Все, чего он хотел сейчас, – смотреть на негодующую женщину-ангела, лежавшую на его груди.Душистые пряди волос рассыпались по плечам девушки роскошным блестящим водопадом. Эш чувствовал на своем лице взволнованное дыхание Элизабет. Она была так близко!– Мистер Макгрегор, с вами все в порядке? – обеспокоено спросила девушка. – Вы не ударились головой? У вас такой затуманенный взгляд!Эш, с трудом превозмогая боль, вздохнул:– Кто-то прятался...– Что, черт возьми, здесь происходит?В тишине купе раздался свирепый голос Хейворда. Выглянув из-за плеча Элизабет, Эш увидел на пороге герцога в наспех накинутом зеленом шелковом халате. В руке у него был пистолет с перламутровой рукояткой.– Кто-то прятался в моем купе, – закончил фразу Эш. – Он был вооружен.– Что? – вскричал Хейворд, и повернулся, готовый бежать. – Где, этот мерзавец?– Он был вооружен? – Элизабет резко отпрянула и, заметив на рубашке кровь, испуганно вскрикнула:– Да вы ранены!– Пустяки, это всего лишь царапина, – постарался успокоить ее Эш.Перегнувшись через Элизабет, герцог озабоченно смотрел на Эша – его белые брови сошлись на переносице.– Где этот негодяй? – снова спросил он.– Он направлялся в сторону вагона-ресторана, когда, – Эш перевел взгляд на Элизабет, – когда леди решила выяснить причину поднявшейся суматохи. Этот человек может прятаться где-то здесь.Хейворд кивнул головой и решительно заявил:– Я обыщу поезд.– Я иду с вами, – вызвался Эш и попытался подняться на ноги. Все поплыло перед глазами.Элизабет быстро вскочила и схватила его за руку.– Вы должны остаться здесь и позволить мне заняться вашей раной, – сказала она тоном, не терпящим возражения. – Отправляясь в путь, я всегда беру с собой аптечку с лекарствами первой необходимости. С пулевыми ранениями мне не приходилось иметь дело, но я попробую все же вам помочь.– Это может подождать, – ответил Эш и посмотрел на Хейворда.– Вы умеете обращаться с этим стреляющим куском железа?– Я всегда был первоклассным стрелком, – с улыбкой ответил герцог.– В стрельбе по мишеням? – уточнил Эш.– Ну, да.Эш решительно протянул руку и сказал:– Лучше отдайте оружие мне.Подумав немного, Хейворд отдал пистолет.– Мистер Макгрегор, я настаиваю... – Элизабет направилась вслед за Эшем к выходу. – Мистер Макгрегор!Он выскочил из купе и бросился бежать по коридору, обгоняя герцога.– Мистер Макгрегор! – кричала вдогонку, убегающему Эшу Элизабет. – Вам нельзя бегать. Вы же ранены!Добежав до двери тамбура, Эш обернулся и крикнул:– Зайдите в купе и закройтесь на ключ. Элизабет остановилась и с недовольным видом сказала:– Я вам не пугливая маленькая...– Послушайте меня, леди, – перебил Эш, – где-то здесь прячется убийца. Немедленно возвращайтесь в свое чертово купе и закройтесь на ключ.– Хотя бы сейчас могли бы не выражаться? – Пронзив Эша ледяным взглядом, Элизабет зашла к себе и с грохотом закрыла дверь.Эш сжал в ладони латунную ручку тамбура.– Она всегда такая властная? – поинтересовался он у герцога.Хейворд усмехнулся.– Элизабет всегда была очень... энергичной.– Хм, энергичная – это еще мягко сказано, – саркастически заметил Эш.Заглянув в окошко двери, он внимательно осмотрел тамбур и вагон-ресторан. Лунный свет освещал в темноте полированный буфет, круглые столики и стулья. В полумраке белые полотняные скатерти казались привидениями.Эш не увидел преступника, но он вполне мог скрываться в темном углу или за стойкой бара, в дальнем конце вагона.Эш перевел взгляд на старика, стоявшего рядом.