За несколько дней этого «лечения» Бригит ослабела так, что не могла даже шевельнуться. Дайрмид, вернувшийся из поездки по торговым делам, пришел в ужас и тут же прогнал шарлатана. «Доктор» отбыл с острова восвояси, сопровождаемый насмешками острой на язык Лили, а уж отвозившие его на берег Ангус с сыном позаботились, чтобы он на всю жизнь запомнил это путешествие.
Продолжая размышлять, Дайрмид плеснул воды себе на грудь. В отличие от изгнанного шарлатана, Микаэла – настоящий врач, но самое главное – она обладает даром целительства. Ах, если бы только удалось убедить ее использовать свою чудесную силу ради Бригит!
Дайрмид представил себе серьезное лицо Микаэлы, обрамленное шелковистыми светлыми волосами, ее спокойный голос, нежные прикосновения слабых рук, сладостный вкус мягких теплых губ… Почувствовав, как напряглась его плоть, он вылил на голову остатки холодной воды из ведра. Прочь, прочь грешные мысли! Дайрмид сжал левую руку в кулак и вспомнил, как Микаэла осматривала ее. Тогда у него возникло удивительное ощущение, будто по коже пробежала маленькая ласковая молния. Леди Фолкенер может сколько угодно отрицать свои способности, но он-то знает, что благословенный дар ее не покинул! И этот чудесный дар – его последняя надежда…
Но почему Микаэла так упорно отказывается ему помочь? И что за нелепое требование выдвинула она в обмен на свою услугу! Дайрмид покачал головой, вспоминая подробности их давешнего разговора. Легче было бы согласиться достать для нее луну с неба, чем отвоевать у Ранальда Максуина Глас-Эйлин. Разумеется, с военной точки зрения захват замка не представлял особой трудности, но что стало бы с Сорчей? Сестра сейчас слишком слаба физически и зависима от мужа, чтобы перенести такое испытание…
Дайрмид тяжело вздохнул и вылез из кадки. Вытершись насухо льняной простыней, он подошел к кованому сундуку, вынул длинную рубашку из мягкой темно-зеленой шерсти, подарок Сорчи, натянул ее на себя и, как был босой, направился в спальню к Бригит.
Микаэла проснулась от негромкого сдавленного стона, испуганно села на кровати и прислушалась. Стон повторился – тихий, страдальческий, словно кому-то рядом было очень больно… Торопливо накинув на шелковую рубашку, в которой спала, шерстяное платье, Микаэла огляделась и увидела напротив кровати дверь, прикрытую тяжелой занавесью, – странный звук доносился именно оттуда. Молодая женщина зажгла свечу, неровный огонек которой сразу же сделал комнатку уютнее, подошла к таинственной двери и отдернула занавеску.
Ее взгляду открылось просторное помещение, освещенное только огнем камина. В центре стояла громадная кровать под балдахином с грудой подушек и светлых одеял – именно оттуда доносились стоны и всхлипывания. Лежавший у камина черный пес пружинисто поднялся и настороженно приблизился к Микаэле. «Подрэг, любимец Дайрмида», – догадалась она. Обнюхав ее, пес, по-видимому, признал гостью, потому что не заворчал, а, дружелюбно вильнув хвостом, отошел на свое место у камина. Микаэла повернулась к кровати и увидела, что из-под одеял испуганно выглядывает маленькая худенькая девочка.
– Тебя зовут Бригит? – ласково спросила Микаэла.
– Да, – отозвалась девочка едва слышно. – А вас?
– Микейла, – ответила молодая женщина по-гэльски и подошла поближе, чтобы рассмотреть ребенка.
– Микейла? Значит, вас прислал архангел Михаил, которому я молюсь? – серебристо-серые, как у всех даншенских Кемпбеллов, глаза Бригит вспыхнули надеждой.
Микаэла улыбнулась и покачала головой:
– Нет, что ты! Я приехала сюда с твоим дядей.
– Он вернулся? Наконец-то, – прошептала девочка. – Но все-таки жаль, что архангел Михаил не услышал моих молитв. Вы так похожи на ангела… Или нет, скорее – на волшебницу!
– Ты сама как волшебница – только у них бывают такие чистые, блестящие, словно звездочки, глаза.
– Еще бы! – горделиво улыбнулась девочка знакомой, чуть скошенной набок улыбкой. – Ведь я – дочка феи.
– Вот как? – воскликнула Микаэла, пораженная живостью ее воображения. – Тогда понятно, в кого ты такая красавица: феи славятся своей красотой. А теперь скажи мне, это ты плакала?
Бригит грустно вздохнула:
– Конечно, я – здесь ведь больше никого нет. У меня по ночам иногда болит нога.
– Какая – правая или левая?
– Левая. Когда уж очень разболится, Лили или Иона приносят мне лечебное питье.
Микаэла поставила свечу на большой деревянный сундук, присела на краешек кровати и взяла Бригит за руку.
– Я немного разбираюсь в болезнях, милая, – сказала она. – Ты позволишь мне тебе помочь?
