Многие из мужчин загоготали; Териза слышала их реплики. Они уже привыкли к
подобным вещам.
Когда он восстановил равновесие, лицо его пылало от стыда.
- Пригодник Джерадин, - мягко сказал Мастер Эремис, - для вас это
было нелегким испытанием. Но что сделано - то сделано, и мы оказались не
ближе к Воину, в котором так нуждаемся, чем в тот момент, когда вы начали
свои попытки. И с вашей стороны было бы мудрее не полемизировать далее с
Гильдией, возражая против очевидного.
В ярости Джерадин рванул на себе плащ.
- Очевидно то, - начал он с запалом, - что я не напутал, хотя
оказался и не там, куда направлялся. Вы даже не принимаете во внимание...
- Юноша, - заревел за его спиной Мастер Барсонаж, - следи за своим
тоном. Мы - Мастера. И мы не привыкли выслушивать оскорбления от
пригодников.
И мгновенно ярость и смущение сменились на лице Джерадина огорчением.
- Прошу прощения. Я не хотел... - Он бросил жалкий затравленный
взгляд на Барсонажа. - Но это ведь действительно _к_р_а_й_н_е _в_а_ж_н_о_.
- Мы и сами разберемся, что здесь важно, - буркнул массивный Мастер
Гилбур. - Будь любезен считать, что у нас есть хоть капля разума. А все
остальное мы уж обсудим между собой.
Териза лишь краем сознания фиксировала этот разговор. Как только
Эремис перестал смотреть _н_а _н_е_е_, ее снова охватило чувство
нереальности происходящего. Все это было невозможно. Где она на самом деле
находится? Как произошло, что ее желание исчезнуть привело к нынешнему
положению вещей? Заставив себя сосредоточиться на том, что видит, Териза
пыталась хоть немного освоиться с окружающим.
Она стояла спиной к зеркалу на каменном полу. Инстинктивно она
ощущала, что это единственное зеркало, в которое она не хотела бы
взглянуть. Мастер Эремис стоял с ней бок к боку, все остальные воплотители
сгрудились вокруг Джерадина, Барсонажа и Гилбура. Все они стояли почти по
центру большой круглой палаты с каменным полом. Стены и потолок ее были из
грубо отесанного гранита. Несколько огромных факелов горели в держателях
на далеких стенах, но большая часть света шла от ламп, свисающих с четырех
массивных пилонов, которые поддерживали центральную часть потолка. Внутри
пространства, ограниченного пилонами, в самом центре палаты имелось
похожее на амфитеатр круглое деревянное ограждение со скамьями,
обращенными внутрь. На скамьях могли разместиться сорок или пятьдесят
человек.
Это, как она предположила, был зал официальных собраний Гильдии
воплотителей. Это казалось логичным - что было хорошо. Если это было
логичным, то оно могло быть и реальным.
Она хотела бы избавиться от окружающих ее людей и просто побродить
здесь. Но часть ее сознания продолжала фиксировать то, о чем говорили
Мастера. Она слышала нотки протеста в голосе Джерадина, глубокий сарказм,
который изливал Мастер Гилбур. Хотя она знала Джерадина всего лишь... А
сколько, собственно говоря? Десять минут? Максимум двадцать... Она
чувствовала, что доверяет ему. Он говорил и слушал ее, улыбаясь, словно
она действительно существовала. Встретившись с ним глазами и заметив в них
отчаяние и загнанность, она сказала, обращаясь к Мастерам:
- Я думаю, вам следовало бы дать ему шанс. Должна же была
существовать причина, по которой я согласилась отправиться с ним.
И тут же смутилась и хотела извиниться перед Джерадином, потому что
Мастер Эремис издал смешок.
- Конечно, конечно, миледи, - хмыкнул он. - Я был неправ, говоря о
флирте, который, естественно, ни в коей мере не проявлялся в поведении
нашего пригодника. У него множество достоинств, но галантность и
обходительность не в их числе. Так как у нас нет причин думать, что вы
были доставлены сюда силой, то, естественно, должна быть причина, по
которой вы последовали за ним. - Многие из воплотителей после реплики
Эремиса заулыбались, но Джерадин только продолжал все ниже склонять
голову, чтобы скрыть краску стыда. - Ну, говори же, Джерадин, - обратился
к нему Мастер. - Что, как тебе кажется, мы не приняли во внимание?
На мгновение Теризе показалось, что Джерадин откажется отвечать. Она
видела, как отец неоднократно повергал ее мать в смущение, и единственной
защитой, какую та при этом могла найти, было упрямое молчание. Но Джерадин
отбросил в сторону все то унижение, которое пережил. Восторг загорелся в
его глазах, и он сделал шаг вперед, словно прыгнул.
