Потому что Михель прав еще и по праву сильного, по праву победителя, которого не судят. И этот победитель предлагает не сердиться на него, а заключить выгодную для обеих сторон сделку.
Михель словно читал мои мысли (а может, в самом деле читал – вдруг он тоже из этой их компании пара – ?). Он стряхнул с рукава пиджака пушинку и продолжил:
– К тому же я даю вам реальный шанс выпутаться. Так уж сложились обстоятельства, что мне без помощи придется туговато, поэтому я заинтересован в вашей поддержке. У вас же без меня жизнь будет и вовсе не веселой. Это вводные. На выходе мы получаем то, что мы нужны друг другу. Выигрываю я – выигрываете вы.
Логично. Проблема лишь в том, что мы так и останемся противниками, даже став партнерами. И действительно выиграет только тот, кто выиграет первым. Что, Михель, попробовать тебя переиграть?
Я поставил пустую чашку на стол, и ее мгновенно подхватил сервомеханизм кухонного компьютера. Михель замолчал, ожидая моей реплики.
– Мы так и не добрались до вариантов, – напомнил я ему.
– Ах да, варианты… Ну, с этим все просто. После удачного хода Маргарет у меня остался только один серьезный противник…
– Эрик?
Михель поморщился:
– Не глупите, Алексей, вы ведь достаточно проницательный человек. Эрик меня больше не беспокоит – да и не беспокоил никогда. Слишком прямой и предсказуемый. Без Маргарет он никто, а Маргарет выбыла из игры надежно. Я говорю о Феликсе.
– Феликс?
– У вас прекрасная память на лица. Вспомните: стройный узконосый брюнет средних лет. Сидел на противоположной стороне от вас, по правую руку.
Еще один? Да, ребята, у вас здесь полный бардак с кандидатами.
– А кто он такой? – полюбопытствовал я.
– Феликс руководит нашей полицией, или, если вам будет угодно, службой внутренней охраны Компании. В его подчинении семьдесят пять процентов всех наших людей со специальной подготовкой.
– Ничего себе! А остальные двадцать пять?
– Остальные у меня, – Михель ухмыльнулся. – Я ведь начальник личной охраны Отца. Я сделал в уме прикидки и заявил:
– Либо у вас мало полиции, либо много личной охраны.
– Верно второе. Старика в последнее время мучают всякие подозрения, и он постоянно увеличивает штат своих телохранителей.
– Я догадываюсь, откуда берутся эти подозрения… Итак, Михель, вы готовитесь к стычке.
Его лицо стало серьезным, подернувшись тенью легкой задумчивости, словно телохранитель снова просчитывал все шансы.
– Хотелось бы обойтись без этого, все-таки его людей втрое больше. Но кое-какие конфликты, конечно же, неизбежны.
– Что должен сделать я?
– Только убрать Феликса. С остальным я справлюсь сам.
«Только»! Хорошо сказано! Я отрицательно покачал головой:
– Я не убийца…
Михель предупреждающе поднял руку, встал с кровати, прошелся по комнате. Движения его остались плавными и свободными, так что едва ли он нервничал. Просто, наверное, ему так лучше думалось.
Вдруг, в очередной раз проходя мимо меня, он будто бы споткнулся, и я на уровне рефлексов тут же вывернулся в кресле, сделав одновременно подсечку. Удар кулаком, направленный мне в челюсть, своей цели не достиг, а дальше мое тело уже само принимало решения.
Поединок продолжался не больше двух секунд. За это время никто из нас не получил явных преимуществ. Внезапно Михель прекратил атаку:
– Стойте!
Я задержал уже начатое движение, но внимательно следил за телохранителем: мало ли что там ему еще придет в голову. А Михель вовсю ухмылялся:
– Хорош «не убийца»! Этот удар, который шел после подсечки, должен был сломать мне кадык, от следующего обычно останавливается сердце, а еще один ненавязчиво вогнал бы разбитые кости переносицы в мозг. Какое убийство? Так, вполне мирный разговор.
– Вы начали первым, – возразил я, только сейчас вдруг осознавая, что не включилась система охраны, на которую так полагался Антонио. Либо ее здесь вообще не было, либо Михель заранее отключил ее, предполагая такое направление нашей беседы.
– Конечно, первым, – опять ухмыльнулся телохранитель. Потом ухмылка исчезла, и он заговорил серьезно: – Дело в другом. Вы только что прекрасно подтвердили, что готовы убивать, а на это способны немногие из моих орлов. Они-то сроду пороху не нюхали и не видели, как выглядит выходное отверстие от пули хорошего калибра, особенно пришедшееся на лицо…
– При чем здесь пули? – неожиданные переходы в пояснениях Михеля сбивали меня с толку.
– Это к слову. Современное оружие убивает гуманно, изобретатели постарались, чтобы стреляющий не огорчался видом крови противника. Иное дело всякие винтовки, автоматы, карабины и прочая пулевая дребедень, из которой вы многим владеете весьма прилично. Научились в свое время, да? Было на ком. Тогда же и убивать научились не задумываясь. Видите, я знаю о ваших делах немало, так что не прикидывайтесь пацифистом.
