Ходая злобно смотрел на карлика и в следующую секунду прыгнул на него, пытаясь лапой ударить его по лицу. Тот подался назад, но не смог сохранить равновесие и упал на широкий стол. Ходая сориентировался быстро, он был теперь совсем рядом и, решив накрыть Селексина, еще раз прыгнул — прямо на него. Карлик в самый последний момент успел увернуться, и существо приземлилось на стол, в нескольких сантиметрах от него. Удар был такой сильный, что деревянный стол затрещал, покачнулся, и не успел Селексин опомниться, как был на полу.
* * *
Лежа на полу, Холли наблюдала за тем, как боролись Селексин и один из ходая. Деревянный стол накренился, и первым на пол читального зала упал карлик. Он больно ударился, его белая шляпа, напоминавшая конус, слетела с его головы и покатилась под соседний стол. Ходая соскочил со стола и, словно кот, приземлился на четыре лапы прямо перед Селексином.
Карлик немного растерялся: ходая был готов к последнему броску, но в этот момент стол, на котором они боролись несколько секунд назад, накренился и упал прямо на спину зверю.
Ходая был прижат к полу: он шипел и вопил на весь читальный зал, пытаясь освободиться. Он щелкал челюстями в надежде достать свою жертву. Ходая оказался в затруднительном положении. Селексин отошел в сторону, и тут Холли подбежала к столу и начала толкать его. Второй стол начал медленно падать на застрявшего ходая, и существо оказалось под ним. Край деревянного стола опустился прямо на голову зверя. Голова хрустнула, и ходая завопил еще громче. Деревянный стол оказался достаточно тяжелым для ходая: его череп и несколько зубов были разбиты.
Вдруг зверь задергался, его чешуйчатое тело начало содрогаться, а потом перестало шевелиться. Ходая был мертв. Наступила тишина.
Дзынь! — услышала Холли. Она тут же повернулась к лифту и увидела, как двери закрываются. Она встала на колени рядом с Селексином и, посмотрев на него, спросила:
— Где второй ходая? Почему он не нападал на нас все это время?
— Я... Я не знаю, — недоумевал Селексин. — Он где-то рядом.
Теперь уже Холли схватила карлика за руку и начал тянуть его за собой.
— Мы не успели к лифту, — сказала она громко. — Вставайте, нам необходимо выбираться отсюда.
— Но... но, — бормотал Селексин.
— Да, вставайте же, надо уходить...
— Но моя... моя шляпа! — схватился карлик за свою лысую голову. — Мне нужна моя шляпа.
Холли посмотрела по сторонам и увидела шляпу Селексина, лежащую под столом. Она поползла на четвереньках к столу, рядом с которым валялась конусообразная шляпа человечка. Холли потянулась к ней, чтобы взять, но резко отдернула руку и не двигалась.
Около шляпы она заметила две черные лапы с острыми когтями, запачканными кровью. Холли подняла голову и столкнулась нос к носу со вторым ходая. Зверь разинул пасть в паре сантиметров от лица девочки. Селексин беспомощно наблюдал за Холли: он был в двух метрах от нее и ничем не мог ей помочь. Слишком далеко.
Девочка продолжала стоять на четвереньках, ее нос почти касался головы ходая. Она была беззащитна. Ходая наступил на шляпу. Он был настолько близко, что девочка видела его зубы. Она даже чувствовала его горячее зловонное дыхание. Холли закрыла глаза и сжала кулаки, ожидая конца. Она была настолько напугана, что не могла двинуться с места. Вдруг ходая отчаянно зашипел. Холли хотела закричать, но в следующую секунду она услышала знакомый голос:
— Начать инициализацию.
Вспышка света ударила в глаза девочке. Потом она услышала вопль ходая. Холли ничего не видела, но поняла, что зверю, который стоял перед ней, было сейчас очень плохо. Пучок яркого света ослепил его: он шел из шляпы Селексина, на которую наступило существо.
Потом Холли услышала голос:
— Отменить.
Белый свет тут же исчез, и на мгновение перед глазами Холли возникли разноцветные круги. Она ничего не видела. Пара сильных рук схватила ее и подняла с пола. Девочка хотела было вырваться, но почувствовала, что одна руку коснулась ее головы.
Потом ее заключили в объятия.
Холли заморгала. Через некоторое время способность видеть вернулась к ней, и она поняла, что находится в объятиях своего отца. Она опустила руки, ее тело обмякло, а потом девочка разрыдалась.
Стивен Свейн держал свою единственную дочь на руках. Он закрыл глаза и выдохнул. Теперь Холли была в безопасности, они были вместе, и меньше всего на свете Свейн хотел отпускать ее. Он открыл глаза и посмотрел туда, где стоял ходая.
Задние лапы и хвост ходая лежали на полу читального зала, а голова и передние лапы телепортировались в неизвестность. Большая часть тела существа просто исчезла. На полу образовалась небольшая лужа крови. Селексин подошел к Свейну, он хромал. Карлик уставился на оставшуюся часть тела ходая, улыбнулся и рассмеялся.
