— Я сказал охраннику, что мы купцы из Новгорода и что нас пригласил лично Карр Хиллиард. И подтвердил это документом, скрепленным печатью самого Хиллиарда.
— Понятно! Так фот почему фы были ф таких странных костюмах, — кивнул Джастин. — Фы знали, что охранник не усомнится ф фаших словах, потому что Хиллиарду страшно хочется наладить торговлю с Новгородом. — Он прищурился, — Но где фы достали одежду?
— За годы плаваний у меня появились друзья, — ответил Максим. — Они не меньше меня ненавидят Хиллиарда, поэтому с готовностью помогли мне.
— Судя по одежде, фы изображали князя. Кажется, фы даже говорили на их языке. — Джастин намеревался продолжить, но сердито сдвинутые брови Максима дали понять, что больше ему ничего не удастся вытянуть из него. — Фам же решать, стоит ли доверять мне, — поддел его юноша. — Федь никто фам не запретит ждать, когда фас найдут люди Хиллиарда. Если фы фернетесь ф дом фон Райанов, то подвергнете опасности фсю семью, а я не могу этого допустить. Лучше научитесь доверять мне, как это сделал я сегодня ночью. Я не собираюсь оказывать услугу тому, кто повинен ф смерти моего отца, — федь Хиллиард если и не убил его собственноручно, то отдал кому-то приказ.
Илис положила руку на локоть мужа.
— Я знаю, что ему можно доверять, Максим. Ом не желает нам зла.
Джастин кивнул и улыбнулся ей, дав тем самым понять, что благодарен за доверие.
— Фы очень добры, Илис.
Максим несколько мгновений смотрел на юношу, словно принимая решение, прежде чем произнес:
— Я выбираю следующее: я с уважением отношусь к мнению дамы, которая так верит в вас, но если ваши действия вызовут у меня хоть малейшие сомнения, я позабочусь, чтобы вы были должным образом вознаграждены за это. Запомните мои слова.
— Я фее понял, милорд, — объявил Джастин. — Должен признать, что фсего несколько часов назад я тоже был о фас невысокого мнения. — У него на губах промелькнула слабая улыбка. — Надеюсь, ф фашем замке найдется место еще для одного гостя. Фам понадобится как можно больше народу, чтобы защитить его, когда нагрянет Хиллиард. У меня нет желания пропустить это событие.
Максим подошел к столу, взял перо и написал несколько слов. Потом протянул листок Джастину, спросив при этом:
— Вам известна «Львиная лапа»? — Юноша кивнул. — Там они ждут от меня известий. — Максим вытащил из кармана монету. — Вы отдадите им записку и покажете монету той стороной, на которой изображена Елизавета. Это будет для них знаком, что вам можно доверять.
Джастин спрятал монету и записку.
— Я не разочарую фас, милорд.
— Отлично!
Однако в голосе Максима слышалась тревога, потому что и у него, и у рыцарей — Кеннета и Шербурна — были все причины беспокоиться. Они были лишены помощи из Англии и предоставлены самим себе до тех пор, пока реки не вскроются ото льда. К тому же от него зависит очень много людей, которым крупно не поздоровится, если перевес сил окажется на стороне Хиллиарда.
Джастин подошел к двери и объявил:
— Перед уходом я отодвину решетку и разожгу огонь ф очаге. — Он окинул стоявшую перед ним пару лукавым взглядом. — Это будет моим свадебным подарком.
— Как вы догадались? — Илис была ошеломлена.
На губах юноши появилась озорная ухмылка, и он склонил набок голову, сделав вид, что задумался.
— Меня насторожили слова сэра Кеннета, а потом, когда мы пришли сюда, я добавил ф мозаику недостающие кусочки. Дозволено ли мне знать, когда фы поженились?
— Сегодня утром, — пробормотала Илис и сразу же успокоилась, как только рука Максима легла ей на плечо.
— Очевидно, фы не сообщили об этом Николасу? — Джастин дождался, когда девушка кивнула, и продолжил: — Тогда можете не сомневаться, прекрасная Илис, я тоже ему не скажу. — Он уже собрался выйти из каюты, но опять обернулся. — Естественно, фам известно, что, пока Хиллиард остается у фласти, фы будете находиться ф постоянной опасности. Поэтому фам надо уехать из страны, как только фскроются реки и фозобновится судоходство. Фозможно, я поговорю об этом с Николасом. Без сомнений, он ждет меня, чтобы расспросить, как Илис оказалась в конторе. — Юноша вздохнул, представив, насколько этот разговор будет скучным и утомительным. Николас примется упрекать его, а ему придется оправдываться. — Как бы то ни было, знайте: Хиллиард не угомонится, пока не отомстит. Мне неизвестно, что фас связывает с ним, но он терпеть не может, когда его оставляют ф дураках, особенно шпионы. — Он улыбнулся Максиму, который смотрел на него нахмурившись. — Хотя фы отрицаете это, милорд, но мне трудно найти какое-то другое объяснение. Однако можете быть уверены, что я буду хранить молчание. Более того, я предупреждаю фас, что у Хиллиарда масса приверженцев. Его шпионы повсюду.
