Они молча стояли на метровом валу вывороченного дерна и разглядывали
обмелевшую ниже по течению Пожну. По дну рва бежал уже посветлевший
поток воды, направленный чьей-то волей к скоплению паутин.
- М-да, - сказал Гаспарян, теребя выбритый подбородок. Когда
он умудрился побриться - никому ведомо не было. - Кто-нибудь
может сказать, что это такое?
- След от сохи Никиты Кожемяки, - буркнул Рузаев. -
Он со змеем ночью землю делил...
- Канал, - произнес Костров, настроенный более прозаично,
со вздохом трогая щетину на щеках. - Глубина метра два да ширина
столько же... Пауки наши, оказывается, умеют строить каналы не хуже
нас. Д-р-р-р - и готово! Только зачем им вода? Миша, паукам
вообще вода нужна?
- В мизерных количествах. Насколько мне известно, необходимое
количество жидкости пауки высасывают из своих жертв. Но чтобы целая
река... Кстати, почему ты решил, что этот канал построили пауки?
- А кто же еще?
- Вот что, - сказал Гаспарян. - Давайте-ка определим
точно, куда идет ров. Если вода течет к просеке, там скоро будет потоп.
Тогда придется переносить лагерь еще выше по дороге.
- Переносить надо в любом случае. - Рузаев обвел взглядом
лес, свежую двухметровую борозду, проделанную неизвестно кем и неизвестно
зачем за одну минуту. - Вдруг паукам вздумается проложить еще
один канал? Пройди он по лагерю...
- Точно, - кивнул Костров, - костей не соберем!
Гаспарян поморщился и махнул рукой.
- Я же сказал: перенесем. Пошли.
- А завтрак? - спросил Костров. - Может, лучше после
завтрака?
- Успеем, перекусим консервами. Не отставайте.
Они потянулись гуськом друг за другом: впереди Гаспарян, потом Рузаев
и Костров. Не успели пройти и полсотни шагов, как в лесу раздался
треск и на берег канала выскочил ошалелый пожилой дядя, одетый в заплатанные
штаны времен первой мировой войны, ветхую студенческую куртку с надписью
"Алтай-88" и женскую соломенную шляпу с выцветшей розой на
полях. В руках он держал просторную ивовую корзину - судя по
его рыси, пустую. Заметив экспертов Центра, он круто затормозил.
- Доброе утро, - вежливо приветствовал его Гаспарян.
- Здорово! - сипло отозвался дядя, заросший мощным волосом
чуть не до бровей. - Чего это вы тут?..
- Мы ученые, не пугайтесь, изучаем пауков, а вы?
- Леший, - шепнул на ухо Кострову Рузаев.
- Грибник, - догадался тот. - Я уж думал, что сюда
по грибы никто не ходит. Вы, наверное, напоролись на пауков?
- Тьфу! - сплюнул дядя, достал огромный клетчатый платок
и вытер лоб и шею. - Я в этих местах, почитай, шестой десяток
годков грибы собираю! Что ж это за дрянь тут деется?
- Вы же видели, пауки, - пожал плечами Рузаев. - Туда
больше не ходите, опасное место. Где вы живете?
- В Жуковке, хата у меня там...
- Вернетесь, скажите соседям, чтобы сюда пока не ходили. Мол,
запретная зона.
- Дак куды ж тогда за грибами?
- Лес велик, найдите еще места. А здесь... сами видите.
- Вижу. - Дядя немного успокоился, трубно высморкался и
тут заметил ров. - А энто откудова?
- Оттудова, - кивнул в сторону болота Рузаев.
Дядя проследил взглядом, затем издал сиплый горловой звук и снова
попер в лес, ворочаясь в зарослях, как дикий кабан.
Костров засмеялся.
- Натерпелся страху, грибник, все грибы растерял!
- Страх - ладно, не было бы еще каких-нибудь сюрпризов
вроде инфразвука, - сказал Гаспарян. - Места эти, видать,
грибные, ждите еще гостей, особенно в выходные дни. Надо было как-то
обозначить зону, не дай Бог что случится!
