Они понимали, что тачка, полная мяса, не случайно стоит перед их вольером.
Рядом с Линкором уселся Фрегат. Линкор вежливо убрал свою лапу и отошел.
– Дай-ка мне лапку, Фрегат, – произнес Кофи. – Вот хорошо! Вот умный тигр. Хороший мальчик!
Фрегата сменил Корвет. На Кофи уставилась еще одна пара желтых, немигающих глаз. Так, теперь очередь Паруса…
Ну вот, с мальчиками покончено.
Обе дамы, Яхта и Шхуна, уселись перед Кофи одновременно. Он протянул им обе руки:
– А ну дайте-ка лапки, девушки. Давай поздороваемся, Шхуна… Давай поздороваемся, Яхта…
После кошмарного ритуала Кофи выбрался из клетки в состоянии, близком к обморочному. Трудно было поверить в то, что он еще жив. Он присел на борт тачки. Потряс головой.
Поднялся. Принес ведро. Наполнил еще теплыми кусками и отнес тиграм.
Вывалил в кормушку. Звери, урча от наслаждения, набросились на корм. Им никогда не перепадало парное мясо. Всегда – невкусное, размороженное.
Когда Кофи принес второе ведро, от первого уже ничего не осталось, кроме нескольких косточек. Кофи опорожнил ведро и направился за третьей порцией.
Всего порций вышло девять или десять, вождь сбился со счета. Когда тигры отобедали, на полу их вольера тут и там остались лежать два десятка костей непонятного происхождения. Аккуратный разносчик корма стал сметать их веником в совок.

14

Катя вернулась с дежурства чуть живая от усталости. Как выжатый лимон. Даже ключи поленилась доставать. Надавила кнопку звонка.
Посмотрела на часы. Девять. Позвонила еще. «Наверное, мама на базаре, – мелькнула мысль. – Баранину для чихиртмы выбирает…»
Войдя в квартиру, она почувствовала, что сил осталось только на то, чтобы вычистить зубы. И рухнуть в постель.
Она торопливо разделась. Почистила зубы. Забралась под одеяло. И мгновенно уснула.
Когда она проснулась, было половина первого. Прислушалась к себе. Сложила руки на животе. Плод был еще слишком мал, чтобы шевелиться.
Катя набросила халат и вышла из комнаты. Ее поразила тишина в квартире.
Она заглянула в спальню родителей. Обе кровати были аккуратно заправлены.
Она обежала всю квартиру, осмотрела холодильник. Не было заметно, что мать возвращалась с базара. Никаких приготовлений к варке деликатеса из баранины.
Горячий ужас плеснулся в гортани.
Растекся по телу. Мозг сам подсунул дьявольскую схему: дед – бабка – мать. Нет, не может быть. Не может быть!
Катя почувствовала, как подкашиваются ноги. Чтобы не упасть, опустилась в кресло. «Спокойно, нужно взять себя в руки, – сказала сама себе. – Так и рехнуться недолго. Надо же было такую галиматью изобрести: дед-бабка-мать!»
Немного успокоившись, Катя решительно натянула любимые оранжевые джинсы – надо носить, пока еще налезают.
В который раз спросила себя: «Что я скажу маме с папой, когда они заметят живот? Это случится скоро, очень скоро!»
Она натянула свитер, кроссовки, вязаной полоской прихватила волосы на голове. О беременности Катя хотела рассказать родителям с того дня, как сама о ней узнала.
Но все тянула время. Дожидалась, что выяснятся причины исчезновения дедушки и бабушки. Родители взвинченны, нервы без того на пределе, а тут еще она со своей беременностью!
А цвет кожи ребенка? Кофи – мулат.
То есть сын белого и черной. В Кофи половина негритянской крови. Но внешне он очень мало отличается он стопроцентного чернокожего. С первого взгляда ясно: Кофи Догме – негр.
Катя еще в институте узнала, что у европейца и японки непременно появится ребенок, почти не отличающийся от японца. От европейца и азиатки всегда родится азиат.
