- Да, но это не принесет желаемой передышки, - подыгрывая ей, Мейсон тоже немного повысил голос. - Я могу в баре заплатить этими жетонами?
- Конечно... Или вы можете обменять их в кассе и купить другие, когда вернетесь сюда играть.
Мейсон направился к кассе, где в обмен на свои жетоны получил пятьсот восемьдесят долларов. Адвокат взял Женевьеву под руку, что позволило сунуть в ладошку молодой женщины сложенные банкноты на сто долларов.
- Мерси, - прошептала она, даже не взглянув на деньги.
Они пересекли бар и вошли в одну из отдельных кабинок, расположенных в противоположном конце зала.
- И всегда так легко выигрывать? - спросил Мейсон улыбаясь.
- Да... Когда везет.
- А что происходит с вашими клиентами, когда не везет? - все так же улыбаясь полюбопытствовал адвокат.
- Они приходят в ярость. Хотят любой ценой взять реванш. Говорят, что не везет из-за меня. Начинают подозрительно коситься, отодвигаться. Тогда я подмигиваю подружке, которая тут же меня подменяет. Она всячески привлекает к себе внимание клиента, наклоняется, чтобы поставить на номер и как бы ненароком прижимается к нему. Она улыбается ему, и, если клиент не пытается меня задержать, я потихоньку ухожу.
- Тогда другая получает чаевые? - усмехнулся Мейсон.
- Не говорите глупостей! Человек, который проигрывает, не дает чаевых. Но выигравший может оказаться очень щедрым и дать на чай даже крупье.
Подошел официант, чтобы принять заказ и Женевьева воспользовалась этим, чтобы поправить под столом чулок. Когда они снова остались одни, она пробормотала удивленным тоном:
- Но ведь вы дали мне сто долларов!
- Да, - спокойно подтвердил Мейсон.
- Ну что же... Как говорится, благослови вас Господь... И еще раз мерси,
- Должен вам сказать, что я надеюсь получить кое-что взамен, - честно признался Мейсон.
Женевьева игриво посмотрела на собеседника.
- Это всегда так бывает, вы знаете? - рассмеялась она. - Но у меня такое впечатление, что вам надо нечто совсем другое, чем то, что обычно требуют мужчины.
- Я хотел бы знать, не знакомы ли вы с некой Надин Палмер? - спросил он.
- Палмер... Палмер... Надин Палмер, - бормотала она, сосредоточенно прикрыв глаза. - Нет, это имя мне ничего не говорит... но, возможно, я узнала бы ее, если бы увидела... Я встречаю здесь множество людей, имена которых не запоминаю или даже вообще не спрашиваю. Она живет в Лас Вегасе?
- Нет, в Лос-Анджелесе.
Женевьева снова покачала головой.
- А Лоринга Карсона вы знаете?
Она живо подняла голову и ее взгляд встретился со взглядом Мейсона.
- Да.
- Вы давно видели его в последний раз?
- Все зависит от того, что считать давно и что недавно... Подождите, я постараюсь вспомнить... Да, это так... Я видела его на прошлой неделе.
- Он мертв, - сообщил Мейсон.
- Что? - воскликнула Женевьева, ее глаза расширились от удивления.
- Он мертв, - повторил адвокат. - Мистер Лоринг Карсон убит сегодня утром или в начале дня.
- Убит?! Кем?
- Этого я не знаю.
Она опустила глаза и в течение нескольких мгновений ее лицо казалось лишенным какого-либо выражения.
- Он был одним из ваших друзей? - участливым голосом спросил адвокат.
- Скажем, это был шикарный мужчина, - ответила молодая женщина, снова посмотрев на Мейсона.
- Вы знали, что у Карсона были неприятности с женой?
- У всех женатых мужчин всегда случаются неприятности с женами. Все, кого я здесь встречала...
- Карсон много играл? - не дал ей свернуть на другую тему Мейсон.
- Да, много.
- А он выигрывал?
