Исчез и опять высунул голову: - Диверсант! Вновь исчез и уже надолго. До самого вечера. Во дворе появились оборванные, исцарапанные Пальчик и Гук. - Эй, подрывник, - окликнул Людоед возмутителя спокойствия, - я давно хотел спросить: твой вечный двигатель для переливания воды, да? - И напитков, - строго добавил Леший. - Ну-ну, пусть. А куда? Для переливания откуда и куда? - Было б откуда, найдется и куда. И наоборот. - Лучше не темни, - пригрозил Людоед. - Из пустого в порожнее, - важно произнёс Леший. - Странные вы все, право. Для чего ж ещё нужен вечный двигатель! Дом освещать? Лук жарить? Землю копать? Ему же всё равно, что делать, пойми ты, садовая голова, - только останавливаться нельзя. На то он и вечный! - Действительно, - опешил Людоед. - Постой, дом-то освещать можно?! - А кто ночью при свете спать будет? - Леший слез по водосточной трубе, чуть не прихватив её себе на память. - Эх ты, недоучка! - Мрракобесие! Кррупоррушка! - донёсся откуда-то сверху резкий голос. Все задрали головы. На ветке дерева сидела знакомая сорока с газетой, вдетой в перья хвоста. Она старательно счищала концами крыльев сажу с макушки. - Потррясающе! Фейеррверрк! - бросила вниз газету и улетела. Людоед поймал лист и недоуменно взглянул на крупный заголовок: "ТАЙНА ОСТРОВА УТИНЫЙ". - Мы пропали! - уткнулся он в газету. - Теперь нам крышка. От кипящего супа. - Что там? - забеспокоился изобретатель. Людоед тяжело опустился на ступеньки: - Ужас-с. И не тихий, а громкий! Здесь обо всём написано. - О чём - обо всём? - Как были доставлены катапульты на остров, как "улетели" забрасыватели, как... Смотри, что напечатано: "Возможен ответный удар!!" - Кто написал? Кто? - Леший выхватил газету. - Где подпись? Ага, вот: "Неизвестный автор по вполне известным причинам решил остаться неизвестным". - Ничего не понимаю, - развёл ручищами Людоед. - И как только напечатали? Им нет никакого интереса шуметь! - Правда. Никакого. Может, всё ещё обойдётся? - Ну-ка, - Пальчик взял у него газету и с удовольствием посмотрел на жирный чёткий шрифт. - Напечатали-таки, успели. Правда, я малость поднаврал насчёт возможного ответного удара, но... - Как?! - вскинулся Людоед. - Запросто. Я ночью потихоньку смотался в город, дорога знакома - не страшно. У меня знакомые мальчишки в типографии, и они тайком... - Ты понимаешь, что ты натворил?.. Скорей в город! - заторопился Людоед. Может, чего разузнаем. Вдруг до нас докопаются? Опасность я люблю встречать лицом к лицу. - Верно, - поддакнул Леший. - Уж там-то нас никто не найдёт. - Да там сейчас такое будет, такое!.. - воскликнул Пальчик. - Неужели вы не понимаете! - Ты так полагаешь?.. - нахмурился Людоед и вдруг широко улыбнулся. Тогда захвачу нашу большую сковородку. АУ-АУ-У - Это всё вы! - метался по залу замка Держихвост. - Из-за вас! - Не сваливайте со здоровой головы на больную, - шипел генерал Паф, потирая забинтованный лоб. - Вы сами виноваты! Все высокие стрельчатые окна зала были разбиты. Со двора доносился гул толпы. - Раньше меня провожали хоть тухлыми яйцами, - возмущался посол, спотыкаясь о булыжники и поскальзываясь на осколках стекла. - А теперь... Вслед за Правителем он ринулся вверх по винтовой лестнице. Они выскочили на площадку смотровой башни. - Где ваши стражники? - А ваши карабинеры? И одновременно ответили друг другу: - Что они - дураки?! - Они смылись! Сбежали все стражники, караульные, карабинеры... Они уже давно мчались без остановки кто куда, то и дело оглядываясь назад. Их потом видели в чужих краях и легко узнавали по скособоченным шеям. Держихвост