— А как стать стражем? Это можно?
Крок подозрительно зыркнул на него.
— Зачем тебе? Они нехорошие, злые.
— А мы что, добрые? — фыркнул дракон. — Вон как пауков-то разделали!
— Они разбойники. Сами виноваты.
— А почему вы их терпите? Выгнали бы из города.
Пампа мотнул головой.
— Они не из города. Они ОТТУДА.
— Откуда?
— А вон там, за горой. — Крок изогнулся и показал в направлении горизонта. Далеко вдали виднелись какие-то невысокие холмы. Что было за ними, уже непонятно. — Там пауки. Очень много. Даже свой царь есть. Хшаррша.
— А почему Кархарон их терпит? Он ведь ваш царь.
— Он не терпит. Он посылает туда армии.
— И что, побеждает?
— Нет, ни разу. Пауки очень сильные. В прошлый раз все наши попали в засаду. Почти никто не ушел. И Шуршала погиб. Он был моим другом.
Пампа остановился, задыхаясь. Такие длинные речи были для него явным перебором. Переведя дух, он продолжил:
— Они приходят толпой. Кого поймают — сожрут. Их много. Стража не справляется.
— Откуда их так много?
— Плодятся как саранча. Все больше и больше.
— А на тебя почему только вдвоем напали?
— Обнаглели уже. Ничего не боятся.
Пампа помолчал, затем вдруг добавил:
— Стражу берут из лучших солдат. Кто хорошо дрался с пауками — берут.
Димбо сразу оживился.
— А когда новая война?
— Скоро. Очень скоро. Уже собирают войско…
Дальше они ползли молча. Димбо перебирал своими шестью лапами и размышлял:
— Вот он, шанс пробраться во дворец! Запишусь в добровольцы, грохну десяток паучар и устроюсь на работу. А там уже проще будет. Противно, конечно, будет с этой мразью общаться. Но ничего, потерпим. И все же, почему они такие умные? Раз их набирают из обычных солдат, значит, и мозги у них должны быть обычные — то есть никаких мозгов. Мой-то крок просто счастливое исключение. Что-то там с ними явно делают. Но что?…
Вдруг Пампа приподнял лапу и радостно проскрипел:
— Пришли. Сейчас развлечемся.
Прямо перед ними расстилалось какое-то странное лежбище. На большой площади копошились несколько сотен различных монстров. С первого взгляда было даже и непонятно, чем они занимаются. Большинство просто лежали, лениво переваливаясь с боку на бок. Они словно загорали. Хотя никакого Солнца тут не было и в помине. Некоторые бесцельно бродили взад-вперед, приставая к лежащим с какими-то просьбами или требованиями. Но был целый пласт зверей, которые вели себя совсем уж непонятно. Они валялись на спине, растопырив лапы во все стороны и раскрыв пасти. Могло показаться, что они в отключке и ждут «носильщиков» для отправки на кладбище. Но зеленые полосы над головами говорили об обратном. Похоже, они пребывали в какой-то чудесной нирване. Их пуза высоко вздымались глубоким дыханием, когти сжимались и разжимались, из пастей вырывались какие-то довольные рыки и хрюки. Им явно было очень хорошо. Соседи с завистью поглядывали на отрывающихся счастливцев.
С трудом перекрикивая невообразимый гул, Димбо спросил приятеля.
— Что это такое?
— Здесь мы отдыхаем. Пошли к источнику.
Покорно вздохнув, дракон отправился за своим гидом. Все это ему не очень нравилось. Честно говоря, совсем не нравилось. Вместо того, чтобы выручать Олю, он будет расслабляться в обществе какой-то погани. Конечно, он не имел в виду Пампу. Этот веселый крок был ему очень даже симпатичен. Понятно, что он — всего лишь продукт программы. Таким его задумали разработчики. Но сейчас это было совсем не важно. Главное — он имел хорошего, надежного друга. Димбо надеялся, что в случае чего можно будет рассчитывать на его помощь.
