Конечный результат поражал воображение и нервы. В них влюблялись даже не с первого взгляда, а с первого вздоха, так как парфюм, тонкий и изысканный, бил именно по любовным центрам, как их назвала ворона.
– Иль, сма-атри, какой мальчик! Усе. Я влюбилась! Ой, а вон еще один. О, блондинчик!
Я только тяжело вздохнула, уж если даже на ворону действует эта адская смесь духов и феромонов, то что уж говорить о покупателях. Хорошо, я мутант, у меня нос – как у машины. Запахи ловит, а повлиять им на чувства не дает. Уря.
Но тут ко мне подкатился какой-то пухленький субъект, что-то проорал амбалу, схватил меня за руку и в темпе поволок в глубь помещения.
– Нет, ну это безобразие! Я же не железный, у меня куча девочек, а он еще и опаздывает, я же просил сразу вести их ко мне! А ты что рот разинула, красавица? А ну быстро полезай в гидрозук! И ворону пихай туда!
– Куда? – пискнула Кара, как и я, с ужасом наблюдая за шкворчаще-визжащим гидрозвуком в виде огромной бочки с дверцой.
– Туда! – рявкнули на нас, а дальше я честно пыталась выжить.
Гидрозук, протель, массагорб, жировист… – мама, я ж всего одна!
Меня били, отпаривали, мыли, скребли (ворона орала, что только что из бани, но ее тупо игнорировали), эпилпровали, красили, лачили, маникюрили-педикюрили… короче, дыба казалась недостижимым идеалом, а плаха – центром спокойствия и мира.
– Иля!
Я висела вверх ногами и ничем вороне помочь не могла. Ее, кажется, стригли, одновременно выдергивая сразу все лишние перья. Это больно. У меня тем временем что-то искали на пятке, одновременно избивая вениками и обдавая кипятком. Я точно сварюсь. Я вырывалась как могла, но тут работали профессионалы, и, вырвавшись из одной ловушки, я тут же попадала в другую.
– Мама! Не надо это в меня совать! А-а-а!
Каре, видимо, и впрямь достается, подумала я, из последних сил дергаясь в стальных захватах, но тут меня начали макать в ванну с духами. Бульк! Бли-ин!
– ГОТОВО!
Я рухнула на какой-то белый матрас, мне в руки сунули попугая и радостно обозрели результат измывательств.
– Иль, я в аду? – странно знакомым голосом поинтересовался попугай. На меня смотрели две черные пуговки глаз.
Я ковыряла в ухе километровым ногтем и щупала языком светящиеся даже в темноте зубы.
– Иль, а за что?
– За все! – важно ответила я и, кряхтя, встала.
Все тело чесалось. Волосы были стянуты на затылке в переливающийся и с виду шелковистый хвост. В нос постоянно лез невыносимый запах духов – короче, мне было очень плохо.
Так, ладно, надо найти эту девушку. А уже потом разбираться со своим состоянием. По плану, как только я ее найду, надо нажать на один из зубов мудрости языком, и кэп получит сигнал, что объект найден. После чего Найт должен быстро телепортировать нас отсюда с помощью специальных браслетов. Оба, невидимые и почти неощутимые, висели у меня на запястье. Стоили они кучу денег и выданы были шефом с огромной неохотой и угрозами в придачу. Зато можно было за секунду перенестись с любой точки планеты прямо на корабль. Жаль только, что срабатывали они всего один раз. Ну и ладно, будем надеяться, что второго и не понадобится.
Я огляделась по сторонам. Вокруг на таких же белых матрасах сидели девушки с разных планет и либо общались друг с другом, либо просто грустно молчали в ожидании своей участи. Я сощурилась, выискивая двух нужных среди десятков остальных. И… нашла одну. Кара смотрела в ту же сторону. Похоже, задание на этот раз будет выполнить легче легкого.
– Иль, я вот тут подумала, – задумчиво протянула птичка. – Один браслет тебе, один нашей цели… а я?
