Что такого? Я жива, ничего необычного не ощущаю, в монстра превращаться не собираюсь. И вообще это наверняка лекарство какое-нибудь. Скорее всего, давно выдохшееся.
Сама я в это ни капельки не верила, уж больно странным было содержимое этого «пузырька», но говорить об этом Мальку не собиралась. И так его, того и гляди, кондрашка хватит.
– Все равно – дура. Неужто сама не сообразила, что здесь много всего опасного может лежать?
И тут его взгляд упал на недавно подобранное мною колечко со Стрелами Огня. Упал и приклеился, а брови его медленно поползли вверх.
– Откуда это у тебя? Если ты… – начал он, но тут заметил второе кольцо, перевел взгляд на колье и, похоже, догадался включить истинное зрение. Потому что вид у него стал, как у ребенка, обнаружившего в коробке с подарком кольчатую сколопендру.
Он несколько раз открывал рот, пытаясь что-то сказать, но дар речи к нему так и не вернулся, поэтому он просто махнул рукой, быстро зашагал по улице и скрылся за поворотом. Интересно, он и в самом деле думает, что я могу подобрать что-то, назначения и опасности чего не до конца понимаю? …ну, не считая последнего случая. В конце концов, я ему не дочка и не племянница и вообще могу сама о себе позаботиться. Если уж кого и надо от всяких опасностей оберегать, так это явно не меня… и тут я вспомнила и бросилась следом. Завернула за угол – так и есть, Малек широким раздраженным шагом подходил к тому самому перекрестку.
– Стой! – заорала я и бросилась следом. – Стой, придурок!
Но Малек только втянул голову в плечи и прибавил шагу.
– Не выходи на перекресток! Сдохнешь! – вопила я, отлично понимая, что он сейчас разобижен и ничего не слышит. До того, как его заметит Страж, ему оставалось шага три. Не успею! Я сунула руку в сумку – благодарение Девяти, жезл попался сразу же. Я выхватила его и нацелила вперед, отчаянно надеясь, что правильно определила Полог Невидимости и способ его активации из жезла. А еще – что Страж не способен видеть сквозь Полог.
Определенно Светлые сегодня смотрели на меня благожелательно – я уже почти догнала Малька, когда со стороны боковой улицы раздалось громкое и пронзительное гудение. Я заметила краем глаза какое-то движение, но не стала оборачиваться и выяснять, что там такое. Зато это решил выяснить Локай и остановился. Я налетела на него, повалила и, выкрикнув «Сен-Амир», крутанула над головой жезлом. И замерла в ожидании.
Первым зашевелился Малек. Он что-то пробурчал крайне недовольным тоном, собираясь стряхнуть меня и вылезти.
– Тихо! – прикрикнула я на него, осторожно подняв голову, осмотрелась и добавила: – Не шевелись, он здесь.
Малек тут же перестал ерзать и спросил придушенным голосом, в котором, однако, ощущались нотки паники:
– Кто – он?
Я осторожно сняла локоть с его затылка и сказала:
– Сам смотри.
Полог накрывал нас едва заметной серебристой переливающейся вуалью. Едва заметной и совершенно прозрачной, но странно искажающей перспективу и наружные звуки: жужжание Стража доносилось до моих ушей как легкое поскребывание. Сам Страж висел в двух шагах от нашей куча-малы и делал вид, что именно там и находился последние четыреста лет. И собирается висеть еще минимум столько же.
– Ну и что? – возмущенно произнес Малек и опять попытался меня скинуть. – Я видел эту штуку, она неопасная.
– Дурак, – сказала я, припечатывая его голову локтем обратно к брусчатке, – и неуч. Это Страж-Пчела. И очень даже опасная. Если бы ты вместо фривольных романов учебники читал, то знал бы, что эти Стражи только в одну сторону идущих пропускают. А идущих в другую – прямиком в Бесплодные Долины отправляют. Тебе просто повезло, что он настроен в эту сторону, а не в ту, куда ты топал без меня.
– Отпусти, я не буду дергаться.
Я нехотя убрала руку. Малек поднял голову, отплевался и уставился на Стража гипнотизирующим взглядом.
– Два вопроса: почему она на нас не нападает, раз такая опасная, как ты говоришь, и что с ней делать?
– Не нападает, потому что не видит – я нас Пологом Невидимости накрыла. Из вот этого подобранного жезла, между прочим. – Я сунула ему под нос руку с жезлом. – Но если ты считаешь, что его надо срочно положить туда, где я его подобрала, то я так и сделаю. Ну, я пошла?
Малек помолчал и нехотя выдал:
– Ладно, пожалуй, ты и в самом деле права. Спасибо, что спасла меня. Но могла бы и просто предупредить заранее. Обошли бы этот перекресток, и никакой хрени магической бы не понадобилось…
В чем-то он был прав, но тут я вспомнила из описания еще одну особенность Стражей, которую ему и выдала.
– А с чего ты взял, что на других перекрестках их нет? От одного Стража толку мало, его любой дурак обойдет, поэтому их обычно линией выкладывают. Вполне возможно, что на этой улице их сотни.
