Это единственная деталь, которую не определишь по снимкам.
— Метр семьдесят, не меньше, высокая женщина, а главное, настоящая тигрица. Не дай Бог попасть такой под руку! Таксисту крупно не повезло. Думаю, он обивает пороги поликлиник. Извалтузила девчонка его, как половую тряпку в ведре.
Гость достал из кармана снимок и показал фотографу.
— Можете с уверенностью сказать, что это она?
— Без сомнения. У меня глаз пристрелянный. Только на вашем снимке она немного щупленькая, эдакая леди, каким ручки целуют, а там была растрепанная, озверевшая стерва.
— В тихом омуте черти водятся.
— Да, я уже в курсе дела. Сколько вы заплатите за снимки?
— По двадцать долларов за штуку.
Радченко улыбнулся.
— Раз «Огонек» заинтересовался моими снимками, значит, речь идет о сенсации. У меня даже есть подтверждение моей догадки. Этими снимками заинтересовались не только вы, но и прокуратура. Полчаса назад мне звонила следователь Задорина. Она тоже пришла в газету за моими фотографиями, но там их нет, кроме тех трех, что они отобрали. Следователь мне сказала, что сейчас приедет, а тут вы пришли. Дело серьезное, а вы говорите, двадцать долларов.
— И когда она должна приехать?
Радченко глянул на часы.
— Минут через пятнадцать, я думаю.
— Сколько вы хотите получить за фотографии?
— По сто долларов за штуку, если вы возьмете все снимки оптом. Согласен на скидку. Полторы тысячи наличными.
— Грабеж! Но вынужден согласиться. Давайте пленку.
— Пленку? Зачем? Пленка — вещественное доказательство, а что я дам следователю?
— Молодой человек, это коммерческая сделка. Не будьте до такой степени наивным. Я плачу большие деньги и должен получить оригинал как доказательство, что вы не купили эти снимки у своего коллеги. К тому же мы сами печатаем фото такие, какие потребует макет издания. А потом, вы следователю ничем не обязаны. Пленка ваша собственность. Вы перед прокуратурой никаких обязательств не имеете. Они конфискуют у вас пленку и ничего не заплатят.
— Но я ей обещал…
— Отдайте снимки. Они ничего не стоят. Для нас, во всяком случае, а им и этого хватит. Спасибо еще скажут за содействие, но не более того.
Представитель «Огонька» достал из кармана бумажник и вытащил из него стопку стодолларовых купюр.
— Решайте. Вот деньги. Или я ухожу и вы остаетесь при своем интересе.
При виде денег Радченко сдался.
— Да черт с ней, с прокуратурой! Я на них не работаю.
Пленка лежала в специальной упаковке в куче себе подобных, и на ее поиски ушла бы уйма времени. Пришлось бы разбирать каждый негатив среди сотни кассет. Хозяин нашел то, что надо, за долю секунды.
— Вот пленка.
Гость просмотрел негативы и тут же сунул их в карман.
— Садитесь и пишите расписку в получении полутора тысяч долларов от редакции «Огонек» за выполненную работу.
Гость подошел к окну и глянул во двор. С третьего этажа он отчетливо видел стоявший возле подъезда джип. По проезжей части ехала «десятка» белого цвета.
Она притормаживала возле каждого подъезда. Так бывает, когда человек впервые попадает в незнакомое место и кого-то ищет. Наконец «десятка» остановилась рядом с джипом возле подъезда, где сидел только водитель. Из машины вышла женщина. Приехала одна, сама сидела за рулем, значит, проблем не возникнет.
Гость достал из-за пояса брюк пистолет с глушителем, отвернулся от окна и выстрелил, почти не целясь. Пуля угодила Радченко в лоб. Вряд ли он успел понять, что произошло. Его снесло со стула, будто пылинку ветром. Убрав пистолет, убийца поднял с пола гильзу, собрал со стола деньги, фотографии и недописанную расписку. Все это он сложил в портфель и вышел из квартиры.
Ксения заперла машину и на секунду замерла. В голове мелькнула какая-то шальная мысль.
Серебристый джип стоял перед ней и будто хотел что-то сказать. В памяти замелькали эпизоды, но конкретного она ничего не вспомнила. Ксения автоматически взглянула на номер и пошла к подъезду. И только в тот момент, когда за ней захлопнулась дверь, ее осенило. Сторож больницы, серебристый джип, фальшивый номер! Он записан в ее блокноте, с которым она никогда не расставалась. Ксения достала блокнот и пролистала его. Есть! Номер совпадал.
Она вынула из кармана плаща мобильный телефон и набрала номер дежурного по городу.
— Полковник Стаценко слушает!
— Говорит следователь прокуратуры Задорина. Мне нужна оперативная группа, срочно. Адрес: Переведеновский переулок, дом три, пятый подъезд со двора…
Больше она ничего сказать не успела. Удар, яркая вспышка, розовый туман, и тишина. Женщину с окровавленной головой обнаружил мальчишка, бежавший гулять во двор. Оперативники приехали, когда от джипа и следов не осталось.