Улыбка погасла, мне резко захотелось ругаться.
– Нет. Я не претендую, но ведь ты меня тут не бросишь, правда?
Правда. А кэпу я еще все выскажу, стратег, блин.
Девушка взглянула на меня немного испуганно, на щеках виднелись дорожки слез, а нос распух и покраснел.
– Привет. – Я присела рядом и улыбнулась ей как можно более дружелюбно.
Она отвернулась, явно не настроенная общаться. Но от меня так просто не отделаешься.
– Меня зовут Иля, и я пришла за тобой.
– Отвали.
– Какая редкая доброта и чуткость, – фыркнула ворона.
Девушка удивленно на нее посмотрела:
– Твой попугай говорит?
– Я не попугай!
Я молча схватила девушку за руку и, пока она вырывалась, натянула ей на запястье один из браслетов. Второй уже висел у Кары на лапке, о чем она пока еще не догадывалась.
Девчонка взвизгнула и укусила меня за палец. Зараза. Активация!
Фигурки девушки и вороны засветились, они обе удивленно переглянулись, после чего исчезли в яркой вспышке света. Я улыбнулась и плюхнулась на матрас. Ко мне уже спешили слуги управителя, что-то крича и угрожающе размахивая жезлами. Я почесала макушку и прикрыла глаза. Осталась самая малость – понять, как мне самой отсюда смыться. Выходило, что никак.
А потом меня связали.
ГЛАВА 26
Яркий свет режет по глазам, ноги осторожно ступают по нагретому металлу, а руки плотно связаны за спиной. Я уже пробовала порвать веревки, но держались они крепко. Да и сбежать из подземелья, даже порвав путы, я бы не смогла. Так что пришлось дать себя обездвижить. Хорошо хоть ноги развязали. Правда, теперь еще и на поясе висел специальный ремешок. Ключ от него в виде браслета находился на руке жирного управителя, стоявшего неподалеку. Мне довольно красочно расписали, что будет, если я попытаюсь сбежать: при выходе из зоны действия браслета пояс просто разрежет меня напополам. Весело.
Я сощурилась на яркое солнце и с интересом оглядела толпу собравшихся на торги. Неподалеку на специальном постаменте были сделаны ложи для особых гостей, но, сколько я ни вглядывалась, различить лица так и не смогла. Видимо, действовало специальное искажающее поле. Интересненько. Так, а где капитан? Вряд ли он в ложе, а в толпе я его не вижу. Странно.
– Многоуважаемые дамы и господа, – ударил по ушам голос управителя из громкоговорителей, – я представляю вашему вниманию мутантку!
Народ взвыл, меня сзади пихали, чтобы я поклонилась. Я врезала ногой не глядя, кто-то заверещал.
– Вынослива, красива, да еще и с характером, она не даст заскучать своему повелителю! – надрывался управитель, глядя на меня чуть ли не с нежностью. Я запоздало поняла, что веду себя именно так, как меня описали.
Блин.
– Итак! Начальная цена – двести золотых!
Я присвистнула. А мне есть чем гордиться.
Дальше пошел аукцион. Народ радостно предлагал сумасшедшие деньги за геморрой на всю оставшуюся жизнь. Я пыталась под шумок выпутаться из веревок, что и выполнила с блеском минуты через две. Остался пояс.
– Три тысячи золотых. – Властный голос из ложи заставил всех резко заткнуться. Даже я отвлеклась от ощупывания замка за спиной и попыталась рассмотреть, кто это там такой щедрый.
Насмешливый взгляд серых, чуть раскосых глаз заставил сердце рухнуть куда-то вниз. Не верю.
– Гм. Кхм, – закашлялся управитель, все еще не веря в такую удачу. – Кто больше? Три тысячи золотых! Кто больше? Никто?
