И не верю, что кто-нибудь из них ее предал, — парировала Эрилин.— О, ненамеренно. Они сделали это ненамеренно. Восхищаясь твоей покойной матерью, они пытались подражать ее необычной двуручной технике. — Кимил развел руками. — Но представь себе мое разочарование, когда я нашел и эльфийку, и меч, и все для чего? Я узнаю, что лунный камень пропал, а эльфийские врата меня не принимают. Естественно, твоя мать не сказала мне, где находится камень, поэтому я сделал так, чтобы меч достался кому-нибудь более покладистому, чем она.Кровь отхлынула от щек девушки.— Ты убил ее.— Ну что ты, — возмутился Кимил, изображая праведное негодование, — Как следует из доклада стражников, ее убили двое грабителей. Хотя, возможно, именно я продал бедолагам волшебное оружие. И шепнул, что З'Берил носит с собой туго набитый кошелек.С губ Эрилин сорвалось эльфийское проклятие. Но Кимил только презрительно скривил губы:— Если ты не можешь обойтись без грубостей, говори на общем и не засоряй эльфийский язык.— Ты грязный убийца, — зло бросила Эрилин. — Что же, у меня появилась еще одна причина прикончить тебя.— Послушай, это становится скучным. Я не убивал З'Берил, — спокойно повторил Кимил. — Я просто сообщил грабителям некоторые сведения. Конечно, я сожалею о том, как они воспользовались моей информацией.Маг немного помолчал и махнул рукой в сторону светлых эльфов, стоявших у него за спиной.— Так или иначе, куда бы ни попала твоя мать после смерти, скоро ты присоединишься к ней.Среди эльфийских воинов Эрилин заметила знакомое лицо.— Привет, Тинтагель. Я вижу, ты по-прежнему ходишь за Кимилом как тень?— Я служу лорду Нимесину, — холодно поправил ее Тинтагель Ни’Тессин. — Как служил мой отец до меня.— Убиваешь по его приказу. Продолжаешь семейное дело, так сказать?— Слово «убийство» неуместно, когда кто-то использует его применительно к серым эльфам. Правильнее было бы сказать «уничтожение», — презрительно ощерился Тинтагель.— Достойный ответ, — одобрительно заметил Кимил. — Когдамы откроем врата, моя Светлая Элита уничтожит всех членов так называемой королевской семьи. С гибелью узурпаторов восстановится порядок и Равновесие.— Понятно, — медленно проговорила Эрилин. — И Кимил Нимесин будет править вместо них. Могу себе это представить.— Вряд ли. — Кимил высокомерно усмехнулся. — Высшие эльфы, тель'квэссир, не нуждаются во внешних атрибутах монархии. Я воссоздам совет старейшин, который правил во времена Миф Драннора.— Да ну? — язвительно рассмеялась девушка. — Однако не забудь, сначала ты должен добраться до Лунного Клинка. Интересно, как тебе удастся забрать его из тайника в башне Хелбена Арунсуна?— Ты лжешь, — не выдержал эльф. — Ты не можешь расстаться с клинком по своему капризу. Теперь, когда Лунный Клинок обрел целостность, ты привязана к нему, как мать к новорожденному. Если бы меч и вправду находился далеко от тебя, ты была бы уже мертва.— Что я могу сказать на это? — Эрилин беззаботно пожала плечами. — Мы способны на невероятные поступки, когда этого требуют обстоятельства. Я не желаю умирать, пока ты дышишь и ходишь по земле.Взгляд девушки ожесточился.— Возможно, ты прав насчет Лунного Клинка и нам обоим осталось недолго жить. Я вызываю тебя, Кимил Нимесин, на поединок. Пусть боги рассудят, кто из нас прав.— Тебе почти удалось меня насмешить, — заявил Кимил. — Ученик не может превзойти своего учителя.— Такое случалось в прошлом.Эльф окинул девушку взглядом, затем снисходительно заметил:— Моя дорогая Эрилин, ты не можешь драться на дуэли этим безжизненным мечом.В ответ девушка поднесла Данилин клинок ко лбу в знак вызова.Кимил рассмеялся и обернулся к своим воспитанникам:— Убейте ее.
