И все-таки попрошу и впредь называть меня просто Джейк.
– Есть, сэр!
– Итак, спасательная команда выезжает. Одевайся. Жаль, что я не могу помочь тебе застегнуть джинсы.
Саманта рассмеялась. Повесив трубку, она обнаружила, что настроение ее уже немного поднялось. Но тут же снова помрачнела, вспомнив злые, обидные слова Элли. В дверь постучали, и на пороге появилась Фиби.
– С тобой все в порядке? – спросила она.
– Да. Я собираюсь поужинать с Джейком.
– Как ты себя чувствуешь? – в голосе Фиби звучала тревога.
– Как будто кто-то умер, – честно призналась Сэмми.
– Умерла ваша дружба с Элли. Надеюсь, Джейк сумеет поднять тебе настроение. Так что собирайся, – улыбнувшись, Фиби закрыла дверь.
Саманта позвонила в ресторан, договорилась о подмене и направилась в душ, гадая про себя, станет ли Элли здороваться с ней, если они встретятся случайно на улице.
Следующая неделя прошла в суматохе. После официального вступления Кириакоса во владение недвижимостью и рестораном, Джейк снова заказал самолет и отвез все семейство Бардуэллов в Даллас. Затем Саманта взяла двухнедельный отпуск. Она хотела немного передохнуть, прежде чем приступит к новой работе, решала, как лучше вложить деньги, полученные от продажи ресторана, и выкроила несколько дней, чтобы слетать с Джейком в Хьюстон.
Сэмми, Эйза и Берни осмотрели несколько машин и остановились в результате на черном пикапе, напоминавшем «форд-бронко» Джейка.
Время пролетело незаметно, и Саманта снова вернулась к работе, которая была все той же и одновременно немножко другой, не такой, как раньше. Теперь ей не о чем было беспокоиться. Популярность ресторана росла – в Монро начался осенний семестр, и у «Сэмми из Салидо» не было отбоя от посетителей. Кириакос регулярно переводил ей жалованье, и работала она теперь не целыми днями, а в определенные часы. Эйза приходил готовить ленч, а остальное время наслаждался свободой.
На второе ноября было назначено открытие филиала в Чикаго. Когда Саманта сообщила Джейку, что ее не будет три недели, глаза его сузились, но он овладел собой и начал расспрашивать Сэмми, в чем состоят ее новые обязанности и на какой улице будет открыт новый ресторан. Когда пришло время уезжать, он доставил ее на своей «сессне» в Оклахома-Сити, откуда она должна была лететь в Чикаго.
Прощаясь с Самантой в зале ожидания аэропорта, Джейк взял ее за руку и сказал:
– У меня есть номер телефона отеля, и я знаю, где отыскать тебя днем, но все же подумай – ты уверена, что хочешь лететь одна?
– Да, Джейк, уверена. В первый раз я должна полететь без тебя. Дай мне осмотреться, уяснить свои обязанности, понять, что и как надо делать. Потом мы сможем летать вместе, а сейчас не стоит. Все равно у меня совсем не будет свободного времени, которое мы могли бы провести вместе.
– Как хочешь. Надеюсь, тебе помогут в работе знания бакалавра. Я все-таки волнуюсь. И не только потому, что буду очень по тебе скучать. Но ты ведь сказала, что ни разу не была в Чикаго и вообще никогда не жила подолгу одна в большом городе.
– Не волнуйся, все будет в порядке. – Сэмми было приятно, что Джейк беспокоится о ней.
– Если тебе будет плохо – позвони, и я прилечу.
– Спасать меня?
– Сам не знаю, почему я так беспокоюсь, – сказал Джейк, невесело улыбаясь Сэмми и кладя руку ей на плечо. – Позвони мне завтра.
– Обязательно. Не бойся за меня. Все будет в порядке.
– Я знаю. Боже мой, Сэмми, ты не представляешь, как я буду скучать по тебе.