Дураков не было, по крайней мере таких. Ставшие вдруг мокрыми руки постоянно соскальзывали с замка пояса. А я все не могла оторвать взгляд от этих серебристых глаз.
– Три тысячи раз! Три тысячи два!.. – Не надо. – Три тысячи три! Продано!
А замок на поясе все никак не хотел открываться.
Меня одели в платье, натянули на ноги плетеные босоножки и отвели за ручку в ближайшее огромное здание, где и должна была состояться передача товара с рук на руки. Я была в какой-то прострации и даже не сопротивлялась. В голове билась упрямая мысль: а что же будет дальше? Хотелось посмотреть этот странный сюжет до конца.
Он стоял в холле, высокий, худощавый и очень красивый. Насмешливая улыбка на безупречном лице сводила с ума, глаза завораживали и заставляли ноги передвигаться сами собой. Я представила себя контуженым кроликом, которого ведут на заклание к сытому серому волку, лениво наблюдающему за своей немного неуклюжей жертвой.
– Прошу. – Пересчитав деньги, управитель лично передал браслет императору.
Тот взял его и без слов подошел ко мне.
Я пыталась открыть рот и сказать что-нибудь подобающее ситуации, но в голову, как назло, кроме фразы: «Сегодня солнечно, не правда ли?» – ничего не лезло.
Взглянув на меня, он провел рукой по моей щеке, чем окончательно выдул из головы абсолютно все мысли, и… прошел мимо, направляясь к выходу. Я ошарашенно оглянулась, но тут пояс резко дернул меня вперед, и пришлось последовать за ним. Я запоздало начала понимать, в какую ситуацию попала. И эта ситуация нравилась мне все меньше и меньше, тем более что спасать меня явно никто не спешил.
Н-да, а я-то думала, что хуже уже и быть не может.
Император шел сквозь толпу, как раскаленный нож сквозь масло. Все расступались перед ним, даже не понимая, кому именно уступают дорогу. Другая ситуация была у меня: мне никто уступать путь не спешил, так что пришлось именно проталкиваться следом, чувствуя постоянные рывки пояса на талии. Я злилась, уже почти с ненавистью разглядывая его прямую спину. Может, попытаться его прибить? Нет, ну не при таком же скоплении народа.
Мы шли довольно долго, и он ни разу не оглянулся. Постоянные рывки пояса раздражали, а догнать и высказать ему в лицо все, что думаю, я почему-то не могла. Вот и оставалось молчать и ждать, куда же приведет меня мой нечаянный хозяин. Ненадолго, конечно. Никогда у меня хозяев не было и не будет.
Мимо проплывали невысокие коричневые постройки, улицы были пустынны – почти все собрались на аукцион. Если уж не купить, то хотя бы просто посмотреть. Так что тишина и спокойствие вместе с зарождающимся вечером опускались на город.
Внезапно император остановился и, свернув в какую-то арку, вошел в неприметное здание с выбитыми стеклами и грязными стенами. Мне сильно не хотелось идти следом, но выбора не было.
Внутри, как и ожидалось, было темно и грязно. Я остановилась, пытаясь понять, куда делся император. Длинный коридор с дверьми по обе его стороны уходил далеко в глубь дома. Одна из дверей была полуоткрыта, и оттуда виднелся свет. Пожав плечами, я решила идти к ней.
Он стоял у окна и вертел в руках какой-то предмет. Я застыла в проходе, не зная, что мне делать и куда себя деть.
– Интересная вещица, – тихо сказал он и… бросил ее в пламя камина. Я успела заметить что-то напоминающее лягушку, вырезанную то ли из дерева, то ли еще из чего. Император повернулся ко мне.
Я насупилась, не зная, чего ждать.
– И куда же делись твои телохранители? – Один его голос уже спутывал все мои мысли, я прикрыла глаза и усмехнулась.
– Я их убила.
Он не повел и бровью, а я не стала уточнять, что пошутила.
– Что ж, тогда я просто найму новых.