- Чем обозначить? Не писать же объявления на деревьях...
- Не знаю, чем и как. Думайте.
Рузаев почесал в затылке.
- Одни мы не справимся. Охватить надо зону километра три в поперечнике,
это по окружности километров десять.
Гаспарян молча зашагал вперед.
- Ладно, посмотрим по ходу дела, - сказал Костров, понимающе
глядя в спину начальника группы.
Они снова направились вдоль созданного ручья в лес и вскоре пришли
к мнению, что ров тянется точно к просеке, к центральному паутинному
скоплению. Однако никаких следов затопления местности не обнаружилось,
хотя ручей тек всю ночь и должен был уже разлиться по лесу.
- Странно, - пробормотал озабоченный Гаспарян. - Никакого
котлована в районе просеки вроде бы нет. Куда же девается вода?
- В болото, - предположил Костров.
Рузаев промолчал.
Они стояли в удивительном, сказочном лесу, затканном паутинами. Косые
лучи утреннего солнца пронизывали его огненными стрелами, и паутины
вспыхивали всеми цветами радуги, словно усыпанные драгоценными камнями.
Свежая борозда разделяла лес надвое и придавала ему угрюмую материальность.
Лишь один звук нарушал колдовскую тишину вокруг - едва слышное
журчание воды.
Рузаев сфотографировал ров, исчезающий в туманной глубине леса, и
они побрели назад, стараясь идти бесшумно, тихо, инстинктивно ожидая
появления чего-то непонятного и грозного.
Их предчувствиям суждено было сбыться наполовину. Непонятное произошло
уже через несколько минут, хотя, может быть, и не столь ужасное, как
ожидалось.
На опушке леса их остановили трое молодых парней в странных текуче-дымчатых
комбинезонах, похожие на десантников, но вооруженные не менее странно:
таких пистолетов Костров, сам бывший десантник, никогда раньше не
видел.
Некоторое время две группы молча разглядывали друг друга, потом один
из незнакомцев, смуглый, курчавый, с тонкой ниточкой усов, сделал
шаг вперед.
- Кто вы такие? - Голос был глухой, и по-русски он говорил
с неявным и не грузинским, но акцентом.
- А вы кто? - в свою очередь буркнул Костров, оценивая
ленивую грацию парня и прикидывая, какую школу боя он закончил.
- Мы исследователи из Академии наук, - миролюбиво сказал
Гаспарян. - Ученые, эксперты. Изучаем аномалию паутин в здешнем
лесу.
- Немедленно покиньте эту зону во избежание неприятностей. И
не вмешивайтесь в события, что бы ни происходило. Поняли?
Гаспарян перестал излучать добродушие.
- Извините, с кем имею честь?
Парень оглянулся на него равнодушно, покосился на Кострова, определив
в нем главного соперника, шевельнул стволом своего красивого, со множеством
деталей пистолета.
- Этого вам знать не положено. Сунетесь к хроноплазму ближе чем
на два километра, пеняйте на себя!
- Э-э, любезный, у нас есть карт-бланш на исследования феномена,
подписанный соответствующим начальником ФСБ, - флегматично заметил
Рузаев. - Так что никуда мы отсюда не уйдем.
- Пока наше собственное начальство не подтвердит ваши полномочия, -
добавил Гаспарян. - Вы поняли?
"Десантник" в комбинезоне, который то становился металлическим
на вид, то зеркальным, то исчезал вовсе на фоне деревьев, поднял было
руку с пистолетом, но замер, заметив направленные ему в лицо стволы
ружья, которое держал Костров.
- Топайте подобру-поздорову, ребята! Права будете качать в кабинетах,
а здесь лес... Мало ли что может случиться.
Усатый брюнет скользнул по фигуре Ивана оценивающим взглядом, кивнул.
Он не был ни испуган, ни обескуражен и дело свое знал.
