Но несмотря на мрачные предположения, мысли о предстоящей добыче
воодушевили Флинта. Он уже почуял ее, а также денежные призы, и гонял
экипаж с остервенением и яростью, напоминавшим религиозный фанатизм. За
это Сильвер стал именовать его за спиной "преподобным Флинтом".
Когда "Берик" и "Морж" подошли к огромному низкому мысу дельты
Миссисипи, глубоко вдающейся в Мексиканский залив, они заметили несколько
судов. Это были небольшие каботажники, занятые местной торговлей и, так
как Флинт сразу отказался их преследовать, они ускользнули невредимыми.
С топа мачты "Берика" гневно сигналили флажками. "Серьезно порицаем
неуспех в захвате вражеских кораблей", - прочел Бонс через подзорную
трубу.
- Пускай капитан Хоук сам их преследует, - сказал Флинт. - Я ищу дичь
побольше, и только.
Менее чем через час показалась и крупная дичь - один корабль огибал
остров Бретон.
- Голландское судно, - крикнули наблюдатели с мачт, - как видно,
тяжело нагружено.
- Вот и добыча для нас, - сказал Сильвер, стоя на юте. - Голландское
торговое судно. Тоннаж около полусотни и так нагружен, что не выглядит
очень быстрым.
- Ни в коем случае! - заорал Флинт. - Этого я не позволю! Все эти
голландцы до единого протестанты. И пальцем до них не дотронемся! - и
устремил взгляд на главарей.
Пью ответил льстивым голосом:
- Это, конечно, верно, капитан, но они торгуют с папистами-французами
и хохочут нам в лицо.
- Добыча есть добыча, - веско заметил Бонс, - не вижу разницы между
католическим золотом и протестант-ским золотом, весят они одинаково.
Флинт вынул пистолет из-за пояса и дунул в ствол.
- Нет, - сказал он, - нельзя.
Никто не вымолвил ни слова, а Сильвер нарочно повернулся спиной к
Флинту и устремил взгляд в море.
Итак, "Морж" остался позади, в то время как "Берик" сблизился с
голландским кораблем, дал выстрел поперек курса и завладел им без всяких
усилий. Хоук направил свой экипаж на захваченное судно и запер голландцев
в их собственных трюмах.
В продолжение пятнадцати следующих дней корабли не отходили от
северного рукава дельты. Очевидно, в Новом Орлеане узнали, что британские
боевые корабли патрулируют в море напротив протока Бретон.
Это бездействие раздражало моряков, и "Морж" отправился на юг, где
надеялся настичь корабли, выходившие другими рукавами дельты, через
которые Миссисипи лениво вливалась в море. Но и тут не нашлось никакой
добычи. Пираты стали негодовать, и Флинт отсек руку одному бунтарски
настроенному юнцу из Мэриленда за "неподчинение" и "потому что позорил
корабль", как он сам выразился. Потом стал пинать несчастную жертву, пока
молодой моряк не потерял сознание и Флинт оставил его умирать от потери
крови.
На короткое время устрашив экипаж этим примером, Флинт направил
"Морж" на северо-восток, чтобы продолжить патрулирование вместе с
"Бериком" около протока Бретон.
Вскоре после этого из устья дельты появился французский фрегат. Он
был подвижен и быстро шел с попутным ветром, явно рассчитывая избежать
встречи с врагом, благодаря своей скорости.
Как "Берик", так и "Морж" начали преследование, и ветер надул их
паруса.
- Молю Бога, чтобы мы не настигли его раньше Хоука, - прошептал тихо
Бонсу Сильвер. - У него пушек в два раза больше нашего. Он одним залпом
разнесет нас в щепки.
Из-за правого плеча Сильвера донесся крикливый голос: Флинт появился
неожиданно, как часто делал, подслушивая разговоры.
- Поплавал бы ты с мое, сэр Окорок, говорил бы поменьше, а работал
побольше. А что до тебя, первый помощник Бонс, то иди вперед и позаботься
прибавить скорость на несколько узлов. А ну, расходитесь вы двое, а то
расселись, как две селедки в бочке.
Когда Сильвер отправился вслед за Бонсом, Флинт резко обернулся и
добавил:
- А ты, как квартирмейстер, причем единодушно избранный, слушай: я
приказываю тебе возглавить группу, которая возьмет этих французов на
абордаж. Надевай саблю, да поострее. - Сильвер хотел было ответить, но
Флинт быстро его прервал: - И не болтай что-нибудь вроде "если догоним" -
"Морж" как раз для таких дел. А твой приятель останется дивиться на наши
дела, сидя у нас в кильватере. Организуй группу для абордажа, как считаешь
нужным, но мне оставишь на борту шестьдесят душ. Айда, двигайся и скажи
Израэлю, чтобы не стрелял, пока я не прикажу.
