Димбо с ходу проник туда же и резко притормозил, оглядывая обстановку. Вот он! Кровавый смерч впадал в светящийся центр, а уже оттуда, изменив направление, уходил к одной из бесчисленных ячеек. Димбо кинулся по следу и, с трудом «протиснувшись» через узкую щель, выскочил в юзерском отсеке.
Его опять «отбросило» в сторону. Вновь накатила тяжесть, усталость. Ничего не было видно, кроме этого красного марева. И тут он услышал звуки. Они были настолько жуткие, что Димбо закричал бы, если б имел такую возможность. Все пространство заполнило громовое рычание монстра. Безумный рев, вой, шипение — все смешалось в кошмарной какофонии. А оттуда, с той стороны, доносились женские стоны, плач. Кто-то, разрываемый страшными мучениями, стонал и хрипел, изнемогая от боли.
— Опоздал, опоздал! Как же помочь-то?
Он рванулся вперед, пытаясь хоть как-то отвлечь чудовище. Но тщетно, его отбросило, будто комара. — Ах ты, гадина! — Димбо в отчаянии завертелся юлой, понимая, что ничем не сможет помочь. А громовой рокот зверя все нарастал, стонов уже почти не было слышно в этой звуковой свистопляске. И вдруг все стихло. Наступила тишина. Она держалась недолго, затем снова раздался довольный, сытый рык. А в следующий миг все уже исчезло. От бушевавшего смерча не осталось и следа. Обалделый, оглушенный Димбо с трудом пришел в себя и посмотрел на экран. Лучше бы он этого не делал…
Прямо в упор, почти касаясь стекла, смотрело недвижное, мертвое лицо женщины. Вернее то, что от него осталось. Оно было искажено от боли и залито кровью. В этом изуродованном лице Димбо едва смог признать ту холеную элегантную даму, которую он видел накануне. Кровь текла отовсюду — из носа, рта, из ушей, глаз. Глаза вообще были невероятно выпучены, один даже вырван из глазницы и болтался на мышце. Зрелище было настолько жуткое, отвратительное, что Димбо уже после одного единственного взгляда закувыркался и бросился наутек…
Медленно тикали часы. Мистер Макриди сидел в кресле и нетерпеливо ждал, куря сигарету за сигаретой. Нервы были на пределе. Он едва удерживался от того, чтобы сорваться с места и помчаться домой. Но этого делать было нельзя, он должен обеспечить себе алиби.
Телефонная трель взорвала убийственную тишину. Макриди дернулся к аппарату, но тут же откинулся назад в кресло. — Спокойно… — Он взял себя в руки, глубоко вздохнул и поднял трубку.
— Да?
— Ох, беда какая! Беда какая!… — Захлебывающийся от страха и слез голос показался ему слаще райской музыки. Он сразу узнал Энн, горничную его жены.
— Что случилось, Энни? Ты меня пугаешь.
— Миссис Камилла! С ней плохо!
— Что??? Говори толком, я ничего не понимаю.
— С ней плохо, приезжайте скорее! Я так боюсь…
Приехав домой, в свой шикарный особняк, Макриди уже у порога встретил обезумевшую от страха горничную. Рядом выглядывала не менее испуганная кухарка.
— Сюда, скорей сюда!
Он поднялся на второй этаж и быстро прошел на половину жены, в ее личный кабинет. Остановился перед трупом и с минуту молча смотрел на обезображенное лицо. Затем принял вид убитого горем человека и обернулся к женщинам.
— Какой ужас! Что же тут произошло?
— Да мы сами не знаем! Мы внизу были, ничего не слышали. А потом мне показалось, что меня зовут. Я поднялась и…
Макриди закрыл лицо руками, чтобы слуги не видели его хищную ухмылку. Затем снова принял расстроенный вид.
— Ничего здесь не трогайте. Идите вниз и ждите. Энни, вызови полицию. А я сейчас всех остальных обзвоню. Ох, горе какое…
Когда женщины удалились, он быстро подошел к компьютеру-убийце и удалил свое письмо. Затем стал просматривать почтовый архив. Открылось чуть ли не полтыщи писем. Макриди заскрипел зубами: — Вот стерва! Накопила мусора… — Он быстро закрутил скроллером, выискивая нужную дату. Вот оно! Письмецо от покойного дяди Боба. Та-ак, удалим его. А теперь совсем удалим… Отлично! Он уже не раз пытался тайком залезть в компьютер жены, но вход был запаролен, как будто она предчувствовала неладное.
— Полдела сделано! Теперь сейф.
Он открыл сумочку несчастной и достал ключи. Затем быстро прошел в ее будуар. Там, за небольшой картиной, скрывалась стальная дверца. Открыв ее, Макриди стал перебирать немногочисленные бумаги. Есть! Он победно потряс заветной распечаткой…
Вошедшие в комнату полисмены застали его за телефоном. Взглянув на копов красными заплаканными глазами, он горестно кивнул на тело супруги и продолжил говорить в трубку.