- Вот именно, - сказал он с пренебрежением, - здесь
лес, мы вас предупредили, живите пока. Второго предупреждения не ждите.
И вся троица бесшумно растаяла в лесу.
Друзья-исследователи переглянулись.
- Ты что-нибудь понимаешь? - осведомился Гаспарян у Кострова. -
Я лично нет. Кто это был?
- Явно не грибники, - ответил за Ивана Рузаев. -
А пушки у них крутые, заметили? Я таких не встречал. А ты,
Иван?
Костров промолчал.
В лагере обнаружилось, что в палатках побывали гости, обыскав и перевернув
все личные вещи каждого. Кроме того, исчезли бинокли и видеокамера.
Сделать это могли и случайные воры, гуляющие по лесу, но скорее всего
здесь побывали "десантники" в странном обмундировании.
В восемь часов утра они молча позавтракали сухим пайком, попили чаю
и сложили палатки, собираясь перебазироваться подальше от рва и паучьей
зоны, но услышали в лесу неподалеку крик. Переглянулись и, не сговариваясь,
бросились в заросли, причем практичный Рузаев успел захватить ружье.
- Везет же нам на крики! - констатировал он хладнокровно.
Это была девушка.
Она лежала навзничь у куста акации, отбросив в сторону кошелку с грибами.
Правая ее рука касалась паутины, и прямо над ней сидел громадный,
не круглый, а многогранный, неуловимо асимметричный черный паук, поводивший
из стороны в сторону двумя передними парами лап.
Костров, бежавший первым, успел охватить ситуацию в одно мгновение,
подивившись сходству с собственным случаем у просеки, и на бегу метнул
в паука свой фотоаппарат. Паук исчез вместе с паутиной, повеяло странным
сухим и горячим ветром. Иван подхватил девушку на руки и бегом направился
назад, к лагерю.
- Фотоаппарат подбери! - крикнул он Рузаеву, отмахиваясь
от его помощи.
Вместе с Гаспаряном он уложил потерпевшую на брезент, подсунув под
ее голову свернутый спальный мешок, и брызнул ей на лицо водой. Ресницы
девушки дрогнули, она открыла глаза. Ужас, мелькнувший в них, сменился
радостью и недоумением.
- Вы кто? - спросила она, приподнялась и села, пряча ноги
под себя.
Одета незнакомка была несколько легкомысленно для лесных прогулок:
в небесного цвета кофточку поверх легкого сарафана, открывающего длинные
стройные ноги. Смуглая, тонкая в талии, с волной каштановых волос,
перехваченных у шеи лентой, она показалась Кострову лесной феей, разве
что бледновато одетой для сказки.
- Мы исследователи, - сказал Гаспарян, деликатно отводя
глаза. - Не бойтесь, здесь вы в безопасности. Меня зовут Сурен,
а это, - он оглянулся на Кострова, - ваш спаситель Иван
Костров, эксперт Центра по изучению быстропеременных явлений природы.
Костров церемонно поклонился, шаркнув ногой.
Девушка улыбнулась. Бледность с ее щек стала исчезать.
- Меня зовут Таисия... Тая... Пришла вот за грибами и... Кто
это был?
- А кого вы видели?
- Сначала паутины, там их много, просто ужас! А потом паука.
Он так смотрел!.. Я замахнулась на него корзиной, и... и мне стало
плохо. Потом... появились вы.
Эксперты переглянулись.
- За грибами теперь сюда ходить нельзя. Вы здешняя?
- Вообще-то я живу в Днепропетровске, а сюда приехала в отпуск,
мои тетки живут в Жуковке.
- Похоже, весь райцентр ходит сюда по грибы, - сказал Гаспарян
Кострову. - Ну что встал? Объясни Таисии ситуацию, а я схожу
к Михаилу, что-то долго он твой фотоаппарат разыскивает.
Гаспарян взял из груды снаряжения щуп и скрылся в кустах.
Костров помог девушке встать и вкратце рассказал историю их появления
в Брянском лесу.
