Хозяйка принесла
кувшин и два стакана, налила в них сок, и стекло мигом вспотело холодной ис
париной.
Перехватив мой взгляд, Клавдия заметила:
Ч Это хорошая картина. «Деревенский праздник» называется. Художник Кус
тодоев. Слыхали небось?
Ч Кустодиев? Ч удивился я
Ч Может, Кустодиев. Вроде бабка эта говорила Ч Кустодоев. В прошлом году
у старухи тут одной купила. Из «бывших» бабка. Сохранились у ней кой-каки
е вещички.
Зазвонил телефон. Салтыкова сняла трубку, недовольно ответила:
Ч Слушаю… Ну, я. Я, говорю… И что?.. Нет.. Ничем тебе помочь не могу… Не могу… У
меня и так проверка за проверкой… Не знаю… Ч Она неожиданно усмехнулась
, сказала зло Ч весело: Ч А у меня и сейчас такой проверяющий сидит… Да, до
ма, а, что такого Ч у меня время безразмерное, как гэдээровские колготки…
Да ладно тебе!.. Если можешь Ч прости, а не можешь Ч не надо… Пока…
Бросила на рычаг трубку, походя ткнула кнопку выключателя телевизора, и
в комнату влетел с экрана дельтаплан Ч лохматый стройный парень, гибкий
и нежный, высоким страстным голосом пел о любви к своему дельтаплану, с ко
торым они где-то под облаками летают.
Салтыкова сердито хмыкнула:
Ч Вот, елки Ч палки, времена настали Ч жены мужей кормят, мужики поют ба
бьими голосами. Странные дела… Так чего вы хотели спросить?
Ч Я знаю, что у вас были с покойным Николаем Ивановичем Коростылевым нев
ажные отношения. Вот я и хотел у вас выяснить Ч почему?
Она выключила телевизор, нажала на крышку блестящей сигаретницы, стояще
й посреди журнального столика рядом с большой хрустальной пепельницей,
ловко ухватила выскочившую сигарету, чиркнула не спеша зажигалкой, затя
нулась со вкусом, щуря левый глаз от тоненькой струйки дыма, и я обратил вн
имание на то, какие у нее маленькие руки Ч короткие пухлые пальчики с дли
нными полированными ногтями. Странно было видеть у такой крупной женщин
ы эти жирные когтистые лапки.
Ч Я вам все охотно расскажу, но перед тем, как ответить на все ваши вопрос
ы, хотела бы и вам задать всего один…
Ч Прошу вас.
Ч А вы кто такой? Вы откуда взялись?
Ч Взялся я из Москвы, сюда приехал на похороны своего старого учителя, зо
вут меня Станислав Павлович Тихонов, работаю я в Московском уголовном ро
зыске, по званию я майор милиции. И все это вы, Клавдия Сергеевна, прекрасн
о знаете…
Ч Это-то я все знаю, Ч махнула она рукой. Ч Неведомо мне только Ч в како
м вы-то значении здесь сидите и вопросы мне задаете? У вас задание есть? Ил
и самоуправничаете?
Молодец, Клавдия Сергеевна! Бой Ч баба. Большую жизнь прожила в торговле.
Я засмеялся и ответил.
Ч У меня есть задание. Я его сам себе дал. Самоуправно…
Ч Да Ч а? Ч зловеще протянула Клавдия. Ч Очень интересно! Думаю, что пр
авильно будет к вам письмо официальное на работу прислать Ч начальству
вашему и в парторганизацию! Пусть они поинтересуются, как вы тут своими п
равами и красной книжечкой фигурируете, выгораживаете дружков своих. Ил
и родственников, точно не знаю.
Я жалобно перебил ее:
Ч Окститесь, Клавдия Сергеевна! Мой дружок и родственник, которого я выг
ораживаю, на кладбище лежит. Поздно мне его выгораживать…
Ч Его-то поздно, а меня срамить Ч по городу ходить с вопросами Ч не позд
но! Я-то еще не померла! Да вам меня не очернить Ч меня здесь знают, слава б
огу, не один год! Я завтра вам такое письмо организую и от властей, и от горо
дской общественности. Вам разобъяснят, как себе самому давать задания по
личным делам на государственной службе…
Ну, что же, пожалуй, пора дать этой зарвавшейся девушке укорот, она и так да
лековато забралась от сознания своей безнаказанности.