осторожно просунул голову между зубцами башни и глянул вниз. В огромном дворе замка негде было и сливе упасть. Собрался весь город. Никому, до единого, не хотелось погибать из-за каких-то случайно "улетевших" забрасывателей от катапульт, нацеленных на далёких и близких соседей. Своя жизнь дороже, чем военные интересы чужедальней Двадцатьсемёрки. Новости подняли всех. Так крохотный камешек, сорвавшийся с вершины, вдруг становится сметающим всё камнепадом. - Дорогие горожане! - закричал Держихвост. - Я лично телеграфировал в соседние страны. Там ничегошеньки не случилось. Клянусь, катапульты не были ни чем заряжены! Даже если б соседи и захотели, никакой ответный удар невозможен - у них пока такого оружия нету! - Вот именно - пока! - донёсся чей-то возглас. - Если не брешет, - добавил кто-то. - Любимый город, можешь спать спокойно! - вновь заголосил Правитель. - Не волнуйся, я с тобой! В ответ раздался громовой смех толпы. Хохотали все, от мала до велика, не в силах остановиться. Держихвост хотел ещё что-то крикнуть, но внезапно заметил внизу высоченного Людоеда. Он размахивал здоровенной, хорошо знакомой сковородой. И Правителя словно ветром сдуло. С тех пор ни Держихвоста, ни Пафа никто не встречал. Говорят, они заблудились в тайных подземных переходах и до сих пор не могут оттуда выбраться. И по ночам в старом замке откуда-то слышатся глухие, сдавленные камнем крики: "Ау! Ау-у!.." - Нет, я не могу, - отказался Людоед, когда жители города, наконец-то, узнав обо всём, предложили ему самому стать Правителем. - Я трусоват малость. И вообще паникёр. Леший, подтверди. - Ага, - охотно подхватил тот. - Трус, паникёр, пустозвон и... - И потому я прошу, - поспешил прервать его Людоед, - назначьте меня и моих друзей лесничими. Как-никак, а за оленями, которых нам так любезно привёз высокочтимый посол Паф, следить-то надо. В ЛЕСНИЧЕСТВЕ Несмотря на осень, приятно припекает солнце... Двор Людоеда теперь не узнать. Аккуратно расчищены дорожки, подстрижены кусты и деревья. На крылечке сидит, попыхивая трубкой, Домовой и читает газету. А на плече у него вертит головой сорока, приносящая "захвостелые" новости. За открытым окном виднеется Леший. Он помешивает половником в кастрюле и хочет высыпать в суп целую пригоршню перца. Гук деловито учит уроки в новой садовой беседке. Гука приняли в городскую школу, куда его каждое утро доставляет Ведьма на своей быстрой длинной метле. Пальчик же школу не посещает - он и так почему-то всё знает, хотя о своём прошлом - единственная беда! - по-прежнему ничего не помнит. Ведьма сидит на крыше и гадает на замусленных картах. А Пальчик, удобно пристроившись над ней на трубе, болтает ногами, чем приводит её в крайнее раздражение. - Людоед идет! - вдруг объявил он. - Орёт над ухом, - пробурчала она. - Какой он тебе людоед?.. - А кто же? - Людоед Шестнадцатый - это его глупый цирковой псевдоним. - Цирковой?! - изумился Пальчик. - А то какой же... Он большие тяжести подымал. Не поверишь - до семисот кило! А потом его вытурили, когда он слабеньким щелчком - силач такой, нашёл с кем сладить! - слегка расквасил Магнуму нос, чтоб не совал его куда не надо. - А Домовой? - Оригинальный жанр. Людоед его под купол цирка подбрасывал, а потом мизинцем ловил. Да... Тоже неудачный псевдоним. Его бы следовало Кумполом обозвать. - А Леший - фокусник, - вдруг сказал Пальчик. - Откуда знаешь? - Догадался. - Мы вместе работали, - кивнула она. - А зачем же вы все нас обманывали? Людоед, Леший, Домовой... - Чтобы вас не разочаровывать. - Ведьма принялась снова раскладывать