- Мастер Эремис, - он повернул голову, - Мастер Гилбур, - он снова
посмотрел на Эремиса, Теризу и зеркало, - вы знаете, я всего лишь
пригодник, и вы смеетесь потому, что в свое время я наделал множество
ошибок. Но вы не подумали, что означает _е_е_ присутствие здесь. - Он
сделал широкий жест в сторону Теризы. - Почему она здесь? _К_а_к_ она
оказалась здесь?
Мастер Гилбур, вы учили меня, как следует отливать это зеркало. Оно
совершенно такое же, как и ваше. Вы знаете, что они практически
неотличимы, потому что видите в этом зеркале то же, что и в зеркале,
отлитом вами. Они одинаковы.
Мастер Эремис, вы когда-нибудь слышали о зеркале, которое может
реализовать воплощение чего-либо, что в нем самом не видно?
Вопрос заставил многих из Мастеров задуматься. Гилбур нахмурился, его
лицо напряглось, словно сжатый кулак; рот Эремиса задумчиво скривился;
Барсонаж поднял брови так высоко, что они, казалось, достигли макушки.
Маленький человечек с кроличьим лицом отчаянно закивал.
Тогда Джерадин обратился ко всем воплотителям одновременно:
- Как известно, даже самые великие Мастера не могли создавать таких
зеркал, которые показывали бы одно, а воплощали совсем другое. Знаток
Хэвелок, даже в лучшие свои времена, не мог делать этого. Даже предания об
Архивоплотителе Вагеле не упоминают о таких способностях.
Подумайте об этом, Мастера. Может быть, я случайно наткнулся на
величайшее открытие в истории воплотителей. Или же я величайший Мастер с
тех пор, как было отлито первое зеркало.
Внезапно он замолчал, не сводя взгляда с Эремиса.
- Или что, пригодник? - проревел Мастер Гилбур. - Ведь ты наверняка
не хотел, чтобы мы размышляли лишь над двумя возможностями?
- Или, - медленно сказал Джерадин, не сводя глаз с Эремиса, -
вмешалась другая сила. Может быть, та же самая, что управляет
пророчествами. Она отправила меня туда, куда я и должен был попасть из
этого зеркала. Туда, где я мог бы найти того Воина, о котором говорится в
предсказании, вместо того, которого избрали вы.
Он почти прошептал последние слова, и его карие глаза вспыхнули.
- Она - единственная, кого я мог привести к вам. Она - единственная,
кто может нас спасти.
На мгновение вся Гильдия погрузилась в тишину, задумавшись над
заявлением Джерадина. Затем Мастер, похожий на кролика, воскликнул высоким
тонким голосом:
- Я так и говорил. Я так и говорил с самого начала. Это все
доказывает. Они - реальны.
- О, великая правда! - вмешался с сарказмом Гилбур. - Язык у
пригодника хорошо подвешен, но логика его никуда не годна. _О_н_а_ -
предсказанный нам спаситель? _О_н_а_ - сила, которая спасет нас от безумия
воплотимого? _П_о_с_м_о_т_р_и_т_е_ на нее, Мастера. Какими силами она
обладает? Как она будет сражаться, защищая нас? Чем она лучше Воина,
избранного нами?
И с этими словами он ткнул толстым указательным пальцем в зеркало за
спиной Теризы.
Все как по команде посмотрели туда. Даже Мастер Эремис обернулся и
глянул на зеркало.
Териза невольно последовала взглядом за указующим перстом.
Первое ее впечатление подтвердилось в полной мере; зеркало не
показывало ничего из того, что находилось здесь - или что она когда-либо
видела.
Тонированное, слегка волнистое стекло показывало сцену, достаточно
отдаленную, чтобы понять, что изображение гораздо меньше натуральной
величины, но достаточно близкую, чтобы можно было различить детали.
Посредине пустынного и чуждого пейзажа, залитого багровым светом старого
красного солнца, стояло металлическое сооружение, которое ее сознание
мгновенно окрестило "космическим кораблем". Периметр обороны корабля был
обозначен фигурами, похожими на людей, тоже металлическими; прошло
какое-то время, прежде чем она сообразила, что это действительно были люди
- люди в броне. Они подвергались атаке, но разрушительные лучи,
раскалывавшие части пейзажа, только сверкали на шлемах и нагрудниках
оборонявшихся. Она не видела ответных залпов, но, видимо, ответ был
адекватен - ведь их не оттесняли ближе к кораблю.
Но центральной фигурой сцены был не корабль и не сражавшиеся. Главным
здесь было одетое в металл существо, размахивающее руками или замирающее в
ожидании, словно оно руководило боем. Оно было вооружено до зубов;
странное оружие висело у него на поясе, а на спине болталось нечто,
похожее на ружье калибра чуть меньше орудийного. Но не вооружение, а сама
фигура, казалось, излучала силу - даже сквозь стекло. Он стоял на чуждой
ему земле так, словно готов был уничтожить все живое, лишь бы навести
здесь порядок.
Териза мгновенно поняла, что это и есть Воин, сильный и крепкий, за
которым был послан Джерадин.