Усмехнулся и сказал ласково:
Ч Мне кажется, что у вас, Клавдия Сергеевна, это становится хобби Ч загр
ужать работой службы Министерства связи…
Она побледнела, желваки на щеках зачугунели:
Ч Вы, что хотите этим сказать?
Ч Что вы ошибочно полагаете, будто мои расспросы Ч это мое частное дело
. Мне кажется, что оно уже стало и вашим делом, а поскольку вы со мной говори
ть не желаете, то завтра я пойду к городскому прокурору, и завтра же, кстат
и, возвращается начальник управления внутренних дел. Вызовут вас официа
льной повесткой и будут допрашивать. Вы меня понимаете Ч допрашивать, а
не разговаривать…
Ч О чем же это вы хотите меня допрашивать, интересно знать? Ч подбочени
лась Салтыкова.
Ч Обо всем, что вы можете знать по поводу такого из ряда вон выходящего с
лучая. О несчастье, взволновавшем весь город! Каждый честный человек, кот
орому хоть крупица малая известна, должен был бы не «права качать», а пост
араться помочь разобраться со всей этой печальной историей.
Ч Так, по-вашему, выходит, что я не честный человек? Ч с вызовом спросила
она.
Ч Я ничего подобного не говорил, Ч твердо отрезал я. Ч Я пришел к вам за
ответом на несколько вопросов, а вы решили меня пугануть. Вы напрягитесь,
подумайте маленько Ч вам ли меня стращать?
Ч Ну, и вы меня не напугаете, Ч поехала она потихоньку на попятную.
Ч А я вас и не собирался пугать. Я задал вам ясный вопрос Ч что произошло
между вами и покойным Коростылевым?
Ч Да ничего не произошло! Вздорный, завистливый старик был, прости госпо
ди! Вы-то думаете Ч вам тут все вздыхают горько, слезы рукавами натирают,
Ч что все в трауре глубоком, а я человек прямой и врать не стану Ч всем он
тут надоел, во все дела лез, как клещ липучий. Все ему Ч и не честные, и не со
вестливые, и не такие, и не сякие! Один он праведник, добрым словом сыт! Тьфу
, надоел.
Я сидел, опустив глаза, и испытывал боль, будто била она меня с размаху по щ
екам своими маленькими когтистыми лапками. Боялся взглянуть ей в лицо, з
акричать, ударить. Только крепче сжимал ладони, одну в другой, чтобы не так
заметно тряслись руки. И спросил ее негромко:
Ч Что вам лично плохого сделал Коростылев?
Ч Мне? Да мне он и не мог ничего сделать Ч руки коротки! На ребенке хотел о
тыграться! Нашел, старый пень, с кем счеты сводить!
Ч За, что же он с Настей мог счеты сводить?
Ч А за все! что молода, да хороша, да красиво одета! И его не боится, плевала
она на его глупые придирки! Он ей поперек жизни хотел стать отомстить за с
вою песью старость!
Ч А может быть, Клавдия Сергеевна, не хотел Коростылев, чтобы выросла ваш
а девочка похожей на собачку «ши-пу»? Может, он ей настоящей жизни желал? М
ожет, хотел чтобы стала Настя большая щедрая, смелая и умная? Тогда и тысяч
и лет не нужно, а хватит нормального человеческого века?
Ч Ага! Конечно! Он хотел ей добра, а я зла? Это правильно вы все рассмотрели
! Да я жизнь на нее свою положила! Одна, без отца воспитываю! Легко, думаете?
Как волчок кручусь Ч за уроки на пианино четвертак подай, по-французски
отстает Ч учительшу держу, одеть, обуть девку надо? Копейкой никто не пом
ожет, а нотации читать Ч каждый горазд! Да ребенка баламутить разговора
ми.
Ч Чего ж ее баламутить Ч она ведь не маленькая уже, думать начинает сама
.