— Да, Генри, да… Похоже, что это у них наследственное… Приезжайте скорее. Вы, как врач, лучше в этом разберетесь.
Глава 13
Димбо медленно плыл вдоль световой дорожки и отходил от пережитого стресса. Драконий след уже исчез, но он примерно помнил направление. К тому же под ним уже светились тонкие красные ниточки. С каждой развилкой их число все росло, и парень не боялся заблудиться. Он уверенно продвигался вперед и размышлял.
— По-моему, тут уже все ясно. Этот гад все организовал и всем заправляет. А монстрила — его партнер. Это он души высасывает. А при случае и грохнуть может. Тварь такая! И неизвестно, чего он еще умеет… В общем, делать мне у них больше нечего. Все, что надо, я уже узнал. Теперь летим к Кархарону в гости. Авось обрадуется!
Вдали уже был виден знакомый шар. Как всегда, он был окружен целой паутиной из красных нитей и ниточек. Дьявольская «Сафари» работала непрерывно и круглосуточно. Димбо даже не стал проникать внутрь. Он просто перелетел на другую сторону и завис над красным потоком.
Вид был совершенно завораживающий. Могучий Гольфстрим бурлил и клокотал как живой. Вблизи было видно, что он делился на массу отдельных ручьев и ручейков. Все они стремительно перемещались в разных направлениях, прямом и обратном. Поэтому создавался эффект какого-то безумного хаоса. И в то же время, несмотря на явную неоднородность, вся эта бушующая река казалась каким-то единым, чуть ли не разумным организмом. От нее исходило мутное красноватое сияние.
Димбо двинулся вперед. Он летел вдоль этой реки, постепенно разгоняясь и наращивая скорость. Сбиться было просто невозможно, и вскоре он помчался на пределе возможного. Путь оказался неблизким. Он летел и летел, а конца пути все не предвиделось. Мимо мелькали бесчисленные лучи и узлы. Вскоре они слились в одно сплошное световое марево, и Димбо несся в каком-то сверкающем слепящем облаке.
Вдруг все это как-то резко исчезло. Вокруг была черная пустота, освещаемая лишь красным мерцанием путеводной реки. Закончилась зона «US», и дорога шла уже по виртуальному «океану». Все слабее светились огни «материков». Поток уходил дальше и дальше, в совершенно «необжитые» области. Вокруг уже давно не было видно привычных лучей и шаров. Все это осталось где-то позади, и лишь слабое световое пятно напоминало о том, что в этой черной пустоте еще существует жизнь.
И вдруг Димбо вздрогнул от сильнейшего удара. Было ощущение, что он с разбегу, на всей скорости врезался в каку-то невидимую преграду. Удар был настолько силен, что его отбросило на расстояние. Он завертелся с невероятной скоростью и «отключился», впав в оцепенелую спячку…
Прошло около двух часов, и Димбо стал медленно оживать, приходя в себя после энергетического нокаута. Оглядев все направления, он понял причину столкновения. В «сотне метров» от него нависла громада совершенно чудовищного по величине шара. Он был абсолютно черен и непроницаем. Его поверхность казалась сделанной из стали, или чего-то другого не менее твердого. Он неподвижно висел, закрывая собой половину вселенной. Чуть поодаль в его стену впивался красный поток.
— Ну вот мы и добрались, — подумал Димбо. — Так вот ты какое, логово зверя! Не слишком ли много для него одного? Это явно не сервер, непохоже на то. Тут что-то совсем другое…
Он стал перемещаться вдоль необъятной стены. Сначала медленно, потом все быстрее. Димбо искал хоть какую-то щель в этот неведомый мир. Через вход ему не пробраться, он уже пробовал. Эта красная энергия слишком плотна для него. Стены шара, похоже, имели какую-то абсолютную, стопроцентную защиту. Еще никогда Димбо не видел такой черной, плотной поверхности. Сквозь нее не смог бы проскочить и виртуальный комар.
Он быстро летел вокруг этой планеты, ощущая себя каким-то искусственным спутником. Точь в точь космонавт! Наконец, сделав очередной поворот, он увидел знакомое красное свечение. Все, полный цикл завершен! Он вернулся туда, откуда начал.
Димбо уже смог оценить колоссальные размеры этого шарика. — Да тут пол-Москвы поместится! Ничего себе, городок… Так что же делать? Как же попасть туда? Может, попробовать другое направление?
Он снова пустился в кругосветный путь. Теперь он летел уже по новой «дороге». Но результат был тот же. Бесконечная черная поверхность, почти сливающаяся со вселенским вакуумом. И ни малейшего намека на хоть какую-нибудь дырочку. Вскоре он вновь очутился на исходной позиции.
— Во дела! Как же быть-то?
Димбо в растерянности стал описывать круги вокруг бурлящего Гольфстрима. Похоже, что тут ему не обломится. Надо искать другой путь. Похоже, придется плыть назад и колоть этого мужика. Он бросил последний «взгляд» на черную громаду и помчался обратно.
Глава 14
— Неплохо, неплохо… очень неплохо…
— Обратите внимание на императора!