Малек вздохнул:
– С тобой спорить – только дураком себя чувствовать. А второй вопрос?
Я замялась.
– Не знаю… Видишь ли, Страж – сущность нематериальная, и обычным заклинанием его особо не зацепишь. От моих Стрел Огня или Лучей Холода ему ни горячо ни холодно – в буквальном смысле. Я тут еще много всего насобирала, сейчас поищу, но ничего конкретного в голову не приходит.
Я завозилась, доставая из-под себя сумку; и, похоже, приподняла пятую точку над Пологом, потому что полосатый шарик издал короткий треск и дернулся, одним рывком подобравшись к нам почти вплотную. Я немедленно прижалась обратно к мостовой, выдавив из Малька придушенное ругательство.
– Шрацблат, – выругалась я, нацелив на Стража жезл и лихорадочно подбирая подходящее заклинание из его арсенала.
– Не ругайся, – прошипел Малек. – У тебя в жезле только один Полог был?
– Нет, – ответила я машинально, продолжая разбираться в незнакомых заклинаниях, – десятка два. А что толку?
– Поставь их цепочкой до какого-нибудь угла. Я же так понимаю, что через стены этот Страж не видит?
Я подумала и с неохотой признала, что мысль хорошая. Более того, вполне достойная первой прийти в голову мне, а не Мальку.
Я осторожно оглянулась, подыскивая ближайшее здание.
– Только смотри, чтобы Страж этот под Полог не попал, а то он нас увидит.
– Учи ученую, – огрызнулась я, крутя жезлом, – Сен-Амир!
Страж издал серию тресков, но остался неподвижен. А Полог дрогнул и растекся в указанном направлении.
– Уф, – сказал Малек, когда я с него наконец сползла, – чуть не расплющила, а на вид такая легонькая. Хотя, – добавил он задумчиво, переползая под второй Полог, – глядя на твои мослы, мне думалось: что под тобой, что на тебе – все одно, как с бороной в обнимку лежать. А оказывается, вполне даже ничего. Или это из-за одежды так показалось?
– Дурак, – прокомментировала я, краснея и показывая кулак. – Сен-Амир! – С облегчением выпрямилась – третий Полог я сделала уже в рост человека – и добавила: – Все вы, мужики, одинаковы.
– Хочешь неодинакового, заведи себе знакомого из пажеского лицея, – сообщил Малек, выпрямляясь рядом и с блаженными стонами потирая бока. – Попадаются там такие… смазливенькие.
– Хорошая мысль, – воскликнула я с воодушевлением, – и как я раньше не догадалась. Сен-Амир.
Этот Полог почти дотянулся до вожделенного угла. Не больше шага оставалось. Я оценила расстояние до Стража и сожалением взглянула на жезл.
– Э, не дури, – забеспокоился Малек.
– Сама понимаю. – ответила я с вздохом, – но жалко же. На Вайском рынке за один Полог восемь монет выкладывают. На это, – я кивнула за плечо, – можно было бы месяц жить. Эх… Сен-Амир!
Зашла за угол здания и с некоторым содроганием вышла из Полога. Обернулась. Через секунду из пустоты рядом возник Малек. Я хоть и ожидала этого, все равно вздрогнула. Локай обернулся, посмотрел назад, хмыкнул:
– Тоже мне Полог Невидимости.
Ну да, практической пользы от него немного – в чистом виде это заклинание просто скрывает от взора (разумеется, только от обычного взора) все отдельные предметы, целиком попавшие в Полог. Поэтому посреди перекрестка красовалась жирная клякса чернозема, проявившегося на месте ставших невидимыми булыжников мостовой. Не говоря уже о том, что в истинном зрении никакого Полога не было вообще. Хорошо, что у Стражей истинного зрения нет. О чем я и сказала вслух. Малек согласно кивнул и поинтересовался:
– Если еще что-то подобное по пути есть, скажи сейчас, а не тогда, когда оно уже изготовится цапнуть.
– Да не было ничего такого… вроде, – задумалась я. – Но ведь тоже – не Белая Ведьма, могла чего-то и пропустить. Будем надеяться, что пропускать было нечего. На всякий случай держи глаза и уши открытыми, договорились?
Малек кивнул и уже начал поворачиваться, но вдруг остановился и прищурился.
– А чего ты еще насобирала? Сверкаешь, как лавка стеклодува в солнечный полдень. Выбросить тебя все равно не заставишь, так давай хоть показывай, чего там намародерничала.
– Фиг тебе, – я мстительно показала язык, – нечего пялиться, у тебя след на ауре останется, твой светляк еще заметит, чего доброго. Вычислят меня, придется все сдать. А так, пока ты свои подвиги расписывать будешь, я тихонечко смоюсь тем же путем, каким и пришла. В башне Сверра оси в петли обратно поставлю, и никто ни о чем и не догадается. А?
– А сдать-то все равно придется, – заметил Малек нарочито равнодушным тоном.