И пробегая среди пиратов по главной палубе, Сильвер был должен
признать, что капитан оказался прав. Под командой Бонса "Морж" увеличил
площадь парусов и действительно полетел вперед как птица. В свою очередь,
"Берик" явно отставал. Несомненно, "Морж" превосходил его по мореходным
качествам.
Между тем что-то произошло на "Берике". Он свернул с курса, и паруса
его неистово метались, пока рулевой пытался выправить корабль. Острым
своим зрением Пью первый увидел, в какое затруднение попал "Берик".
- Дьявол их подери, грот-мачта у них склонилась налево. Только на
вантах и держится!
Сильвер выхватил у Пью подзорную трубу. Так все и произошло.
Грот-мачта смешно наклонилась, вперед и налево. Десятки моряков отчаянно
пытались ее удержать, чтобы спустить паруса и предохранить корабль от
повреждений. Наконец-то проеденная червями мачта поддалась. Надлежало лечь
в дрейф, а экипажу тем временем поставить аварийную мачту. И тогда, если
повезет, дойти до побережья Гондураса, чтобы отремонтироваться.
С лицом, покрытым пятнами и искривленным от восторга, Флинт закричал:
- Французы уже наши, ребята. Нет корабля, которого бы "Морж" не
догнал. Мы поравняемся с ним еще до вечера!
"Морж" медленно сокращал расстояние между двумя кораблями. Десять
миль между ними превратились в восемь, пять, потом две. Прошел полдень, и
солнце припекало. Сильвер обратился к Флинту:
- Разрешите накормить экипаж, капитан. Будет лучше, если они набьют
желудки и выпьют по кружке рому.
Флинт хмуро кивнул, и Сильвер принялся выдавать ром.
Расстояние между двумя кораблями становилось все меньше и меньше.
Флинт позвал главарей и сказал:
- Не рассчитываю на точную стрельбу, что бы ни болтали о Хендсе. Не
верю, чтобы Израэль мог попасть в ворота амбара с двадцати шагов, разве он
сам будет внутри.
Он немного помолчал, ожидая, осмелится ли Хендс обидеться, но увидев,
что Израэль только покачал головой и поощряюще ухмыльнулся, Флинт
продолжал:
- Но нам и ни к чему залпом разбить этот красивый корабль. Хочу
порадоваться добытым дублонам и пиастрам, когда смогу их потрогать. Не
хочу дарить их рыбам. Так что ударим со стороны кормы и быстро возьмем
папистов на абордаж.
Через полчаса Билли Бонс направил "Морж" так, чтобы пересечь путь
бегущего фрегата. Они сблизились, и оба корабля дали бортовые залпы. Из-за
скорости и угла, под которым происходило сближение, "Морж" почти не
пострадал. Появились две большие дыры в переднем парусе, одно ядро
разрубило стасель-шкот, взлетевший над кораблем, а третье разбило одно из
орудий, расположенное под вантами грота, убило двух пиратов и ранило
одного.
Держась за фок-ванты, Сильвер видел, как сверкают мушкеты на палубе
французского фрегата, носившего прославленное имя "Кольбер". Пули из
мушкетов свистели между снастями "Моржа" и находили того или иного пирата
из абордажной группы, терпеливо ожидавшей момента столкновения кораблей.
Напрягая глаза, чтобы различить все подробности на палубе "Кольбера",
Сильвер заметил, что среди белых и синих мундиров французских моряков и
морских пехотинцев виднелись люди в каких-то чужеземных мундирах, в
пестрых шапках на головах и с чем-то вроде одеял на талиях.
- Гляди, Джон, отбивайся со стороны! - крикнул Пью, перекрикивая
ветер и погрозил "Кольберу" саблей.
Сильвер забыл о странно одетых людях и следил, как "Кольбер" отвернул
резко вправо, надеясь избежать удара "Моржа". Но маневр опоздал: Билли
Бонс немедленно повернул "Морж" прямо к намеченной жертве. Пока
французский фрегат поворачивал вправо, паруса его обвисли и, подобно
соколу, атакующему голубя, бушприт "Моржа" врезался в корму "Кольбера".
Пираты повскакали и бросились на фрегат среди разлетающихся щепок и
выстрелов мушкетов. Первым на фрегат вскочил Сильвер и с победным криком,
как настоящий дьявол, вырвавшийся из ада, пробивал себе путь среди леса
сабель и багинетов. Джон рубил своей саблей направо и налево, скосив на
юте множество французов. Сбоку он увидел Пью, присевшего над умирающим
противником, а чуть подальше Джоба Андерсона, скидывавшего мечущуюся
фигуру за борт.
Поскольку французские артиллеристы не могли больше сделать ни одного
выстрела, они быстро выбрались на верхнюю палубу. Сильвер заметил, что
французов было немного - насчитал около пятидесяти душ. Дальше стояли люди
в странных шапках, собравшиеся около фок-мачты. Вдруг Сильвер заметил, что
они были одеты в клетчатые юбки.
