– рявкнул шкипер, наваливаясь на весло.
«Одада», содрогаясь под ударами волн и скрипя больше прежнего, начала неуклюже разворачиваться, теряя скорость. Матросы, не дожидаясь команды, засуетились по палубе. В результате их манипуляций с канатами, назначения которых Томен решительно не понимал, ход понемногу восстановился. Зато удары волн, приходящиеся теперь в корму, стали куда крепче. Лотрик вел барку ближе к берегу, высматривая, куда бы укрыться, если маячащее на горизонте судно двинется на сближение.
– Заметили или нет, Гангмар их разорви?.. – вполголоса пробормотал шкипер.
И тут упали первые капли. Небо, хмурое с самого утра, наконец-то пролилось дождем. Сразу же серый мир вокруг съежился и потускнел, сжавшись вокруг «Одады» мокрой стылой пеленой. Томен натянул капюшон и поежился. Лотрик рявкнул:
– Эй, бездельники! Уменьшить парус! Ни рожна не видать… Томен, ты можешь что-то сделать?
– А что я сделаю? Дождь – это вода. Сквозь воду-то – как глядеть? Ветер я мог бы тебе сделать… ну, на какое-то время…
– Эх, Гангмар тебя дери! От вас, колдунов, никакого толку… Гонор один!.. Но, с другой-то стороны, в дождь северянам нас не разглядеть, а? К берегу-то они не пойдут в непогоду, побоятся на камни наскочить.
– А мы не боимся?
– И мы боимся, – согласился Лотрик. – Керт, дуй на бак! Смотри, куда идем, слышишь?!
– Слышу, мастер! – Матрос перегнулся через борт, старательно вглядываясь в серую пелену перед носом «Одады». Мокрую ладонь он держал козырьком над глазами, стараясь защититься от мелкого противного дождя.
– Вот так-то, Пекондор-перекинь-через-забор, – заявил шкипер, – хоть на ощупь, а идем.
Потом, помолчав с минуту, что-то прикинул и заключил:
– К ночи дома будем – при такой-то скорости. Если дождь перестанет, а горизонт очистится, пойдем шибче. Коли повезет, то даже до полуночи доберемся.

* * *
Повезло. Дождь прекратился так же, как и хлынул – разом, мгновенно. Светлее не стало, солнце в лот день так и не показалось, серая пелена по-прежнему затягивала небо. Но влажный кокон, окутывавший барку, раздвинулся, открывая слева необъятную плоскую спину океана, испещренную равномерной чередой морщин – волн, а справа берег, по-прежнему неприветливый и серый… Чужого паруса не было видно – если то в самом деле были северяне, теперь они, видимо, ушли в открытое море… Лотрик велел ставить полный парус, но толку было немного – вечерело, ветер задул со стороны берега, так что Лотрику пришлось постоянно маневрировать, то и дело меняя галсы. Наконец шкипер сплюнул и обратился к чародею:
– Ну что, Томен?
Колдун, нахохлившийся под капюшоном, должно быть, задумался, и к реальности возвратился, лишь заслышав свое имя:
– Что?
– Ветер. Ты ж обещал помочь. Если бы сейчас маленько приналечь – так, может, еще засветло в Мирене будем, а?
– Хорошо, – коротко бросил Томен и направился в каюту.
Вскоре маг снова вернулся к шкиперу на корму и принялся мудрить над неким амулетом, поминутно заглядывая в извлеченный из потайного кармана замызганный клочок пергамента. Матросы собрались внизу на палубе и молчаливо наблюдали за приготовлениями. Наконец Томен убрал записи, как-то весь подобрался и, выставив зажатый в кулаке амулет, принялся декламировать заклинания. Стало немного холоднее, зашелестел ветерок… и в самом деле парус медленно надулся. «Одада» пошла быстрее, хлопки волн о борт стали чаще, скрип, сопровождающий их, – резче и пронзительней. Матросы, наблюдавшие затаив дыхание, теперь разом загалдели, тыкая пальцами и кривя в ухмылке щербатые рты. В скучном плавании любое событие становится занятным развлечением… И уж тем более – сеанс магии.