Мне удалось сохранить невозмутимое выражение лица, хотя слова Михеля вызвали во мне целую бурю эмоций. Этот телохранитель нагло вторгся в мою душу и стал наводить там порядок по своему усмотрению!
– Хорошо, – произнес я медленно. – Как вы себе это представляете?
– Ну, – Михель слегка прикусил губу – так, словно собирался пожевать, а потом передумал. – Есть очень неплохой вариант…
Он начал рассказывать. Но мои мысли вдруг переключились на другой объект, так что слушал я вполуха: в памяти всплыла палочка, найденная возле особняка Хорфа. Со следами зубов.
Невероятно!
Невозможно, чтобы Михель был там!
Или возможно?
Ну-ка, посмотрим, что у нас получается.
В Компании идет борьба за власть. Скрытая, разумеется. Есть несколько претендентов. Один из них – Михель. Естественно, он пытается избавиться от остальных.
На Сайгусе возникает проблема, угрожающая Компании. Эрик берет ее на себя.
Михель же в этом видит шанс вывести из игры конкурентов.
Однако интересы Компании его тоже беспокоят. Поэтому нужно сделать два дела сразу. Нейтрализовать внешнюю опасность и дискредитировать Эрика.
Он включается в операцию. Как это могло быть?
Предположим, руководителем группы Эрика, работавшей на Сайгусе, был некий Эсгар. Начальника охраны Компании он, конечно, должен был знать. Предположим также, что Михель, пользуясь своими полномочиями, взял командование на себя. Однако от всех остальных предпочел скрыть сей факт. Он просто передавал все приказы через Эсгара, предупредив того о секретности. Или в особых случаях работал с собственной группой.
Некоторое время ушло на подготовку почвы. Затем было предпринято покушение на Хорфа.
Возможно, Михель полагал, что ранение выведет из игры одновременно Хорфа и Ланджа. На некоторое время они потеряют интерес к Компании.
Впрочем, дабы подстраховаться, он нанимает настоящего профессионала – Майка – последить за Ланджем и его реакцией на происшествие.
Покушение. Михелю нет смысла убивать Хорфа. Он только инсценирует оплошность – еще один камень в огород Эрика. И потом запутывает следы.
Теперь все смотрится так, будто работали непрофессионалы: уйма лишних шагов создает впечатление плохонькой организации. Эрик прилетает на Сайгус и хватается за голову. Затем пробует уничтожить следы – те рано или поздно выведут полицию на его ребят.
В рамках этой программы он убирает Кароми – человека, который принес Хорфу сваулга. Маргарет против, но сделать она ничего не может.
А Михель, вероятно, ликвидирует Эсгара. К чему лишние свидетели? И Эрик даже не подозревает, кто на самом деле виноват в провале его операции.
Так ли все было?
Не знаю. Еще одна версия. Эх, были бы под рукой результаты лабораторных исследований той обгрызенной палочки! Или спросить бы у Эрика, когда он в последний раз видел своего руководителя группы.
Но если Михель действительно наворотил дел на Сайгусе, то, выходит, роль Марго была несколько иной?
Кажется, у нас с ней еще есть о чем поговорить.
– …Вы закрываете дверь, добираетесь до корабля – и любой уголок Галактики к вашим услугам, – заканчивал тем временем излагать свой план телохранитель. – Вы еще свободнее, чем ветер в бескрайнем поле.
– В тебе умер поэт, – заметил я мрачно.
– Ты так считаешь? – усмехнулся Михель, тоже перейдя на «ты».
– Да. Запах от тебя какой-то весьма характерный…
Начальник охраны лишь рассмеялся.
– А ты любишь играть с огнем, да? – подмигнул он мне. – Значит, сработаемся.
– Посмотрим. Даешь мне время подумать?
– Только до завтра. Но выбор у тебя небогатый.
– Да уж какой есть.
– Добро, Алексей, – телохранитель поднялся. – Удачи в принятии решения! А уж если что не так – не обессудь.
– Постараюсь.
Он еще раз ухмыльнулся и вышел. Дверь пропустила его беспрепятственно.
«Не обессудь»!
Много ли мне еще доведется пожить, если я не приму предложение Михеля? После всего того, что он здесь поведал?
Производим нехитрые подсчеты (можно в уме). Ценность моей жизни в таком случае для Михеля равна нулю. Информацию, которой он со мной поделился, желательно сохранять в секрете. Как можно достичь стопроцентной надежности в этом?
Судебные эксперты говорят, что хороший свидетель – мертвый свидетель.
Да, Михель, я искренне верю в благость твоих намерений.
Заниматься было особо нечем. Отдохнул я великолепно, так что спать не хотелось. И мне в голову пришла мысль поэкспериментировать с' мысленным зрением.
После моих успехов на яхте Наташи я как-то не возвращался к этой новоприобретенной способности. Другие проблемы были.
Сейчас же, похоже, появилась свободная минутка. Почему бы не попробовать?