Хелбен Арунсун стоял у окна башни, глядя, как сгущаются сумерки. Как он ни старался, слова Данилы не шли у него из головы. В случае с эльфийскими вратами старый волшебник поступал так, как считал правильным. Совет Арфистов решил, что только полная секретность защитит эльфийское королевство. Каждый из членов совета знал только часть правды: чтобы сохранить тайну, они разломали ее на куски, как краюху хлеба. В то время такой способ казался наиболее благоразумным.Теперь Хелбен не был в этом уверен. Арфисты действовали тайно, собирая информацию и используя талантливых членов братства, чтобы исподволь исправлять зло и восстанавливать Равновесие. Однако в деле с эльфийскими вратами завеса секретности, которая обычно способствовала успеху Арфистов, обернулась против них самих. Их предал эльф, которому они доверяли. И здесь, как понимал Хелбен, возникла дилемма. Без малого сорок лет Бран Скорлсун выискивал лже-Арфистов и предателей. Какие еще беды могли бы случиться, если бы эти мошенники и ренегаты подобрались к секретам тайной организации?Данила во многом был прав, признал Хелбен. Архимаг сознательно подверг опасности жизнь Эрилин. Без Лунного Клинка девушка едва ли переживет эту ночь. У Хелбена болело сердце и за своего племянника, который явно был глубоко привязан к дочери Брана и З’Берил.Архимаг отошел от окна и направился в угол комнаты, где все еще лежал Лунный Клинок. Эрилин так и не назвала своего преемника. Кому он должен передать волшебный меч? Хелбен рассеянно протянул руку к древним ножнам, но его пальцы ухватили только воздух.— Ах! — вскричал волшебник, мигом очнувшись от задумчивости. Он быстро пробормотал магическую формулу, и чары рассеялись. Лунный Клинок растаял, и только его очертания еще мгновение в воздухе, словно в насмешку над архимагом.— Иллюзия, — пораженно прошептал Хелбен. — Данила забрал меч и оставил иллюзию.«Мальчик стал слишком хорош, чтобы и дальше прятать его», — подумал маг, не сумев подавить горделивую улыбку. Затем он потер рукой лоб. Его симпатии были целиком и полностью на стороне Данилы, однако его племянник совершил глупость, подвергнув опасности эльфийские врата. Данила и Бран Скорлсун рисковали жизнью, чтобы помочь Эрилин. Хелбен не знал, сердиться ему на них или ругать себя за халатность. Возможно, у Данилы и Брана все получится. Возможно, Данила сумеет перенести врата, а Эрилин, возможно, одолеет Кимила Нимесина. «Возможно, мне следует дать им шанс», — промелькнуло в голове у волшебника.Груз ответственности с новой силой навалился на Хелбена Арунсуна, и внезапно он почувствовал себя очень старым. Маг поднялся по лестнице в свой кабинет, чтобы связаться с Эрланом Дуирсаром. Эльфийский лорд расстроится, когда узнает, что Лунный Клинок восстановлен и скоро окажется поблизости от эльфийских врат.
Из храмового сада доносились звуки битвы, отзываясь эхом в аллеях лабиринта, которые сходились на вершине горы. Двое мужчин побежали на шум. Тот из них, который был повыше, мчался первым. Пожилой Арфист быстро и уверенно добрался до центра сада, и там его глазам предстало зрелище, от которого кровь стыла в жилах.Перед статуей прекрасной эльфийской богини стояла его дочь, которая дралась не на жизнь, а на смерть с четырьмя светлыми эльфами. Лунный свет отражался на их быстрых клинках.Тут подоспел Данила и замер, объятый ужасом, рядом с Браном. Они оба стояли как зачарованные. Им никогда не доводилось видеть ничего подобного. Каждый из светлых эльфов мог претендовать на звание отличного бойца. Двое нападавших уже пали под ударами Эрилин, однако еще четверо исполняли смертельный танец вокруг полукровки. В стороне от сражающихся стоял высокий светлый эльф, квэссир, который спокойно ожидал исхода схватки.В это время один из эльфов выбил меч из рук Эрилин. В ярком лунном свете Данила разглядел торжествующую усмешку на лице Тинтагеля Ни’Тессина. Молодого человека охватила паника, и на короткое мгновение он растерялся. Сначала он хотел найти эльфийские врата и перенести их в безопасное место, а потом вернуть Лунный Клинок Эрилин.Тинтагель Ни’Тессин отвел руку влево, намереваясь обратным ударом перерезать Эрилин горло. Увидев это, юноша быстро принял решение.— Эрилин! — закричал он и сунул обожженную руку в волшебный мешок. Яростная волна боли пронзила до плеча, когда юноша схватил магический клинок. Удивленные эльфы обернулись, и Данила бросил меч Эрилин.Прогремел взрыв, и голубая вспышка осветила сад. Земля содрогнулась, и светлые эльфы упали на землю, не удержавшись на ногах.Эрилин стояла у подножия статуи с сияющим мечом в руке как живое воплощение магии и возмездия. Дымок от взрыва все еще курился в воздухе, устремляясь к девушке. Данила потрясение наблюдал, как струйки дыма сплелись у нее за спиной и образовали кольцо, мерцающее голубым таинственным светом.— Эльфийские врата! — возликовал Кимил Нимесин, указывая на портал. — Вы должны пройти мимо полукровки и проникнуть в них.Эльфы поднялись на ноги и обеспокоенно переглянулись. Данила оглянулся на Брана Скорлсуна, который тоже озадаченно хлопал глазами, и догадался, что произошло. Они не видели портал.