Мишель едва удержалась, чтобы не улыбнуться.— Нет, Грант, этого я ему не рассказала.— Когда ты сможешь снова увидеться с ним?Она зашелестела бумагами на столе, чтобы не смотреть ему в глаза;— Вообще-то мы ужинаем с ним и Эллисон в четверг вечером.— Тогда ты и сможешь ему все рассказать о ней.Мишель оторвалась от бумаг, вся вспыхнув при этих словах. Но ее голос остался спокойным.— На самом деле мы уже говорили о ней немного.— Правда? Я очень рад.Она поднялась и направилась со стопкой бумаг к шкафу, где хранилась документация.— У Тони друг женится в субботу, — произнесла она на ходу, — а кондитерская, где он заказал свадебный торт, сгорела, и я посоветовала…— Ты сказала ему, что Джолин может приготовить свадебный торт, — радостно закончил вместо нее Грант. — Мишель, это гениально!Мишель взглянула на него и улыбнулась. Она знала его всю свою жизнь, он был ей как младший брат. Что бы Грант ни вытворял, она никогда не могла по-настоящему рассердиться на него — и уж тем более теперь, когда он схватил ее в охапку и принялся кружить по комнате.— Я сказала ему, что поговорю с тобой об этом, — поправила она, вырвавшись.— Хорошо, — крикнул он через плечо, выходя из кабинета. — Ты со мной поговорила. А теперь дай мне поговорить с ней.Джолин еще не было, и он принялся расхаживать взад-вперед по ресторану, потом отправился на кухню. Его голова была переполнена многочисленными планами. Когда же она наконец появилась, его планы вдруг рассеялись как дым, потому что перед ним стояла не та женщина, которую он прочил своему брату, а та, которую он вчера целовал, что было не одно и то же.— Привет, — сказала она, направляясь прямо к нему и лукаво улыбаясь. — Не беспокойся. Я не буду вспоминать вчерашнее.— Вчерашнее? — Он попытался улыбнуться.— Ах так, — громко зашептала она. — Ты просто будешь делать вид, что обо всем забыл. Так и должно было случиться. — Она погрозила ему пальцем.Если бы он не старался сдерживаться, она заставила бы его рассмеяться.— Джолин, я прекрасно помню вчерашнее, — тихо сказал он, зная, что ступает на зыбкую почву.— В самом деле? — Она заглянула ему в глаза, но, не увидев того, что ожидала, отвернулась. — Тогда почему же ты не поставил решетку? — усмехнулась она, устанавливая манеж Кевина.Накануне он допустил грубую ошибку. Наклонившись, чтобы помочь ей с манежем, Грант напряженно пытался придумать способ все уладить.— Джолин, нам нужно поговорить, — начал было он, но тут вошел Пикар с Кевином на руках, потом появилась Фу-Фу, громко здороваясь, и кухня начала оживать. Грант выжидающе замолчал, надеясь продолжить разговор, когда все разойдутся по своим рабочим местам.Но это случилось не скоро. Казалось, каждому просто необходимо что-то сказать Джолин. За несколько дней она успела сделаться здесь просто незаменимой. От ее улыбки озарялось все вокруг. Грант чувствовал, что от ее улыбки в нем самом загорался огонь.Однако нельзя допускать, чтобы кто-нибудь заметил это, и тем более Джолин.— Хорошо, — наконец сказала она, когда все приступили к своим обязанностям. — О чем ты хотел поговорить?Грант сделал глубокий вдох и приготовился уже рассказать о свадебном торте, но, к несчастью, его прервал Кевин.— Песенье! — закричал он, барабаня маленькими кулачками по стенке манежа.— Песенье!Грант остановился, совершенно озадаченный. Потом вопросительно посмотрел на Джолин.— Неужели обязательно всякий раз называть меня Печеньем? — пожаловался он.— Так он познакомился с тобой, — объяснила она, и ее глаза заискрились весельем. — Это ассоциация, которая совершенно естественно возникает у него при виде тебя.Грант понял, что она забавляется, и успокоился. Он должен принять все как есть. Грант повернулся к малышу.— С того дня мы с ним так часто виделись, — сказал он. — Может быть, пора назвать меня как-то иначе!— В какой-то степени Кевин тебе льстит. В конце концов, он любит печенье.— Она тихо засмеялась.Грант приблизился, радуясь тому, что она смеется. Так-то лучше. Пусть царит веселье. Он не хотел начинать разговор в серьезных тонах. Все пройдет безболезненно, если он расслабится и позволит событиям идти своим чередом.— Хорошо, дело вот в чем, — сказал он. — Как ты отнесешься к тому, чтобы испечь свадебный торт? Он нужен одному моему знакомому.— Свадебный торт? — Джолин коснулась пальцами губ. — О! Я всегда мечтала приготовить свадебный торт. Когда он потребуется?— В субботу, — ответил он, радуясь ее настроению. Он хотел бы знать больше способов приводить ее в такое счастливое состояние.