***
Дверь тихо приоткрылась. Анна, стоявшая под душем, этого не услышала, она заметила Щель, только когда выключила воду. Она вздрогнула и присмотрелась. В светлом проеме никого не было, и лишь опустив глаза, Анна увидела рядом с дверной ручкой голову Кешки. Обмотавшись полотенцем, она вышла из ванной. Кешка как ни в чем не бывало сидел у телевизора.
— Тебе не стыдно подглядывать?
— Я не подглядывал. Хотел у тебя что-то спросить, но увидел, что ты моешься, и все.
— И все? А я не хочу, чтобы за мной наблюдали мужчины, когда я стою обнаженной.
— Все равно я без очков не мог тебя разглядеть. Только силуэт.
— Однако телевизор смотришь.
— Слушаю, а не смотрю. Подумаешь, тоже мне капризуля! Просто мне интересно наблюдать за тобой. Ты красивая.
Анна закурила и села в кресло.
— Послушай, Иннокентий. Когда мать носила тебя в животе, я уже второй раз замуж выходила. Потерпи годков десять — и у тебя появится своя подружка, а пока тебе рано увлекаться женщинами.
— При чем здесь возраст? Ты читала «Евгения Онегина»? «Любви все возрасты покорны»!
— Дурачок! Там речь идет о стариках, а не о детях. Может, ты и мужчина в душе, но для любви еще сыроват. Ты весишь в три раза меньше меня. Тебе надо вырасти и набраться силы. Девушки любят, когда кавалеры выше их, сильнее и умнее, не говоря уже об опыте. А пока я тебя на руках таскаю, а не наоборот.
— Ты сейчас идешь к какому-то мужчине?
— Да, но это деловая встреча. Ты должен понимать, что у меня полно собственных забот и проблем. Хочешь или нет, но решать их придется, и чем раньше, тем лучше. Двух часов мне хватит на сегодняшнюю встречу, а тебе придется поскучать. Можешь заказать себе мороженое в номер, только сам никуда не выходи. Ты меня понял?
— Сообразил, не маленький. Это только ты о людях судишь по росту и весу. С головой у меня все в порядке, не считая сотрясения мозгов.
— Приходится делать скидку на это обстоятельство. Но, думаю, скоро все встанет на свои места. Жизнь слишком несправедлива к нам. Так продолжаться долго не может.
Анна отправилась в ванную переодеваться. Вышла она через десять минут и выглядела очень эффектно. Еще вчера Иннокентий, как истинный кавалер, отвел свою даму на вещевой рынок и купил все самое необходимое. Благодаря хорошему вкусу, Анна сумела выбрать на барахолке неплохую одежду. Они не забыли о парике и солнцезащитных очках. На красивой женщине и дешевый ширпотреб смотрелся неплохо.
— Не вовремя я родился, — глубокомысленно заявил Кешка.
— Ты не прав. Я умру, а у тебя еще останется куча времени для новых впечатлений. Нам надо пережить черную полосу, а потом вздохнуть с облегчением. А пока необходимо оставаться бдительными. Ты понял?
— Ладно, иди. Никуда я не денусь. А что касается бдительности, к тебе это тоже относится. И не забудь купить мне очки. Мне надоело видеть тебя в размазанном состоянии.
Анна вышла в коридор и услышала, как за ее спиной щелкнул замок. Она остановилась возле дежурной по этажу.
— Привет, Зоинька, как дела?
— Ба… Да тебя не узнать! Классная телка! Хоть сейчас на подиум.
— Я отлучусь на пару часов. Приглядывай за Кешкой. Главное, чтобы он никуда не уходил.
— Не беспокойся. Я найду с ним общий язык, он мальчуган толковый.
— Даже слишком. Это меня и беспокоит. Постараюсь обернуться как можно быстрее.
— Мужики вокруг штабелями падать будут!
Анна улыбнулась, надела темные очки и направилась к лестнице. В ту же минуту в холл гостиницы вошел мужчина лет тридцати пяти. Высокий, симпатичный, если не считать его колючего и подозрительного взгляда.
За администраторской стойкой дежурила Лидочка, женщина немолодая, но очень предприимчивая. В ее смену всегда имелись номера для зажиточных клиентов, готовых облегчить свой кошелек в пользу радушной, гостеприимной ключницы.
Молодой человек, очевидно, имел опыт в общении с гостиничными портье и решил не доставать свое удостоверение из нагрудного кармана, а использовал обаятельную улыбку как визитную карточку, с чем и подошел к стойке.
— Вы позволите задать вам пору безобидных вопросов?
Лидочка улыбнулась.
— Безобидные? Здесь отель, а не справочное бюро.
— Конечно. Вопросы бесплатные, ответы платные. За мелкое уточнение двадцать долларов, за исчерпывающий ответ — пятьдесят. Вас устраивает такая такса?
— Начнем с двадцати.
Молодой человек достал из кармана портмоне и вытащил уголок двадцатки. Лидочка осмотрелась и, подавшись вперед, положила локти на стойку.
— И что тебя интересует, дружок?