- Это был человек, который умел играть. Он был упрямым только тогда, когда ему везло. Как я вам уже говорила, это всегда окупается. По крайней мере, в казино.
- Возвращаясь к Надин Палмер... Я полагаю, что она прилетела сюда на самолете и что она попытается найти с вами контакт. В таком случае, я желал бы знать, что она от вас хочет.
Им принесли коктейли и Мейсон поднял бокал.
- Ваше здоровья, Женевьева! - сказал он.
Она качнула головой и отпила глоток. Отставила бокал подальше.
- Мне достаточно... Откровенно говоря, мистер Мейсон, вы нанесли мне чувствительный удар, сообщив о смерти Лоринга.
- Вы его любили?
Она отвела взгляд в сторону, потом снова посмотрела на Мейсона и произнесла:
- Да.
- Тогда позвольте мне прямо задать вам вопрос: вы стали бы второй миссис Карсон?
- Нет.
- Можно поинтересоваться, по какой причине?
- Потому что у меня своя работа, а у него своя. Я думаю, что могу составить очень даже приятную компанию на уик-энд, но женой я была бы негодной. Кажется, и он принадлежал к той же категории людей. Он относился ко мне, как к королеве, но я не хотела бы иметь его своим мужем. Супружество, это слишком тяжелое испытание для обоих.
- У вас такое святое отношение к супружеству?
- Я думаю, что нужно иметь к этому призвание.
- А у Карсона его не было?
- Возможно, у него это призвание было, но в зачаточном состоянии. Скажем, когда ему исполнилось бы пятьдесят, оно бы уже расцвело... Но в данный момент я не желала бы выйти за него замуж. Он должен был бы жениться на более молодой девице, тогда, быть может...
Она чуть заметно пожала плечами и снова взяла свой коктейль.
- Вернемся ненадолго к игре, чтобы на нас не обратили внимания, предложил Мейсон. - Вы предупредите меня, если Надин Палмер попробует связаться с вами?
- И что я буду с этого иметь?
- Двести долларов.
- Я должна подумать. Все зависит от того, что ей будет нужно. Ее дело касается чего-нибудь, что я смогу обратить в деньги?
- Этого я не знаю.
- Хорошо, вернемся к рулетке, - вздохнула Женевьева. - Вы не возражаете?
Мейсон взял жетонов на сто долларов и на этот раз Женевьева не подсказывала ему куда ставить, ограничившись наблюдением. Ставки следовали одна за другой, ничего не принося адвокату. Один раз он выиграл, поставив на два номера, еще раз, поставив на "красное", однако кучка жетонов перед ним продолжала уменьшаться.
Женевьева посмотрела на него и улыбнулась. Спустя минуту какая-то молодая брюнетка наклонилась рядом с Мейсоном, чтобы сделать ставку на другом конце стола и прижалась к его боку. Огромном декольте ее платья на несколько мгновений открыло перед Мейсоном заманчивую ложбину женской груди.
- О, извините, - сказала она со смущенной улыбкой.
- Не за что, уверяю вас! - вежливо ответил адвокат не пытаясь отодвинуться.
- У меня такое чувство, что этот номер... Впрочем, нет... Это было неверное чувство...
- В следующий раз вам повезет больше, - улыбнулся он.
- Чтобы небо вас услышало!
И, чтобы поставить еще раз, красивая брюнетка откровенно схватилась за руку Мейсона, сказав:
- Вы приносите мне счастье.
И действительно, номер, на который поставила брюнетка, выиграл.
- О! Я выиграла, я выиграла! - радостно захлопала она в ладоши.
Мейсон только улыбнулся и проиграл почти все свои жетоны на протяжении трех игр. Тогда он отошел от стола.
- Вы уходите? - недоверчиво спросила его новая знакомая.
- Мне необходимо немного подышать свежим воздухом. Но я вернусь.