— В субботу? Мне уже сейчас нужно все обдумать. — Ее лицо оживилось. — Какой величины он должен быть? Сколько будет гостей? Они хотят, чтобы торт был в несколько ярусов, или нет? Какого цвета? С какой начинкой? Нужно столько продумать! — Вдруг она нахмурилась, подозрительно глядя на него. — Погоди-ка. А для кого этот торт?Грант принужденно улыбнулся. Он надеялся пока избежать этого вопроса.— Грант, мне нужно знать. Для кого этот торт?Тут вошла Мишель — Грант не сказал тебе? — Она улыбнулась Джолин. — Для друга Тони, который женится.— Тони? — Джолин пригвоздила Гранта к стене своим взглядом. — Тони? Это уже слишком. Я думала, что ты серьезно. — Ее глаза сверкали яростью. — Почему бы тебе не испечь торт самому? — С этими словами она повернулась и отправилась в подсобку.Мишель, совершенно ошеломленная, вопросительно взглянула на Гранта.— Что я такого сказала?Грант застонал, мрачно покачал головой и упал в кресло.— Это моя вина. Я настроил ее против Тони.Мишель удивленно подняла брови:— Как тебе это удалось?— Забудь. Это долгая история. Есть только один способ все поправить. Я попрошу Тони лично забрать торт в субботу. И сделаю так, чтобы Джолин еще была здесь.Мишель сжала губы.— Если ты сможешь уговорить ее испечь торт.— Это будет нелегко, но я попробую, — уверенно сказал он.Мишель решила не пускать все на самотек. Вечером она привела Джолин в свой кабинет, усадила ее напротив себя и сразу приступила к делу:— Джолин, я хочу тебе объяснить насчет Тони.— Это брат Гранта? — Джолин сдержалась, чтобы не закатить глаза. — А что объяснять? Что он самый замечательный парень на свете? Я все уже слышала.Мишель натянуто улыбнулась.— Нет, ты не все слышала. Есть причины, объясняющие поведение Гранта. Это уходит корнями в глубь их детства.Джолин откинулась на спинку кресла.— Хорошо. Расскажи.— Тони был старшим из двух братьев. Он всегда получал награды и делал то, чего от него ожидали. Грант…— ..всегда мешался под ногами и проказничал, — закончила Джолин вместо нее.— Возможно, — сухо сказала Мишель. — Дело в том, что мать любила их обоих, а вот отец откровенно отдавал предпочтение Гранту, который напоминал ему его в молодости. Дикий, неугомонный, этакий беззаботный шалопай.— Теперь он не такой, — заметила Джолин. Мишель кивнула:— Каждый должен когда-нибудь повзрослеть.Джолин улыбнулась.— Но иногда в нем можно заметить старые замашки. Должна признать, мне это кажется весьма привлекательным.— Правда? — Мишель не улыбалась. — Так вот, когда встретишься с Тони, просто помни о том, что Грант действительно обязан сделать это для него.— Ты хочешь сказать, обязан, потому что отец выделял Гранта?— Есть и еще причины. Грант обожает Тони.Джолин рассмеялась:— Это совершенно очевидно.— Поэтому он попросил тебя испечь этот свадебный торт.Взгляд Джолин похолодел.— Так вот к чему весь этот разговор, — сказала она. — Он подослал тебя, чтобы ты меня умаслила?— Спасибо, что выслушала меня, — резко сказала Мишель и поднялась из-за стола.Что-то терзало Мишель: разумеется, не эта история про Тони и Гранта. Но что тогда? Джолин с огорчением подумала, что ей стоило бы держать рот на замке и выслушать Мишель до конца.Она прошла в кухню, думая о том, что ей предстоит принять решение — готовить свадебный торт или нет?По большому счету, она не могла противостоять соблазну. Ей приходилось печь свадебный торт в кулинарном училище, но тогда они готовили его общими усилиями. На этот раз ей предстояло все делать самой. Это было увлекательно, и какое ей, в конце концов, дело, кому предназначается этот торт?— Пять ярусов и основание, — бормотала она, торопливо заглядывая в список инструкций, который Грант нарочно оставил на самом видном месте. — Боже мой, какой громадный!— Вы сможете испечь его, мисс? — спросила Фу-Фу, комкая фартук.Джолин свирепо посмотрела на нее.— Я должна суметь, Фу-Фу. — Она оглядела всех присутствовавших, решительно сжав кулаки. — Я должна, и я сумею.Все были рядом, готовые помочь, и она отдавала приказания, как генерал, собравшийся на войну. Фу-Фу взбивала бездрожжевое тесто, одну миску за другой, Пикар регулярно проверял температуру в духовке, а помощники официантов вырезали круги из картона для опоры торта. Джолин испекла каждый корж дважды, а затем выбрала наиболее удавшиеся, покрыла их абрикосовой глазурью, упаковала каждый отдельно в целлофан и положила в огромный стенной холодильник.В пятницу началась лихорадка. Джолин не слышала, когда к ней обращались. Она вся была поглощена работой. Фу-Фу работала не покладая рук, взбивая огромную миску с глазурью и пять маленьких с декоративной глазурью разных цветов.— Чем отличаются эти глазури? — поинтересовалась Мишель.— Простая глазурь более жидкая, чтобы ею легко можно было покрыть торт, — механически ответила Джолин. — Декоративная более густая, чтобы хорошо держала форму, когда я буду выдавливать ее из шприца.