Я снова лег на кровать и закрыл глаза.
На этот раз переход произошел плавно, без рывков. Картина комнаты постепенно вырисовалась передо мной. Сначала общие штрихи, потом подробности, цвета, оттенки. Изображение стало реальностью.
Ничего сложного.
Мое сознание сосредоточивалось в некоем подобии тела, и, несмотря на все различие ощущений, я быстро освоился с таким состоянием. Стоило «шагнуть» в сторону – и ты двигался в сторону. «Подпрыгнуть» – и ты летел к потолку.
По идее, сознанию ничего не стоит пройти сквозь стену. Или закрытую дверь. Я был настолько убежден в этом, что очень ушибся.
Остановился, потирая плечо. Что за ерунда?
Осторожно я прикоснулся к двери. Рука свободно погрузилась в камень. Никаких преград у меня на пути не было.
Хорошие шутки у мысленного зрения!
Я шагнул вперед.
И чуть не налетел на Наташу.
Она стояла перед дверью, которая уже скользила в сторону…
Мгновенное движение походило на вспышку. И вот я уже открываю глаза, лежа на кровати.
Как раз вовремя, чтобы заметить, как последние сантиметры двери скрываются в стене.
– Алексей, – позвала Наташа почему-то шепотом, – пойдем быстрее. Не задавай вопросов. Пойдем же!
– Что?..– все-таки спросил я, тоже шепотом, вскакивая на ноги.
– Феликс подслушал ваш с Михелем разговор. Ситуация непредсказуемая. От тебя могут просто избавиться. Быстрее!
– Да кто ты такая?
– Не время, – Наташа заметно нервничала. Видя, что я все еще колеблюсь, она добавила:
– Если ты не веришь в добрые намерения моего… руководителя, то поверь хотя бы в то, что, – она запнулась, – что мне небезразлично, останешься ты в живых или нет.
Достойный аргумент.
Я тут же шагнул к ней:
– Пойдем.
В коридоре было пусто.
– Иди за мной, – коротко бросила Наташа.
– Погоди, – остановил я ее. – Мы должны забрать Марго.
– Алексей, – она заглянула мне в глаза, – зачем?
– Ей тоже угрожает опасность, не так ли?
Наташа вздохнула и молча направилась в сторону комнаты, в которой заперли Марго. Я пошел следом.
Двери слушались ее беспрекословно. У нас не возникло даже малейшей заминки. Что же, она в самом деле работает на Компанию?
Марго стояла посреди комнаты и смотрела на нас.
– Марго, быстрее, – позвал я.
В отличие от меня, она не колебалась. И ничего не спрашивала.
Наташа отвернулась, когда Марго, подойдя к нам, прикоснулась к моему локтю – то ли в знак признательности, то ли просто так.
– Готовы? – спросила девушка. – Не отставайте.
Она сразу перешла на бег, взяв хороший темп. Нам с Марго пришлось сделать то же самое.
Подземные туннели немилосердно петляли, разбегались, пересекались с другими, но Наташа не снижала скорости, всякий раз уверенно находя нужный проход. Бежали мы не к лифту – это я понял сразу. Очевидно, существовали другие пути наверх. Коридоры были все одинаковые, здесь действительно заблудиться можно запросто. Все полутемные, с идеально отесанными стенами, и пустые. Я удивлялся, почему нам никто не попадается. Ведь не может же быть, чтобы эти туннели забросили.
Ответ пришел немного позже.
В конце одного из коридоров обнаружилась высеченная в скале лестница, ведущая на уровень выше. Наташа остановилась.
– Там пятеро, – сказала она, дыша ровно, будто и не бежала. – Странно, когда я здесь проходила, их не было. Будьте осторожны.
И рванула первой.
Что за геройство?!
Ругаясь, я бросился следом. Марго отстала от меня лишь на полшага.
Наверху коридор расширялся. И там в самом деле стояли охранники. Пятеро.
Они нас заметили сразу же: бежали мы все-таки далеко не бесшумно. Перехватили поудобнее свои жезлы и двинулись навстречу. От них исходила мрачная угроза. Похоже, охрана Компании свое дело знает.
Я приготовился к драке. Однако меня удивила Наташа.
Она сделала в воздухе несколько быстрых движений, и охранники один за другим повалились на пол. А наш проводник побежала дальше, даже не взглянув на результаты своей работы.
Ловко это у нее получается!
Вот так и открываешь в окружающих тебя людях что-то новое!
Мы с Марго переглянулись. Наши глаза говорили сами за себя. Ни ей, ни мне подобные приемы известны не были.
И снова мы бежали по бесконечному лабиринту коридоров. Теперь я догадывался, что Наташа как-то чувствует охранников и выбирает кружные пути. Только как это ей удается?
Кажется, Марго тоже ломала над этим голову.
Еще одна лестница наверх. К счастью, охранников нет. Опять коридоры.
От монотонного бега накатывало отупение. Мы бежали, поднимались выше, снова бежали, снова поднимались.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43