- Да, да, возвращайтесь побыстрее! Я чувствую, что вы принесете мне счастье! - сказала она, одарив его взглядом, в котором читалась благодарность, и одновременно взгляд был поддерживающим и обещающим.
Женевьевы Хайд нигде не было видно. Мейсон прошел в бар, заказал джин с тоником и выпил его маленькими глотками, наблюдая за тем, что происходит вокруг.
Спустя десять минут он заметил Надин Палмер, пробирающуюся к одному из столов. Адвокат заторопился ей вслед. Она была заметно навеселе, а сумочка ее до отказа была заполнена жетонами. Когда она начала играть, счастье сопутствовало ей и не оставляло до тех пор, пока многие не стали ставить на то же, на что и она.
В какой-то момент Мейсон поднял глаза и встретился взглядом с Женевьевой Хайд, которая стояла у торца длинного стола. Тогда он сделал едва заметный кивок головой в сторону Надин Палмер и снова посмотрел на Женевьеву. Затем повторил свой жест еще раз. Лицо Женевьевы осталось бесстрастным, она отрицательно покачала головой.
Мейсон подождал еще немного и Надин закончила игру. Перед ней возвышалась настоящая баррикада из жетонов. Он встал рядом с ней и, наклонившись, чтобы бросить жетон на "одиннадцать", шепнул ей:
- Обменяйте свой выигрыш и уходите.
Она возмущенно подняла голову, узнала Мейсона и от удивления осталась стоять с открытым ртом.
- Вы слышите, обменяйте жетоны и уходите, - повторил Мейсон.
Он рискнул последними тремя жетонами, а затем отошел от стола. Спустя пять минут Надин направилась к кассе в сопровождении двух слуг, помогающих ей нести жетоны. Некоторые посетители смотрели на нее с восхищенной завистью. Получилось немногим больше двенадцати тысяч долларов. Когда она отошла от кассы, Мейсон взял ее под руку.
- Что вы здесь делаете? - спросила Надин Палмер у адвоката.
- А вы сами?
- Я играю.
- Вы играли, - сказал Мейсон жестко. - А теперь вы уйдете отсюда.
- Я уже взрослая, мистер Мейсон. Я не нуждаюсь в том, чтобы мне указывали, что делать.
- Это дружеский совет, поверьте мне. Могу я предложить вам бокал хорошего виски?
- Нет, я уже достаточно пила. Я иду в свой номер. Но вы можете сопровождать меня туда, если вам нравится. По крайней мере, мне уже нечего бояться за свою репутацию!
Они под руку вышли из казино и прошли до одного из бунгало, принадлежащих отелю. Надин Палмер вставила ключ в замок, открыла дверь и пропустила Мейсона в хорошо обставленную комнату. Она уселась в одно из комфортабельных кресел, положила одну ногу на другую и сказала:
- Я надеюсь, мистер Мейсон, что у вас была основательная причина заставить меня покинуть казино, когда удача была на моей стороне.
- Очень основательная причина, - подтвердил адвокат.
- Мне чертовски везло, когда вы заставили меня остановиться, сказала она капризно.
- И сколько вы выиграли денег?
- О, много! Очень много!
- Я думаю, что вы поменяли жетонов на десять или двенадцать тысяч долларов.
- Да, но это уже второй раз за вечер.
- И вы уже выиграли столько же?
- Больше!
- Как вы сюда приехали?
- Я попросила водителя такси отвезти меня в аэропорт и села на первый же самолет до Лас Вегаса.
- Но не под своим настоящим именем?
- Это преступление?
- Само по себе нет, но это может рассматриваться, как отягчающее обстоятельство, если будет связано с преступлением. Почему вы скрыли свое имя?
- Потому что я не желаю, чтобы ко мне приставали. А благодаря Лорингу Карсону мое имя стало своего рода печатью позора.
- Хм! - сказал Мейсон. - Люди, прочитав вашу историю в газете, вероятно, улыбнулись. Затем они перевернули страницу и все забыли, по крайней мере то, что касается вас. С Вивиан Карсон дело другое, так как муж основательно постарался измазать ее в глазах людей.