Ч Как же Ч думает она! Вчера уселась реветь если не дашь пятнадцать рубл
ей на духи, буду сидеть реветь! Мне ее надо бы за тройки ремнем пороть, а все
сердце щемит, мне-то не у кого было на духи просить! Дала конечно, что ж мне
Ч деньги ее слез дороже! Для нее только и стараюсь, и она уже знает
Ч к отцу-то не пойдет деньги требовать.
Ч А почему к отцу не пойдет!
Ч Да чего с него спрашивать! Серый дурень городской колхозан, село неумы
тое.
Ч Простите, Настя какого мнения о своем отце?
Ч Не знаю, не спрашивала я ее. Так ведь не без глаз она, видит это сокровище
. Я и так скрипя сердцем соглашаюсь на их свидания.
Ч А чем же вам так не нравятся их встречи?
Ч А тем, что незачем это! Не хочу чтобы девчонка выросла небесной козой. С
крипя сердцем дозволяю.
Она так и говорила Ч «скрипя сердцем». Она правильно говорила Ч я слыша
л пронзительный душе раздирающий скрип этого ожесточенного сердца. Оно
не было смазано ни одним добрым чувством.
Ч А где сейчас Настя?
Ч На танцы убежала. У них это быстро с понтом под зонтом и помчались на та
нцульки, а зачем она вам?
Ч Хотел познакомиться поговорить спросить.
Ч О чем?
Ч О многом. Например, жалко ей Коростылева?
Ч А я вам за нее отвечу Ч ей жалко. Так себе и пометьте где это нужно. Очен
ь жалко. Вообще всех жалко, а себя Ч особенно.
Перегородив дорогу между домами Кольяныча и учительницы Нади Воронцов
ой стоял «Запорожец». На крышу маленькой трескучей машинки облокотился
высокий красивый парень в спортивном костюме с яркими эмблемами «Адида
с». Уперев руки в боки с ним разговаривала Надина мать. Пока я ставил на об
очину автомобиль и вылезал из кабины, не было слышно из-за шума мотора их
голосов, но я видел, что говорит она с парнем сердито, а потом весело смеет
ся. Я направился к ним, но парень в это время махнул рукой, распахнул дверц
у лихо нырнул в тесное гнездо за рулем, «Запорожец» пулеметно резко затр
ещал и помчался вниз по скату дороги.
Ч Чего сердитесь Евдокия Романовна? Ч спросил я Дусю. Она утерла лицо к
ончиком платка сказала с досадой и злостью.
Ч Ну и люди стали Ч ни стыда, ни совести! Сраму не знают. Ведь сказано было
сто раз: «Не ходи ты к нам не хочет тебя Надя видеть», а все прется ничем его
не проймешь! Слов людских не понимает ржет как жеребец и все тут.
Ч А кто это Евдокия Романовна?
Ч Да ну его! Говорить о нем неохота Петька Есаков дармоед и пустопляс! Вт
орой год ходит за Надей. Она его на порог пускать не хочет, а он все надоедн
ичает: «Будешь все равно моей женой».
Я заметил осторожно:
Ч Парень-то он красивый, видный.
Ч А, что толку! Пустобрех, бездельник. Срамота, а не мужик Ч и от досады он
а сплюнула. Ч Это ведь надо молодой парень к Клавке Салтыковой на ночную
смену работать ходит! Нахлебник!
Ч А днем-то он, что делает?
Ч Что делает! Ч от негодования Дуся всплеснула руками.
Ч Физкультурник он. Здоровый мужик руками Ч ногами дрыгает. Да правда з
а работу и зарплату такую получает Ч сорок рублей. Это же ведь надо взрос
лый молодой парень сорок рублей получает!
Ч А где он сорок рублей получает? Ч спросил я.
Ч Тренирует при школе футбольную команду. Ему предлагали разные места,
но он не хочет. Сейчас говорит ценность основная Ч свобода, а не рублишки
. Ну ясно рублишки не ценность если ему Клавка дает сколько хочет. Вон купи
ла своему обормоту автомобиль. Не бог весть какой маленький таратаистый
, а все ж таки ездит.
