- Командир не указал здесь, что с вами будут следовать другие люди,
мистер Эдисон.
У Роба перехватило дыхание. Это был шанс. Он уже было решился все
сказать, но тут же заметил, как изумрудный робот прислонился к боку
флайера.
Таким образом Блеко обеспечил себе надежное прикрытие судна, которое
оказалось между роботом и подсобкой. Механик не мог видеть, как Блеко
откинул в сторону плащ и выхватил оружие, на кончике дула которого был
серебряный шарик.
Пустые серые глаза Блеко были повернуты к Робу, в них не было и
намека на какие-либо чувства или эмоции. Серебряный шарик двигался в
сторону Линдси.
- Они все мои друзья, - сказал Роб. - Командир знает, что мы должны
лететь вместе. Может быть, он забыл об этом из-за большой занятости.
Механик, успокоившись, сказал:
- Впрочем, какая разница, раз у вас есть карточка-разрешение.
- Да, вот она, - Роб достал ее из кармана и поднял вверх.
Все сомнения механика после этого рассеялись.
- Опустите ее в специально отмеченное отверстие. Остальное сделает
флайер. Хорошей судьбы на Далекой звезде!
Механик помахал сопроводительным листом и исчез в подсобке.
- Все на борт! - крикнул Луммус с притворной веселостью.

Овальный пассажирский салон флайера был полуосвещен. Мягкие сиденья,
изгибавшиеся вдоль стенок салона, приняли такую же форму овала. Луммус и
робот сели на сиденья по правому борту. Толстяк распорядился, чтобы Линдси
и Роб садились лицом к ним на противоположной стороне.
Несмотря на сложное переплетение разнообразных приборов, шкал и
дисков на пульте управления, расположенном под передними смотровыми
окнами, Роб без труда нашел место, куда надо было вставить карточку с
кодами. В самом центре панели возвышался красный металлический корпус.
Большие яркие стрелки вверху и внизу показывали на его горизонтальное
отверстие. Потной от волнения рукой Роб опустил серую карточку в паз.
Тотчас же все защелкало, зажужжало и задвигалось. Трап свернулся и
поднялся вверх. Роб сел рядом с Линдси.
Было слышно, как герметически закрылась дверца. Заработали двигатели.
Наполнявший надувные баллоны воздух издавал тонкий свистящий звук и,
прорываясь через крошечные дырочки, мощно дул на днище флайера, чтобы
оторвать его от земли. Двигатели начали работать в полную силу.
Флайер плавно поднялся в воздух и сделал вираж над пустыней в сторону
фиолетовых горных вершин. Когда судно накренилось, Роб успел заметить
электронное заграждение, вибрирующее прямо под ними. Флайер выровнялся и
повернул в направлении, противоположном солнцу. В салоне пахло пылью и
маслом.
Бартон Луммус порылся в карманах своей рубашки и достал листок
бумаги. Он раскрыл его и уставился своими карими объективами на что-то
напоминающее план, нарисованный бледно-голубым цветом.
Блеко сидел с совершенно отсутствующим выражением лица. Лазерное
оружие было снова прикрыто его плащом. Из-за того, что глаза робота не
имели зрачков, невозможно было точно сказать, смотрит ли он прямо на двух
заложников. Но Робу казалось, что он следит за каждым их движением.
- Роб?
Он повернулся к Линдси и снова с горечью заметил, что ее глаза полны
страха.
- Ты знаешь, кто они такие?
- Мистер Луммус прибыл на Далекую звезду тем же кораблем, что и я, -
сказал Роб. - Он выдает себя за коммерсанта. Мне следовало бы прислушаться
к своей первой реакции, которая подсказывала, что он лжет.
- Какая все-таки прекрасная ширма, - приветливо заметил Луммус. -
Олухи-бюрократы, служащие в законоисполняющих агентствах всех планет, куда
я попадаю по роду своей работы, никогда не проверяют эту бумагу.
- Может быть, вы, наконец, скажете нам, что все это значит? - спросил
Роб.
Луммус качнул толстыми плечами.
- Не вижу причины, почему бы не сказать. Ответ очень простой -
эмптсы.
Линдси удивленно моргнула ресницами:
- Я не ослышалась? Вы сказали...
- Да, эмптсы, - Луммус говорил с беззастенчивой откровенностью. - Вам
же знакомы, я надеюсь, те малявки, которых ваш отец и его исполнительные
помощники так усердно охраняют? Люди испытывают большую нужду в эмптсах.
Особенно те нервнобольные лица, которые не хотят обнажать свои интимные
проблемы перед психиатром. Обладающие уникальной способностью стирать из
памяти все прошлые травмы, эмптсы пользуются постоянным спросом на черных
рынках всех планет, с которыми я имею... э-э-э... тесные связи. Я прибыл
на Далекую звезду с группой помощников, чтобы добыть несколько десятков
эмптсов и таким образом увеличить свои финансовые сбережения.
