Мягкая, как шелк, но твердая, как сталь. Она давила бы на Риана экономически и политически до тех пор, пока он окончательно не потерял бы свою силу и власть. Мама очаровала бы его союзников и привлекла бы их ни свою сторону, оставив Риана в одиночестве.
Принц встал и наклонился над своим столом. Но сейчас дело не в том, как кто-то из них справился бы с этим. Они мертвы, и я должен сделать это сам. Что я точно знаю? Что я могу предпринять? Как Виктор Дэвион справится с этой проблемой?
Он снова разгладил бумагу, подобрал ручку и зачеркнул свое собственное имя.
– Я знаю одного человека из этого списка, который невиновен. – Он нарисовал звездочку возле имени Риана.
– Я знаю также, что мне хочется думать, будто один человек из этого списка виновен. В списке находятся двое людей, которым я могу доверять, и один человек, убивший мою мать.
Виктор нажал кнопку селекторной связи.
– Пожалуйста, найдите Галена Кокса и мистера Кураитиса и скажите, что я немедленно хочу их видеть.
Пяти минут, которые потребовались мужчинам, чтобы добраться до его офиса, было достаточно Виктору для обдумывания своего плана.
Это будет то, как Виктор Дэвион решит стоящую перед ним проблему.
Гален Кокс протянул Виктору кусочек желтой бумаги.
– Я захватил сообщение по пути сюда. Думаю, тебе оно понравится.
Виктор прочитал короткое сообщение приоритета «Альфа», переданное через Ком-Стар:
«Красный Корсар мертва. Подробный отчет будет представлен позже. Дэн Аллард».
Принц встал.
– Это превосходная новость, и она связана с тем, что я хотел сказать тебе, Гален.
– Сэр?
– Упакуй багаж, ты отправляешься на Арк-Ройял. – Виктор сохранил на своем лице серьезное выражение. – Я хочу, чтобы вы вместе с Катериной представляли меня, когда Гончие Келла будут хоронить своих погибших воинов. И еще я хочу, чтобы ты понаблюдал за моей сестрой. – Он увидел, как лицо Галена вытянулось от удивления, но быстро развеял его опасения. – Не шпионить за ней, Гален, нет. Просто убедись, что Риан и его люди не попытаются сделать с ней то, что они сделали с Рагнаром.
Он помолчал немного и добавил:
– Считай это отпуском, и это будет твой шанс связать свое имя с именем моей сестры в скандальных хрониках.
– Отпуск? Я полагаю, что могу считать это чем-то вроде временного дежурства. – Светловолосый офицер даже не попытался скрыть своей радости по поводу такого задания, как сопровождение Катерины. – Спасибо, Виктор.
– Ты заслужил это, друг. – Виктор махнул рукой на дверь. – Иди, собирайся. Ты отправишься немедленно, чтобы добраться до Арк-Ройяла ко времени возвращения Гончих.
Гален отдал честь, Виктор ответил ему, затем Гален покинул кабинет.
Кураитис внимательно посмотрел на него.
– Ты не хотел, чтобы он что-то услышал? Принц кивнул.
– Я надеюсь, ты настоящий профессионал, что видно из твоего замечания.
– Так и есть.
– Хорошо. Наемный убийца выжил после жировой эмболии?
Агент службы безопасности кивнул головой.
– Он станет достаточно здоровым, чтобы быть повешенным, поэтому его лечение – только напрасная трата времени.
– Небесполезная трата, думаю, нет. – Виктор скрестил руки на груди. – Я хочу отправить его в старый лепрозорий на Пэлсбо. Пусть ему предоставят абсолютно все необходимое для того, чтобы еще более улучшить его профессиональное мастерство. Не давайте ему ничего, с чем можно работать по-настоящему, но пусть он проводит столько времени в компьютерных симуляциях, сколько захочет.
Кураитис покачал головой.
– Вы ведете опасную игру. Если станет известно, что вы сохранили жизнь наемнику, убившему вашу мать...
– Это причина, Кураитис, по которой в этом деле ты будешь действовать как мой тайный агент. Я надеюсь, что о его существовании никому не станет известно. Это все. – Виктор сделал глубокий вдох, затем медленно выдохнул. – Правила этой игры придуманы кем-то другим, а я лишь учусь им следовать. Как только я в совершенстве овладею ими, то буду готов уничтожить моих врагов. Этот день наступит, и тогда особенное удовольствие мне доставит возможность использовать против них их же собственное оружие.

XLII
Элисса
Оккупационная зона Клана Волка
26 октября 3055 г.
Фелан Келл протер глаза. Внутренняя поверхность его век, казалось, была покрыта наждачной бумагой, но в этом не было ничего необычного после многих часов, проведенных за компьютерным монитором. Все еще одетый так, будто он находится в кабине «Волкодава», Фелан, покинув поле боя, сразу же устремился в командный пункт Красного Корсара. То, что представлялось ему беглым ознакомительным просмотром найденной документации, оказалось многочасовым погружением в тонкости заговора, который оставил его потрясенным и опустошенным.