Пампа внимательно посмотрел на зеленые полоски над их головами. У обоих кроме полной основной шкалы, светились еще и запасные. Спасибо паукам! Нехило они их грабанули!
— Мы с тобой богатые. Можно покутить.
— Ну давай покутим…
— Пошли к источнику!
Они потащились к одному из оранжевых искрящихся фонтанчиков. Такие «гейзеры» были натыканы по всей территории лежбища. Рядом с каждым стоял охранник в кольчуге и строго следил за порядком. Димбо понял, что неведомая «подпитка» была платной, как впрочем и все остальное в этом идиотском мирке. Чем платить — тоже ясно. Тут валюта была одна на все случаи.
Пампа уверенно подполз к источнику и въехал головой прямо в оранжевое сияние. Все сразу затрещало и заискрилось. Загадочная энергия начала буквально впитываться в его глаза, а полоска над головой быстро сокращаться. Спустя несколько секунд крок резко дернулся и высвободил башку. В его глазах появилось блаженное выражение, пасть растянулась в счастливом оскале.
— Теперь ты. Считай до десяти. Больше не надо.
Заинтригованный Димбо решился повторить процедуру и тоже всунул морду в оранжевый фонтан. Голову сразу обволокло чем-то мягким. Стало очень хорошо. Так хорошо, что он тут же забыл обо всех проблемах. — Да плевать на все! Тут так все клево! Я так всех люблю! Это же такое счастье — быть драконом!…
Резкий рывок выдернул его блаженного омута. Перед ним скалилась веселая рожа Пампы.
— Что, понравилось? Даже считать забыл?
— Наплевать! Мне так хорошо!
— Так нельзя. Все потратишь — станешь нищим.
Димбо чуть было не полез обниматься от избытка чувств. Ну что за прелесть этот Пампа!
— Паумпа, ты маой лушший друг! — Язык уже явно заплетался. — Самый лушший!
— Ты мне тожже нравишшься…
Покачиваясь и пошатываясь, приятели нашли свободное местечко и повалились на спины, растопыпив лапы. — Хорош-шо-о! — Димбо еще никогда не чувствовал такого блаженства. Он тупо уставился в небо и лежал, порыкивая от удовольствия. — Нет, в этом определенно что-то есть. Не так уж плохо тут и живется. Может, и не не надо возвращаться назад? Освободит Олю, найдет ей нормальное тело и заживут припеваючи… В самом деле, тут просто классно!
— Одолжите чуть-чуть! У вас же много…
Очнувшись, Димбо посмотрел перед собой. Рядом стоял какой-то птеродактиль и с вожделением разглядывал ихние полоски.
— Да ради бога! Не жалко, брат!
— Да ты что? — Пампа даже слегка укусил его за лапу. — Это же нищий, пьяница! Пошел вон! Проваливай!
Птица злобно посмотрела на крока и чуть было не клюнула. Но видно сообразив, что с двумя сразу ей не справиться, уныло вздохнула и побрела канючить дальше.
Димбо проводил ее взглядом. Затем стал рассматривать окрестности. Его взгляд привлекли какие-то странные создания, торчащие вблизи источников. Эти монстры немного отличались от остальных и чем-то сильно напоминали виденных им раньше самок из гарема. Только они были намного меньше размерами и не такие красивые. И вообще, вид у них был какой-то унылый и помятый.
— Кто эти, вон те, у фонтана?
— А-а, ты про шлюх? — Пампа скабрезно заухмылялся. — Буби, они берут дорого. Обчистят до нуля.
— Нет уж, не надо. Я просто спросил.
Димбо подумал, что до такого он еще не дошел. Это уж слишком. Хотя… вот та драконша очень даже ничего. Вон хохолок на голове какой красивый. И вообще, она ему уже не раз подмигнула. Кажется, он ей понравился…
— Пампа, а давай, еще примем!