— Начать инициализацию... Отменить, — улыбаясь, сказал он. — Мне очень приятно, что вы не забыли то, о чем я вам говорил.
Свейн улыбнулся, он все еще обнимал Холли.
— Да, кое-что я не забыл...
— Я знала, что ты вернешься, — посмотрев на отца, сказала Холли.
— Конечно, я должен был вернуться, глупышка, — ответил Свейн. — Неужели ты думала, что я оставлю тебя здесь совсем одну?
— Я прошу прощения, — раздался голос Селексина — но молодая леди была совсем не одна.
— О, извините меня, Селексин.
— Папочка, он вел себя очень мужественно, — сказала девочка. — Он помогал мне.
— Неужели? — Свейн посмотрел на Селексина. — Это было очень мило с его стороны. Я должен поблагодарить его, не правда ли?
Селексин поклонился.
— Спасибо Вам, — произнес Свейн, взглянув на маленького человека.
Карлик гордился собой. Он действительно чувствовал себя героем, но тут же отбросил мысли о славе.
— Ничего особенного. Я ведь ваш помощник, — улыбнулся он. — Не так ли?
— Точно, — рассмеялся Свейн.
— Я знала, что ты вернешься. Я была уверена, — сказала Холли.
Потом она напустила на себя немного строгости, сдвинула брови и заговорила серьезным тоном.
— Где ты был так долго? Где ты был все это время?
* * *
Свейн был доволен тем, что нашел Холли и Селексина живыми. Разобравшись с Рииз, он побежал в книгохранилище, поскольку именно там в последний раз видел свою дочь. Он поискал там немного, еще раз натолкнулся на красную дверь, за которую его толкнули ходая. Свейн ничего не обнаружил в книгохранилище и растерялся.
Затем он подошел к лифту и услышал шум. Один из лифтов работал. Свейн не верил собственным ушам. Должно быть, кто-то вызвал лифт. Он решил, что поднимется на лифте, несмотря ни на что. Необходимо было дождаться, пока он спустится на второй подземный уровень. Свейн надеялся, что на кнопку вызова нажала Холли или Селексин. Он набрался смелости и поехал на четвертый этаж, решив продолжить поиски там.
Двери открылись на четвертом этаже, и Свейн, высунув голову, и увидел, как горит комната вахтера и часть читального зала. Он выполз из кабины, стараясь пройти незамеченным. Потом он услышал голоса, шипение ходая и грохот падающих столов.
Он вскочил на ноги и пошел на шум. Обойдя несколько столов Свейн наконец увидел свою дочь, стоявшую на коленях перед одним из ходая. Он был слишком далеко и не знал, что делать. Вдруг, заметив, что существо наступило на шляпу Селексина, Свейн крикнул:
Начать инициализацию.
* * *
— Вы вызывали их? — спросил агент Маршалл радиооператора, сидевшего в микроавтобусе с надписью АНБ.
— Да, сэр, но они не выходят на связь. Агенты Квейд и Мартине с не отвечают, — ответил тот.
— Попробуйте еще раз...
— Но, сэр, — настаивал оператор, — они не отвечают, я даже не уверен, включили они свои рации или нет.
* * *
Статус проверки: Четвертая станция передает информацию о том, что в лабиринте обнаружены посторонние.
Ожидание подтверждения.
* * *
— Продолжайте вызывать их, — приказал Маршалл оператору. — Сообщите мне, как только что-нибудь выясните.
Маршалл вылез из фургона, стоявшего у входа на подземную автостоянку и еще раз посмотрел на ворота с дырой и синей «паутиной» и развалившийся на части свинцовый кожух... Проклятое электрическое поле.
— Что же, черт возьми, случилось с Квейдом?
* * *
Свейн стоял посередине читального зала и держал Холли в руках.
— Давайте выбираться отсюда, — сказал он.
Селексин поднял с полу свою конусообразную шляпу. На ней были пятна крови — все, что осталось от ходая.
— Вы правы, — сказал он. — Беллос точно где-то рядом, его твари не отходят далеко от него.
— Беллос, — произнес Свейн. — Определенно, это Беллос.
— О чем вы говорите? — полюбопытствовал карлик.
— Этот Беллос — единственный оставшийся в живых участник Состязания, — ответил Свейн, глядя на Селексина. — Остались только мы с ним.
— Вы уверены в том, что в лабиринте остались только два участника? — спросил человечек.
— Да, — ответил Свейн и протянул карлику руку, на которой был браслет.
Селексин взглянул на дисплей и переменился в лице. Карлик нахмурился и посмотрел на Свейна.
— У нас очень большие проблемы, — произнес он.
— Что, в чем дело?
— Ваш браслет, взгляните на него, — ответил Селексин. Свейн поднес руку к его лицу.
Инициализация — 4
Статус проверки: Четвертая станция передает информацию о том, что в лабиринте обнаружены посторонние.
Ожидание подтверждения.
— Что, черт возьми, это означает? — поинтересовался Свейн.
— Это означает, что они обнаружили ходая, — ответил карлик.