– Мне было бы спокойнее, если бы вы вернулись в свое купе, а я бы сам все здесь осмотрел.– А мне будет спокойнее, если я пойду с вами, – отозвался герцог, и по его тону Эш понял, что спорить с ним бесполезно.– Ну, хорошо. Следуйте за мной. Но, как только я прикажу ложиться на пол, не тратьте время на споры и пререкания. Если не хотите, конечно, чтобы вам размозжили голову. Все ясно?Хейворд по-доброму улыбнулся и ответил:– Идемте, молодой человек.Чтобы осмотреть вагон-ресторан, у Эша ушло чуть больше получаса. Незваного ночного гостя нигде не нашли. Когда герцог и Эш вернулись в спальный вагон, рубашка и брюки Эша промокли от крови. Погоня отняла у него силы. Голова болела так же сильно, как и рана в боку. Дойдя до купе Элизабет, Хейворд остановился.– Как вы думаете, грабитель спрыгнул с поезда на полном ходу?– Несколько миль назад дорога поворачивала немного, и поезд замедлил ход, – ответил Эш. – Должно быть, в этот момент он и спрыгнул. Скорее всего, у него все было рассчитано.Герцог с задумчивым видом потер висок.– Если честно, то действия грабителя мне показались странными.Эш бессильно припал к стене.– Я не уверен, что это был грабитель.– А что же в таком случае хотел этот человек? – удивился он.– Ему нужен был я. Мертвый, – невозмутимо ответил Эш.– Вы думаете, это был кто-то из тех, кого вы разыскивали по заданию полиции? – спросил потрясенный этим признанием герцог.– Возможно, – отозвался Эш и, прижав руку к ране, сморщился от нестерпимой боли. – Сейчас, думаю, мне стоит все же заняться этой маленькой царапиной, пока она не причинила мне больших хлопот.– Может быть, позвать на помощь Элизабет? – предложил Хейворд.Эш отдал ему пистолет и уверенным тоном сказал:– Я долгое время о себе заботился сам. Стоит ли теперь что-то менять.– И все-таки я скажу Элизабет, – улыбнулся герцог.
Подойдя к купе Макгрегора, Элизабет остановилась, чтобы немного успокоиться. Сердце в груди бешено колотилось. Снова при одной мысли, что опять увидит этого человека, тело охватывало неизведанное возбуждение. Каким же все-таки невозможным, раздражающим и... интригующим был этот мужчина! Теперь он ранен. Истекает кровью. Но, слишком упрям, чтобы принять от нее помощь.Она держала в руках небольшой деревянный ящичек с медикаментами, который прижимала к груди крепко, как щит. Элизабет решила для себя, что во что бы то ни стало, поможет Эшу, – хочет он того или нет.Постучавшись, девушка прислушалась. Ответа не последовало. Может быть, он потерял сознание? Поколебавшись немного, она открыла дверь. В купе никого не было. Синее бархатное покрывало на кровати смято: ожидая свою жертву, неизвестный сидел на нем. Элизабет стало не по себе, когда она подумала, что кто-то действительно ждал Эша, чтобы убить его.– Мистер Макгрегор, – позвала девушка, переступая порог. – С вами все в порядке?– Я же сказал Тревелиану, что мне не нужна помощь, – прогремел низкий голос Макгрегора.Элизабет сильнее прижала к груди аптечку.– Да. Он мне об этом сказал, – ответила она.– Возвращайтесь в свое купе, леди Бет. Мне не нужна ваша помощь.– Но рана должна быть хорошо обработана, – настаивала девушка, не останавливаясь у входа. – И потом, я должна сказать...Эш стоял перед фарфоровым умывальником совершенно, обнаженным. Элизабет остановилась, как вкопанная, словно наткнувшись на красивого дикого зверя, пришедшего к ручью на водопой. Она никогда в своей жизни не видела мужчины даже без рубашки, а...