От макушки до пяток по телу пробежала дрожь. Камень холодно сверкнул в стоваттном луче электрической лампочки.«Почему он говорил так странно? Почему он сказал, что кулон я храню в другом месте? И почему он вспомнил про Аську? Ведь при нем я отдавала кулон Катьке. И первое, что он должен был сказать, если речь зашла об этом чертовом украшении, так это примерно: „Помнишь кулон, который ты нам с Катькой одолжила и который я изобразил на картине?“ Почему же он заговорил про Аську?»Она кинула коробочку на диван, заходила взад-вперед по комнате, размышляя. Сердце бешено колотилось, в висках стучало, руки тряслись. Она вдруг остановилась у окна, задернула тяжелые гардины. Замерев, попыталась понять причину своего взвинченного состояния. И наконец сообразила — ей страшно. Безумно страшно. Что-то в разговоре с Колькой было не так. Да и не что-то, а все не так. Голос у него был странный, смысл речей — и того удивительнее. Он словно намекал ей на что-то. На какую-то опасность… Господи, ну конечно! Аська. Колька пытался сказать, что и он, и Маша из-за этого кулона находятся в смертельной опасности. Что у него есть последний шанс — позвонить ей и попросить привезти вещь. Скорее всего, в квартире художника ее ждут убийцы Аськи, которые разыскивают кулон Ирмы Бонд по всей Москве.Каким чудом они вышли на Кольку? Чудом? Да он же его написал на холсте! Идиотка, вот она кто! Ей же нужно было предупредить Колю после убийства Аськи, чтобы он ни под каким видом не выставлял картину на всеобщее обозрение. Но она не сообразила. Да что там говорить, она вообще выкинула из головы, что Колька собирается выставлять именно картину с кулоном.Значит, теперь он в смертельной опасности. Наверное, и говорил с ней под дулом пистолета. И придумал версию, будто бы она хранит кулон в неведомом ему месте, а не у себя дома, только чтоб убийцы к ней не приехали. Из этого следует, что он ее спас, а теперь ждет ответных действий от нее. Если она не приедет к нему, те, кто сейчас держит дуло у его виска, Колю убьют. А потом начнут и ее разыскивать. И теперь для них это несложно.Что ей делать? Что?! К кому обратиться за помощью?Она схватила телефонную трубку, набрала номер Боброва. Сначала мобильный — «абонент временно недоступен», потом домашний — длинные гудки. Звонить в милицию? И что она скажет уставшему дежурному, вяло отвечающему на сто звонков в час? «Ах, не могли бы вы составить мне компанию и прокатиться на другой конец города, потому что мне кажется, нет, я не вполне уверена, но…» — на этом месте он скорее всего повесит трубку.Она позвонила в бар, хотя и не понимала, чем может ей помочь Егор. Ей ответили, что сегодня не его смена.Значит, ко всему прочему он ее еще и обманывает. Может быть, он уже мчится к ней на всех парах? Но есть ли у нее время для ожидания? Долго ли будут терпеть те, кто сейчас в гостях у Кольки?«Господи, наверное, они его били», — мелькнуло в голове.Зачем она об этом сейчас подумала? Минут пять она не могла собраться с мыслями. Перед глазами мелькали картины жестоких избиений. Одна страшнее другой. Она снова набрала номер. Когда на другом конце провода ответили, она то ли от ужаса, то ли от неловкости пролепетала:— Мистер Доудсен?— Мария? — удивился тот.Она закрыла глаза, представив, как он глянул на часы.Зачем она ему звонит? Зачем? Что может сделать английский аристократ с русскими бандитами?— Мария, что случилось?!Она вздрогнула, сообразив, что молчит целую вечность, а он уже кричит ей в ухо.— Э.., видите ли, в чем дело.., я.., ну… — Она понятия не имела, как ему все рассказать. И если не все, то что?И что затем попросить. Совета? Помощи?— Проблемы с кулоном? — Неожиданно он успокоился. По тону, так даже усмехнулся.— Откуда вы знаете? — на этот раз вскричала она.— Долго объяснять. Это хорошо, что вы мне позвонили. Я сейчас приеду.Она положила трубку и хлопнула глазами. Тело ее сковало странное оцепенение. Она никак не могла понять, с чего вдруг первое, что пришло в голову Александру, — это кулон. Но разве имеет это какое-то значение! Она желала помощи, она ее почти получила. Теперь главное, чтобы бандиты их дождались. Может, Коле позвонить? Сказать, что она уже в пути. Пускай успокоятся. Она уже взяла трубку, как в дверь позвонили. Прошло минут пятнадцать, а может, и меньше.Молодой аристократ начал сразу с дел. Попросил рассказать, что заставило ее обратиться к нему. Подробности о том, как попал к ней кулон, не счел значимыми. Сказал:«Потом». Зато детально выслушал все о разговоре с Колей.Похвалил за догадливость. Он тоже решил, что звонок этот был странный и друг явно пытался зашифровать между строк, что он в большой опасности.