— Давай, Буби, кутить так кутить…
Они снова сходили к заветному источнику. Потом еще раз. Разошедшиеся гуляки уже не вели никакого счета и заправлялись по полной программе. Стоящий рядом страж неодобрительно косился на рептилий. Но им было уже все равно. Дикое веселье захватило друзей без остатка. Им было так хорошо, что испарилась всякая осторожность. Они бродили по лежбищу, приставая и задираясь на всех подряд. То и дело валились с ног и, визжа от восторга, катались по земле, боролись и брыкались. Димбо даже начал угощать соседей огоньком. Те возмущенно шипели и отползали в стороны, не желая связываться с дебоширами.
Под конец совершенно оборзевший дракон полез домогаться к той симпатичной самке. Наступив ей на крыло, он упорно пытался флиртовать, едва ворочая языком.
— Диввушшка! Скашшити, как Ввасс заввут? Вы таккайя крассиввайя…
Драконша с презрением взирала на его почти пустую шкалу.
— Убиррайся! Ты нищий! Пошшел проччь!
— Как ты смеешшь!!! Я Буби-Бум! Я грром ннебесс!
Димбо вцепился когтями в обидчицу. Та дико заверещала. Ближайший к ним страж встрепенулся и набросился на обнаглевшего пьяницу. Началась потасовка. Дракон бешено сопротивлялся, пытаясь прокусить кольчугу. Но та была слишком крепкой, и зубы скользили по ней, не причиняя вреда. А громадные когти стража-динозавра гуляли по его телу, нанося ощутимые раны. Дракону никак не удавалось сделать глубокий вдох, чтобы шваркнуть огнем по врагу. Ему приходилось туго. Черта уже была почти на нуле.
— Держись, друг! Я уже тут!
Подоспела помощь. Бродивший неподалеку Пампа услышал шум и кинулся на выручку. Он с ходу вцепился в неприкрытый загривок стража. Тот взвыл от боли и, резко дернувшись, оторвался от врагов. Затем быстро отбежал в сторону и завыл, созывая на помощь «коллег».
— Бежим! Бежим скорее!
Дрожащий от боли и ярости Димбо не слышал слов крока. Тогда тот вцепился ему в лапу и резко дернул.
— Бежим же!!!
— Ага!
Со всех сторон уже слышался рев спешащих на помощь стражников, виднелись зубастые пасти. Их окружали. Пампа оскалился и изогнул спину, готовясь к последнему бою. Димбо, уже почти протрезвевший, понимал, что шансов у них нет. Здоровье почти на нуле. Один хороший удар — и конец. И вдруг ему пришла в голову спасительная соломинка.
— Спокойно, Пампа! Мы уйдем от них!
Дракон расправил свои огромные крылья и слегка взмахнул ими, оценивая ущерб. На них было немало дыр и шрамов, но для полета вполне годились. Еще раз взмахнув, уже в полную силу, он резко вспорхнул в воздух, приподнявшись метров на пять. Затем быстро снизился и с разгону подхватил за бока шипящего Пампу.
— Держись, брат!
— Сам держись!
Едва не лопаясь от страшного напряжения, дракон стал медленно набирать высоту. Внизу творилось невообразимое. К счастью, среди стражей не оказалось ни одного летуна. С десяток окольчуженных тварей неистовствовали в бессильных попытках добраться до парящей парочки. Они шли за ними следом, расшвыривая перепуганных работяг. Они прыгали, плевались ядом, рыгали огнем. А Димбо поднимался все выше и выше, из последних сил махая своими израненными крыльями…
Глава 11
— Ох-х-х!
— Эх-х-х!
— Ой-ей! Вот это да-а…
Димбо корчился на брюхе, пытаясь разлепить неподъемные веки. Ему было так плохо, как еще никогда в жизни. Голова раскалывалась от боли, в ушах стучали какие-то жуткие молоточки. Все мышцы скрипели и трещали, будто деревянные. В довершенье всех бед, его мучила какая-то непонятная похмельная жажда. Он все бы отдал за глоток из оранжевого фонтанчика.