Он подошел ко мне и поднял вверх мое лицо, взяв за подбородок. Я попыталась увернуться, но у него была воистину стальная хватка.
– Я искал тебя, Илия.
Я поняла, что уже почти ненавижу его.
– И что дальше? Может, все-таки снимешь с меня пояс?
– Чтобы ты опять убежала? Пусть пока побудет на тебе, мне так спокойнее.
В каждом его слове чувствовалась неуловимая ирония, которая просто выводила меня из себя.
– Я тебе не рабыня! – Голос сорвался, и я закашлялась.
Он улыбнулся лишь самым краешком губ и отпустил меня.
– Все готово к нашей свадьбе, мы летим во дворец.
Я вздрогнула, будто меня окатили ледяной водой с ног до головы.
– А если я откажусь? – с вызовом.
– А у тебя есть выбор?
И снова эта усмешка. Ненавижу.
Корабль уже ждал на орбите (кто бы сомневался). Меня торжественно приняли у императора (браслет теперь надел какой-то худой до неприличия тип) и препроводили в собственную каюту. Я с этим типом тут же подралась, перейдя на седьмую скорость, но тот оказался тенью, как и мои недавние охранники, и легко ушел от моих атак, причем ушел в прямом смысле. Так что ускориться до восьмой и дать ему в зубы я не смогла. После этого меня заперли в каюте и предоставили самой себе. Браслет явно был за стенкой в соседней каюте, так как никаких неудобств с поясом я не испытывала (разрезать меня не пытались, и на том спасибо).
Вымывшись в душе (не ионном, а с водой!) и смыв наконец-то с себя всю ту гадость, которой меня облепили, я рухнула на постель и тут же заснула. В конце концов, долбиться в дверь с криком «выпустите меня» я посчитала неразумным и малоэффективным. А думать над ситуацией и удивляться сволочизму императора хотелось еще меньше. Так что лучше уж поспать и накопить силы. Они мне еще наверняка понадобятся.
Уже смыкая веки и погружаясь в теплую дрему, я подумала о том, что было бы интересно узнать дату собственной свадьбы. На том и уснула.
На меня кто-то смотрел. Я поморщилась, сонно повернулась на другой бок и зарылась в подушки. Не помогло.
Тяжело вздохнув и с трудом разлепив веки, я огляделась и увидела императора, сидящего на краю постели и внаглую меня разглядывающего. Хорошо, что я в пижаме.
– Что надо?
Он усмехнулся и пропустил сквозь пальцы прядь моих волос.
– Тебя.
– А в лоб?
Так, надо вести себя как можно более нагло и некрасиво, тогда меня просто не захотят брать в жены. Главное – не переборщить, а то просто выкинут в открытый космос две половинки несчастной мутантки.
– Ты, как всегда, очаровательна.
Я кивнула и врезала ему ногой в живот. Ногу поймали и меня резко притянули к себе. Я сопротивлялась, но мою тушку прижали к постели, не давая даже двинуться.
– Ну теперь-то ты меня выслушаешь?
Я отвернулась, его лицо находилось слишком близко, и почему-то горели щеки.
– Слушаю, – буркнула я.
Он уткнулся носом мне в щеку и улыбнулся. Я дернулась, но безрезультатно.
– Извращенец.
Он удивленно отстранился.
– Гм, странная у тебя логика.
Я молчала.
– Ладно, я пришел, чтобы сообщить тебе, что завтра наша свадьба. – Такое ощущение, что меня убили. – Так что в шесть утра ты дашь ответ священнику, и мы будем считаться законными мужем и женой.
А чего так рано?
– А-а-а… Почему так быстро?
– Так ведь сбежишь. Да, кстати, – я застыла, ожидая, что сейчас меня добьют, – я люблю тебя.
Меня чмокнули в щеку, отпустили и вышли из комнаты.
Я лежала в глубоком шоке, с широко открытыми глазами и ртом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33