— В милицию звонить бессмысленно…— Но там же убийцы. Они Аську убили. — Маша всхлипнула, с ужасом понимая, что сейчас расклеится. Странное дело, но, как только Александр появился у нее на пороге, у нее словно груз с плеч свалился. Она расслабилась, ее перестало трясти, и, судя по всему, она стремительно превращалась из стойкой девочки с Севера — без пяти минут уверенной в себе звезды шоу-бизнеса — в обычную глупую провинциальную бабу, готовую распустить нюни.— Они Анастасию не убивали. Мне кажется, это вряд ли, — Почему?— Потому что вы все еще живы. — Он посмотрел на нее и, испугавшись своих откровений, взял ее за руку:— Мария, пожалуйста, не волнуйтесь. Я придумал неплохой ход. Раз кулон все еще в Москве, значит, один человек, которого я подозревал, ни при чем. И он нам поможет.— Кто он?— Некий Климов.— Тот, кто.., кто с Аськой…— Именно он. — Сэр Доудсен ей ободряюще улыбнулся и подтолкнул к прихожей:— Нужно спешить.— А кулон?— Хм… Не покажете?Она прыгнула к дивану, схватила коробочку, раскрыла ее.— Вы его вместе с телефоном храните? Забавно. — Он взял украшение, повертел его на свету. Рассмотрел со всех сторон.— Нет, телефон тоже принадлежал Ирме Бонд, — Есть! — удовлетворенно воскликнул он и, подкинув кулон на ладони, сунул его в карман пальто. — Думаю, нужно его отдать тому, кто алчет им обладать.— Вот так просто? — удивилась она.— Просто? Мне так не кажется… Но все-таки лучше его отдать. Вам пора выйти из этой бессмысленной гонки. Пускай кролики грызутся между собой. — Он усмехнулся. * * * Дом, в котором жил Коля, показался Маше зловещим еще во дворе, несмотря на то что он вполне приветливо светился желтыми окнами. В любую другую ночь она, скорее всего, сочла бы и двор, и саму четырнадцатиэтажную «свечку» обыкновенной, но сейчас, трясясь от страха, она оглядела строение, словно героиня жуткого триллера верзилу-убийцу, занесшего над ней смертоносный топор или еще какую дрянь, которой собирался ее прихлопнуть.Александр же держался спокойно и уверенно, будто бы он состоял в отряде «Альфа» и освобождение заложников было его каждодневной работой. Единственное, что выдавало в нем некоторое напряжение, — это походка, ставшая вдруг, как у барса на охоте, крадущейся.— Ничего не бойтесь, — шепнул он, входя с ней в двери подъезда. — Помните, не в их интересах вас убивать.Во всяком случае, пока мы не отдадим им кулон.— А потом? — выдохнула она.— Потом.., потом будет видно.— Не нравится мне это «будет видно».— Мне тоже, но что тут поделаешь.Ей стало стыдно. Сама втравила человека в сомнительное предприятие, вызвала его среди ночи, а теперь еще требует, чтобы он ее успокаивал. Нахалка!Маша обхватила себя за плечи, пытаясь собраться с силами и хотя бы не трястись. Вышло не слишком хорошо.— На лифте не поедем, идем пешком, — тихо проговорил он.— Это же десятый этаж!— Вот именно.Она отметила про себя, что чем ближе к цели, тем больше он изъясняется загадками. Зачем идти пешком, к примеру? Хотя.., наверное, он прав…Во всяком случае, убедиться, прав он или нет, случая не представилось. Они дошли до нужной квартиры без приключений, двигались с превеликой осторожностью, в тишине, словно ожидая нападения за каждым лестничным пролетом.Перед дверью слегка замешкались. Маша пыталась успокоиться, взять себя в руки, но ничего не получалось.Всю ее сотрясала крупная дрожь. Она прислушалась, за дверью было тихо.— А может быть, мне все только показалась? — прошептала она.И неожиданно услыхала от спутника:— Я тоже так думаю.— Да?! А зачем же вы меня пугали?— А я вас и не пугал. — Сэр Доудсен усмехнулся. — Звоните смелее. Я надеюсь, что ваш друг напоит нас чаем?— Ox! — Она покачала головой и надавила на кнопку звонка.Александр прилип спиной к стене за дверью, чтобы его не было видно в глазок.«Зачем? — подумала Маша, дожидаясь, пока в невидимом коридоре Колькиной квартиры отшаркаются и наконец отопрут дверь. — Ведь сам же сказал, что никого там нет!»Но, увидав в полумраке прихожей чересчур спокойную физиономию Коли, она поняла, что ее худшие опасения подтвердились. Лихорадочный блеск в его глазах и особенно ссадина на щеке только усилили ее опасения.Ноги ее ослабли, она обругала себя за неосторожность.Нет, нужно было звать на помощь не хилого аристократа, а целый милицейский наряд, а лучше бы группу захвата «Альфа». Нужно было лететь в отделение милиции и умолять их составить ей компанию, в ногах у них валяться, лишь бы они согласились! Как она могла быть такой легкомысленной! Вот так и гибнут наивные дурехи!— Маша, беги! — одними губами прошептал Колька. — Беги!— Чего? — не поняла она. Он перебил ее лихорадочные мысли, мечущиеся в голове, словно стая испуганных птиц.— Беги, дура! — сквозь зубы прорычал он.