- Боже мой, да это шотландцы! - завопил Черный Пес, выглянув из-за
бочки. - Шотландцы, я их видел однажды в Абердине.
Прежде чем Сильвер успел разобрать, что за люди были впереди, высокий
французский пехотинец появился перед ним и нацелил мушкет прямо в грудь.
Чтобы избежать пули, Джон наклонился, но поскользнулся в луже крови и
тяжело упал на доски юта. Посмотрев вверх, он, к своему ужасу, увидел, что
дуло мушкета продолжало глядеть на него и было всего в ярде от его груди.
Солдат спустил курок. Раздался щелчок, но выстрел не прозвучал. Слава
богу, порох оказался влажным!
Вдруг солдат упал с криком на палубу и схватился за колени. Черный
Пес, всегда старавшийся ударить противника ниже пояса, рубанул француза по
ногам.
Сильвер поднялся. Сражение уже перенеслось на главную палубу.
Противник вынужден был отступить. Тридцать французов были прижаты к задней
части главной палубы пиратами во главе с Пью, издававшим торжествующие
крики. Джоб Андерсон схватил французский мушкет и использовал его как
дубину, лупя направо и налево окровавленным прикладом. Когда Джон
подбежал, чтобы присоединиться к сражавшимся, ряды французов распались и
они бросились в рассыпную. Некоторые побежали под палубу, преследуемые
ликующими группами пиратов, а другие присоединились к шотландцам около
грот-мачты.
Сильвер пошел к носу корабля. На главной палубе шум утих и только
слышались крики из корабельных помещений, где последних французов
настигали и убивали.
"Что там происходит?" - задумался Сильвер. Еще шотландцы вышли на
палубу в ярких клетчатых юбках и с ружьями в руках. Но почему они
продолжали стоять в боевом порядке около передней мачты, вместо того чтобы
помогать французам в борьбе с пиратами?
"Морж" с переломанным бушпритом завертелся и прижался к борту
"Кольбера". Флинт приказал связать оба корабля друг с другом, и они,
влекомые ветром, потрепанные и залитые кровью, носились вместе по морю.
Флинт появился, перескочил на палубу "Кольбера", едва улыбнулся
тонкими губами и оглядел плененный корабль. Когда он протолкался через
кольцо пиратов вокруг шотландцев и уцелевших французов, Сильвер подошел к
нему и сказал:
- Капитан, я в этом деле ничего не понимаю. Ясно одно: у этих
шотландцев нет никакой охоты драться с нами. Может быть, надо потолковать
с ними и узнать, чего они хотят.
Флинт промолчал. Приняв это за знак согласия, Джон крикнул
шотландцам, чтобы высылали парламентера, после чего, слегка подумав,
обернулся и дал знак французскому офицеру в разорванном мундире
сопровождать его.
Странной была эта встреча на окровавленной палубе. Первым заговорил
один из шотландских предводителей - пожилой человек, говоривший с
достоинством и так гладко, как будто предварительно заучил свою речь:
- Зовусь я Алистер Макдональд, вождь клана Макдональдов в колонии
Новая Каледония, находящейся под покровительством французских властей
Луизианы в четырехстах примерно милях на север по реке Миссисипи.
Некоторые из нас возвращаются, чтобы помочь принцу Чарльзу Эдуарду, да
хранит его Господь, свергнуть узурпаторов из Ганновера и вернуть Стюартов
на престол.
- Папская свинья! - прошипел Флинт. - Отправить их прямо на дно.
Макдональд продолжил:
- С вами мы не воюем. Насколько известно, вы не меньшие враги
английскому королю, чем мы.
- Мы не пираты, а настоящие корсары, понял? - резко сказал Флинт. -
Плаваем под британским флагом. Скажите мне, почему я еще не заколол его и
не выкинул за борт, как падаль?
- Потому что мы не падаль, а хорошо вооруженные бойцы, - ответил
спокойно Макдональд. - Дорого заплатите за наши жизни.
Несколько минут они молчали, пока Флинт строил шотландцам кислые
гримасы, а французский офицер бросал беспокойные взгляды то на
Макдональда, то на Флинта. Габриэль Пью подошел к Сильверу и прошептал
что-то ему на ухо. Немедленно Джон заявил:
- Меня не волнует, кто будет на английском престоле. Все одно,
республика Англия или королевство.
- К дьяволу всех королей! - гневно крикнул Флинт.
- Слушайте, - продолжал Сильвер, - разберемся с вами. Золото и
серебро, что у вас в трюмах - нет смысла отрицать, что они у вас есть, мой
приятель Пью только что видел их, - пойдет как ваш выкуп, и можете
следовать в Англию или Шотландию или куда хотите. Ваша свобода и ваше
оружие - достаточная цена за французские деньги. Более честной сделки я
вам предложить не могу. Капитан Флинт скажет вам то же самое. - Флинт
попытался вмешаться, но Сильвер быстро продолжил:
- Вот видите, господа, наш капитан согласен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30