И у нее, Кати, будет сын, о котором никто не скажет, что он – белый. У африканца от европейки всегда родится африканец. Вот так подарочек папе с мамой: темнокожий внучек!
На улице царил погожий сентябрьский день. Десяток облачков гонялись за солнцем, но оно пока ускользало. Пригревало носы и плечи. Люди на остановке казались нарядно одетыми, довольными и бодрыми. Когда облачко закроет солнце, эти же люди сразу станут серой угрюмой массой.
Что сказать родителям? Кофи на ней женится? Они ни разу не заговаривали об этом. Она пыталась расспрашивать Кофи о планах на будущее, когда он закончит институт. Он отшучивался. Скорее всего сам не знает.
Неопределенность. Хорошо хоть в одном ясность: Кофи признавался, что любит ее. Катя верила этому. Он казался ей искренним. Нет, в нынешнем состоянии родителей нагружать такими проблемами нельзя.
Через две остановки Катя вышла из троллейбуса. В отличие от ее квартиры, звонок на воротах не работал, однако в ответ на нетерпеливый Катин стук немедленно послышалось старческое кряхтение:
– Иду, иду…
Когда она сбивчиво объяснила старому сторожу, кого ищет, он провел ее через большой захламленный двор и указал на одну из дверей.
Через минуту Катя Кондратьева стояла в желтом сумраке циркового зверинца.
Ее глаза еще приспосабливались после солнечного света, а Кофи Догме уже несся по посыпанному опилками проходу и орал:
– Катька! Моя Катька пришла!
Он был сам не свой от счастья.
– Ты с ума сошел… – Она делала вид, что вырывается из его объятий. – Ребенка задавишь!
«Конечно, любит! – кружилось в голове радостное подтверждение. – Конечно, женится!»
Услыхав о ребенке, Кофи схватил одну ее руку и перецеловал по очереди каждый ноготок. Потом он то же самое проделал со второй рукой. Она, смеясь, поглаживала курчавый ворс на его голове.
– Пойдем, – увлек он ее за собой. – Жеребенка покажу.
У Кати само вырвалось:
– А маме показал вчера?
– Ну конечно! – воскликнул Кофи. – Она разве тебе не рассказывала? Ей очень понравилось. Пока я чистил слоновник, она забралась прямо сюда, видишь? Голова жеребенка лежала у нее на коленях.
Строптивая испытала к Елене Владимировне такое доверие, что тут же уснула…
Смотри, смотри, вот он встает на ножки.
Ты тоже можешь пройти и погладить…
Глаза Кати потухли.
– Подожди, Кофи, – серьезно сказала она.
Улыбка медленно стерлась с черного лица вождя. Он встревожился:
– Что случилось?
– По-моему, мама вчера не вернулась домой. Она исчезла, Кофи! – Катя разрыдалась. – Она пропала так, как пропали дедушка с бабушкой… Что же это за проклятие над нами? Кофи!
– Как пропала?! Ты несешь чепуху! – Кофи осторожно отстранил Катю от своей груди и заглянул в мокрые зеленые глаза. – Этого не может быть!
– Про дедушку с бабушкой тоже так говорили: «Не может быть!» А потом их фотографии появлялись в розыске… Когда она ушла отсюда?
Кофи наморщил лоб, мучительно вспоминая.
– В шесть? Нет, не в шесть, а чуть позже… Примерно в половине седьмого!
– Господи! У меня такое чувство, что этот кошмар не прекратится до тех пор, пока мы все не пропадем! – вскричала Катя.
Она вновь припала к груди черного друга и затряслась в рыданиях. Кофи стоял, не зная, чем помочь. Как истукан.
И лишь гладил волнистые рыжие волосы.
И лишь повторял:
– Катенька, Катенька, любимая моя, Катюша…

15

Звонок звучал почти непрерывно. Требовательно. Теряя на ходу домашние тапочки, Катя ринулась в прихожую. «Мама! – ликовала ее душа. – Ма-ма!!!»