Грант, видя, как она погружена в работу, чувствовал себя забытым. Когда они в последний раз разговаривали? Он и не думал, что Джолин так необходима ему, чтобы наполнять весельем его дни.Джолин тренировалась в изготовлении розочек, несмотря на то, что было уже поздно, а она никогда так не задерживалась.— Я хочу, чтобы они получились как настоящие, — объясняла она всякому, кто спрашивал. Окончательный вариант был выполнен на вощеной бумаге.Вспомнив о Кевине, она резко обернулась. Манеж был пуст. Сердце подпрыгнуло у нее в груди, и она в ужасе метнулась в соседнюю комнату, но долетевший до нее детский смех остановил ее на полпути. Она испытала невероятное облегчение и тихонько заглянула в офис Гранта.Они оба, Грант и Кевин, сидели на полу, играя в мяч. Джолин некоторое время стояла, наблюдая за ними. Грант улыбался, глядя на мальчика добрыми и счастливыми глазами. Ее переполнили нежность и ощущение тревоги оттого, что она вот-вот поверит во что-то невозможное.— Эй, — крикнул Грант, наконец заметив ее. — Смотри, Кевин, вот твоя мама.Кевин даже не обратил внимания. Он катал мячик и визжал от восторга.— Спасибо, — сказала Джолин. — Я была так занята. — Она покачала головой и пожала плечами. — А теперь мне нужно отвезти Кевина домой и покормить его.— Он уже поел, — ответил Грант, кивнув в сторону стоявшей на столе тарелки. — Я пытался сказать, что собираюсь покормить его, но ты даже не слышала меня.Джолин почувствовала себя ужасно неловко. Она игнорировала не только своего сына, но и начальника. Довольно глупо так поступать. Чем больше она узнавала Гранта, тем больше в ней росла уверенность, что он заслуживает лучшего к себе отношения.— Грант, мне очень стыдно, — начала она, но Грант отмахнулся от ее извинений.— Мы весело провели время, — сказал он, поднимаясь на ноги и улыбаясь ей. Она выглядела очень усталой. — Но тебе лучше отвезти его домой и поспать. Завтра трудный день.Она кивнула. Решающий день. Торт будет собран воедино и покрыт разноцветной глазурью.— Я буду здесь в шесть, на случай если что-то будет не так.— Все будет отлично, — заверил ее Грант. — Ты сотворила чудо. Я уверен, что у тебя выйдет самый красивый свадебный торт на свете.Джолин засмеялась. Он говорил так искренне и одновременно так преувеличивал.— Могу я получить это заявление в письменном виде? — спросила она, но глаза оставались печальными. — Тогда я смогла бы достать его и перечитать, когда мне станет грустно.Пусть никогда ей не будет грустно! — подумал Грант. Он хотел бы отвезти ее домой, уложить в кровать, чтобы она могла отдохнуть. Странно… Грант вздохнул. Он не мог вспомнить, чтобы когда бы то ни было стремился вот так заботиться о ком-нибудь. Не раздумывая, Грант приблизился к Джолин и погладил ее по щеке. В ее взгляде читался вопрос, на который он не в состоянии дать ответ. Завтра решающий день. Он наконец-то познакомит Тони и Джолин. Поэтому безумное чувство, охватившее его, совершенно неуместно. Он сделает то, что должен. Он обязан так поступить. Глава 10 На следующее утро все слои торта были вынуты из холодильника и сложены на столе, и Джолин приготовилась приступить к возведению торта. Очень осторожно она положила четыре слоя основания один на другой и поместила их на картонный круг, который вырезали для нее помощники. Верх и боковые стороны она облила глазурью, потом положила следующий слой, предварительно также поместив его на картон. Ярус за ярусом она завершила постройку торта, и вот он стоял, сверкая глазурью, похожий на модель небоскреба — изящную и многообещающую.— Оставим его на часок, чтобы глазурь затвердела, — сказала она своим помощникам. — Потом примусь за украшение.Джолин вывела зеленой глазурью листья.Затем достала из холодильника розочки, приготовленные накануне, и усыпала ими торт сверху донизу.— О, мисс Джолин! — воскликнула Фу-Фу, когда увидела, что получилось. — Я никогда в жизни не видела ничего красивее.— Мило, правда? — согласилась Джолин, и ее глаза заблестели. Она была в восторге и безумно гордилась собой.Свадьбу назначили на шесть вечера, а Тони намеревался заехать за тортом после двух. По мере того как появлялись другие служащие ресторана, возбуждение на кухне росло. Все, казалось, ходили на цыпочках. Даже Кевин отказался оставаться в своем манеже, чтобы быть вместе со всеми.Разумеется, все дело было в торте. Он был великолепен. Такому красивому торту место в музее, подумала Джолин.Она посмеялась над своими глупыми мыслями, но ничего не могла с собой поделать.— Но постойте, — сказал Пикар, когда пробило два.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15