Она отпрянула от двери. Хотела было крикнуть, но звук застрял в горле. Она услыхала глухой удар. Коля охнул и упал на колени.Маша попятилась, начисто позабыв о существовании Александра. Она увидела того, кто стоял за Колей.— Ты? — вырвалось из груди.Она рванулась прочь, но негодяй, отпихнув осевшего художника, прыгнул за ней на лестничную площадку.И вот тут что-то произошло. Она не поняла, что конкретно случилось. Сначала нечто тонкое со свистом пронеслось мимо ее локтя и обрушилось на руку нападавшего. Тот взвыл, но, подавшись вперед, вылетел на площадку.Машу отнесло к противоположной двери. Она увидела, как сэр Доудсен сделал короткий выпад, трость в его пальцах крутанулась еще раз, конец ее задел голову противника чуть выше виска, тот хлюпнул и повалился ему под ноги.Повисла пауза.— Ну, чо там, а? — послышалось из глубины квартиры.Александр схватил в охапку тело, прикрыл им себя как щитом и таким образом направился в распахнутую дверь.Маше он жестом посоветовал двигаться следом, держась у него за спиной.Они миновали темный коридор и оказались в комнате.— Мать твою за ногу! — воскликнул персонаж, которого с дивана словно пружина подкинула.Его напарник, стоящий у этюдника, выкатил глаза и раскрыл рот. Судя по всему, в немом удивлении.— Здравствуйте, господа, — довольно спокойно для человека, только что выдержавшего схватку и теперь несшего в неудобном положении недвижимое тело, поприветствовал их Александр. — Может быть, вам покажется это странным, но я рад вас видеть.— От, блин, опять двадцать пять! — недовольно буркнул тот, что топтался у дивана.— Да, со времени нашей последней встречи в темной арке, помните, я все думал, когда же вы снова найдете в себе силы потолковать со мной.— На кой хрен ты нам сдался! — ответил тип у дивана, который был не в пример словоохотливее своего товарища, застывшего у этюдника. — Мы вообще не тебя звали, а вот ее!Маша вздрогнула, когда нахальный бандит у дивана ткнул в нее пальцем.— Представляю, как вы разочарованы, — улыбнулся ему молодой аристократ. — Но с некоторыми ситуациями приходится мириться. Неужели вы надеялись, что настоящая леди, а Мария, несомненно, таковой и является, выйдет из дома одна в такой час? Господа бандиты, вы допустили, с точки зрения ваших работодателей, профессиональную ошибку. Ведь настоящий мастер вашего дела должен учитывать все нюансы…— Ты как хочешь, а я его сейчас пристрелю, — неожиданно прохрипел тот, кто стоял у мольберта, и, с необыкновенной резвостью выхватив из-за пояса брюк пистолет, направил его на Александра.— Послушайте. — Аристократ, к Машиному удивлению, остался абсолютно спокоен и, кажется, даже настроился на дружеское общение. — Однажды вы уже пытались свести со мной счеты под памятной всем нам аркой.Тогда, признаюсь, я был не в лучшей физической форме.Я только подумывал о пользе утренних упражнений. Но с той поры прошло довольно много времени. Я здорово занялся собой и, надо заметить без лишней скромности, преуспел в этом. Не думаю, что вам приятно вспоминать нашу встречу под аркой, но уверяю вас, удар мой стал точнее и сильнее. Хотя, вполне возможно, вы тоже времени даром не теряли… — Он пристально оглядел сначала одного сгорбленного типа, потом другого и наконец недовольно поцокал языком:— Нет, вы не утруждали себя физическими упражнениями. Настоящий атлет отличается крепким сложением. Так что я бы посоветовал вам…— Он когда-нибудь заткнется?! — взревел бандит, потрясая в воздухе пистолетом. — Слышь, если не заткнешься, я выстрелю.— Очень жаль. — Александр подхватил поудобнее недвижимое тело, которое все еще держал перед собой. — Однако прошу прощения за философский настрой. Когда я вас увидел, что-то теплое колыхнулось в моей душе.Знаете ли.., у меня не так много знакомых в Москве…— Вот урод! — бандит у дивана со злостью сплюнул в сторону. — Теперь он к нам в друзья-товарищи набивается! Я этого не переживу.— Попробуйте собраться и пересилить минутный порыв, — наставлял его сэр Доудсен. — Ваш босс — господин Бессмертный — ждет от вас решительных действий и скорых результатов.— Вот именно! — Бандит у этюдника снова прицелился.— Смею напомнить, — с ноткой легкой печали проговорил молодой аристократ, — что выстрел вам не пойдет на пользу.— Да?! Может быть, скажешь почему? — съехидничал бандит с пистолетом.Александр вздохнул и покорно пояснил:— Во-первых, выстрел может привлечь внимание соседей, которые не преминут позвонить в милицию. Во-вторых, стреляете вы еще хуже, чем владеете приемами ближнего боя. Не сердитесь, но я делаю вывод, исходя из того, как вы держите оружие и как трясется ваша рука.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41