Золотистый свет лампы выхватывал из полумрака мощный мускулистый торс. Элизабет была не в силах отвести взгляд от изящной ложбинки на спине, где смуглая загорелая кожа плавно переходила в бледную, почти белую.Она сразу вспомнила виденные в Италии мраморные статуи. Тогда она решила, что столь совершенные мужские тела, – всего лишь воображение скульптора. Теперь поняла, что ошибалась.Гладкое мускулистое тело Эша мерцало в неярком свете лампы. Его фигура была живым олицетворением мужской силы и мощи. Забыв о правилах приличия, зачарованная Элизабет, смотрела на обнаженного мужчину. Все ее тело постепенно охватывала дрожь, трепетал, кажется, каждый нерв.– Леди Бет...Низкий голос Макгрегора вывел ее из оцепенения. Посмотрев в зеркало, она встретилась с его взглядом. В нем сквозила насмешка. Он видел, как она на него смотрит.Элизабет резко отвернулась и крепко прижала к себе ящичек. Она знала, что краска стыда, залившая лицо, пройдет нескоро. А ужасное волнение, что испытала при виде обнаженного Эша, будет преследовать ее всегда. Ничто теперь не заставит забыть это удивительно красивое и сильное тело.– Мистер Макгрегор, почему вы не предупредили меня о том, что вы... что вы... не совсем... готовы принять меня? – запинаясь от волнения, выговорила, наконец, Элизабет.– Насколько мне помнится, я сказал, чтобы вы уходили, – ответил Эш, и в голосе звучала явная насмешка.– А я помню, как сказала, что все равно обработаю вашу рану, – упрямо возразила она.За спиной Элизабет послышалось мягкое шуршание. Скорее всего, это был шелест разворачиваемого полотенца.– Мне не нужна помощь, – отказывался Эш.– Какой вы упрямый! – воскликнула девушка.– Мне кажется, что вы ничуть мне не уступаете, – поморщившись от боли, заметил Эш.Элизабет направилась к бюро, стоявшему у двери.– Я бы не назвала себя упрямой, – сказала она и поставила ящичек на гладкую полированную поверхность.– Да, да, это так же верно, как и то, что у быков нет яиц, – усмехнулся Эш.Элизабет едва не задохнулась от возмущения.– Мистер Макгрегор, как вам не стыдно, – голос ее звучал укоризненно. – Вы не должны говорить подобные вещи.– Постараюсь это запомнить. – Эш тяжело вздохнул. Он чувствовал себя, смертельно уставшим.– А теперь прошу вас, возвращайтесь к себе. Я сам позабочусь об этой пустяковой царапине. Мне, не нужна... – он вдруг замолчал.Элизабет хотела броситься к нему, но колебалась, раздираемая беспокойством, за Эша и своей стыдливостью. Свет лампы, висящей над бюро, отражался на гладкой полированной поверхности. Нахмурившись, Элизабет всматривалась в свое отражение и с нетерпением ждала продолжения фразы, начатой Эшем.– Мистер Макгрегор, – не дождавшись, позвала она.Эш ответил не сразу.– Хотя, нет, мне... возможно, понадобится... Он не договорил: с его губ слетел хриплый стон. ГЛАВА 13 Элизабет резко обернулась, и волосы разлетелись блестящим шелковистым веером. Эш держался за дверной проем, и костяшки пальцев белели от напряжения.– Бет, – чуть слышно прошептал он и покачнулся.– О Боже! – испугалась Элизабет. Бросившись, к тяжело осевшему на пол Эшу, она обхватила руками его тонкую талию.– Держитесь за меня. – Эш положил руку ей на плечо. – Вот так, – прибавила Элизабет.– У меня... кружится голова, – с трудом произнес он.– Держитесь за меня, и вы не упадете, – взволнованно приговаривала Элизабет.Она помогла ему встать и повела к кровати. Поддерживая Эша за талию, девушка схватилась за мягкое махровое полотенце, обвязанное вокруг его бедер. Через несколько шагов, оно соскользнуло и упало на пол. Элизабет смотрела прямо перед собой, стараясь не замечать наготы.