— Вижу, вижу…
Джеймс Макриди внимательно изучал то, что творилось на большом демонстрационном мониторе. Сегодня ему представили новую версию знаменитой «Сафари». Называлась она «Гладиаторы» и являла собой очередной прорыв в данном направлении. Игрушку делали почти три месяца, и наконец президент смог лицезреть ее рабочий вариант.
В огромном амфитеатре, сделанном по образу и подобию римского Колизея, шел поединок гладиаторов. Двое мужчин, один закованный в панцирь, а другой лишь с трезубцем и сетью, яростно сражались между собой. Хотя противники явно были новичками в ратном деле, схватка шла нешуточная. Мирмиллон свирепо колол и рубил коротким мечом. Другой боец отчаянно тыкал в него длинным трезубцем, то и дело набрасывая сеть. Оба они уже были сильно поранены, но держались на ногах.
Вокруг неистовствовала и бушевала толпа. И сам Колизей, и длинные ряды зрителей были прорисованы просто великолепно. Но при внимательном рассмотрении конечно же было видно, что все эти древнеримские граждане в белых тогах — всего лишь элементы компьютерного дизайна. В отличие от самих бойцов. Те выглядели абсолютно настоящими. И дрались точно так же.
Наконец после удачного тычка трезубца боец в латах застонал и схватился за горло. Оттуда хлынула кровь. Он пошатнулся и повалился наземь. Меч выпал из ослабевших рук, шлем свалился. Он лежал на боку, кашлял и кривился от боли. Победитель устало опустил сеть и посмотрел на императора.
— Дальше что? — спросил Макриди.
— А дальше как Вы решите, босс. Ведь Вы же и есть император! Ваше решение?
Президент усмехнулся.
— Мог бы и не спрашивать. Добей его!
— Ваше слово закон!
Берг нажал кнопку, император приподнялся со своего ложа и протянул вперед руку. Ее большой палец смотрел вниз. Толпа разразилась восторженными криками. Победитель хмуро посмотрел на самодержца, затем повернулся к истекающему кровью противнику. Как-то виновато развел руками и произнес несколько слов, будто извиняясь. Затем поднял с песка меч и рубанул лежащего по голове. Смерть наступила мгновенно. Зал снова взорвался рукоплесканиями.
— Ну что же, пока все вполне достоверно. Продолжайте.
— Здесь можно выбрать самые любые условия. Игрок сам выбирает, кто и как будет драться. Состав и численность участников практически неограниченны. Можно выбирать мужчин, женщин и даже детей. Можно биться вдвоем, а можно хоть целой толпой. Игрок также может выбирать оружие для бойцов.
В разговор вмешался еще один программист — молодой парень лет двадцати восьми.
— У нас разработана дополнительная программа. Со зверями. На манеж выпускаются тигры, львы, пантеры. Даже носорог есть.
— Тоже настоящие? — фыркнул Макриди.
— Пока еще нет. Но нет ничего невозможного. — Молодой атлет смело смотрел на грозного босса. — У меня есть мысли по этому поводу.
— Хорошо, Ларри, мы еще вернемся к этому.
Президент с удовольствием взглянул на Ларри Андерса. Этот парень подает большие надежды. Он уже сейчас был едва ли не лучшим программистом после Берга и входил в тайную группу служебной «элиты».
Во всей компании лишь несколько человек знали истинную подоплеку «Сафари». Сам президент, его вице, финансовый директор, менеджер по маркетингу и группа из пяти программистов во главе с Бергом. Эти пятеро занимались исключительно «Сафари». Остальную армию программеров к игрушке не подпускали и на пушечный выстрел. Они занимались разработкой обычных «бродилок» и «стрелялок». Элита работала в отдельной сверхсекретной лаборатории, доступа к которой не имел никто, кроме «посвященных». Всем остальным работникам объясняли, что в игре используется новый уникальный чип, аналогов которому не существует. И естественно, во избежание «утечки» руководство не может сделать этот чип доступным для всех…
— Ну что ж, в принципе я доволен. Сама идея неплоха.
— Очень неплоха, — поддакнул Стив Рифкин, главный маркетолог фирмы. — Две тысячи лет назад люди с ума сходили от такого зрелища. А тут каждый сможет иметь это у себя за столом. Я думаю, успех просто обеспечен.
— Наши приставки полностью адаптированы к новой версии? Проблем не будет?
— Никаких, босс. Достаточно скачать небольшой дистрибютив, и оно заиграет как миленькое. Мы уже сто раз проверили.
Макриди еще раз посмотрел на израненного победителя. Тот растерянно стоял, не понимая, что делать дальше. Почему-то никто не давал ему новых команд. Грозный император похоже забыл про него и развлекался с дамами.
— В общем так. Как рабочую версию принимаю. Но я хочу, чтобы вы дали игроку возможность самому участвовать в боях. Это резко повысит интерес. Понимаю, все понимаю… Нужно время. Я вам его даю. Через две недели прошу ко мне со своими наработками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32