Она, однако, не забыла посмотреть в глазок… В сером свете лестничной площадки стоял Борис.
– Пойдем, поможешь отцу подняться, – только и бросил младший брат и заскакал по ступеням вниз.
«Папа! Что с папой?» – хотела крикнуть Катя, но не смогла. Сейчас она все узнает. Босая, она помчалась по лестнице.
На скамейке у подъезда сидели извечные Пуня, Ганя и Фоня. Судьба давно не преподносила им такого подарка. Три замотанные платками головы, не отрываясь, глядели, как подъехали «Жигули»
Кондратьевых. Если бы пенсионерки разбирались в продукции Волжского автозавода, то немедленно охарактеризовали бы машину как «шестерку» цвета «липа зеленая».
Из машины выбрался младший отпрыск Кондратьевых и, не здороваясь, влетел в подъезд. На заднем сиденье полулежал его отец.
– Видали? – спросила Фоня. – Васька-то опять нализался.
– А что ему? – отозвалась Ганя. – Фирму стережет. Денег куры не клюют.
– Тише, девочки, – напомнила Пуня. – А то еще услышит. Васька – мужик крепкий. В любом состоянии здоровкается. Нашу старость уважает. Не то что Борька евный…
Из подъезда один за другим вылетели дети Кондратьевых. Стали вытаскивать из машины отца. Василий Константинович, видно, крепко перепил. Он едва держался на ногах и ничего не соображал.
– Ох, и задаст ему Ленка, – с надеждой произнесла Фоня.
– Да уж за такое скотство как не задать, – согласилась Ганя. – Девчонка ихняя аж босая вынеслась…
Больше всех возмутилась Пуня:
– Это же надо! В пятьдесят шесть лет на глазах собственных детей так себя вести! Позор!
Василия Константиновича кое-как втащили в квартиру. Борис и Катя обливались потом. Усадили отца в кресло.
– Ты мне скажешь наконец, что с ним? Напился?
Борис стоял перед сестрой безмолвный. Сворачивал и разворачивал фантик от конфеты. Наконец он выдавил. Как робот, без интонаций:
– Напился. Где мама?
Она выхватила из рук брата фантик.
Стала сворачивать и разворачивать. Решила воспользоваться своим старшинством:
– Мама вышла куда-то. Говори, что с отцом! Он никогда так не напивался.
Вместо ответа Борис спросил:
– У нас водка есть?
И пошел на кухню. Достал из холодильника початую бутылку. Приложил к губам.
– Ты что делаешь, идиот? – Катя выхватила у брата бутылку. – Ты ж за рулем! Что за вакханалию вы устроили?!
– Отстань, дура! Не поеду ни в какой гараж. Оставлю тачку возле дома.
Борис грубо оттолкнул сестру и отобрал бутылку. Сделал несколько глотков.
– Ты можешь наконец объяснить, что произошло? Дедушка с бабушкой нашлись?
Борис смерил ее тяжелым взглядом.
Так он никогда на Катю не смотрел. Сказал:
– Дед не нашелся. Бабушка нашлась.
– Да?!
Катя запрыгала от радости. У ее семьи появился шанс.
– Да.
Борис снова приложился к бутылке.
Катя никогда не видела, чтобы он так пил. Из горлышка, без закуски. Она потребовала:
– Что с бабой Любой? Говори немедленно!
Водка сделала свое дело. Борис перестал быть роботом. Он скривил губы. Из глаз хлынули слезы. Как в далеком детстве, он бросился сестре на шею. Она поняла, что бабы Любы нет в живых, прежде чем брат, всхлипывая, сказал:
– Она умерла! Ее убили! Мы нашли ее…
Борис оттолкнул Катю и бросился в туалет. Она услышала звуки жуткой рвоты. И осталась стоять посреди гостиной.
Ломая пальцы. Тушь потекла с ресниц вместе со слезами. Катя Кондратьева походила на плачущего поэта Пьеро из сказки про Буратино.
Она услышала звуки льющейся воды.