– Вот так, – подбадривала она, – осталось совсем немного. О, простите, ради Бога, – смущенно пробормотала она, когда Эш наткнулся на бюро и глухо застонал.– У нас все прекрасно получится. Осталось несколько шагов. – При этих словах девушка ударилась о край кровати.– Осторожнее. Вы чуть... не, о Боже... Осторожнее!Подавшись всем телом вперед, Эш упал на постель, увлекая за собой Элизабет. Не успела она и глазом моргнуть, как оказалась на матраце, прижатая телом Эша. Синий бархат покрывала нежно укутывал ее, и она лежала в мягком уютном гнездышке рядом с обнаженным мужчиной. Эш уткнулся лицом в ее пушистые волосы и замер от усталости. Жар его тела проникал через темно-красный шелк платья и белый хлопок белья. Лицо Элизабет горело. Сердце стучало так громко, что Эш не мог его не слышать.Казалось, мир вокруг исчез. Остались лишь горячее мужское тело и нежный бархат покрывала. Элизабет пылала от его прикосновения. Кружилась голова от особого, «лимонного», запаха Эша. Волосы щекотали щеку, и ей безумно хотелось зарыться в роскошную темную гриву. Элизабет осторожно коснулась гладкой мускулистой спины. В мечтах она представляла себя в объятиях самого восхитительного мужчины. Но им всегда был Пейтон. И только Пейтон. Плод ее воображения.Эш зашевелился и, приподнимаясь на локте, тихо застонал.– Я не причинил вам боли? – спросил он.Элизабет молча смотрела ему в глаза, пытаясь найти в себе силы произнести хоть слово. Ей казалось, что она тонет в потоке нахлынувших чувств. В глазах Эша постепенно рассеивался туман, вызванный болью, уступая место ясному и откровенному огню страсти. Он спрашивал взглядом, можно ли ее поцеловать.«Поцелуй меня», – девушке стало страшно от собственного желания.Эш осторожно коснулся щеки Элизабет тонкими длинными пальцами. Убрав с лица прядь волос, легонько пощекотал ее возле мочки уха. Опустив ресницы, остановился взглядом на губах.Мгновение, которое казалось вечностью, она неподвижно лежала в объятиях Эша и с тревогой прислушивалась к своему телу, которое все больше и больше охватывало возбуждение. Она молча ждала, боясь даже дыханием спугнуть свое желание.– Вы не должны здесь находиться, – нахмурился вдруг Эш, и рука, лежавшая на плече Элизабет, сжалась в кулак.«Да. Должна, за милю обходить этого человека, если хотела хоть как-то защитить свое сердце. Не говоря уж о невинности».– Если бы я не пришла на помощь, вы упали бы лицом вниз, – растерянно пробормотала девушка.Эш улыбнулся, и полные, красиво очерченные губы показались такими соблазнительными, что она с трудом удержалась, чтобы не притронуться к ним рукой.– Похоже, ваше упрямство сослужило мне добрую службу. Я вам благодарен, – сказал он.– Никакая я не упрямая, – вспыхнула она.– Это я уже слышал.Он хотел встать, но, поморщившись, схватился за бок.– У вас опять пошла кровь? – взволнованно спросила девушка.– Похоже на то, – отозвался Эш.Он посмотрел на платье, и девушка под его пристальным взглядом почувствовала, как ее обдало жаром.– Боюсь, я испортил ваше чудесное платье, – виновато сказал Эш.– Как вы можете сейчас думать о каком-то платье? – возмутилась она и, положив руку на его плечо, попросила:– Дайте мне встать. Я должна посмотреть, насколько серьезно вас ранили.Помолчав немного, он неуверенным голосом ответил:– Если вы еще не заметили, то я, похоже, потерял свое полотенце.Элизабет заметила это давно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45