Мадам Ривиер была хозяйкой самого шикарного публичного дома в Лондоне.
– Дорогая моя, Чарлз есть Чарлз, – сказал князь.
Высший свет был замкнутым, тесным мирком, где все знали о каждом.
Лулу тяжело вздохнула.
– Тем не менее, общество неодобрительно отнесется к нашим отношениям, – сказала она. – Возможно, ты привык к сплетням, а мне они очень неприятны. Лидия во многом права. Наверное, было бы лучше, если бы ты все же уехал.
– Кому было бы лучше?! – сердито воскликнул он.
– Я чувствую, что мы не сумеем договориться.
– А мне кажется, что мы могли бы прийти к единому мнению, если бы ты заняла твердую позицию и не боялась общественного мнения.
– Прости, но в отличие от тебя я не умею жить безоглядно и игнорировать то, что обо мне думают окружающие.
– Я не верю ни единому твоему слову! То, что ты говоришь, – полная бессмыслица. Ты просто выбита из колеи. Неужели это дело рук Чарлза и ты до сих пор переживаешь по поводу того, что он женился во второй раз?
– Чарлз мне безразличен. А вот ты до сих пор не можешь забыть жену!
– Ты хочешь задеть меня за живое? – мрачно спросил он.
– Я хочу, чтобы ты уехал! Это было бы лучше для нас обоих. Я больше не могу бороться с обстоятельствами и страдать. Я желаю только одного – покоя. А с тобой я не обрету его.
– Покой? – насмешливо переспросил князь. – Ты совсем не походишь на монахиню, дорогая моя. И поэтому я сомневаюсь, что ты сможешь долго жить в покое. Ты собираешься отказаться от половой жизни?
– Возможно. Впрочем, тебе этого не понять, ведь ты и дня не сможешь прожить без секса.
– Значит, теперь ты вдруг решила стать святой?
Князь был раздосадован. Ему не нравилось, что Лулу сдалась и пошла на поводу у Лидии. Но он не привык унижаться перед женщиной. Он никогда ни перед кем не унижался. Вспыльчивый и самолюбивый, князь не желал уговаривать Лулу изменить свое решение.
– Если ты все-таки одумаешься и захочешь снова видеть меня, – сказал он, вставая с постели, – то сообщи мне об этом. Всю следующую неделю я пробуду в Лондоне.
Она в отчаянии посмотрела ему вслед. Он шел к двери в смежную комнату нагой и прекрасный.
У князя было тяжело на душе. Ему хотелось кричать от боли или упасть на колени перед Лулу и умолять ее не прогонять его из своей жизни. Взявшись за ручку двери, он полуобернулся и тихо промолвил:
– Мне очень жаль.
Когда дверь за ним закрылась, Лулу поняла, что больше никогда в жизни не будет счастливой. «Что означали его последние слова? – думала Лулу. – Ему жаль, что он сюда приехал? Или он сожалеет о том, что между нами все кончено?» Лулу слышала, как в соседней комнате слуга пакует вещи князя. Она вспоминала подробности их разговора, перебирала в памяти все слова Михаила. Нюансы, интонации, скрытые эмоции – что они значили теперь, когда все было кончено и мосты сожжены? Будущее казалось Лулу безрадостным.
Лулу не спустилась к завтраку, она послала Энджи к гостям, велев ей передать им ее извинения.
Стоя у окна, она наблюдала за тем, как из дома вышел Михаил и сел в экипаж. Он даже не оглянулся на ее дом. Вскоре его черный блестящий экипаж исчез из вида за живой изгородью из пышно цветущих рододендронов.
Лулу казалось несправедливым, что кустарники и клумбы весело цветут на ярком солнце, в то время как у нее было так тяжело на сердце. Лулу чувствовала, что ее счастье разбито. Ей страшно не повезло. «Ну почему я влюбилась в человека, с которым не могу быть вместе?» – спрашивала она себя, кляня злую судьбу, которая свела их в грозовую ночь в лесной сторожке.
Однако вскоре Лулу взяла себя в руки и вышла к гостям, чтобы извиниться перед ними и твердо заявить, что не может принять участия в их развлечениях. Затем Лулу отвела тетушку в сторону и сказала, что ей хочется остаться одной в усадьбе и она не намерена в ближайшее время принимать гостей. Твердый тон Лулу произвел впечатление на Лидию, и она поняла, что бесполезно спорить с племянницей. Лидия была рада, что ей удалось убедить Лулу расстаться с князем. Конфликт был улажен.
Леди Харкорт не верила в любовь, а кратковременные романы, на ее взгляд, были способны лишь испортить репутацию порядочной женщины. Князь Михаил был не пара Лулу. На взгляд Лидии, ее молодая красивая племянница еще могла встретить достойного человека и вступить с ним в законный брак.
Глава 9
Насмешливые замечания Михаила по поводу ее монашеского образа жизни задели Лулу за живое. Она решила выйти из затворничества и начать выезжать в свет. Она надеялась, что общение со старыми друзьями отвлечет ее от тяжелых мыслей.
