Семли стояла и ждала под осыпающимися, покрытыми позолотой стенами.
Никто не появлялся; не время ли трапезы сейчас? Тишина становилась
тягостной. Дуроссы все не было, и Семли сделала шаг к лестнице, которая
вела в Башню. Но по каменным плитам навстречу ей, с плачем протягивая к
ней руки, спешила какая-то незнакомая старуха:
- О Семли, Семли!
Кто эта седая женщина? Семли попятилась.
- Но кто вы, госпожа?
- Я Дуросса, Семли.
Семли не шевельнулась и не произнесла ни слова, пока Дуросса обнимала
ее, и плакала, и спрашивала: верно ли, что все это долгие годы ее не
отпускали и держали под своими чарами гдема или это были фииа? Потом,
перестав плакать, Дуросса отступила назад.
- Ты по-прежнему молодая, Семли. Такая же, как в день, когда уходила.
И у тебя на шее ожерелье...
- Я принесла свой подарок моему мужу Дурхалу. Где он?
- Дурхал умер.
Семли оцепенела.
- Твой муж, а мой брат Дурхал, Властитель Халлана, погиб в бою семь
лет назад. Уже девять лет не было тебя. Повелители Звезд больше не
появлялись. Начались войны с властителями на востоке и с ангья Логга и
Хул-Оррена. Дурхал воевал, и его убил копьем какой-то презренный ольгьо,
потому что мало брони служило защитой его телу, и совсем никакой - его
духу. Он лежит, похороненный, в полях над Орренскими топями.
Семли отвернулась.
- Если так, я пойду к нему, - сказала она, кладя руку на золотую
цепь, отяжелявшую ее шею. - Я отдам ему мой подарок.
- Подожди, Семли! Дочь Дурхала, твоя дочь - вот она, Хальдре
Прекрасная, посмотри!
Это была та самая девушка, которая ей встретилась и которую она
послала за Дуроссой, девушка в самом расцвете юной красоты, и глаза у нее
были такие же, как у Дурхала - синие. Она стояла рядом с Дуроссой и,
широко открыв глаза, смотрела на эту незнакомую ей женщину, Семли, свою
мать и ровесницу. И возраст был один, и золотые волосы, и красота - только
Семли была чуть выше, и на груди у нее сверкал синий камень.
- Возьмите его, возьмите! Я для Дурхала и для Хальдре принесла его с
дальнего края ночи!
Выкрикивая это, Семли сдернула с себя тяжелую цепь, и ожерелье, упав
на камни, зазвенело холодным и чистым звоном.
- Возьми его, Хальдре!
С громкими рыданиями Семли бросилась прочь из Халлана, через мост -
вниз, с одной длинной и широкой ступени на другую, и помчалась, как дикий
зверь, спасающийся от погони, на восток, в лес на склоне горы, и исчезла.


ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ПОВЕЛИТЕЛЬ ЗВЕЗД

1
Так кончается начало легенды; и все рассказанное в нем правда. А
теперь несколько фактов, которые тоже правда из "Путеводителя по восьмой
области Галактики":
Номер 62: ФОМАЛЬГАУТ-2.
Тип АЕ - жизнь на углеродной основе. Ядро планеты состоит из железа,
диаметр ее равен 6600 милям, атмосфера плотная, богатая кислородом. Период
обращения по орбите - 800 земных суток 8 ч 11 мин 42 с. Время осевого
вращения - 29 ч 51 мин 2 с. Среднее расстояние от светила равно 3,2
астрономической единицы, эксцентриситет орбиты незначителен. Наклон к
плоскости эклиптики, равный 2720'30", вызывает выраженные сезонные
изменения погоды. Гравитация - 0,86 стандартной.
Крупнейшие четыре массива суши, Северо-Западный, Юго-Западный,
Восточный и Антарктический Континенты, занимают 38% всей поверхности.
Спутников четыре (типа Пернер, Локлик, Р-2 и Фобос). Слабый компонент
Фомальгаута наблюдается как сверхъяркая звезда.
Ближайшая планета Союза: Новая Южная Джорджия, столица - Кергелен (7,
88 световых лет).
История: планета картографирована экспедицией Элиесона в 202 г.,
обследована при помощи зондов в 218 г.
Первое прямое географическое обследование - в 235-6 гг. Руководил Дж.
Киолаф. Была проведена аэросъемка четырех основных массивов суши (см.
карты 3114-а, b, c; 3115-a, b). Высадка на поверхность, геологические и
биологические исследования и контакты с РФЖ были произведены только на
Восточном и Северо-Западном Континентах (см. ниже описание разумных
видов).
В 254-4 гг. - миссия в целях ускорения технического развития Вида
1-А. Руководил Дж. Киолаф (только Северо-Западный Континент).
В 254, 258, 262, 266, 270 гг. из Кергелена, Н.Ю.Дж., от имени Фонда
Развития Области - миссии по контролю и по сбору налогов; в 275 г.
решением Всегалактического агентства по контактам с РФЖ планета закрыта
для посещений впредь до более тщательного изучения местных разумных видов.
