Это был Ли Смитерс. Он слегка покачивался, пытаясь добиться полной ясности в гудящей голове и сфокусировать взгляд налитых кровью глаз на двух мужчинах в коляске.
— Я надеюсь, ради твоего же блага, сынок, что твой амиго не станет путаться у нас под ногами, — тихо сказал Мэтт.
Лошадь снова остановилась и замотала головой, будто отгоняя слепня.
Мэтт оглянулся. Зеваки перестали следовать за коляской; посередине перекрестка стояли только Крэг Белден и Биро. Остальные люди Белдена отошли назад, повинуясь повелительному жесту его руки.
Ли Смитерс расправил плечи и вышел на середину улицы. Став как раз на дороге у лошади с коляской, он медленно и демонстративно повернулся к ней лицом. Его правая рука опустилась к рукоятке шестизарядного револьвера.
— Это точно Ли Смитерс? — спросил Мэтт.
— Да.
Мэтт стегнул вожжами по крупу лошади, и та двинулась к неподвижной фигуре посреди улицы.
— Ладно, Морган, — сказал Ли. — Можешь остановиться здесь.
— Убирайся с дороги, Смитерс.
— Ты слышал меня, Морган.
Рик судорожно сглотнул.
— Ради Бога, Ли, — прокричал он дрожащим голосом, — не делай ничего! Сейчас ты мне не поможешь! Уйди с дороги!
— Давай, Морган, — продолжал вызывать Ли. — Надо проверить, насколько ты хорош в деле.
— Дурак проклятый, — застонал Рик. Ли подтянул револьверный пояс и с самодовольным видом сделал шаг вперед.
— Рик, дружище, ты, главное, обо мне не волнуйся. Ну, так как, Морган? Я был там вместе с Риком. Хочешь попробовать, кто кого?
Мэтт придержал лошадь.
— Не лезь в это дело, Смитерс, — крикнул Крэг Белден. — Уйди с дороги!
— У тебя уже был шанс, Белден, — ответил Ли. — Теперь моя очередь.
— Всем назад, — бросил через плечо своему отряду Белден.
Мэтт передал вожжи Рику.
— Вперед, — коротко сказал он.
— Он стоит прямо на дороге.
— Вперед, черт тебя дери!
— Ли, — взмолился Рик, — уйди с дороги.
— Если придется, держи прямо на него, — холодно сказал Мэтт. — Главное, двигай вперед и не останавливайся.
Рик сильно хлестнул лошадь вожжами.
Ли сплюнул в сторону.
— Давай, Морган. Ты что, в штаны наложил? Ты будешь хватать пушку или нет? Я вызываю тебя, маршал.
Крэг Белден быстро двинулся вперед.
— Убирайся с дороги, Смитерс, или я тебя пристрелю.
Ли ухмыльнулся и облизал обвислые губы. Его глаза, казалось, вращались вокруг какой-то оси.
— Ну, ладно! — заорал он, выхватил кольт и бросился на дорогу животом вниз.
Правая рука Мэтта метнулась к кобуре и тут же вернулась с кольтом. В тот момент, когда кольт Ли дважды громыхнул, ему ответил тройной рев шестизарядного револьвера Мэтта. Рик поднял правую руку, чтобы закрыться от его вспышек. Крэг Белден бросился вперед, выхватив свой кольт. Одним стремительным движением он выхватил револьвер, взвел его и направил на Ли.
Рик качнулся и уткнулся в плечо Мэтта в тот момент, когда его тело содрогнулось от попавшей в него пули Ли. Вокруг повозки закружился дым. Ли Смитерс посмотрел вверх и ухмыльнулся.
— Ты легко получил Рика, маршал, — он закашлялся, а когда заговорил снова, голос его звучал уже сипло. — Со мной номер так не пройдет, — он медленно встал и пристально посмотрел куда-то сквозь кружащийся пороховой дым, словно пытаясь что-то разглядеть через густеющую завесу, затем качнулся вперед и тяжело рухнул лицом в пыль.