Он поднял взгляд от стола, услышав стук в дверь, и сказал:
– Войдите.
Два элементала в серых комбинезонах и с саблями на поясе ввели в просторное помещение Старейшину Конала. Они вытолкнули его вперед, протащив по воздуху, поскольку цепь, опутывающая ноги, не давала ему успеть за их широкими шагами. Удерживая пленник стоймя на мраморном полу, охранники позволили ему самому встать на ноги.
Затем элементалы отступили на шаг назад, но стояли наготове, чтобы в случае необходимости успеть задержать узника. Фелан улыбнулся и протянул к ним правую руку.
– Дайте мне, пожалуйста, ключи от его цепей. Вы можете идти. Мы не хотим, чтобы нам мешали.
Один из элементалов замешкался, и Хан добавил:
– У нас ведь не будет проблем, правда, Конал?
Узник утвердительно кивнул головой.
Элементалы исполнили приказ Фелана и вышли из комнаты. Когда дверь за ними закрылась, Конал поднял голову.
– Теперь ты все знаешь?
Фелан сжал в кулаке ключ, а затем бросил его Коналу.
– Эти документы не оставляют места моему воображению. Я не Мог поверить, что ты так сильно ненавидишь меня.
– Не обольщайся. – Конал освободил ноги и приступил к наручникам. – Да, я ненавижу тебя, но еще больше я ненавижу то, как вы, Старейшины, искалечили кланы. Мы живем ради войны, и мы превосходные воины. Ульрик и Наташа, а также другие, подобные им, лишили нас нашей истинной сущности.
– Я не думал, что предательство – это часть истинной сущности кланов. – Фелан положил левую руку на клавиатуру компьютера. – Я прочел о том, как должна была использоваться атомная мина, чтобы уничтожить эту базу, не оставив никаких свидетельств в том случае, если бы миссия Красного Корсара провалилась. Ты мог установить ее задолго до того, как мы прибыли.
Хан покачал головой.
– Я был очень удивлен, что ты не пытался уничтожить меня, когда мы сражались один на один. Тебе следовало разорвать меня на куски, а ты вместо того, чтобы насладиться сиюминутным удовольствием, ожидал великого реванша. Никто, не принадлежащий к кланам, не поверит в то, что ты собирался погибнуть в ядерном взрыве только ради того, чтобы, уничтожить меня и Клан Волка. Но они никогда не поймут, как устроены и как живут кланы. Они не знают их истории.
Конал усмехнулся в ответ на его слова.
– А ты знаешь?
– Я знаю достаточно для того, чтобы понять, что твой план, в случае удачи, унес бы больше жизней, чем все войны, которые вело человечество раньше. Ты прекрасно понимаешь, что уничтожил бы весь Клан Волка, а не только Старейшин. – Фелана передернуло. – Клан, последний отважившийся воспользоваться ядерным оружием, был полностью уничтожен. На них была открыта настоящая охота – на мужчин, женщин, детей, и все они были убиты. Теперь кланы едва признают как само их существование, так и преступление... Конал покачал головой.
– Вольверины использовали ядерный взрыв для того, чтобы разрушить генетическое хранилище. Они заслужили смерть. Данный же случай – совершенно другое дело. Многие из моих людей выжили бы, и заключение, которое они вынесли бы из этого боя, было бы примерно следующим: Гончие Келла привезли с собой ядерное оружие, которое взорвалось преждевременно. Ты был бы обвинен, и вместе с тобой Ульрик. Клан Волка был бы уничтожен, так же как и Вольверины, но наши генетические линии – настоящие линии Крестоносцев, перешли бы в другие кланы.
Конал рассмеялся, увидев ужас, отразившийся на лице Фелана.
– Да, я знал, что взрыв унесет жизни нас обоих, но я должен был погибнуть героем, потому что являлся твоим противником. Мой генетический материал был бы передан легионам сиб-групп, и разыгрывались бы целые сражения за право владеть им.
– Ты чудовище! – Фелан встал и рывком открыл ящик стола. Вытащив черный жировой карандаш, он бросил его Коналу. – Воспользуйся им. Нарисуй круг. Я предоставляю тебе честь умереть в Круге Равных.
Конал отшвырнул летящий карандаш и вызывающе уперся кулаками в бока.
– Может быть, я и чудовище, но далеко не дурак. Ты мой Хан. Ты должен служить мне и кланам. И поскольку это мое право, я требую суда перед лицом Большого Совета.
От требования пленника у Фелана на несколько мгновений даже перехватило дыхание.
– Что? – хрипло прошептал он.
Старый член клана торжествующе улыбался.
– Ты правильно расслышал меня, Хан Фелан. Я требую суда перед лицом Большого Совета. Я хочу, чтобы решение о моей судьбе было принято на Совете, где присутствуют все кланы.
– Ты безумен, в этом нет никакого сомнения. – Фелан тряхнул головой, пытаясь прогнать головную боль, начинавшую пульсировать в его висках. – Будь я на твоем месте, у меня не было бы никакого желания, чтобы о моем предательстве узнали во всех кланах.