Первая этнологическая экспедиция - в 321 г. Руководил Г.Роканнон.

За Южным Хребтом беззвучно выросло и уперлось в небо огромное,
слепящей белизны дерево. Закричали, застучали бронзой о бронзу стражи на
башнях Замка Халлана. Но голоса их и предупреждающее бряцанье потонули в
оглушительном реве ветра, в его словно молот ударившем порыве, в скрипе
клонящихся к грунту деревьев леса.
Могиен, властитель Халлана, догнал Повелителя Звезд, гостившего у
него, уже недалеко от Двора Прилетов.
- Ты оставил свой корабль за Южным Хребтом, Повелитель Звезд? -
спросил Могиен.
- Да, там, - негромко, как обычно, ответил тот; лицо у него, однако,
было сейчас белым как мел.
- Отправимся вместе, - сказал Могиен.
Он посадил гостя на заднее седло взнузданного крылатого коня,
ожидавшего их во Дворе Прилетов. Как серый лист в ветре, полетел конь над
тысячей вниз ведущих ступеней, минуя Мост-над-бездной и лесистые склоны
гор во владениях Могиена, дальше и дальше.
Перелетая через Южный Хребет, седоки увидели между золотых стрел
ранней зари синие клубы поднимающегося к небу дыма. В сырых и холодных
зарослях под склоном, шипя, угасал лесной пожар.
Внезапно взгляду их открылась глубокая круглая яма среди холмов,
провал, в котором клубилась черная пыль. По краям, будто лучи, верхушками
вовне лежали деревья, ставшие длинными мазками сажи на грунте.
Задержав серого крылатого коня в потоке воздуха, поднимавшемся со дна
изуродованной долины, молодой властитель Халлана безмолвно посмотрел вниз.
Еще со времен его деда и прадеда остались легенды о появлении Повелителей
Звезд, о том, как от их наводящего ужас оружия сгорали холмы и вскипало
море и как из страха перед этим оружием все властители ангья признали себя
их вассалами и данниками. Сейчас Могиен впервые поверил тому, что
рассказывали.
- Твой корабль... - и у него перехватило дыхание.
- Корабль был здесь. Здесь я должен был встретиться сегодня со своими
товарищами. Повелитель Могиен, скажи своему народу, чтобы они не
приближались к этому месту. До тех пор, пока в следующий холодный сезон не
пройдут дожди.
- Заклятие?
- Яд. Дожди его смоют.
Голос Повелителя Звезд звучал по-прежнему негромко, но сам он теперь
смотрел вниз; внезапно он заговорил снова, однако обращался уже не к
Могиену, а к черной яме внизу, теперь в полосах утреннего света. Могиен не
понимал ни слова, ибо говорил тот на языке Повелителей Звезд; а среди
ангья, да и на всей планете, не было никого, кто бы на этом языке говорил.
Молодой властитель осадил встревоженного, рвущегося вперед коня.
Повелитель Звезд, сидевший у Могиена за спиной, глубоко вздохнул и сказал:
- Вернемся в Халлан. Все равно здесь уже больше ничего не осталось...
И крылатый конь поплыл по широкой дуге над еще дымящимися склонами.
- Повелитель Роканнон, если сейчас твой народ воюет между звезд,
только позови - и на помощь тебе придут все мечи Халлана!
- Я очень благодарен тебе, Повелитель Могиен, - сказал Роканнон,
стараясь вжаться в седло, между тем как встречный ветер хлестал по его
склоненной седеющей голове.
Долгий день кончился. Сейчас в его комнату в башне Замка Халлана
врывались через окна порывы ночного ветра, и от этого пламя в большом
очаге то затухало, то вспыхивало. Холодный сезон подходил к концу,
весенний непокой ощущался в ветре. Подняв голову, он почувствовал приятный
запах уже высохших травяных гобеленов на стенах и благоухающую свежесть
ночного леса за окнами. Он опять сказал в передатчик:
- Это Роканнон. Говорит Роканнон. Ответить можете?
Вслушался в молчанье приемника, начал снова на частоте корабля:
- Это Роканнон...
Заметив, что говорит почти шепотом, замолчал и выключил рацию. Они
погибли, его товарищи и друзья, все четырнадцать. Все находились на
корабле, ведь он с ними разговаривал. Уже пробыли на Фомальгауте-2
половину долгого года этой планеты, и пришло время собраться, сопоставить
результаты исследований. Смейт со своей группой отправился с Восточного
Континента сюда, назад, подобрал по дороге группу, работавшую в Арктике, и
должен был встретиться здесь с Роканноном, руководителем первого
этнологического обследования, который возглавил и эту экспедицию. И теперь
их нет.
А результаты их работы (записи, фотографии, магнитные ленты - все,
что в их собственных глазах оправдало бы их смерть) исчезли, превратились
в прах вместе с ними.