Мэтт посмотрел на свое левое плечо. На пиджаке быстро расползалось темное пятно. Рик повернулся к Мэтту, отодвинув обрез в сторону, и смотрел ему прямо в лицо невидящими глазами. Под его левым глазом чернело пулевое отверстие. Он качнулся назад и выпал из коляски, потянув за собой прикованного за запястье Мэтта. Мэтт опустился на колени около убитого. Лошадь испуганно бросилась в сторону, затем встала на дыбы и пустилась вскачь по переулку, волоча за собой громыхающую коляску.
Мэтт убрал кольт и вытащил ключ от наручников. Он отомкнул браслеты, навсегда освобождая себя от Рика Белдена. Затем поднялся на ноги и, слегка покачиваясь, пошел к станции. До него долетел слабый звук: отдаленный протяжный гудок паровоза среди темных холмов.
Мэтт вытащил носовой платок и, свернув, засунул его под пропитанную кровью рубашку. Резкая боль от прикосновения к ране заставила его поморщиться.
— Господи! — сказал какой-то бородач. — Ты видел? Ли застрелил своего дружка Рика.
— Черта с два! — возразил лавочник. — Это Морган убил Рика из своего обреза!
— Ты спятил! — вмешался третий. — Эта двустволка даже не выстрелила! Молодой ковбой сплюнул.
— Все сделал эта пьянь Ли, — сказал он. — Убил Рика и ранил Моргана. И как это Смитерс еще встал на ноги после всего того свинца, который в него всадили и Морган, и Белден, до меня просто не доходит.
Крэг Белден посмотрел на медленно удаляющуюся фигуру Мэтта, а затем перевел взгляд на Рика. Он опустился рядом с ним на колени, снял куртку и прикрыл ею лицо сына. Глаза его странно блестели. Линда, наблюдавшая за ним, не выдержала и отвернулась.
Мэтт крепко прижимал рукой платок к ране. В горле у него вдруг появилась непереносимая сухость.
Опять раздался гудок паровоза, низкий, протяжный, печальный звук, будящий эхо в темных холмах. Вдали вспыхнул желтый свет — показались огни приближающегося поезда. Паровоз уже взбирался на гору и учащенно пыхтел трубой.
— Он пошел прямо на станцию, мистер Белден, — сказал Джош Бартлетт — так, будто ничего и не случилось.
Крэг Белден кивнул и направился к станции широкими шагами враскачку, на его темном лице застыло выражение холодной ненависти.
Поезд загудел на переезде: два долгих гудка и два коротких.
Мэтт Морган пересек железнодорожный путь, едва видный в свете фонарей приближающегося паровоза.
Поезд прогрохотал через стрелку и дал гудок перед станцией. Затем он показался там, где кончалась улица, и закрыл вид на станцию. Плотный шлейф угольного дыма медленно оседал вокруг вагонов.
Мэтт Морган шел по платформе, когда заскрежетали тормоза и поезд остановился. Начальник станции открыл было рот, чтобы заговорить с ним, но передумал, увидев бледное, искаженное нервным напряжением лицо маршала.
Вагоны ткнулись один в другой; шум выпускаемого пара и грохот сцепок поглотили все звуки вокруг.
Фонари паровоза высветили высокую фигуру Крэга Белдена, когда он переходил железнодорожный путь. Он повернулся к платформе; под его сапогами заскрипел гравий.
— Мэтт Морган! — громко позвал он. Мэтт медленно повернулся. Из одного из вагонов в этот момент на платформу выходил проводник. Увидев двух мужчин с мрачными лицами, он какую-то секунду смотрел на них широко открытыми глазами, а затем отступил обратно в вагон.
Крэг Белден подошел к наклонному настилу, который вел на платформу. Теперь он двигался медленно, свободно свесив руки вдоль туловища. Его глаза ни на секунду не отрывались от глаз Мэтта Моргана.
— Все кончено, Крэг, — твердо сказал Мэтт.
— Нет, не кончено, Мэтт. Я сказал тебе…
— Все кончено, Крэг. Я сожалею, что вышло все-таки не по-моему.