- Браконьер! - выдохнула Линдси.
- Хороший человек, - заметил робот с бессмысленным взглядом. - Самый
лучший из тех, кто нанимал меня раньше.
- Преданный парень, - сказал Луммус, похлопывая робота по плечу. -
Блеко безумно любит, когда его погружают в смазочные материалы с
пониженной вязкостью. Это сродни тому, что есть люди, увлеченно
занимающиеся таким видом спорта, как плавание в натуральной воде.
Изготовители Блеко, к тому же, напичкали его такими ферментами, что он без
малейшего колебания убьет любого, кто станет на пути...
- Нельзя ли переменить тему? - резко прервал его Роб.
- О, простите, молодой господин.
Но он не собирался замолкнуть. Все его рассказы были рассчитаны на
то, чтобы запугать Линдси Линг еще больше. Выражение ее лица говорило о
том, что он успешно этого добивался.
Луммус ткнул в листок, который держал в руках.
- Вот это плюс предоставившаяся возможность проникнуть в заповедник
эмптсов принесут мне успех в моем рискованном предприятии. Должен
заметить, что электронные заграждения вокруг заповедника создают большие
проблемы. Особенно заградительная полоса в небе на высоте десяти миль,
которая не позволяет никакому кораблю сесть непосредственно на территорию
заповедника. Этот непреодолимый барьер, однако, управляется с земли при
помощи специальной системы. Вот это, - Луммус снова зашелестел листком в
руках, - я приобрел за большую сумму на черном рынке Облачной планеты.
Здесь схемы наземного контроля над площадью в три квадратные мили в
небесном заграждении. Электростанция, управляющая этой частью барьера,
расположена приблизительно в восьми милях от станции Филекса, на
территории которой мы приземлимся. Вот почему мне надо было пробраться
через заграждение тайком...
- Итак, вы сможете попасть на электростанцию, - сделал вывод Роб.
- Вы очень проницательны, молодой человек, - отвечал с некоторой
издевкой Луммус. - Как только мы сядем, мой преданный Блеко и я отправимся
на электростанцию, разомкнем схему и тем самым ликвидируем заграждение на
том участке, о котором я уже упоминал. В моем распоряжении есть корабль,
который окажется в этом месте точно в нужный момент. На борту корабля -
отличная команда браконьеров. Корабль пройдет через свободный коридор в
барьере. Мы отловим несколько десятков эмптсов и улетим еще до наступления
ночи - никем не замеченные!
Сияя от самодовольства, Луммус замолчал и начал сдувать крошки от
пищи со своих брюк.
Линдси уже трясло.
- Я считаю, что все это отвратительно.
- Отвратительно извлекать для себя пользу? Какое странное понятие.
- Отвратительно потому, что вы собираетесь украсть эмптсов, которые
могут помочь действительно больным людям.
Луммус поднял свою мясистую руку.
- Избавьте меня от благочестивых конпэтских проповедей, будьте
любезны.
В течение всего разговора Роб обдумывал возможные варианты
противодействия плану Луммуса. Роб увидел, что они приближаются к массиву
темно-фиолетовых гор с остроконечными вершинами. Они летели чуть больше
десяти минут, но по изменившемуся звуку моторов можно было определить, что
флайер уже идет на снижение. Появившееся вдруг характерное шипение
указывало на то, что воздушные подушки готовятся к приземлению.
Летательный аппарат постепенно снижал скорость. Низко опустившийся
нос каплевидного флайера подсказал Робу, что они через считанные секунды
будут на земле.
Блеко показал на иллюминатор.
- Станция Филекса.
Роб увидел устремленное ввысь сооружение посреди скалистого
предгорья: трехэтажную колонну из хромированной стали, опиравшуюся на
железобетонный фундамент. Вокруг колонны вилась винтовая лестница. Пройдя
взглядом всю лестницу от основания до самого верха, Роб увидел саму
станцию. Это был огромный прозрачный пузырь на самой верхушке колонны. В
середине стеклянного шара Роб заметил массу компьютерного оборудования.
Луммус спрятал свою диаграмму.
- Какая приятная прогулка, а, вы согласны? Будете сопровождать нас до
самой электростанции, молодой господин. Как только мой корабль
приземлится, и мы поймаем нужное количество эмптсов, вы вернетесь на свой
флайер. Побудете в пустыне, пока вас не заберут конпэты через какое-то
время. Вы не умрете от голода. По крайней мере, я надеюсь, что вы
останетесь живыми, - сказал толстяк.
- Вечером папа обнаружит, что нас нет... - начала Линдси отчаявшимся
голосом.
- А меня тоже уже не будет, - перебил ее Луммус. - Счастливое
совпадение, да?
- Будь очень богатым, - говорил Блеко, как бы ни к кому не обращаясь.
- Отправляйся на другую планету. Купайся в масле целую неделю.