Я присел на лавочку у забора закурил сигарету и спросил с интересом:
Ч А, что Ч Наде он совсем не нравится?
Дуся от возмущения подалась вся ко мне:
Ч Да, что же вы такое говорите? Как же Наде он может нравиться? Надя девушк
а серьезная, а этот Ч тунеядец, оболтус, бездельник. Я ему говорю давеча: «
Как же ты можешь жить-то на сорок рублей?», а он регочет: я, говорит, бережли
во живу…
Дуся печально покачала головой.
Ч Сбился с панталыку парень. Его несколько лет назад Николай Иванович, ц
арствие ему небесное, выгнал из школы. Он ведь раньше учителем физкульту
ры там был.
Ч А за, что выгнал?
Ч Парнишку он какого-то поколотил. Ну, а для Николая Ивановича такие вещ
и были как нож вострый. Выгнал его из школы, сказал: «Тебя к детям на версту
подпускать нельзя». Ну, и подобрала его Клавка Салтыкова. Тоже баба срамн
ая. Дочка Ч невеста скоро, муж Ч приличный человек, здесь же, в городе, жив
ет, а она валандается с парнем на десять лет ее моложе. Ничего не стыдится,
никого не боится, для нее людская молва Ч тьфу…
Дуся прервала на миг свое гневное повествование, посмотрела на меня и не
ожиданно спросила:
Ч А вы сегодня ели чего-нибудь?
Ч Сегодня? Ч стал вспоминать я. Ч Честно говоря, не помню, да и не хочу.
Ч Нельзя так, Ч уверенно заявила Дуся. Ч Идемте, я вас угощу диковинкой
. Вы, наверное, в Москве и забыли, что это такое.
Я взглянул на часы Ч половина десятого. Солнце заходило в конце улицы, ка
к запрещающий автодорожный знак Ч желтый диск с раскаленными алыми кра
ями.
Ч А Надя дома? Ч спросил я. Ч Мне надо с ней посоветоваться.
Ч Дома! Она на задней терраске читает, Ч обрадовалась Дуся Ч Идемте, мы
еще не ужинали.
Ч Спасибо, Евдокия Романовна, мне вообще-то рассиживаться некогда. У мен
я еще дел много.
Ч А мы и не станем рассиживаться, мы на бегу чего-нибудь перекусим…
Я открыл калитку, по кирпичной дорожке обошел дом и увидел Надю, сидящую с
книжкой в шезлонге. На столике перед ней лежала стопка тетрадей. Она прив
етливо замахала мне рукой и встала навстречу.
Ч Устраивайтесь, вам здесь будет удобно, Ч показала она мне на шезлонг.
Ч Новостей у вас нет?
Ч Да кое-какие соображения появились, хочу с вами обсудить…
Из боковой пристройки вышла Дуся и на протянутых ко мне ладонях показала
два огромных овально-круглых, белоснежных, тяжелых даже на вид яйца Ч ка
ждое размером с хороший кулак.
Ч Вы такое давно пробовали? Ч спросила Дуся.
Ч Я такого никогда даже не видел, что это? Она засмеялась:
Ч И неудивительно! Это гусиные яйца. Сейчас гусей-то почти не стало, а уж я
иц их никто и не видит в городах. У нас-то здесь редкость…
Ч Я действительно не видел таких, Ч честно признался я.
Дуся с сожалением покачала головой:
Ч Я, наверное, последняя, кто гусей держит. Помру Ч забудут, как гусыня вы
глядела. Птица, ей Ч богу, замечательная, а благодарной памяти ей нет. Люд
ям, конечно, сказка нужна. Правда, она ведь так не тешит. Гусь-то ведь любит
свою гусыню и заботливей и вернее, чем лебедь, а все песни про любовь тольк
о о лебедях сложены…
Надя засмеялась:
Ч Гусю для легенды длины шеи не хватило… Справедливости ради я заметил:

Ч Гусь все Ч таки почаще встречается, чем лебедь. А в легенду попадает т
о, что реже видим…
Ч Ну да, Ч согласилась Надя. Ч Поэтому легенды о лебедях написаны гуси
ными перьями…
Помолчала и усмехнулась грустно:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21