— Я буду осторожен, — заверил его Максим. — И спасибо за то, что спрятали нас здесь.
— Я мог бы сказать, что получил истинное удовольствие, помогая фам, милорд, но, думаю, большее удовольствие фы заберете себе.
Печальным вздохом выразив свое разочарование, Джастин махнул им на прощание и вышел, плотно закрыв за собой дверь. Максим накинул щеколду и поставил котелок, наполненный льдом, на очаг, потом приготовил постель. Он слышал, как Джастин ходит по палубе, затем его шаги раздались в соседнем помещении. Максим снял фальшивые усы и с помощью бренди стер с губы остатки клея. Спустя некоторое время в очаге запылал огонь, тепло которого постепенно заполняло камбуз и каюту. Джастин покинул судно, и воцарилась тишина. Но Максим и Илис не замечали этого. Они стояли обнявшись, поглощенные друг другом. Хотя нагретый воздух еще не успел вытеснить поселившийся в каюте холод, они сняли верхнюю одежду. Илис рассмеялась, ощутив привкус бренди на губах Максима.
— Надо быть осторожной, — вздохнула она. — Может, ты сделал это специально, чтобы опоить меня.
— Не думай ни о чем, любимая, — прошептал Максим, приникая к ее приоткрытым губам. — Я сделал бы это только в том случае, если бы ты сопротивлялась. Но я хочу насладиться твоим нетерпением, твоим желанием приблизить момент, когда соединятся наши тела и сердца.
Илис приподнялась на цыпочки и, обвив руками его шею, кокетливо улыбнулась:
— Думаю, тебе стоит смыть черную краску с волос и загар, иначе я решу, что занимаюсь любовью с незнакомцем.
— Потом, — проговорил он, залезая ей под рубашку и развязывая узел, стягивавший грудь.
Илис застонала, когда его рука коснулась ее сосков. В глазах зажегся огонь страсти, и она приникла к его разгоряченному телу.
— Подумав, — еле слышно произнесла она, — я пришла к выводу, что ты развеешь все мои сомнения.
Максим впился в ее губы, и, казалось, прошла целая вечность, прежде чем он со вздохом отстранился от нее. Создавалось впечатление, что в нем происходит какая-то внутренняя борьба. Он пристально взглянул в сапфировые глаза жены.
— Я мог бы утонуть в этих озерах, мадам, и хочу, чтобы это мгновение наступило как можно скорее. Мне не под силу держать вас в объятиях и оставаться спокойным, в то время как все мое тело просто сгорает от желания.
— Милорд, не воспринимайте меня как нежную розу. Вы не сломаете меня и не причините никакого вреда, если прижмете меня к себе. Уверяю вас, милорд, я достаточно вынослива. И чрезвычайно любопытна. Кстати, любимый, тебе когда-нибудь приходило в голову, что я стремлюсь к тому, что нас ждет, не меньше, чем ты? Я хочу доставить тебе удовольствие, хотя у меня нет никакого опыта. Способна ли женщина доставить удовольствие мужчине?
— Естественно!
— Тогда научи меня этому. Скажи, что тебе приятнее всего. Позволь мне быть твоей возлюбленной. Я хочу изгнать из твоего сознания воспоминания о тех, кого ты когда-либо удостаивал своим вниманием.
С лукавой улыбкой Илис принялась расстегивать его ремень. Отбросив его, она провела руками по груди Максима, наслаждаясь твердостью его мышц. Он не пошевелился, когда она прикоснулась к нему, но чувствовалось, что он выжидает, и она поняла, что ему нравится эта игра. Осмелев, она скользнула ладонями по его спине и прижала его к себе.
Возбужденный ее желанием, Максим сорвал с Илис рубашку. Его губы устремились к ее нежной шейке. Ее округлые, освещенные пламенем очага груди словно манили его. Подняв голову, Максим долго любовался ими, как бы впитывая в себя их красоту. Осторожно взяв их в ладони, он принялся нежно целовать их и ласкать губами. Илис охватил огонь, поднимавшийся из глубин ее тела. Она в изнеможении закинула, голову. Жар, завладевший всем ее существом, рвался наружу, заставляя ее трепетать и содрогаться. Дыхание участилось, и она почувствовала, что тает от владевшего ею восторга. Она никогда не представляла, что прикосновение возлюбленного может вознести ее до таких высот наслаждения. Когда Максим стал снимать с нее остальную одежду, Илис ощутила себя словно в лихорадке и судорожно вцепилась ему в плечи. Распустив завязки на его панталонах, она приникла грудью к его обнаженному телу.
Подведя жену к кровати, Максим снял сапоги, потом встал и скинул панталоны. У Илис перехватило дыхание, и, внезапно зардевшись, она подняла на него смущенный взгляд.
— Ты боишься?
На секунду задумавшись, Илис с неожиданной смелостью принялась разглядывать его тело, по которому волнами проходило возбуждение. Встретившись с ним взглядом, она с вызывающей улыбкой пробормотала:
— Очень любопытно.