— Женщина с ребенком. Ей около тридцати, а мальчику восемь-девять. Нина Александровна Лаврушина.
В этот момент упомянутая дама спустилась по лестнице в холл. Лида заметила ее. Если бы гостиница была заселена до отказа, может, она ее и не узнала бы, но сейчас узнала, несмотря на парик из темных волос и очки. Такую по фигурке узнать можно. Парень тоже скользнул по ней взглядом, но его интересовали только ножки. «Значит, они не знакомы», — подумала Лидочка.
— На ваш вопрос есть ответ. Деньги вперед.
Двадцатка перекочевала из бумажника в лифчик пышной дамочки и пригрелась на теплой груди.
— Есть в нашем отеле такие гости.
— Теперь остается выяснить, в каком они проживают номере.
— Этот вопрос требует исчерпывающего ответа. Конкретного и точного.
На стойку упала пятидесятидолларовая купюра. В ту же секунду зазвонил внутренний телефон. Лидочка сняла трубку.
— Дежурный администратор слушает!
Детский голосок деловито произнес:
— Будьте любезны, пришлите, пожалуйста, в четыреста девятый номер клубничное мороженое с орехами.
— Непременно, уважаемый.
Она улыбнулась и положила трубку. Теперь и в книге регистрации копаться не придется. Лидочка согрела свою грудь еще одной купюрой, более высокого достоинства.
— Вот что, приятель. Женщины сейчас в номере нет. Она отошла. Думаю, ненадолго. Четыреста девятый номер. Мальчик один, ждет мороженое. Дежурная по этажу — бабенка любопытная. С ней тебе трудно будет договориться. Скажешь ей, что идешь в четыреста десятый к Игнатову. К тому часто ходит народ. Остальное меня не касается.
— Нет, кое-что касается. Если ты откроешь варежку и случайно вспомнишь обо мне, то сюда придут мои дружки и отгрызут тебе вымя вместе со всеми деньгами, примагниченными к нему. И помни, я родился лишенным чувства юмора. Прими сказанное за чистую монету.
Молодой человек криво усмехнулся и направился к лестнице. У Лидочки кровь застыла в жилах.
Анна попросила шофера остановиться возле красного дома на углу.
Расплатившись, она дождалась, пока машина уехала, а потом перешла улицу и зашла в подъезд другого дома. Егор Николасвич Поспехин встретил незнакомку с некоторым любопытством. Он знал, что у его отца всегда были красивые натурщицы, и даже завидовал ему. К сожалению, сын походил на мать, а она всегда выглядела серой мышкой.
— Это вы мне звонили?
— Да. Меня зовут Анна. Мы были друзьями с вашим отцом. Но я год отсутствовала в Москве, а когда вернулась и приехала к нему на дачу, то выяснилось, что там живут другие люди.
— Проходите, чего стоять на пороге!
Егор проводил Анну в комнату. После ее звонка у него нашелся наконец повод сделать уборку в квартире и немного разобрать вечный бардак, до которого никогда не доходят руки. Глядя на обстановку, трудно было поверить, что в квартире живет сын знаменитого художника, чьи картины скупают закордонные толстосумы.
— Хотите кофе? — спросил хозяин.
— Не откажусь, если его приготовление не займет много времени.
— Кофеварка на столе. Мы можем разговаривать, а кофе сам сварится. Вас интересует что-то конкретное?
— Безвременная кончина Ник-Ника. Извините, так я называла вашего отца, Егор Николаич.
— Боюсь, истинную правду никто уже не узнает. История темная. У меня есть кое-какие догадки, но лишь догадки, не более того. За месяц до смерти отца на лондонском аукционе продали две его картины за солидные деньги. Покупатель, как всегда, пожелал остаться неизвестным. Ну черт с ним. А через две недели к отцу приехал гость из Канады. Отец вызвал меня на дачу, и я служил в качестве переводчика на переговорах. Отец не знал французского языка, а я владею им свободно. Некий господин Рошаль, если, конечно, имя подлинное, просил продать ему четыре картины из серии «Русская старина». Две картины именно этой серии и были проданы в Лондоне. Отец отказался их продавать. Он сказал, что, пока эти работы не обойдут российские вернисажи, он их на торги не выставит. Серия написана на библейские сюжеты, но на фоне русской природы с деревнями, языческим населением. Очень любопытный каламбур, будто Христос сам крестил Русь в свое второе пришествие. Конечно, это не соответствует Библии и христианскому учению, но выполнено очень достоверно, со своеобразной стилистикой, в реалистической манере. Кто-то из наших фантастов решил написать книгу об этом, так его вдохновили сюжеты. Вполне естественно желание отца вынести полотна на суд российского зрителя. Однако канадец не желал ждать. Коллекционеры народ нетерпеливый, подай, и все тут.
Переговоры зашли в тупик, и канадец уехал ни с чем. Не прошло и трех дней, как на дачу отца совершили налет. Ничего не получилось. Охрана подоспела вовремя, и бандиты скрылись. Отец мне тогда сказал: «Я знаю, чьих это рук дело, но они ничего не получат, кроме неприятностей».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37