Рядом слышались такие же жалобные стоны и причитания. С трудом разодрав один глаз, Димбо кинул взор на окрестность. Неподалеку, свернувшись калачиком, изнемогал его верный друг Пампа. Вид его был жалок невероятно. Дрожащее трясущееся тулово, отвисшая челюсть с вываленным язычищем, мутные полузакрытые зенки. Он хрипло дышал и выглядел крайне убого и отвратно. Впрочем, Димбо прекрасно понимал, что его собственная видуха тоже не вызовет приятных ассоциаций.
— Плохо, брат?
— Уж-жас! Жить не хочется. — Глаза крока стали слезиться. — Перебрали вчера.
— Да уж…
Димбо огляделся по сторонам. Какой-то холм, яма, кусты. Где они? Как они тут оказались? Он почти ничего не помнил. Какие-то слабые проблески памяти, какая-то драка, полет над городом. Что вообще случилось? И как давно они тут?
— Пампа, что было вчера?
— Тише ты! — поморщился крок. — Я сам плохо помню. Драка. За нами гнались. Мы улетели.
Он приподнял больную голову и стал оглядываться.
— Это паучьи холмы. Надо уходить. Здесь смерть.
— А куда? Нас ищут наверное?
— Не факт!
Несмотря на тяжесть в голове, Димбо чуть не подпрыгнул, услышав такой перл от своего товарища. Ничего себе! А он непрост, этот Пампа, очень даже непрост…
— Почему это?
— Ищут предателей, дезертиров. А драки всегда были. Все дерутся. За это не наказывают.
Пампа задохнулся и рухнул на спину, раскинув лапы в стороны. Он жадно ловил пастью несуществующий воздух. Над головой у него краснела почти пустая шкала. Димбо поглядел вверх. Так есть! И у него почти ноль. Жить оставалось от силы пару часов. — Во погуляли! Все профукали, алконафты несчастные! Хорошо, хоть ноги унесли…
— Что делать, Пампа? Идем работать?
— Нет, там закрыто. Часов через двадцать пустят. Не дотянем.
— Может, паука поймать?
— Как драться будем, Буби? Мы же почти покойники.
Димбо растерянно замолчал. Да-а, ситуация не из приятных. Он вспомнил о заваленном телами кладбище и содрогнулся. Неужели его ждет такая же участь? Неужто все так глупо закончится? Он не мог в это поверить. Должен же быть какой-то выход! Пусть Пампа скажет. Он тут давно, должен все знать.
— Так что ты сам предложишь?
Тот уныло моргнул тусклыми глазенками.
— В армию пошли.
— С пауками воевать? — Димбо оживился было, но тут же осекся. — Так мы же почти трупы. Кто нас возьмет?
— Там все такие. Не от хорошей жизни идут. Всех лечат сначала. И нас вылечат.
— Ну тогда пошли…
Они медленно поползли обратно к городу. Самое страшное было сейчас — нарваться на пауков. Поэтому полуживые рептилии двигались очень осторожно, то и дело прислушиваясь и озираясь по сторонам. Пару раз им пришлось срочно «залегать на дно». И тогда они, замерев, дожидались, пока не стихнут вдали шаги мохнатых лап. Димбо даже и не пытался повторить вчерашний полет. Сейчас он был настолько слаб, что и один-то не смог бы взлететь. Не говоря уже о добавочном «грузе».
Наконец показались первые городские здания. Приятели вздохнули с облегчением. Димбо почувствовал странную радость, словно вернулся домой. Даже эти морды, снующие по улицам, казались уже не такими противными. Уж всяко получше пауков!
Пампа уверенно полз вперед, то и дело поглядывая на их красные полоски. Там уже почти ничего не оставалось. Надо было торопиться. Скорей, скорей! Они прибавили ходу, царапая когтями по шуршащему песку. Вот вдали показалось огромное приземистое здание, по форме напоминавшее «пентагон». Судя по всему, и «содержание» его было соответствующим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32