Так именно _в _т_а_к_о_й_ помощи нуждается Мордант? Опасность
н_а_с_т_о_л_ь_к_о_ велика? И Джерадин хотел, чтобы эти люди восприняли
е_е_ как решение их проблем, как воина-спасителя? Внезапно она поняла,
что Мастер Гилбур прав. Если Джерадин ожидал, что она будет разумным
решением таких проблем, то наверняка он выжил из ума.
Какое безумие вселилось в него, если он просил ее последовать за ним?
Она была просто обязана дойти до телефона, вызвать охрану, и пусть та
расхлебывала бы заварившуюся кашу. То, что ей пришлось бы смотреть в лицо
отцу, было предпочтительнее того безумия, в котором она оказалась сейчас.
Эта мысль заставила ее вздрогнуть. Что она здесь _д_е_л_а_е_т_? Она в
смятении отвернулась от зеркала и, казалось, начала терять равновесие. А
затем обнаружила, что смотрит в лицо Мастеру Эремису, умоляя помочь ей.
Хотя она вообще не знала его, она чувствовала его ум, силу и опытность.
Именно в этом брал начало его юмор, и потому был беззлобным, даже когда
насмешка была явной.
Он встретился с ней взглядом, и в уголках его глаз собрались
морщинки, словно он собирался рассмеяться снова. Но вместо этого мягкая
морщинка появилась на его высоком лбу.
- Мастера, - сказал он спокойным голосом. - Это вопрос тонкий. Мы не
можем спокойно игнорировать его. Пригодник Джерадин указал нам на факт,
который следует обсудить.
Несмотря на бурные протесты Мастера Гилбура, Эремис продолжил:
- Что же касается приведенного им Воина, тут его вкусы целиком
совпадают с моими. Но в его словах много правды. Или он случайно, не
подозревая об этом, совершил чудо. Или потихоньку, втайне, стал более
велик, чем мы вместе взятые. - Мастер Эремис мягким движением пальцев
мгновенно утихомирил волну протестов всей Гильдии. - Или здесь проявила
себя сила, понять и осознать которую мы не в силах - и которую нам следует
принимать в расчет.
Я предлагаю, - продолжал он спокойно, - чтобы мы пока отложили этот
вопрос. У нас есть время подумать. Нужды Морданта - вещь серьезная, но не
настолько, чтобы впадать в крайности. Что скажете вы потом? Может быть,
завтра мы придем к пониманию случившегося. Мастер Барсонаж?
Териза была глубоко удивлена тем, что он предлагает отложить вопрос,
а не приказывает сделать это; она автоматически считала, что он - магистр
Гильдии. Но эта роль, похоже, была отведена толстому лысому человеку с
густыми мохнатыми бровями и пергаментно-желтой кожей. Когда Мастер Эремис
обратился к нему, он на мгновение окинул взглядом Мастеров, стараясь
выяснить и их мнение.
Так как большинство было согласно, он сказал:
- Мне эта мысль кажется вполне достойной. Я сомневаюсь, что мы придем
к чему-нибудь разумному, рассуждая, является ли пригодник Джерадин жертвой
случайности, гением или это вмешательство посторонних сил. Мы вскоре
решим, как нам следует поступать. Те из нас, у кого уже готовы аргументы
для спора, могут пока тщательнее продумать их перед дебатами.
И, словно бы повинуясь импульсу, он добавил:
- Давайте встретимся завтра.
Мастер Эремис улыбнулся, услышав, что он согласен.
- Отлично. - Затем он повернулся к Теризе и протянул руку. - Миледи,
вы позволите мне сопровождать вас? Кто-то ведь должен продемонстрировать
вам гостеприимство Орисона. Я присмотрю, чтобы вас разместили как положено
столь значительной даме. - Он произнес слово _з_н_а_ч_и_т_е_л_ь_н_о_й_ с
легкой насмешкой, издеваясь над ней или Джерадином. - Кроме того, есть
множество вещей, о которых я хотел бы побеседовать с вами.
Он снова пристально посмотрел на нее, и Териза начала сомневаться,
что отказалась бы от его предложения, даже если и хотела бы; его внимание
было ласковым и непреодолимым. От него пересыхало в горле и слабели
колени. Подсознательно она реагировала на него так, будто он был первым
мужчиной, который смотрел на нее подобным образом. Насколько она знала, он
и был _п_е_р_в_ы_м_.
Но когда она протянула руку, чтобы опереться на руку, предложенную
Эремисом, Джерадин внезапно сказал:
- Миледи, я предпочитаю сам сопровождать вас. - Его тон снова стал
строгим.
И в то же мгновение изумленная тишина воцарилась среди Мастеров. Они
смотрели на Джерадина так, словно он оскорбил Эремиса. Румянец на щеках
Джерадина выдавал, что он понимает, какой промах допустил. Тем не менее,
на его челюстях играли желваки упрямства, глаза смотрели вперед, не мигая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9