— Какого ходая? — спросил Свейн. — И кто такие они?
— Ходая, которого вы только что уничтожили при помощи моей шляпы, то есть с помощью устройства для телепортации на моей шляпе, — ответил Селексин. — Они — это устроители Состязания, которые следят за Состязанием. Мне кажется, что они обнаружили часть ходая в устройстве для телепортации. Четвертая станция — она следит за участником под номером «четыре». Это вы. Они контролируют вас и следят за тем, чтобы вы не нарушали правила.
— И что теперь будет? — спросил Свейн. — Что означает «ожидается подтверждение».
— Я уже говорил вам, что в Состязании могут участвовать лишь семь представителей различных цивилизаций. Это схватка между семью участниками, которые выбираются во всей Вселенной. Помощь со стороны категорически запрещена. Ходая — не могут быть участниками. Они как собаки, это не высокоразвитые существа, обладающие интеллектом. Видимо, устроители Состязания догадались, что на Земле нет подобных тварей, и поняли, что правила нарушены. Сейчас они ожидают подтверждения.
Свейн немного помолчал: ему нужно было переварить все, о чем ему сообщил Селексин. Потом он спросил карлика.
— Так, что же теперь делать? Что собираются делать устроители?
— Они ожидают подтверждения.
— И что будет, когда их подозрения подтвердятся? — спросил Свейн.
— Я не знаю. Прежде подобного не случалось, — ответил ему карлик.
— Ну а как вы сами думаете?
Селексин покачал головой.
— Ну... не молчите, скажите что-нибудь, — взмолился Свейн.
— Вероятно, устроители просто отменят Состязание, — прикусив губу, ответил Селексин.
— Что вы хотите этим сказать? Они переправят нас обратно? — с надеждой в голосе спросил Свейн.
— Не совсем, — нахмурился человечек. — Скорее всего, они...
— Папа, — с раздался вдруг мягкий голос Холли. Свейн все это время держал свою дочь на руках.
— Одну секунду, дорогая, — произнес он и вновь обратился к Селексину. — Так что они сделают?
— Я думаю, что они...
— Ну, пап, — прошептала Холли.
— В чем дело, малышка? — спросил Свейн.
— Здесь кто-то есть, — едва слышно произнесла Холли. Прошло несколько секунд, прежде чем Свейн понял, что она сказала.
Он взглянул на нее. Девочка не смотрела на отца. Свейн медленно повернулся и взглянул туда, куда смотрела его дочь.
У выхода он увидел окровавленное тело, висевшее вниз головой. Рядом с ним стоял огромного роста человек. Он смотрел прямо на них. Это был Беллос. Свейн ужаснулся. Он понял, что подвешенный за ноги человек в униформе не кто иной как Хокинс. Бедный Хокинс. Один Бог знает, что ему пришлось пережить.
Не говоря ничего, Беллос двинулся в сторону Свейна Холли иСелексина. Он пробирался между груды обломков столов.
— Давайте выбираться отсюда, — закричала Холли прямо в ухо своему отцу.
Свейн инстинктивно отступил влево, чтобы количество столов между ним и Беллосом не уменьшилось. Беллос делал все наоборот: он стал заходить со стороны, пытаясь отрезать Свейну путь к отступлению. Его помощник сидел у него на плече и тоже смотрел на Свейна и остальных.
Свейн решил отступать к лифту. Он держал Холли на руках, карлик был рядом с ним.
— Вам некуда бежать, — заорал на весь читальный зал Беллос. — На этот раз вы от меня не скроетесь.
— Они все узнали, — сказал Свейн, пятясь, словно рак к лифту. — Они знают, что вы попали в лабиринт вместе с ходая. Устроителям известно, что вы обманывали их, вас поймали.
Беллос продолжал приближаться к ним, не обращая внимания ни на что. Он двигался зигзагообразно, пробираясь между столами.
— То, что устроители Состязания обо всем узнали, вас не спасет, — пробасил он и захохотал.
Свейн посмотрел влево и увидел большую зияющую дыру — левый лифт, двери которого были все еще открыты. Внешние двери правого лифта были закрыты. Он медленно двигался к ним, пока кнопка вызова не оказалась у него за спиной.
— Состязание закончено, Беллос, — сказал Свейн. — Вы не сможете победить. Они узнали, что вы жульничали.
Он нащупал одной рукой кнопку и нажал на нее.
— Может они знают, — ответил Беллос. — А может, и нет.
Теперь это не имеет значения.
— Вы опозорили себя! — закричал Селексин.
— Мне наплевать, — ответил вызывающе Беллос. — Я сделал то, что я должен был сделать — выиграть Состязание. Даже если устроители Состязания узнали о ходая, я все равно докажу им, что я, Беллос, — победитель.
— И как вы сделаете это? — полюбопытствовал Селексин.
Свейн нахмурился, он уже знал ответ на этот вопрос.
— Я буду единственным участником, который останется в живых, — ответил Беллос.
Свейн остался стоять на месте, но потом он услышал голос дочери.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38