карты. - Не-е, меня не проведёшь! - Пальчик засмеялся. - А как же вы на метле летаете? - Чего ты ко мне привязался? - вспылила она. - Я ведь тоже с ними работала. - И напыжилась. - На трапеции. Мой номер назывался: "Со скоростью ведьмы под куполом цирка!" - И привычно поджала губы. - Ушла по ветхому возрасту. - Ну а метла?! - Леший изобрёл. - Она восхищённо покрутила головой. - Тонкий механизм эта метла! Внутри - сплошь пустотелая. На сжатом газе действует. Он мне её каждую ночь... - Подзаряжает, - подсказал Пальчик. - Накачивает, - возразила Ведьма. - Всё-таки, что ни болтай, а Леший настоящий изобретатель! Позаботился о бабусе на старости лет. Понятно, с вечным двигателем у него - того... Ну, не того! Но я считаю, если уж при второй попытке у него не получится, то другим вообще нечего браться. - Ага, - согласился ошеломлённый новостями Пальчик. - Только я боюсь, опять всё взорвётся. - А какой он нам дом отгрохал! - Ведьма восхищённо похлопала по гулкой крыше. - В жисть к нему дорогу не найдёшь. Правда, сейчас это уже ни к чему - вот вчера к нам почтальон шёл и заблудился, еле его самого разыскали. А раньше такое уединение очень нам помогало. - И разъяснила: Спокойно жили. Никто чужой не совался! Я не о вас, - подсластила она пилюлю. В воротах появился лесничий Людоед. Он вёл за шиворот браконьера, увешанного подстреленными кроликами. Нарушитель сроков охоты вытягивал шею и всем тревожно улыбался. - Заловил? - спросил из окна Леший, хотя факт был налицо. - Попался. Жаль, только один. - А другие? - Других просто нет. Всю ночь караулил. А как тут дела: мыши опять скреблись? - Опять, постылые. - Я же тебе поручал - всех извести! - вскипел Людоед. - Извёл? - Что я - кот? - оскорбился Леший. - Слышь, а если и вправду кота извести... то есть завести! Домашнего - из бездомных. Свалочного. - Како-о-го? - Свалочного, - повторил тот. - Ну, из тех, что по свалкам бродят. Они самые хваткие! - Заводи. Разрешаю, - лесничий втолкнул браконьера в дом и захлопнул дверь. На двери красовалась табличка: ЛЕСНИЧЕСТВО "УГОДЬЯ" А ниже - еще пять с буквами помельче: ЛЮДОЕД XVI Главный Лесничий (Можно не звонить!) ЛЕШИЙ VI Обходчик Всемирно знаменитый изобретатель! МАЛЬЧИК С ПАЛЬЧИК Старший помощник Лесничего ГУК Помощник Старшего помощника Лесничего ДОМОВОЙ И ВЕДЬМУШКА Домохозяин и Домохозяйка ДОМОЙ Однажды Пальчик полетел с Ведьмой в город за покупками. Кроме него и Гука, больше никого она никогда с собой не брала, боялась за метлу после той самой ночки на озере. Она тогда страсть как напугалась за своё средство передвижения, которое чуть не сломал Людоед, спасаясь с острова. Она даже Домового не прихватывала в город, хотя он был лишь на голову выше Гука, а значит, и ненамного тяжелее. "Всё равно лишний вес, - твердила она. Лучше лишнюю пачку соли привезу". В городе она встретила знакомых старушек и сразу отправилась вместе попить чайку со сгущёнкой, наказав Пальчику прогуливаться поблизости от кафе и всякий раз заглядывать в окно, не освободилась ли уже она. А то она, мол, его ждать не будет. Но с собою и не додумалась пригласить. Понятно, слишком докучливый собеседник для её умудрённых подруг. Да и сам Пальчик не напрашивался. Из-за какого-то чая, пусть и со сгущёнкой, терпеть целый час нудное перемывание косточек всем и вся?! Поэтому он ушёл гулять, рассчитав, что если через пару часов заглянет в кафе, то и тогда будет слишком рано. И, нате вам, тут же за углом он наткнулся на клоунов Толстого и Тощего. Они его еле узнали! А может, не хотели сразу узнавать только для того, чтобы сделать