Несмотря на все усилия Томена, ветерок вышел жиденький. Парус не наполнялся, к тому же бриз со стороны берега стал крепче. Так что в Мирену они пришли, только когда совсем стемнело… Томен, уставший и мокрый от напряжения, из последних сил поддерживал свой ветерок, чтобы «Одада» смогла зайти в гавань, преодолевая бриз. Лотрику тоже довелось потрудиться – но на свой манер. Стражники не желали открывать вход в порт, так что шкиперу пришлось зверски ругаться на протяжении четверти часа, призывая на голову земляков всевозможные проклятия, прежде чем те соизволили привести в действие механизм, который управлял плавучей стеной, запирающей горловину бухты.
Наконец все было закончено, барка ткнулась в пристань, издав напоследок ужасающий скрип, кто-то из матросов спрыгнул на причал – принять конец… Остальные ухватили сходни…
Томен произнес завершающее заклинание, снимая чары, и устало вытер лицо.
– Ну вот и все, – заявил он, – теперь отдыхать.
– Погоди, давай зайдем к Ромгилю, хлопнем по кружечке, – предложил Лотрик, – еще не закрыто, должно быть. Идем!
– Да я устал, Лотрик… Думаешь, легко это – ветер держать… Сколько я – часа три, не меньше? Устал…
– Ну и что? Вот представь, придешь ты к себе домой… Представил? Откроешь дверь… Войдешь… Ну?
– Что – ну?
– Скучно. Ты ж не заснешь все равно. Будешь валяться в койке, с боку на бок ворочаться. Так лучше уж в «Морскую птицу» – посидим, снимем напряжение… Идем, а? Я угощаю!
– Ладно, твоя взяла. Идем. Только не заставляй меня поддакивать.
– Чего?
– Того. Знаю я тебя. Ты врать начнешь, как мы банду ловили, да захочешь, чтобы я подтверждал, что так оно все и было, как ты сказал. Как ты один с десятью бандитами дрался, как ловко улики находил там, где ливдинская стража проморгала, как…
– Да ты что? – Голос шкипера выражал неподдельное изумление. – Да чтоб мне лопнуть! Да Гилфинг Светлый меня порази, если я…
– Ладно, не богохульствуй. Идем же, сказал… Но я тебя предупредил: начнешь врать – рассчитывай только на себя!

* * *
Матросы, пересчитав при свете тусклого фонаря выданные Лотриком медяки, распрощались и разошлись по домам, а Корель с Томеном направились в «Морскую птицу». Мирена уже погружалась в сон, окна были закрыты ставнями и светились узкими желтыми щелями… Друзья уверенно шли по темной улице, не спотыкаясь, и ночной мрак не был им помехой. Здесь каждый камень и выбоина знакомы с детства, дорогу к «Морской птице» любой миренец мужского пола мог найти с завязанными глазами, ибо другого увеселительного заведения, где подавали бы горячительные напитки, в городке не было. Даже вода в лужах хлюпала здесь по-другому, даже грязь под ногами чавкала дружелюбно – родной город!
Окна на первом этаже «Морской птицы», где располагалась трапезная, светились, там вечер был, можно сказать, в разгаре. Лотрик с Томеном подошли к входу, и колдун уже собирался толкнуть дверь, но шкипер положил ему на предплечье ладонь и прошептал:
– Погоди. О тебе говорят, давай послушаем. Великолепный прислушался – в самом деле, сиплый толстяк Ромгиль Брюхо, владелец «Морской птицы», рассказывал, похоже, именно о нем:
– …Ну, не так, чтобы совсем уж неуч и бездарь, а просто он молодой чародей, Томен-то наш.
В самом деле – речь шла именно о нем, Томене.
– Томен? – спросил незнакомый голос. – А на вывеске написано «Пекондор Великолепный».