Уже подъезжая к Лондону, Лулу подумала о том, что ей надо быть готовой к встрече с Михаилом где-нибудь в обществе. Однако, встретившись в городе со своими знакомыми, она узнала, что князь покинул столицу. Лулу облегченно вздохнула. Теперь ей можно было не бояться случайной встречи с ним.
Лулу бросилась в водоворот светских развлечений. С утра до ночи она ездила с визитами, посещала театры и модные салоны, танцевала на балах и маскарадах. Внешне она казалась веселой и беззаботной. Никто не заподозрил бы, что в глубине души Лулу страдает. Ее развод не шокировал общество, в котором люди знали друг друга с колыбели. Расторжение брака постепенно перестало рассматриваться в Англии как нечто экстраординарное. Лишь королева и ее ближайшее окружение строго отвергали практику развода.
Вскоре в колонках светской хроники стало все чаще упоминаться имя Лулу. Ходили слухи о ее многочисленных любовных связях. Однако это были досужие сплетни. Лулу требовалось большое мужество, чтобы побороть свою подавленность и выглядеть всегда веселой и приветливой.
До нее дошли слухи о том, что князь Раковский удалился в одно из своих имений и ведет там уединенный образ жизни. Через некоторое время ей сообщили, что он женился. Узнав об этом, Лулу покинула Лондон и вернулась в Бишопс-Холл. Здесь она прожила всю вторую половину лета вместе со своим сыном Эндрю. Они ездили верхом, удили рыбу, плавали и наслаждались обществом друг друга. В конце лета Лулу с сыном отправились на континент. Она давно обещала ему путешествие за границу.
Первым делом они посетили Париж, который в конце августа был, как обычно, безлюден. Парижане разъехались на каникулы, многие магазины были закрыты, но Эндрю, который увлекался историей наполеоновских войн, интересовали прежде всего военные музеи и архивы. Их было много в Париже, поэтому этот город приводил его в восторг. Каждый день они ходили любоваться мундирами, оружием и орденами, полковыми знаменами, картами сражений и портретами офицеров. Они посетили кладбище Пер-Лашез, где были захоронены наиболее известные генералы Наполеона, и купили множество военных книг. Лулу и Эндрю провели в Париже две недели, а затем отправились в Баден-Баден, тихий немецкий курортный городок. Здесь они, подчиняясь общему ритму, вели размеренный образ жизни. Каждое утро до завтрака Лулу с сыном ездили кататься верхом, затем они принимали целебные ванны, пили минеральную воду, вечером играли в казино.
После расставания с Михаилом Лулу пыталась занять себя хоть чем-то, чтобы не думать о нем. Но, несмотря на все усилия, ее преследовали неотвязные мысли о князе. Лулу спрашивала себя, не сделала ли она большую ошибку, заставив князя уехать. Может быть, следовало махнуть рукой на пересуды и общественное мнение и стать любовницей князя? Но Лулу тут же вспоминала о сыне и понимала, что приняла правильное решение.
Однажды утром, когда Лулу и Эндрю гуляли в окрестностях города, ее внимание привлекла фигура высокого человека. Он шагал впереди них по выложенной кирпичом дорожке в сопровождении двух подростков – мальчика и девочки. Походка этого широкоплечего черноволосого мужчины, одетого в белый костюм для игры в теннис, показалась Лулу странно знакомой. У Лулу дрогнуло сердце. Однако вскоре все трое исчезли из вида за живой изгородью. В этот момент Эндрю оживленным голосом заговорил о том, что накануне вечером выиграл в казино, и Лулу переключила свое внимание на сына.
– Обещай, что сегодня мы пораньше отправимся в казино, мама. Я чувствую, что удача на моей стороне! Мне страшно везет.
– Тебе везет в том, что в этом казино работает добрый крупье. Другой на его месте давно бы запретил такому юному игроку, как ты, переступать порог заведения.
– Я делаю маленькие ставки, мама. И потом я ведь хожу в казино не один, я нахожусь постоянно под твоим контролем. Обещай, что мы отправимся в казино сразу после ужина.
– Хорошо, дорогой. Но мы заглянем туда ненадолго.
– Ладно, мама, я постараюсь побыстрее выиграть, и мы сразу же уйдем.
Дорожка сделала поворот, и, миновав заросли кустарника, Лулу и ее сын вышли на зеленый берег неширокой речушки.
Высокий человек, на которого она недавно обратила внимание, стоял вместе с детьми у самой воды, в десяти шагах от нее, и смотрел, как девочка кормит лебедей кусочками хлеба. Лулу замерла на месте. Эндрю тоже остановился и удивленно посмотрел на мать. Почувствовав на себе пристальный взгляд, Михаил обернулся. Первым инстинктивным желанием Лулу было повернуться и убежать, но она сдержалась. В конце концов она взрослая женщина и не должна позволять себе детские выходки. Лулу считала, что уже подавила в себе чувства к князю и может спокойно встретиться и поговорить со своим бывшим любовником.
– Леди Дарлингтон? Вот так встреча! Я и не знал, что вы в Баден-Бадене, – удивился князь.