— По-твоему? Я сказал тебе, что убью тебя, если что-нибудь случится с моим мальчиком.
Пассажиры выглядывали из окон вагонов, всматриваясь в двух внушительного вида мужчин. Им были хорошо видны два напряженных, суровых лица. Между ними и вокруг них плыли дым и пар, придавая всей сцене несколько фантастический колорит; однако их голоса и шестизарядные револьверы в кобурах на бедрах были вполне реальны. Проводник открыл было рот, но, заметив предостерегающий жест начальника станции, промолчал.
— Стой там, где стоишь, Белден, — предупредил Мэтт. — Не вынуждай меня. Твой сын мертв.
Крэг Белден остановился и внимательно посмотрел на раненого человека, который стоял перед ним. В его лице не было жалости.
Биро обошел паровоз спереди, Люк последовал за ним. Люк открыл затвор винчестера, чтобы зарядить его, но Биро поднял дуло седельного ружья вверх.
— Нет, — тихо сказал он. — Теперь это касается уже только их двоих. Поединок. Джош Бартлетт стоял позади них.
— Биро прав, Люк. Это должна быть именно так.
Линда Льюис вышла из-за хвоста последнего вагона и остановилась, заметив Крэга и Мэтта. Правая рука ее взметнулась и замерла у светящегося белизной горла.
Крэг опять двинулся вперед, с глухим звоном впечатывая каблуки сапог в доски настила платформы.
Мэтт поднял руку.
— Хорошо, Белден, если ты хочешь, чтобы мы именно так покончили с этим делом, хватай пушку. Крэг остановился, затем кивнул.
— Да, я хочу сделать именно это.
Его правая рука метнулась вниз и тут же вынырнула с большим шестизарядным револьвером, на ходу отводя курок большим пальцем. Он выстрелил, Мэтт присел, его кольт одним плавным движением выпрыгнул наружу и громыхнул дважды. Крэг Белден снова нажал на спусковой крючок револьвера. Пуля тонко пропела у самой головы Мэтта, но он не шевельнулся. Потом выстрелил еще раз.
Белден сделал шаг вперед
— Я хочу — проговорил он сипло и повалился лицом вперед кольт вылетел из его разжавшихся пальцев.
Мэтт подошел к своему старому другу. Он опустился перед ним на колени, перевернул его на спину и расстегнул ему ворот.
— Крэг? — тихо позвал он. Крэг Белден открыл глаза.
— Как зовут твоего мальчика, Мэтт?
— Пит.
— Мэтт, воспитай его как следует. Ты… понял?
— Да.
— Хотя, ты все равно так и сделаешь. Это… будет… по-твоему, — Крэг Белден закрыл глаза. Его тело слегка напряглось, затем он открыл глаза и улыбнулся Мэтту. В следующее мгновение его не стало. Мэтт встал и посмотрел на тело Крэга Белдена. Затем он повернулся и увидел Линду Льюис, которая стояла у него за спиной.
— По вагонам! — выкрикнул бледный, как смерть, проводник.
Машинист поспешно рванул рычаг гудка.
Мэтт прошел к вагону и одним махом вскочил внутрь. Поезд медленно тронулся с места, окутавшись дымом и паром. Биро и Люк проводили взглядами проезжавшего мимо Мэтта, однако их лица остались невозмутимыми.
Линда опустилась рядом с Крэгом. Подняв его голову, она бережно уложила ее себе на колени и стала медленно раскачиваться взад-вперед, как будто баюкала ребенка.
Фонари паровоза высвечивали тонкие ленты рельсов и пожелтелые травы по обе стороны дороги.
Пронзительно взвизгнул гудок — поезд приближался к переезду. Два долгих и два коротких гудка эхом прокатились по холмам, слабо посеребренным восходящей луной. Поезд набирал ход и с возрастающей скоростью несся вперед в темноту ночи, хрипло пыхтя трубой, оставляя за собой длинный шлейф дыма и искр, который относило ветром обратно в Ган-Хилл.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15