– Это еще почему? – удивилась я. И зашипела: – Ты что же, собираешься…
– Ничего я не собираюсь, – перебил Малек, – под ноги посмотри.
– А? – Я послушно посмотрела под ноги, но ничего не увидела. Разумеется, кроме брусчатки.
Локай вздохнул.
– Следы. Ты же не думаешь, что мой рассказ их любопытство полностью удовлетворит? Они наверняка завтра же с утра сюда целой толпой нагрянут. И увидят, что я не один тут бродил.
Я задумалась. Может, замести их чем? Да толку-то…
– Первокровь Первоматери, – произнесла я с чувством. – Малек, ну почему так, а? Только решишь, что тебе счастье привалило, что наконец разбогатела, как жизнь тебе кукиш под нос сует. Ну, где тут справедливость, я спрашиваю?
Малек только плечами пожал и буркнул:
– Пошли, солнце садится.
И мы пошли. Может, они хоть жезл мне оставят? Я же теперь с ним уже почти сроднилась.
Не оставили. После долгих уговоров, жалобных взглядов и тоскливых вздохов этот противный светляк в серой робе выудил из конфискованной у меня же кучи предметов то самое колье с Определением Тьмы и протянул мне. Я поморщилась, но в колье вцепилась, как голодная собака в кость – все же не худший вариант, что ни говори. Светляк наградил меня хмурым взглядом.
– Хочу вам напомнить, что, если бы не помощь, которую вы оказали Локаю в этом путешествии, и не личная просьба ректора академии, разговор наш имел бы для вас куда как более печальные последствия.
Я кисло улыбнулась и пробормотала:
– Спасибо.
– Пожалуйста, – отозвался светляк желчно, пожевал губами и вдруг улыбнулся почти по-доброму. – Я понимаю ваши чувства, но вы уже не ребенок, должны разбираться, что можно и чего нельзя. Вот в это кольцо, – светляк выудил из кучи неброское серебряное колечко без украшений, – вложено не что иное, как Облако Смерти. Если бы вы его случайно активировали, последствия могли бы быть самыми что ни на есть катастрофическими.
Я поежилась… Облако Смерти – легендарное заклинание из арсенала героев Войн Разделения. То-то меня аура этого колечка так впечатлила. Но я его и не собиралась активировать, пока не узнаю, что это. Так я светляку и сказала, но он мои слова пропустил мимо ушей.
– А тот жезл, который вы так вожделеете, кроме всего прочего, содержит десяток заклинаний, определенных нами как аналог Слова Повиновения, только на порядок мощнее. А два вида заклинаний из него нам так и не удалось определить. Мы просто не имеем права допустить, чтобы подобное оружие попало в ненадежные руки. – Светляк выставил ладонь, предвосхищая мое возражение: – Вы что же, хотите сказать, что этот жезл долго пробудет у вас, если мы его вам отдадим?
Я увяла. Но тут же снова вскинулась:
– А меч?
– То же самое, – устало ответил светляк. – Объясните, зачем вам эта опасная игрушка? Вы либо отрежете по неосторожности себе… что-нибудь, либо его у вас очень быстро украдут. Давайте уж лучше договоримся, что вы получаете вознаграждение в таком же размере, что и ваш товарищ, – он махнул в сторону сидящего рядом Локая, – как в материальном, так и во всех прочих выражениях. Договорились?
– Договорились, – вздохнула я. – А… вы еще не выследили этого… древнеца?
– Нет, – светляк определенно смутился, – это оказалось не так просто, след с портала снять не удалось. Мы над этим работаем, а вам я бы рекомендовал забыть о нем. Поверьте, адепт Тьмы в ранге Посвященного – не тот тип, с которым можно приятно поболтать за утренней чашкой чая.
– И вовсе он… – начала я и запнулась, увидев выражение ужаса в глазах Малька. Яйца Шихара, что это со мной? Чуть сама себя на флажки не загнала, – …мне неинтересен, – попыталась я загладить свою ошибку. Светляк наградил меня пронзительным взглядом, но промолчал и сделал вид, что ничего не заметил. Проклятие.
– Еще раз напомню вам вашу легенду. Заклятие Армана с Азы снято. Каким образом и почему, вам никто не сказал. Почему для первого визита в город выбрали именно вас, вы тоже не знаете, но догадываетесь, что Черный Принц освободился. Можете спекулировать домыслами на эту тему сколько угодно. Повторюсь, что мы не собираемся предпринимать никаких действий, если вы будете пытаться рассказывать что-то иное. Например, ту версию Последней Войны… В этом случае мы просто не будем мешать естественному ходу событий, который будет для вас, сами понимаете, далек от благоприятного.
Мы с Мальком синхронно кивнули.
– Также напомню о необходимости соблюдать бдительность в отношении…
Но тут дверь в комнату, где мы торчали уже битых три часа, распахнулась, и на пороге возник милорд ректор Академии магических искусств Джубана Тавин Рокард собственной персоной.
– Ага! – воскликнул он, увидев меня. – Мило, мило. Следовало бы мне предположить подобный вариант развития событий. – Он повернулся к светляку:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59