Некоторые пространственные ворота были доступны только взору могущественных магов. Из всех находившихся в саду лишь Данила понимал, на что указывал Кимил Нимесин.Молодой человек выхватил свиток с заклинанием из мешка и приготовился перенести врата. Внезапно до него дошло, что Хелбен не сказал, куда следует спрятать портал. Впрочем, ответ пришел сам собой, и мимолетная улыбка скользнула по губам юноши. Мысленно представив новое местоположение эльфийских врат, он углубился в череду слов и магических пассов.— За честь Миф Драннора! — издал громкий клич Кимил, призывая своих сторонников продолжить битву. Три светлых эльфа окружили Эрилин. Подняв посох, Бран бросился к дочери на помощь, но ему преградила путь Филаурия Ни’Тессин. Высокий Арфист и девушка-кольцепевец представляли собой странную пару, однако Филаурия успешно сдерживала натиск Брана.— Твой меч не может пролить невинную кровь, — самодовольно напомнил Эрилин Тинтагель. — Против меня он бессилен.— Времена изменились. Не желаешь проверить это сам? — насмешливо осведомилась Эрилин.Тинтагель уверенно перешел в наступление. Три удара — и клинок Эрилин пронзил ему сердце. Глаза эльфа расширились в недоумении, и он упал на землю. С душераздирающим воплем Филаурия бросилась к брату, забыв о своем противнике.— Мы позже оплачем наших товарищей, погибших мученической смертью, — бушевал Кимил Нимесин. — Вы должны пройти через врата.В ответ Эрилин кинулась на двух других эльфов, дабы они не смогли исполнить приказ Кимила. Одному из них она вонзила меч в сердце, и он умер мгновенно, своего последнего врага Эрилин тяжело ранила в живот. Светлый эльф выронил меч, пытаясь зажать глубокую рану. И тут девушка поскользнулась в луже крови и упала рядом с ним.— Покажи мне , где врата, — потребовала Филаурия.Кимил развернул ее в направлении портала и подтолкнул. Этриель побежала, перепрыгнув через распростертое тело Эрилин, и устремилась в нечто недоступное ее взору.В это время Данила закончил свое заклинание. Свиток исчез из его руки, и второй магический взрыв пронесся по саду. Выжившие замерли в ужасе: Филаурия Ни’Тессин успела пройти через врата лишь наполовину.Крик ярости огласил сад. Кимил Нимесин утратил всю свою аристократическую сдержанность, когда его грандиозный план окончательно провалился. Быстрыми отрывистыми движениями эльф начал плести заклинание переноса, намереваясь покинуть место своего позора.— Стой! — крикнула Эрилин, поднимаясь на ноги. Кимил бросил на нее злобный взгляд. — Битва не закончена!Кимил с лютой ненавистью уставился на девушку, отчего его черные глаза стали еще темнее.— Не говори загадками. Для этого у тебя никогда не хватало ума, — презрительно усмехнулся эльф.Эрилин подошла ближе, глядя в лицо своему бывшему наставнику.— Я вновь вызываю тебя на поединок, который продолжится до тех пор, пока один из нас не будет обезоружен или окажется неспособным продолжать бой. Если ты победишь, я открою тебе новое местонахождение эльфийских врат.Искорка интереса промелькнула в глазах Кимила.— А если случится невероятное и ты выиграешь?— Ты умрешь.— Нет! — крикнул Бран с другой стороны лужайки. — Многие считают тебя убийцей Арфистов. Если ты не доставишь Кимила Нимесина для допроса, тебя вздернут вместо него.— Я рискну, — упрямо возразила девушка.— Возможно, ты готова рисковать, а я нет, — заявил Данила. — Обещай мне, что ты не убьешь это коварное порождение орков, или тебе придется сначала сразиться со мной.Эрилин гневно взглянула на молодого человека. Тот стянул перчатки. В свете луны стало видно, что его руки покрыты страшными ожогами, а лицо осунулось после эксперимента с заклинанием.— Если ты будешь драться со мной, тебе придется меня убить, — негромко добавил Данила, — Думаю, это будет несложно.Судя по его суровому тону, он говорил вполне серьезно.— Дураком ты мне нравился больше, — заметила Эрилин, но Данила не позволил себя отвлечь.— Дай мне слово.— Хорошо, я обещаю. То, что останется от Кимила, доживет до суда. Согласен?— По рукам, — кивнул Данила, — А теперь задай ему!Эрилин вновь повернулась к эльфу:— Итак? Что ты на это скажешь?— Оттого, что я узнаю местонахождение портала, мне будет мало толку. — Кимил задумал поторговаться и заодно подвергнуть проверке решимость Эрилин.— Если все упирается в это, я сама отведу тебя к вратам. Я возьму Лунный Клинок и открою эту проклятую дверь. Я даже устрою в твою честь вечеринку, когда ты отправишься в Эвермит.— Договорились.Кимил вытащил меч из ножен и поднес его ко лбу в пренебрежительном салюте. Противники скрестили клинки, и бой начался.Затаив дыхание, Данила Танн и Бран Скорлсун наблюдали за сражающимися. Оба мужчины неплохо владели мечом, оба многое видели и многое пережили, но никогда им не приходилось быть свидетелями схватки, подобной той, которая разворачивалась у них перед глазами.Это была невероятная, завораживающая пляска смерти. Порой движения бойцов были настолько быстрыми, что человеческий глаз не мог их уловить. Обоим противникам были присущи эльфийская грация и ловкость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43