Флайер приземлялся на открытую площадку, окруженную большими
фиолетовыми валунами. Фундамент оказавшейся теперь рядом башни Филекса был
скрыт за скалами. Позади увенчанной пузырем колонны поднимались ввысь горы
с головокружительными отвесными скалами и обрывистыми лиловыми утесами.
При посадке флайера на каменистую землю послышались скрип и треск.
Двигатели выключились. Дверца бесшумно разгерметизировалась и, чуть-чуть
звякнув, открылась. Лимонный солнечный свет и теплый, пахнущий пылью ветер
ворвались внутрь.
Трап автоматически спустился на землю. Роб не спеша встал. Он взял
Линдси за руку и потянул девушку за собой. Она пыталась улыбнуться, но ее
ярко-голубые глаза по-прежнему были полны испуга. Страх у нее вызывало,
без сомнения, выпиравшее под плащом Блеко лазерное оружие.
Лицо Роба пылало, когда он двигался к выходу. Он незаметно
рассматривал землю снаружи. Она была покрыта толстым слоем пемзы. Всюду
лежали камни самого разного размера и цвета. Были камни величиной с яйцо и
побольше. Все пурпурного цвета разнообразных оттенков. Роб обратил
внимание на один из камней, лежавший около основания лестницы и
воткнувшийся в землю. Щека Роба начала дергаться в нервном тике. Он
отвернул голову от Луммуса, тяжело шагавшего рядом с ним.
Толстяк внимательно осмотрел местность и с удовлетворением громко
причмокнул губами. Его тощая бороденка развевалась на ветру, когда он
отошел от выхода и стал с одной стороны дверцы.
- Ты первый, Блеко.
Робот тяжелой походкой направился к выходу и начал спускаться по
лестнице. Луммус знаком приказал Робу и Линдси следовать за Блеко. Робот
был на четвертой ступеньке снизу, когда Роб метнулся вперед и уже твердо
стоял на верхней ступеньке. Солнечные лучи били ему прямо в глаза. Почти в
ту же секунду Роб, глотнув воздух, ласточкой прыгнул вниз.
- Блеко! - рявкнул Луммус, но Роб уже набросился на робота и сильно
ударил кулаком по лысой зеленой голове.
Блеко что-то крикнул на непонятном диалекте и свалился вниз под
тяжестью тела Роба. Роб скатился в одну сторону, а робот - в другую. Все
произошло в одно мгновение.
- Луч, луч, ты, глупое сооружение! - кричал Луммус.
Роб увидел, как на солнце блеснул серебряный шарик. Блеко выпустил
лазер из своей руки. Оружие лежало на земле открытым.
Бартон Луммус быстро спустился по трапу, отшвырнув Линдси в сторону.
Робот, казалось, был в полном замешательстве, видно, удар Роба повредил
весь его искусственный разум. Он усердно тер лоб своей изумрудной рукой.
Забыв обо всех своих претензиях на аристократическое поведение, Луммус
пнул Блеко ногой, убрав его с пути, и бросился к лазерному оружию.
В то же самое время Роб обхватил рукой пурпурный камень, который он
приметил заранее. Камень не очень годился для борьбы против старомодного,
но смертельно опасного лазерного оружия. Роб прекрасно это понимал.

11. "ТЕСНОЕ ОБЩЕНИЕ С ЛАЗЕРОМ"
Бартон Луммус направил дуло с шариком на кончике прямо в живот Роба.
Еще ни разу в жизни Роб не испытывал такого страха.
Но размышлять времени не было. Быстрее, чем ожидал от самого себя, он
швырнул камень в Луммуса.
Камень попал ему в лоб. Толстяк взревел. На лбу зияла глубокая рана,
из которой текла кровь. Луммус выкрикивал ругательства и прыгал с ноги на
ногу, как будто танцуя.
Пригнувшись, Роб пошел в наступление. Он увернулся от оружия и ударил
браконьера в живот. Замахав руками, Луммус упал на спину.
Сделанный им выдох напоминал шипение газа, выпускаемого из воздушной
подушки. А Роб уже мчался мимо робота.
Блеко попытался ударить его, но Роб бежал так же быстро и ловко, как
во время матчей на гравибольной площадке, что помогло ему благополучно
обойти зеленое создание.
Стоя на трапе, Линдси с изумлением смотрела на Роба. Он поднялся по
ступенькам, схватил ее руку и потянул девушку вниз.
Она, потеряв равновесие от быстрого спуска, чуть не упала, но Роб
успел подставить свое плечо. Он крепко взял ее за руку, и они побежали.
Застывший от страха взгляд исчез из глаз Линдси. Она изо всех сил
старалась бежать так же быстро, как Роб. Ее светлые волосы разметались по
ветру. Роб услышал, как позади Бартон Луммус в страшной злобе изрыгает
самые грязные ругательства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26