– Но ты – это не я, и поэтому не можешь понять политику кланов так же хорошо, как я. – Самодовольное выражение на лице Конала заставило сжаться сердце Фелана. – То, что ты выяснил насчет ядерной мины и нашего сражения, – это только предположения. У тебя нет доказательств.
Хан постучал костяшками пальцев по клавиатуре компьютера.
– План Красного Корсара по эвакуации базы находится здесь. В нем говорится об использовании атомной бомбы для того, чтобы разрушить все вокруг.
Конал пожал плечами.
– Красный Корсар натолкнулась на устройство, спрятанное пиратами, которые раньше населяли эти места, и решила воспользоваться им. Она была изгоем из кланов.
– Нет, она не была изгоем. – Фелан грозно нахмурился. – Ей помогал Клан Кречета, и он же подстрекал ее к нападениям на Внутреннюю Сферу. Они давали ей корабли и боевые роботы как перед началом, так и во время ее кампании против нас.
– Записей об этом ты не найдешь в документах Клана Кречета. – Конал пожал плечами. – Между прочим, она мертва, и все разговоры по поводу нее ничего не значат для суда надо мной. Фактически они не смогут оказать на суд никакого влияния. Невиновный или виновный, я все равно выиграю.
– Я не понял тебя.
– Я знаю. – Конал вытянул левую руку. – Если я буду признан невиновным, то ты и ильХан будете выглядеть как люди, заключившие предательский альянс с Виктором Дэвионом, чтобы отвоевать Элиссу. Ульрик так же, как и ты, будет отстранен от своего поста. Наташе тоже придется покинуть свой пост, и ты увидишь, как Крестоносцы займут ваши места на иерархической лестнице нашего клана. Будет избран новый ильХан, и перемирию придет конец.
Конал поднял правую руку.
– Даже в том случае, если я буду признан виновным в измене, то моя измена будет связана с защитой женщины, которая еще раз подтвердила истинность того, что мы знаем и так: перемирие – это фальшивка, которая защищает от нас Внутреннюю Сферу.
Фелан с трудом проглотил комок, образовавшийся в горле.
– Перемирие в очередной раз подвергнется испытанию, Ульрик будет отстранен, и миру придет конец.
– И это именно так, как картина представляется со стороны кланов. – Конал показал на дверь позади себя. – Даже если намек об этом дойдет до Внутренней Сферы, то требование войны с их стороны полностью разрушит ваше драгоценное перемирие. И ты можешь быть уверен, что разговоры об этом выйдут за пределы этих стен, поскольку я потребую показаний от Гончих Келла и других свидетелей из Внутренней Сферы.
Конал скрестил руки на груди.
– Скоро перемирие отойдет в историю, и мы вернемся к тому, что умеем делать лучше всего, – к войне. Если ты действительно принадлежишь к кланам, то поймешь это и присоединишься ко мне. Ты знаешь, что я прав – я вижу это по твоим глазам. Я выиграю! Ты проиграешь, и Внутренняя Сфера проиграет. Теперь ты знаешь, что суд надо мной станет для всех обнародованием этих планов.
Одним плавным движением Фелан вытащил пистолет, прицелился и нажал на курок. Пуля вошла над левым глазом Конала и вылетела из его затылка. Тело Конала повернулось вокруг себя и упало на пол уже мертвым.
Хан Клана Волка обошел стол и поднял с пола жировой карандаш. Плотно зажав его в левой руке, он тщательно нарисовал а центре пола черный круг. В центре круга лежало мертвое тело Конала.
Он закончил рисовать круг и положил карандаш на стол.
– Охрана!
Двое элементалов с тревогой, отражавшейся на их лицах, ворвались в комнату, держа оружие наготове. Они перевели взгляд с Фелана на распростертое тело и снова на Фелана, молча ожидали разъяснений.
– Он предпочел Круг Равных суду по обвинению в измене. – Фелан убрал пистолет в кобуру. – Он проиграл.

ЭПИЛОГ
Кейстоун
Федеративное Содружество
13 ноября 3055 г.
Кристиан Келл увидел двух мальчиков, играющих во дворе, и остановил свой «Ровер», взятый напрокат в Добсоне. Он вышел из машины, вытащил черную пилотку из-под погона на плече слегка помятой красной рубашки.
Крис надел ее и пошел по направлению к дому. В это время мальчики, как две капли воды похожие друг на друга, стояли на дорожке, вытянув шеи и внимательно наблюдая за ним.
– Ты ведь Гончий, правда? – спросил один из них. Крис присел на корточки, чтобы быть на уровне их глаз.
– Да, это так. Дайка я попробую угадать: наверное, ты – Джакоб, а ты – Иоахим.
Близнецы с благоговейным страхом посмотрели на него, и Крис улыбнулся, довольный, тем, что его догадка оказалась правильной.
– Ваш дедушка много рассказывал мне о вас.
– Мальчики, идите домой!
Светловолосые близнецы повернули головы, посмотрев на женщину, стоявшую на крыльце около открытой двери.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47