– Дядя привозил нескольких знахарок и настоящего доктора, но никто из них не смог меня вылечить, – печально ответила Бригит и простодушно добавила, подняв глаза к потолку: – Они говорили, что я безнадежная…
– И все же я попытаюсь, – спокойно сказала Микаэла. – Утром я как следует осмотрю твою больную ногу, а сейчас тебе надо спать. Дай-ка я устрою тебя поудобней!
Она вытащила из-под головы девочки одну подушку и подложила ей под тоненькие ножки. Бригит откинулась назад и зевнула.
– Так и правда лучше, – заметила она. – А дядя Дайрмид придет пожелать мне спокойной ночи?
– Он очень устал и, должно быть, уже видит седьмой сон. Не волнуйся, он навестит тебя утром. Спокойной ночи, милая!
Девочка снова зевнула, свернулась калачиком, нашарила под подушкой старую тряпичную куклу и крепко прижала ее к себе.
– Вы тоже фея! – пробормотала она сонным голосом.
– Почему ты так думаешь? – удивленно спросила Микаэла и погладила ребенка по худенькой спинке.
– Вы появились из темноты, как дух… К тому же вас привез в Даншен дядя Дайрмид, а все знают, что феи ему подчиняются. Ведь он их король… – девочка снова зевнула.
– Кто-кто? – переспросила удивленная Микаэла.
– Король чародеев, – раздался позади негромкий голос, и молодая женщина, вздрогнув от неожиданности, обернулась.
В ногах кровати стоял Дайрмид – чисто выбритый, в длинной темной рубахе, с блестящими мокрыми волосами. Микаэла отметила про себя, что без многодневной щетины он стал выглядеть моложе. Горец подошел поближе и наклонился к Бригит – на молодую женщину пахнуло ароматом травяного мыла.
– Здравствуй, моя маленькая, – сказал он девочке с невыразимой нежностью.
Бригит открыла глаза.
– Дядя Дайрмид! Как хорошо, что ты приехал!
– Я очень скучал по тебе, – он улыбнулся и погладил ее по головке.
– Ты привез мне чудо, как обещал?
– Пока нет, родная.
– А другой подарок? Ты же знаешь, как я люблю конфеты!
– Конечно, знаю. Но я уезжал не за покупками, а на войну, в королевское войско. Там совсем нет конфет. Ты получишь их в следующий раз, а сейчас спи, моя радость.
Микаэла изумленно хлопала глазами – куда подевался его громкий командный голос, откуда взялись эти нежные интонации? И разве можно было представить, что громадная рука лэрда, привычная к рукояти меча, будет ласково гладить по головке ребенка?
Через несколько минут девочка уже спокойно посапывала. Микаэла поднялась и взяла свечу, чтобы идти к себе, но передумала и спросила:
– Скажите, почему Бригит называет вас королем чародеев?
Дайрмид задумчиво потер чисто выбритый подбородок.
– Придется рассказать вам все по порядку, – вздохнул он. – Видите ли, после смерти родителей Бригит я стал ее опекуном. Но поскольку мне приходилось постоянно уезжать по делам, я отдал ее на воспитание другу, которому верил, как самому себе. Бригит была тогда еще совсем крошкой…
Горец замолчал, и Микаэла заметила, что у него начала нервно подергиваться щека.
– Несколько месяцев назад, – продолжал он, – я отправился навестить племянницу. И что же?! Я нашел ее одну ночью, на холме – она плакала от боли и ужаса под завывание ветра! Ее принесли туда и бросили умирать, потому что мой друг вместе со всей семьей погиб от какой-то странной болезни, а его мать, единственная оставшаяся в живых, считала Бригит бесовским отродьем из-за ее хромоты.
– Мне доводилось слышать об этом диком обычае, – нахмурилась Микаэла. – Теперь все понятно: Бригит считает вас королем чародеев, потому что вы нашли ее и забрали с собой.
– Да, и ее не разубедить никакими силами.
Вслушиваясь в бархатный голос Дайрмида, глядя в его облагороженное мягким светом открытое, мужественное лицо, молодая женщина мысленно согласилась с Бригит: он действительно походил на повелителя духов, пришедшего из нездешнего, чудесного мира…
Она тряхнула головой, освобождаясь от наваждения, и проговорила с улыбкой:
– Бригит еще совсем ребенок. Меня она приняла сначала за посланницу архангела Михаила, а потом, когда я сказала, что приехала с вами, – за добрую волшебницу. У детей такое богатое воображение!
– В голове у бедняжки все перемешалось: духи, ангелы, феи… Она каждый день молится своей покровительнице святой Бригите и архангелу Михаилу, прося здоровья и защиты. Малышка боится, что злые духи заберут ее к себе, – проговорил Дайрмид, и его голос дрогнул.
– Не огорчайтесь так, скоро она перерастет все свои страхи. Знаете, в детстве я тоже думала, что меня подбросили людям феи. И у меня было для этого больше оснований: меня пугал мой странный дар…
– Вот как? – Дайрмид улыбнулся ей своей чарующей улыбкой, и у Микаэлы тревожно забилось сердце. – А может, вы и в самом деле одна из фей?