С первой минуты их знакомства Максима не переставало удивлять и привлекать необычное переплетение смелости и невинности в поведении девушки. Каждая черта ее характера возбуждала его интерес, и сейчас, когда им предстояло вступить в царство супружеской близости, он особо остро чувствовал, До какой степени околдован ею.
Обняв ее за плечи, Максим притянул Илис к себе и, приподняв ее голову за подбородок, нежно прикоснулся к ней губами.
— Если тебя гложет любопытство, любимая, удовлетвори его. Я тоже крепок здоровьем и полон желания. Ты мне не повредишь.
Максим прижал ее к себе и, опустившись на край кровати, посадил на колени. Их губы слились в поцелуе, его руки гладили ее тело. Его ласки и вид его восставшей плоти заставили сердце Илис забиться по-новому. Ее охватило пламя, словно пеленой укрывшее ее от холода.
Илис овладело некое странное неистовство. Она не почувствовала никакой боли, когда он вошел в нее, — так, просто секундное неудобство, от которого она отмахнулась, движимая настоятельной потребностью утолить мучивший ее голод. Максим откинулся на подушку, и она слегка коснулась губами его груди. Его руки легли ей на бедра, и она задвигалась. Ее сердце наполнилось восторгом, когда он ответил ей сильными толчками. Наслаждение, растекшееся по телу, открыло перед ней дорогу к заоблачным высотам, которых ей предстояло достичь. Ладони Максима легли ей на грудь, и Илис, выгнувшись, закинула голову. Ее длинные волосы золотистым водопадом заструились по спине и накрыли его бедра. Всем своим сердцем, сознанием и телом она отдавалась любви. В тишине каюты она слышала хриплое, учащенное дыхание мужа. Внезапно мир вокруг нее взорвался, и словно тысячи крохотных искорок пронеслись по телу, наполнив его экстазом. Она была женщиной, а он — мужчиной. Он господин, а она — его госпожа. Они муж и жена. Она — Илис, он — Максим. И любовь, властвовавшая в сердцах, и жар, сжигающий тела, навеки слили их в единое существо.
Опустившись в изнеможении на грудь мужа, Илис испустила долгий вздох. Прижав ее к себе, Максим целовал ее лицо, гладил по голове и шептал слова любви. Огонь, владевший девушкой, иссяк, и она, спиной ощутив прикосновение холодного воздуха, поежилась. Максим перекатил ее на спину и лег на нее, предварительно укрывшись, меховым одеялом. На его лице заиграла лукавая улыбка, когда он заглянул в глаза жены. В нем поднималась новая волна возбуждения.
— Ваше любопытство удовлетворено, мадам?
Почувствовав нараставшее томление, Илис задвигалась под ним, намеренно пробуждая его желание. Обвив руками его шею, она мечтательно вздохнула:
— У вас есть чему еще научить меня, милорд?
— А вы не очень утомлены? — прошептал он, вопросительно приподняв одну бровь.
Илис призывно улыбнулась и объявила:
— Милорд, я полностью в вашей власти.
И они совершили еще одно восхождение к вершинам наслаждения, и прошла вечность, прежде чем Максим встал с кровати. Налив в таз горячей воды из котелка, он поднял руки и потянулся, не смущаясь пристального и восторженного взгляда жены. Потом принялся смывать с себя загар и девственную кровь Илис. Вымыв голову и вытершись полотенцем, он подошел к койке.
— Ты оставил мне воды? — спросила Илис, когда Максим лег рядом с ней.
— Естественно, миледи, — усмехнулся он. — Я не мог лишить себя удовольствия понаблюдать, как вы принимаете ванну.
Прижав к груди покрывало, Илис подтянулась и села, облокотившись на подушки.
— Милорд, я хотела бы предложить вам кое-что…
— Да, дорогая?.. — Его энтузиазм свидетельствовал о том, какой именно вывод он сделал из ее слов.
— Я не могу принимать ванну в вашем присутствии, — твердо заявила Илис. — Это непристойно.
— Но я же уже видел, как ты купаешься, — возразил он. — Неужели ты лишаешь меня, своего мужа, права любоваться тобой?
— Нет, милорд, — ласково произнесла она. — Я с радостью предоставлю вам эту возможность… но потом, когда узнаю… все.
Максим рассмеялся и, привстав, поцеловал ее.
— Нужно подкормить огонь в очаге. Я вернусь, когда ты закончишь свои дела.
Он надел панталоны и рубашку и вышел. Илис решила не терять времени даром и воспользовалась водой, которую он ей оставил. После ванны она завернулась в одеяло и принялась выдвигать ящики комода в поисках гребня. Внезапно она заметила кожаный мешочек с инициалами «РР». Точно такие же инициалы были на кошельке ее отца. Она ощупала мешочек. На деньги не похоже…
Илис вытрясла содержимое мешочка на ладонь. То, что она увидела, вызвало у нее такой ужас, что по спине пробежали мурашки. Это было массивное кольцо с оправленным в золото ониксом. Девушку охватила дрожь, и она поднесла кольцо к фонарю, чтобы повнимательнее рассмотреть его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74