Брат уже был в ванной. Пытался привести себя в порядок. Умывался, полоскал рот.
– Кто убил? За что? Где вы ее нашли?
Борис повернул красное измученное лицо:
– Кто, за что – никто не знает. Мы нашли ее… Катенька, это так страшно.
Бориса опять сотрясали рыдания.
В кресле пошевелился Василий Константинович. Он пытался встать.
– Папа, папочка, посиди, – бросилась к нему Катя. – Сейчас я тебе постелю.
Она схватила плачущего брата за руку и потащила за собой в родительскую спальню. Здесь Борис рухнул на колени.
Уткнулся лицом в подушку Елены Владимировны. Быстро разобрав постель, Катя устремилась за отцом. Ей пришлось буквально взвалить его себе на плечи.
– Сейчас, сейчас, – всхлипывал Борис, помогая Кате раздеть отца.
На кухне Катя попросила закурить.
– Рассказывай, наконец!
– Я так не могу! – взмолился Борис. – Давай сперва по рюмочке.
Она пододвинула бутылку.
– Пей. Мне нельзя. Я беременна.
Борис застыл с водкой в руке. Потом медленно осел на табуретку. Прошептал:
– От кого?
– Кофи любит меня, – вместо ответа сказала сестра. – Что произошло с бабулей?
– Тузик, – брат опять зарыдал. – Тузик лаял…
– Тузик – дворовый пес, ему положено лаять, – сказала Катя, пережидая плач двадцатилетнего парня, и вовсе не к месту спросила: – Кстати, его хоть кормит там кто-нибудь?
– Ну конечно, – ответил брат, борясь с рыданиями. – Григорьевна, соседка, и за птицей присматривает, и Тузику жрать носит…
Совершенно механически Катя пробормотала:
– Понятное дело. Григорьевне все достанется. Не переедем же мы в Васнецовку жить.
– Понимаешь, он все время лаял не в сторону улицы, а в сторону озера, – не слушая сестру, сказал Борис. – Лаял до хрипа, срывал глотку, некоторое время выжидал, а потом опять… Тогда я предложил папе спустить Тузика с цепи.
– И что?
Катя Кондратьева сидела с бледным лицом, сжав губы. Словно в коконе ужаса.
Куда бы она ни пошла, ужас теперь будет с ней.
– Тузик стал прыгать вокруг туалета.
Он буквально сходил с ума. Я открыл ему дверь. Тузик залез в сортир и стал лаять вниз, в дырку. Я потянул доску с дыркой.
Она была кем-то оторвана, а потом прилажена на место…
Катя поднесла ладонь к губам. Она все поняла. Борис опять зарыдал.
– Ее сразу туда или сперва убили?
Сквозь слезы Борис продолжил рассказ:
– Ее сложили в полиэтиленовый пакет и увезли на судмедэкспертизу. Месиво, свисающее с костей. Сразу – ни один эксперт ничего не поймет… Приезжала специальная бригада, яму вычерпали до дна, но деда не нашли…
– А папа?
Тяжкий вздох вырвался из груди брата:
– А что папа! Ты же видишь…
Он вспомнил дорогу из Васнецовки в Петербург. Он вел машину, слушал пьяный бред отца и думал: «Возможно ли после такого бреда протрезветь и опять превратиться в нормального человека?»
Борис опасался, что отец сошел с ума.
Слава Богу, мамы пока нет дома. Все, что он только что рассказал Катьке, пришлось бы рассказывать матери.
Катя тоже ждала, когда отец проспится.
Тогда он узнает об исчезновении своей жены.

16

В институт Кофи не пошел. Он как следует отоспался после двух тяжелых рабочих дней. Прошло уже почти три недели, как он вернулся в Россию. Накопилась целая куча грязной одежды.
Кофи собрал ее и отправился на первый этаж в прачечную. Прачечной сырое помещение называлось потому, что в нем имелось несколько ванн и стиральные доски.
Стиральные доски живо напоминали родную деревню. Похожими приспособлениями пользовались женщины племени фон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27