– Что вы говорите?! Как такое могло прийти вам в голову? – Она испугалась, что он опять начнет требовать чуда, но ее опасения оказались напрасными.
– Ваши волосы… – задумчиво проговорил он, поправляя прядь, упавшую ей на лоб, – от них исходит свет.
Большая сильная рука на мгновение коснулась ее плеча. Дайрмид был так близко, что она слышала его дыхание… Микаэла молчала, не зная, что сказать. Один его взгляд, одно прикосновение – и она вновь оказалась в плену его чар. Сердце гулко билось у нее в груди, ей хотелось, чтобы он поцеловал ее, как тогда, возле священного пруда.
Дайрмид вдруг опустил голову и отступил на шаг.
– Спокойной ночи, Микаэла, – пробормотал он. – Спасибо, что заглянули проведать Бригит.
Он повернулся и скрылся в темноте, а Микаэла, не трогаясь с места, с тяжело бьющимся сердцем долго смотрела ему вслед.
8
Утро следующего дня выдалось теплым и ясным. Прислонившись к резному деревянному столбу, поддерживавшему балдахин над кроватью племянницы, Дайрмид наблюдал за Микаэлой, которая ласково беседовала с девочкой. В своем черном шерстяном платье и белом платке она действительно походила скорее на молодую монахиню, чем на опытного, знающего врача.
Но она была именно таким врачом, и Дайрмид в этом вскоре убедился. Слушая, как она говорит с девочкой, он подумал, что ему послало ее само Провидение. В отличие от многочисленных знахарок, которые перебывали в Даншене до нее, Микаэла была спокойна, практична, бесконечно терпелива и мягка, и в душе Дайрмида окрепло убеждение, что она сможет помочь ребенку. Подробно ответив на ее вопросы о симптомах болезни и о режиме питания девочки, он остался стоять возле кровати, не в силах уйти, хотя ему давным-давно пора было заняться делами. Он снова чувствовал себя учеником, словно время повернуло вспять, перенеся его в маленькую больницу Маллинчского монастыря, где брат Колум знакомил его с премудростями своего ремесла…
После ранения Дайрмид совсем забросил медицину, если не считать помощи родным по разным пустякам; тем не менее, привезя в Даншен Бригит, он первым делом сам ее обследовал. Если не считать отнявшихся ног, здоровье девочки не внушало никаких опасений; ее худенькие ножки на первый взгляд были целы и невредимы, хотя левая казалась слабее правой и немного загибалась внутрь. То, что Бригит не могла ходить, ставило его в тупик: он не понимал причин этого. Дайрмид помнил ее веселым, полным энергии и жизни ребенком. Что с ней произошло у Маклахленов? Если причиной ее увечья стала болезнь, то какая? Дайрмид не знал и поэтому чувствовал себя совершенно беспомощным.
Покончив с осмотром, Микаэла бережно подняла правую ногу девочки, поддерживая ее под колено.
– Так не больно, Бригит?
– Нет! – ответила та.
– А так? – Микаэла осторожно согнула ногу девочки в колене. – Тоже не больно? Вот и хорошо. Теперь посмотрим бедренный сустав… Ты можешь опустить ногу без моей помощи?
Решительно сжав губы, Бригит кивнула. Микаэла перестала поддерживать ногу, и девочка сама опустила ее на постель.
– Молодец! – заулыбалась молодая женщина. – А теперь давай-ка посмотрим левую.
Но едва она приподняла вторую ногу, девочка вскрикнула со слезами в голосе:
– Больно!
Дайрмид вздрогнул и сжал кулаки – он не мог слышать ее плача.
Микаэла осторожно согнула левую ногу в колене.
– Больно! – снова вскрикнула девочка.
– Пожалуй, хватит, – решила молодая женщина. – Ты можешь сама опустить эту ножку?
Бригит напряглась, лицо ее исказила гримаса, но нога оставалась неподвижной, пошевелились только пальцы.
– Не могу! – проговорила она в отчаянии.
– Ничего страшного, – улыбнулась Микаэла. – Раз шевелятся пальцы – это уже хорошо.
Она бережно положила левую ногу ребенка на постель и задумчиво посмотрела на Дайрмида. Он заметил в ее глазах беспокойство.
– Попробуй-ка сжать мою руку как можно сильнее, – сказала она девочке.
От усилия Бригит сморщила нос, но, как она ни старалась, ее пальцы сжали руку целительницы очень слабо.
– Молодец, – похвалила ее Микаэла. – А сесть ты можешь?
Девочка перекатилась на левый бок и, оттолкнувшись правой рукой, села.
– Видите, могу! – сказала она с гордостью. – Недаром меня зовут Бригит, это означает «сильная»!
– Ты действительно сильная девочка. А теперь попробуй-ка встать, – попросила Микаэла.
Бригит свесила ноги с кровати, потом неловко соскользнула на пол и, дрожа всем телом, встала, опираясь всей тяжестью на правую ногу. Дайрмид кинулся к ней, и она упала в его объятия.
Микаэла продолжала улыбаться, но тревога в ее глазах росла. Дайрмид понял, что дело плохо, и сердце его сжалось от жалости к несчастному ребенку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42