Объявили номер рейса, и Сэмми помахала Джейку авиабилетом.
– Кажется, мне пора идти. – Она взглянула в грустные глаза Джейка, и сердце ее тревожно заныло. С тех пор, как они встретились, им не приходилось расставаться на такой долгий срок. – Джейк…
Он притянул Сэмми к себе и нежно поцеловал, затем крепко прижал к груди.
Когда он отпустил ее, Саманта почувствовала, что хочет остаться дома или по крайней мере принять предложение Джейка и полететь в Чикаго вместе с ним. Она знала, что стоит только попросить его об этом, и он не откажется. Но Сэмми понимала, что должна полететь одна. Она глубоко вздохнула.
– Время летит быстро.
– Только не для того, кто ждет, – тихо сказал Джейк. – Ну иди, Сэмми.
Она поспешила к самолету. Перед тем, как войти внутрь, Саманта оглянулась. Джейк стоял, широко расставив ноги, и лицо его было таким грустным, что у нее снова защемило сердце.
Повернувшись, Саманта вошла в самолет и отыскала место в салоне первого класса, забронированное для нее «Кириакос энтерпрайсиз».
Пока самолет выруливал на взлетно-посадочную полосу, она смотрела на здание аэропорта и представляла себе Джейка, провожающего глазами исчезающий вдали лайнер. Чикаго. Сэмми подумала о том, что окажется одна в большом городе, и ладони ее стали влажными от страха.
Во время полета она читала книгу, стараясь не думать о том, что ждет ее завтра. Здание аэропорта было забито людьми. Сэмми прошла по длинному коридору в багажное отделение и подождала еще двадцать минут, пока смогла забрать свой багаж. По дороге в город она восторженно смотрела по сторонам, на широкие улицы и высокие здания. В отеле Саманта поднялась в свой номер, распаковала чемодан и позвонила Джейку. Его не было дома, и Сэмми попросила миссис Лэтэм передать ему, что долетела благополучно.
Переодевшись и подкрепившись легким завтраком, она снова взяла такси и поехала в ресторан, открытием которого должна была руководить. Она с любопытством наблюдала суету большого города, тротуары, заполненные толпами народа, и оживленное движение. Наконец такси остановилось возле одноэтажного кирпичного здания. Сэмми застыла, пораженная. Обилие стекла, красный кирпич, яркие вывески – все это так разительно отличалось от скромного ресторанчика в старом здании на главной улице Салидо.
Ей вдруг стало так одиноко и неуютно, что, расплачиваясь с водителем, Сэмми не могла скрыть легкую дрожь. Машина уже уехала, а она все еще не решалась войти в ресторан. Разглядывая его со всех сторон, Саманта думала, что не только здание, но и люди, с которыми ей предстоит сейчас встретиться, наверняка не похожи на тех, с кем приходилось работать в Салидо.
Сэмми была в панике. Ей очень хотелось немедленно вернуться в отель и первым же рейсом улететь домой.
Наконец она решилась и, расправив плечи, твердой походкой направилась к стеклянным дверям.
Войдя внутрь, Сэмми оказалась в фойе с колоннами из того же красного кирпича, что и стены здания. Через каждые несколько футов стояли кадки с папоротниками и кресла для отдыха, отгороженные блестящими латунными перилами. Возле входа в бар стоял большой щит с изображением улыбающегося быка и надписью: «Сэмми из Салидо». Войдя в бар, Сэмми снова растерялась, оказавшись в царстве сверкающих повсюду зеркал и натертых до блеска полов.
– Могу я чем-нибудь помочь вам? – Вытирая руки полотенцем, к Саманте подошел человек в модных очках без оправы и белом переднике.
– Я – Саманта Бардуэлл. Мистер Джейкоби у себя?
– Мисс Бардуэлл! Очень приятно познакомиться. Я – бармен, меня зовут Пол Дирксен. Мистер Джейкоби где-то здесь. Сейчас я найду его.