- До чего интересно! - воскликнула Тая, всплеснув руками. -
Я ведь журналист по образованию, работаю корреспондентом в газете.
Вот уж никак не ожидала найти здесь материал!
- Этот материал пока не для газеты, - остудил ее восторги
Костров. - Слишком много необъяснимого и даже опасного. Вам здесь,
наверное, и оставаться-то нельзя.
- Вот еще! - Тая упрямо сжала губы. - Я уже не ребенок,
сама могу решать, где мне можно быть.
- Да я не против, - миролюбиво согласился Иван. -
Только ведь и мы не решаем, кто имеет право присутствовать возле запретной
зоны с пауками.
- Кто у вас начальник? Этот... Сурен? - В характере Таисии,
по всей видимости, одной из главных черт была решительность.
- Сурен - руководитель группы, но скоро должен прилететь
Игорь Ивашура, начальник отдела.
- Вот с ним и решим, пусть приезжает.
Таисия несколько привела себя в порядок, чувствуя взгляды Ивана, и
вдруг посмотрела на него с мольбой:
- Я буду тише воды, ниже травы! Ну пожалуйста!
Костров невольно засмеялся и махнул рукой:
- Договорились.
Из леса вышел мрачный Гаспарян, за ним бесстрастный Рузаев.
- Ну ты даешь! - сказал начальник группы, подходя и бросая
на землю щуп.
- Да, природа тебя не слишком обидела. - Рузаев подкинул
в руке плоский предмет. - Узнаешь?
- Что это? - удивилась Тая.
Рузаев остановился, потом подал черную мятую пластинку.
- Несколько минут назад это было фотоаппаратом. Ваш
спаситель метнул его в паука так, что сплющил в лепешку.
- Ерунда, - сказал Костров. - Не мог я метнуть фотоаппарат
с такой силой. Там даже дерева поблизости не было - трава и
паутина с пауком, так что разбивать фотоаппарат было не обо что. А
сделать из него пластину и вообще невозможно без пресса.
- Выходит, это сделал паук.
Костров посмотрел на Таю и пожал плечами.
Гаспарян заметил его взгляд и мягко отнял у девушки искалеченный фотоаппарат.
- А вам, Таисия, придется нас покинуть. Мы не имеем права рисковать
чужой жизнью. Еще хорошо, что так закончилась ваша грибная охота,
могло быть хуже.
- Почему это вы будете рисковать моей жизнью? Разве я сама не
отвечаю за себя? Решайте свои вопросы, я вам не помешаю. К тому же
я журналист...
- Ваши... м-м... полномочия не вызывают у нас сомнения, -
начал Гаспарян. - Но поймите, зона леса в этом районе действительно
стала опасной. Скоро здесь, я думаю, появятся воинские части, и тогда...
- Вот и прекрасно. Когда дело дойдет до официального запрещения,
я возражать не стану. А пока... давайте я вам лучше помогу.
Гаспарян почесал горбинку носа, хмыкнул и сдался.
- Ну хорошо, оставайтесь, только одеты вы... м-м... не по сезону.
- Ничего, сбегаю домой, переоденусь.
Через полтора часа они перенесли лагерь на триста метров от прежней
стоянки, установив палатки в нескольких шагах от заброшенной дороги.
А еще через полчаса приехал Ивашура.

ГЛАВА 7

Игорь Ивашура на всех производил одинаковое впечатление. Высокий,
гибкий и бесшумный, он не ходил, а подкрадывался, был постоянно настороже,
словно ожидал нападения со стороны своих самых близких друзей. Лицо
у него было резкое, хищное, и на нем выделялись яркие, прозрачно-желтые,
"тигриные" глаза...
Ивашура не удивился, встретив их в другом месте. Выгрузив с помощью
своих подчиненных какие-то громоздкие ящики, выслушал доклад Гаспаряна,
сходил с ним к просеке, посмотрел на "отводной канал" и, задумавшись,
присел на ящик, вертя в руках останки фотоаппарата.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10