«А если бы знал, то никогда не приехал бы сюда», – говорил его взгляд.
Дети тоже повернулись, и Лулу увидела, что они очень похожи на отца.
– Князь, позвольте мне представить вам моего сына Эндрю, – произнесла она ровным голосом. – Эндрю, это пасынок бабушки, князь Раковский.
– А я, в свою очередь, хочу познакомить вас со своими детьми. – Михаил отвесил Лулу поклон. – Это мой сын Виктор и моя дочь Натали. Вы давно уже здесь?
Князь сам не понимал, зачем задал этот вопрос. В сущности, ему не следовало ни о чем расспрашивать эту женщину, принесшую ему столько страданий.
– Мы приехали... – начала было Лулу и замолчала, не в силах собраться с мыслями и припомнить, когда именно она и Эндрю прибыли в Баден-Баден.
– В понедельник, – подсказал ей сын. – Неужели ты забыла, мама? Ты еще сказала, что нам нужно уехать из Парижа и поискать новые развлечения?
– Ты прав, дорогой. – Она улыбнулась сыну. – Мы действительно приехали сюда в понедельник. А вы? – спросила она князя из вежливости, хотя больше всего на свете ей в этот момент хотелось повернуться и уйти. – Вы давно здесь?
Князю очень не понравилось слово «развлечения», которое произнес Эндрю. Михаил прекрасно знал, как именно любит «развлекаться» Лулу. Однако он постарался скрыть свое недовольство.
– Мы отдыхаем здесь уже целый месяц. Дети берут уроки тенниса.
– Я тоже вчера начал заниматься теннисом, – сказал Эндрю, поглядывая на подростков. – Вас обучает господин Компф?
– Да, Виктор занимается у него, а я тренируюсь у англичанки, мисс Сомерсет. Она отличная спортсменка и в прошлом году выиграла два первенства, – рассказала Натали.
– Пойдем с нами, мы как раз направляемся на корт, – предложил Виктор.
– У меня нет с собой спортивной формы, – сказал Эндрю.
– В клубе тебе дадут обувь, и ты можешь играть в рубашке и брюках, сняв пиджак и галстук.
– Может быть, как-нибудь в другой раз? – предложила Лулу. – Мы сейчас идем за покупками.
– Ты могла бы сходить туда одна, – сказал Эндрю, бросив на Лулу умоляющий взгляд. – Виктор и Натали – по существу, наши родственники, и я мог бы...
Он замолчал, заметив недовольное выражение на лице Лулу.
– Впрочем, мама права, – промолвил он после паузы. – Давайте сыграем как-нибудь в другой раз.
– У леди Дарлингтон и Эндрю свои планы на сегодняшний день, – сказал князь. – Мы не должны мешать им. Пойдемте, дети.
И он сдержанно попрощался с Лулу.
Глава 10
Лулу понимала, что ей следует немедленно уехать из Баден-Бадена. Но она не хотела, чтобы князь испытал удовольствие от того, что она смалодушничала и сбежала от него. Поэтому Лулу решила вести прежний образ жизни.
Лулу боялась столкнуться лицом к лицу с Михаилом в ресторане, где было много туристов и отдыхающих на водах. Поэтому, ссылаясь на прекрасную погоду, она попросила подать ужин на балкон ее номера в отеле.
Неожиданная встреча с князем потрясла ее, лишив душевного покоя. Когда он находился вдали от нее, и их разделяла половина континента, ей еще как-то удавалось сохранять самообладание. Но теперь, когда она знала, что Михаил близко, совсем рядом, она испытывала желание упасть к его ногам и признать свое поражение.
Лулу не хотелось этим вечером идти в казино, но она обещала Эндрю сопровождать его туда. Переступив порог заведения, она нервно огляделась по сторонам. Впрочем, они еще ни разу не встретили Михаила здесь, в казино. Возможно, он приходит сюда позже, когда собираются более серьезные игроки и игра идет по-крупному. А может быть, князь вообще не захаживает в казино, поскольку приехал на воды с детьми?
По-видимому, князь был нежным, заботливым отцом. Это не вязалось с ее прежними представлениями о нем как о страстном, необузданном любовнике, не заботящемся о своей репутации в обществе. Кроме того, князь был известен как заядлый игрок, часто рискующий за карточным столом.
Мысли Лулу путались; сегодня она не хотела играть и ждала удобного момента, чтобы уйти. Эндрю обещал ей не задерживаться надолго.
Эндрю не понимал, в каком состоянии находится мать, и увлеченно играл, надеясь, что удача снова будет сопутствовать ему. Впрочем, проигрыш тоже не особенно расстраивал его.
Время от времени он с довольным видом посматривал на мать и улыбался. Эндрю имел большое сходство с дедом, и Лулу любовалась улыбкой сына, которая напоминала ей ее отца. Он жил в Северном Камберленде и был больше шотландцем, нежели англичанином, отличаясь прямолинейностью и нетерпимостью к глупости и фальши. В детстве Лулу считала его своим лучшим другом и проводила с ним все лето.
Удача изменила Эндрю, и он стал проигрывать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15