Роканнон опять включил приемник на аварийной частоте, но ничего не
услышал. Передавать самому значило сообщить врагу, что один остался в
живых, и он молчал. Когда же в дверь громко постучали, он крикнул на чужом
для него языке, на котором ему предстояло говорить отныне:
- Войдите!
И в комнату быстрыми шагами вошел молодой властитель Халлана, Могиен,
от которого он больше, чем от кого-либо другого, узнал о культуре и
обычаях лиу и от которого теперь зависела его, Роканнона, судьба. Могиен
был очень высокий, как все ангья, и такой же, как все они, светловолосый и
темнокожий, а на его красивом лице застыла маска, сквозь которую лишь
изредка, словно сверкнувшая молния, вырывалось наружу какое-нибудь сильное
чувство: азарт, гнев, восторг. За ним в комнате появился его слуга Рахо,
ольгьо, поставил на высокий ларь желтый графин и две чаши, налил чаши до
краев и вышел.
- Я бы хотел выпить с тобой, Повелитель Звезд, - произнес наследный
владетель Халлана.
- А мой народ с твоим, а наши сыновья - друг с другом, - отозвался
этнолог, которого жизнь на девяти непохожих одна на другую экзотических
планетах давно убедила в важности хороших манер.
Он и Могиен подняли оправленные в серебро деревянные чаши и выпили.
- Эта коробка со словами, - спросил, глядя на рацию, Могиен, - она
больше не заговорит?
- Голосами моих товарищей - уже никогда.
Темно-коричневое лицо Могиена на выдало никаких чувств, когда он
сказал:
- Повелитель Роканнон, это оружие, которое их убило, - его невозможно
вообразить.
- Такое и другое похожее оружие нужно Союзу Всех Планет для
использования в Грядущей Войне. Но не против своих планет.
- Значит, началась Война?
- Не думаю. Яддам, которого ты знал, все время оставался на корабле;
через ансибл, который там был, он обязательно бы об этом услышал и сразу
бы мне сообщил. Нас предупредили бы обязательно. Нет, это, должно быть,
мятеж внутри Союза. Когда я покидал Кергелен - а было это девять лет
назад, - такой мятеж назревал на планете Фарадей.
- Эта коробка со словами не может говорить с городом Кергеленом?
- Не может; и даже если бы могла, слова шли бы отсюда туда восемь
лет, и еще восемь лет шел бы оттуда ответ мне. - Говорил Роканнон в
обычной для него манере, серьезно, просто и вежливо, но сейчас голос его
немного погрустнел. - Помнишь, я тебе показывал на корабле ансибл, большую
машину, которая может мгновенно, без потери лет, говорить с другими
планетами? Я думаю, что именно ее им было важно уничтожить. И то, что мои
товарищи все оказались тогда на корабле, - простое совпадение. Без ансибла
я говорить с Кергеленом не смогу.
- Но если твои сородичи в городе Кергелен попробуют заговорить с
тобой через ансибл и ответа не будет, неужели они не прилетят, чтобы тебя
увидеть?..
И прежде чем Роканнон успел ответить на этот вопрос, Могиен уже знал
ответ.
- Прилетят - через восемь лет, - ответил Роканнон.
Когда, водя Могиена по кораблю, Роканнон показывал тому большую
машину для мгновенной передачи сигналов на любое расстояние, он рассказал
Могиену и о новых сверхсветовых кораблях, которые могут мгновенно
перемещаться от звезды к звезде.
- Твоих товарищей убил ССК? - спросил Могиен.
- Нет. Этот был с экипажем. Враги сейчас здесь, на вашей планете.
Могиен вспомнил слова Роканнона: живое существо не может полететь на
сверхсветовом корабле и не погибнуть; ССК используются только в качестве
беспилотных бомбардировщиков - появится, нанесет удар и в то же мгновение
исчезнет. Очень странно, подумал Могиен, но не более странно, чем другое,
что, знал он, абсолютно соответствует истине: хотя у таких кораблей, каким
прибыл Роканнон, на то, чтобы пересечь ночь между звезд, уходят годы,
людям в корабле эти годы кажутся несколькими часами. Почти пятьдесят лет
назад этот человек, Роканнон, разговаривал в городе Кергелене, где-то
около звезды Форросуль, с Семли из Халлана и отдал ей драгоценный камень
"Глаз моря". Семли, прожившая шестнадцать лет за одну ночь, давно умерла,
ее дочь Хальдре уже старуха, ее внук Могиен стал взрослым; и однако вот
перед ним Роканнон, совсем не старый. А прошедшие годы он провел,
путешествуя от звезды к звезде. Да, очень странно, но рассказывают и еще
более странное.
- Когда Семли, мать моей матери, пересекла ночь... - начал Могиен и
замолчал.
- Ни на одной планете никогда не рождалось женщины такой прекрасной,
- сказал Повелитель Звезд, на миг печаль покинула его лицо.
- Ее сородичи счастливы видеть в своем доме Повелителя, встретившего
ее так радушно, - отозвался Могиен. - Но сейчас я хочу спросить о корабле,
на котором она два раза пересекла ночь:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20