ему приятное, - ведь он так подрос за минувшее время! Зато сами они почти не изменились, разве что Толстый стал ещё толще, а Тощий ещё худее. Все очень обрадовались встрече и пошли бродить по городу втроём. Пожалуй, только ночи не хватало - как прежде. Клоуны уже были наслышаны о похождениях Пальчика и даже собирались на днях наведаться в лесничество, но о многом им ещё было неизвестно, и поэтому, когда он взахлёб рассказывал обо всём, эти добряки ахали, охали, эхали и ухали. - Ах-ах! - восхищался Толстый. - Ох-ох! - пугался Тощий. - Эх-эх! - сокрушался один. - Ух-ух! - изумлялся второй. Что касается их жизни, то она протекала без всяких приключений. Сплошной цирк. - А Магнум? - неожиданно вспомнил Пальчик. - Как он? Всё бушует? - Отбушевался, - вздохнул Тощий. Оказалось, что на очередном "Сеансе чёрной магии" Магнум увлёкся и превратился не в шесть своих уменьшенных подобий, а в целый десяток! И собраться снова в одного так и не смог. Теперь все десятеро работают на арене униформистами. - Не выгонять же их на улицу, - заметил Толстый. - Не те времена. - Очень исполнительные, ведут себя тихо, прилично, - сказал Тощий, - а вот после работы только и знают, что спорят до хрипоты, кто из них раньше был хозяином цирка. - И не дерутся? - Нельзя, - смеясь, покачал головой Толстый. - Стоит кому-то поставить другому синяк, как синяки появляются сразу у всех. - Ну, а ты так ничего про себя и не вспомнил? - вдруг спохватился Тощий. - Нет... - Может, снова попробуем нашу игру? - предложил Толстый. - Дом! - Крыша, - улыбнулся Пальчик. - Дверь! - подхватил клоун. Пальчик остановился, задумчиво глядя на цифру "7" на двери какого-то дома. - Семь, - пробормотал он. - Что? - Толстый тоже увидел цифру и, не прекращая игры, воскликнул: Шесть! Продолжай по уменьшению. - Семь. Шесть... - повторил Пальчик, беспомощно подняв на него глаза. - Пять! - Да нет, постойте... Семь! Шесть! - Уже было, - пожал плечами клоун. - Было, - волнуясь, закивал Пальчик. - Сначала шесть. Потом семь. - Ну? - нетерпеливо сказал Толстый. - Давай тогда по возрастанию. Итак... Восемь! - Восьмого ещё не было, - машинально сказал Пальчик. И замер. - А почему ты сказал: "восьмой"? - насторожился клоун. - "Восьмой", а не "восемь", как полагается по счёту? Может, номер подъезда ... - Этажа! - выпалил Пальчик. И вспомнил всё!!! - У нас в городе нигде нет семи этажей, - вконец растерялся Толстый. - А на башне в замке? - неуверенно вставил Тощий. - Я... спешу, - в отчаянии произнёс Пальчик. - Некогда... Меня ждут. Я не могу!.. Передайте всем в лесничестве, - уже на бегу обернулся он, - я когда-нибудь, может, ещё и вернусь. Не волнуйтесь и не ищите меня! Всем спасибо за всё! Тот переулок с дощатым "киоском" он нашёл быстро, словно сами бегущие ноги вывели его к нему. Дверь с цифрой "7" была на месте! Пальчик юркнул внутрь лифта. Через какую-то минуту он уже спускался на первый этаж, торопя кабину: скорей, скорей, ну скорей же! На этот раз его отсутствие не обошлось так же незаметно, как после приключений на "шестом этаже". Пальчик не был дома... час. Ну, конечно, при чем тут какой-то час? Мальчишки пропадают во дворе целыми сутками, и то ничего. В другом дело: раз в месяц папа непременно измерял ему рост, а сегодня был именно такой "замерный" день! Когда сын влетел в квартиру, папа тут же суматошно схватил его, не дав и рта раскрыть, потащил на кухню и приставил к дверному косяку: - Чуть не забыл! Хорошо, что ты быстро вернулся, - и черкнул карандашом на уровне макушки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23