- Вы могли бы пожалеть немного и меня! И потом, вы заставили меня бросить рулетку в тот момент, когда счастье было со мной. Расскажите, какое у вас ко мне дело, я тороплюсь вернуться к игре!
Она встала, словно собиралась уйти, не дождавшись рассказа Мейсона.
- Когда вы покинули Лос-Анджелес, - спросил Мейсон, - вы знали о том, что Лоринг Карсон убит?
Искреннее удивление отразилось на лице Надин Палмер. Она пошатнулась, будто ей нанесли удар в живот.
- Убит?!
- Да, - подтвердил адвокат.
Она снова опустилась в кресло, как будто ноги у нее подкосились.
- Когда?
- Я не думаю, что даже полиции известно в какой точно момент это произошло, - ответил Мейсон. - Вероятно утром, в начале дня.
- И где он был убит?
- В доме, который он построил для Морли Идена.
- Известно, кто его убил?
- Нет. Труп был обнаружен рядом с колючей проволокой, на стороне мистера Идена.
- И как он был убит?
- Ему воткнули в спину нож для резки мяса, который, вероятно, взят из набора, висящего в кухне. Интерес расследования еще больше подогрет значительной суммой денег, которую Карсон хранил в тайнике, устроенном рядом с бассейном. Карсон только достал из сейфа содержимое, как был убит. И убийца сбежал с деньгами Лоринга Карсона.
Так как молодая женщина не произнесла ни слова, глядя на Мейсона с немного отупевшим взором, тот резко бросил:
- У нас, возможно, не так уж много времени для того, чтобы поговорить друг с другом, миссис Палмер. Полиция ищет вас.
- Полиция? Меня? Но почему? - воскликнула она.
- Потому что существуют определенные признаки того, что убийца взял нож на одной стороне дома, разделенного колючей проволокой, затем перебрался на другую сторону, нырнул в бассейн, чтобы под водой преодолеть заграждение. А когда я пришел к вам, у вас были мокрые волосы и вы мне заявили, что только что приняли душ. Но это маловероятно в такое время дня.
- Почему? - удивилась она. - Для меня это нормально... Но на что вы намекаете?
- Я попросил у вас сигарету. Вы сказали, чтобы я посмотрел в вашей сумочке. Я действительно нашел там пачку сигарет и взял одну. Но не смог прикурить, так как она была мокрая. В этот момент вы выскочили из комнаты словно болид, даже не обращая внимания, что почти неодеты, так вы торопились схватить сумочку. Вырвав сумочку у меня из рук, вы отвернулись, чтобы порыться внутри, после чего вы протянули мне пачку. Но эти сигареты были уже совершенно сухими. Я думаю, что у вас была под руками вторая пачка сигарет, когда вы так стремительно выскочили из комнаты.
- Правда? - спросила она саркастическим тоном. - И какой же вывод вы из этого сделали, мистер Шерлок Холмс?
- Хм, вывод... Я полагаю, что желая перейти с одной стороны заграждения на другую, вы сбросили платье и вошли в бассейн лишь в трусиках, бюстгальтере и чулках. Затем вы проделали тот же путь обратно. Вы сняли промокшее нижнее белье и, отжав его, положили в сумочку. Вы надели платье и вернулись к себе. Вы переодевались, когда к вам пришел я.
- Другими словами, вы намекаете, что я убила Лоринга Карсона?
- Во всяком случае, что-то заставило полицейских подозревать, что Карсона убили вы. Другая деталь: когда я сказал вам, что Лоринг Карсон был в интимной связи с Женевьевой Хайд из Лас Вегаса, вас залихорадило и вы попросили меня подвезти вас к ближайшей стоянке такси. Какое-то время я думал, что вам было неизвестно имя любовницы Карсона, и что, услышав его, вы торопитесь познакомиться с ней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20