– Ага, Пекондор-мухомор… Это он сам так написал, чтобы красиво звучало. Томеном его звать, ваша милость. Парень он толковый, не сомневайтесь, просто в нашей глуши какие же подвиги… Ну вы сами понимаете…
– Ну что? – Лотрик толкнул приятеля в бок. – Теперь видишь, кто тебе друг? Как я тебе работенку сосватал, как тебя хвалил перед Лысым? А Брюхо, пузатая задница, о тебе вон чего плетет… А ну, пойдем!..
Шкипер решительно толкнул дверь и шагнул внутрь, увлекая за собой молчаливого спутника. Томен, прищурившись, оглядел зал. Несколько рыбаков, завсегдатаев «Морской птицы», сидели за издавна облюбованными столами, да в центре – под самой лампой – толстяк Ромгиль попивал пиво с приезжим господином. В том, что незнакомец именно «господин», сомнений не возникало. Наряжен приезжий был в кожаную куртку, потертую и исцарапанную, – ее владелец наверняка привык носить поверх кожи стальные доспехи. На широком поясе, набранном из медных пластин, был подвешен здоровенный кинжал, а через спинку стула перекинут плащ, на складках дорогой материи просматривался герб… Да и держался незнакомец как подобает господину.
Когда распахнулась дверь, дворянин обернулся на шум, и Томен хорошо рассмотрел лицо – красавцем этого человека назвать было нельзя, но внешность его была скорее располагающей. Молодой крепкий парень. Массивная нижняя часть лица, полные губы и выступаюший подбородок. Кудрявые черные волосы, маленькие, глубоко посаженные глазки – именно такое лицо и представляешь себе, произнося слово «воин». Сложения приезжий был мощного, да и ростом, должно быть, высок – насколько это позволяла определить его теперешняя поза за столом.
– О, вот и он! Легок на помине! – не смущаясь, произнес Ромгиль. – Здорово, Пекондор! Привет, Лотрик!
– Привет, привет! – отозвался шкипер. – А что это ты, пивная бочка, здесь про нашего мага плетешь?.. Мы с ним, знаешь, сейчас как…
– Погоди, Лотрик, – перебил приятеля колдун. – Приветствую… Я так понял, добрый сэр, что вы ищете чародея? Я – Пекондор Великолепный, здешний колдун. Ежели хотите, могу предъявить патент, выданный вернским советом магов и подтвержденный печатью придворного чародея в Энгре.
Приезжий дворянин смерил Томена внимательным взглядом и ответил:
– Я – Ройбер ок-Марнот. И мне в самом деле нужен маг, чтобы снять проклятие с моего отца, сэра Марнота.
– Проклятие? – переспросил Томен. Он не верил в проклятия. – Ну что ж, сэр ок-Марнот, вы обратились по адресу. Я готов предложить вам и вашему почтенному отцу свои услуги!
Если гонорар, предложенный ок-Марнотом, окажется приличным, вопросы веры и неверия можно на время оставить при себе…
ГЛАВА 23
Рыцарь указал Томену пустующее место за столом. Колдун устало сел, брякнув рядом на пол мешок с кладью, медная борода гномьей маски глухо звякнула. Приезжий с любопытством покосился на мешок, но промолчал. Лотрик, не получивший приглашения, неуверенно переступил с ноги на ногу размышляя, как бы ему ловчее поступить – болтливый шкипер рассчитывал оказаться нынче вечером в центре внимания и поведать землякам о подвигах в Ливде. Теперь же он оказывался вроде как не у дел… О поездке в Ливду никто не вспоминал.
– Сэр ок-Марнот, – обратился Томен к приезжему дворянину, – вы позволите моему другу Лотрику Корелю присоединиться к компании? Он толковый человек и частенько оказывает мне помощь в работе.
Рыцарь кивнул, и Лотрик, вздохнув с облегчением, подхватил свободный стул и присел рядом. Пока шкипер раздумывал, как бы привлечь к себе внимание, чтобы затем перейти к рассказу о приключениях в Ливде, Томен снова заговорил.
– Итак, – начал колдун, – вы прибыли в Мирону, чтобы нанять меня.