Пол исчез и через минуту вернулся в сопровождении коренастого темноволосого человека с орлиным носом и проницательными карими глазами.
– Мисс Бардуэлл? Я – Тони Джейкоби, – он улыбнулся, продемонстрировав два ряда ослепительно белых зубов.
Сэмми пожала протянутую ей руку.
– Зовите меня Саманта, – попросила она.
– Сейчас я покажу вам помещение, а потом вы попробуете наш соус. Мистер Кириакос сказал, что мы не имеем права открыть двери заведения, пока вы не скажете, что соус приготовлен как надо.
– Я уверена, что вы справитесь.
Тони снова улыбнулся Саманте.
– Рад это слышать. Но не спешите делать выводы, пока вы его не попробовали. Итак, перед вами бар. Здесь у нас уже есть все необходимое – большой выбор напитков, опытный бармен. А здесь обеденный зал – вон там танцплощадка и сцена с караоке. – Саманта внимательно разглядывала полированные столы с оранжевыми бумажными салфетками, небольшую сцену и танцплощадку. – Теперь позвольте показать вам кухню.
В кухне Саманту поразило обилие блестящих предметов из нержавеющей стали. Она словно вошла внутрь огромного нового холодильника. Высоко над головой медленно вращались вентиляторы.
– О Боже! – в ужасе воскликнула она, вспоминая свои старые кастрюльки, допотопный гриль и мусорный бак. Саманта могла только догадываться о предназначении половины механизмов, собранных в этой кухне. Ей стало немного обидно за Эйзу, которому много лет приходилось полагаться только на гриль и собственные руки. – Это просто великолепно! – воскликнула она.
– Вы имеете в виду нашу кухню? – улыбаясь, переспросил Тони.
– Видели бы вы нашу!
Тони дружелюбно посмотрел на Саманту.
– Все пройдет хорошо, – сказал он. – Я это чувствую. Какой у вас знак?
– Мой знак? – переспросила Саманта.
– Ну… когда вы родились?
– Двадцать восьмого июля.
– О, значит, вы Лев. Прекрасно, я тоже! Я знал, что мы с вами сработаемся. В моем гороскопе на этот месяц написано, что у Львов будет повод для праздника, связанный с работой, и что сейчас очень хорошее время для начала новых проектов. Я чувствую заранее, что все пройдет успешно. – Он наклонился поближе к Сэмми. – А вы, Саманта?
– Я тоже, – она с облегчением улыбнулась. Ей нравился Тони. Хорошо, что придется иметь дело с ним, а не с каким-нибудь угрюмым вышколенным администратором.
– Ну и прекрасно! Посмотрите, что у меня для вас есть! – сказал он, опуская руку в карман. То, что достал Тони, на первый взгляд напоминало пучок высохшей травы. – В прошлое воскресенье я добыл по такой штуке для каждого сотрудника. Пришлось бродить по полям часа три.
– Клевер с четырьмя листочками? – Сэмми удивленно смотрела на Джейкоби. – А я думала, что он приносит удачу только тому, кто сам его нашел. – Нет! Он приносит удачу своему владельцу. Теперь пойдемте, я познакомлю вас с персоналом, а потом самое главное – соус.
Окончательно расслабившись, Сэмми последовала за Джейкоби. Сотрудников было пятеро. Она пожала каждому руку, и Тони снова отвел ее на кухню, где в блестящей кастрюльке дымился на плите соус.
Тони зачерпнул поварешкой красную горячую жидкость, налил ее в маленькую мисочку и взял из стола чайную ложку.
– Итак, наступил момент истины, – объявил он.
Сотрудники ресторана, собравшись вокруг Сэмми, внимательно следили за выражением ее лица. Только сейчас она почувствовала, что волнение наконец улеглось и к ней окончательно вернулась способность мыслить и чувствовать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32