– Да, – кивнул дворянин, – именно так.
– А почему именно меня? Ваш замок довольно далеко отсюда, верно?
Сэр Ройбер нахмурился.
– Ну… – молвил он и умолк. Затем, собравшись с мыслями, продолжил: – Таково решение моего батюшки.
– А в самом деле, где это – Марнот? – встрял в разговор шкипер.
Томен поморщился – не слишком-то вежливо дать понять дворянину, что название его родового поместья здесь никому не известно. Если добрый сэр вспыльчив… Но рыцарь отвечал спокойно:
– Два дня пути к востоку отсюда… Хозяин, пива для всех!
– Это недалеко от Эгилара? – уточнил колдун. – Ваш батюшка – тамошний сеньор, не так ли?
При этом маг сильно пнул Лотрика под столом – мол, не лезь. Вслух же он сказал:
– Ромгиль, мне как обычно, – и, обернувшись к рыцарю, пояснил: – Простите, сэр ок-Марнот, я не пью пива… Кстати, Лотрик, ты обещал меня угостить.
Ромгиль Брюхо тяжело поднялся и направился к стойке. Днем ему помогала дочь, но в поздний час кабатчик предпочитал, чтобы девушка не появлялась в зале, и обслуживал клиентов сам.
– Нет, нет! – Дворянин протестуя поднял руку. – Сегодня угощаю я! Да, мастер чародей, мой батюшка добился ленной присяги от эгиларцев. Так, значит, вы бывали в наших краях?
– Бывал, – кивнул Томен. – Замок Марнот известен… И с вашим благородным отцом приключилась беда?
– Приключилась, – скорбно кивнул сэр Ройбер, – он крепко занемог и чахнет день ото дня. Все говорят – проклятие. Поэтому отец послал меня сюда, в Мирену, за колдуном. Я советовался со знающими людьми – все твердят в один голос, что нужен колдун, чтобы снять проклятие. Мы заказывали молебны, делали пожертвования храму в Эгиларе… и монастырю Матери… Аббатиса уверяет, что сестры молятся ежедневно…
– Прошу прощения, а вы не предполагали, что все дело в обычной хвори?
– Нет, – рыцарь мотнул головой, – отец был достаточно крепок… Да и непохоже это на хворь. К тому же мой кузен Руватег утверждает, что ему знакомы эти признаки…
Вернулся Ромгиль с подносом. Участники беседы разобрали кружки, Томен, как обычно, получил стакан вина.
– А как вы съездили-то? Успешно? – вдруг спросил Брюхо.
– А! Наконец-то! – воодушевленно взмахнул рукой Лотрик. – Догадался спросить! Это было славное приключение, что б мне утонуть! Бандиты пойманы и…
– Погоди, – колдун снова перебил приятеля, – об этом ты еще успеешь рассказать завтра… Ваша милость, вы говорили о признаках болезни?
– Да, – несколько неуверенно молвил сэр Ройбер, – так утверждает мой кузен, Руватег… Он уже второй год живет с нами… Батюшка дал ему поколение именоваться «ок-Марнот». А прежде Руватег немало странствовал, повидал всякие диковины и уверяет, что ему встречались случаи наподобие батюшкиного. Очень похоже на проклятие. Поэтому меня послали за колдуном… Но вы только что вернулись из какого-то странствия? Так, стало быть, завтра не сможете выехать со мной в Марнот?
– Плавание выдалось нелегким, – кивнул Томен. – Верно, Лотрик?
– Да, – подхватил шкипер, – непогода, драккар проклятых северян, преследовавший нас, противные ветра…
Лотрик, лишенный права голоса, обрадовался возможности вставить реплику, но договорить ему снова не дали.
– Так что, – в третий раз перебил приятеля Томен, – я, с вашего позволения, сэр ок-Марнот, хотел бы завтра отдохнуть и привести в порядок снаряжение… А через день или, в крайнем случае, через два дня – я буду готов следовать с вами… Вы ведь здесь, в «Птице», остановились?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43