Эрилин шагнула вперед и ударила снизу вверх, зацепив более длинное оружие. Девочка невольно пригнулась, но не отказалась от своего намерения. Кинжал глубоко погрузился в тело наемника, а маленькая эльфийка, выдернув оружие, обратила его против следующего противника, предоставив Эрилин добить раненого или оставить его умирать.«Похоже, – решила Эрилин, – лесные эльфы не намерены брать пленных». Едва эта мысль успела оформиться в ее голове, как несколько наемников бросились в лес. Неожиданно один из них остановился, дернул головой и раскинул руки, из его спины торчало несколько стрел.– Амарил, не надо! Пусть уходят! – крикнула Эрилин, поворачиваясь к следующей паре бойцов.Амарил недолго колебался. Спустя несколько секунд Эрилин услышала переливистую, похожую на птичью трель команду, и воины прекратили преследование. Арфистка ткнула кончиком меча дюжего наемника, чтобы отвлечь его внимание от раненой и явно измотанной боем эльфийки. Мужчина резко обернулся, сделал выпад, потом второй. Эрилин увидела амулет единорога на его шее – символ богини Миеликки – и с отвращением поморщилась. Рейнджер. Никого она не ценила так высоко, как настоящих рейнджеров, но никого и не презирала так сильно, как тех немногих лесных воинов, которые предали идеалы своего братства.Этот противник дрался в манере Дейленда – одним мечом, быстро и агрессивно атакуя. Эрилин парировала один удар и отставила ногу назад, готовясь к следующему. Но когда он последовал, не стала отбивать, а просто отпрыгнула назад. Неожиданное и быстрое отступление на одно мгновение вывело противника из равновесия. Этого было достаточно. Эрилин крутанулась на одной ноге, Лунный Клинок описал полный круг и стремительно опустился сзади на шею наемника. Лезвие с одного удара рассекло мышцы и кость, обезглавив изменника.– Передай мои соболезнования Миеликки, – угрюмо пробормотала Эрилин и оглядела поле боя.Но схватка уже закончилась. Эльфы на поляне помогали раненым, чистили оружие и собирали выпущенные стрелы. Только в глазах Феррет еще не угас воинственный огонь. Эльфийка разъяренным ястребом налетела на Эрилин.– Зачем ты позволила им уйти? Какое предательство замышляешь? Они вернутся, а мы совсем недалеко от Высокой Рощи!– Их надо было отпустить, – спокойно ответила Эрилин, нагибаясь, чтобы вытереть кровь со своего меча. – Иначе как мы сможем узнать, кем были посланы наемники?И снова глаза всех эльфов обратились к Амарилу. Он не сразу отвел взгляд от лица Эрилин, но все же кивнул.– Хороший план. Фауналин, Вистари, следуйте за людьми и разузнайте все, что сможете.Двое воинов без промедления отправились выполнять приказ. Амарил подошел к Эрилин и протянул ей руку. Арфистка приняла ее и позволила эльфу помочь ей подняться.– Я молился всем богам и самому Селдарину, чтобы они меня вразумили, и вот моя просьба исполнена, – с улыбкой заговорил он. – Только один бог – покровитель всех лесов – мог оказать мне такую помощь. Не иначе как тебя прислал сам Риллифан Раллитил!– На самом деле это сделала Амлауруил Лунный Цветок. Не могу сказать, чтобы между этими двоими было много общего, – сдержанно заметила Эрилин, освобождая руку из его пальцев.К ее удивлению, это непочтительное замечание вызвало усмешку на бронзовом лице эльфа. Эрилин это понравилось. Во время боя она отметила твердость в характере Амарила, а теперь оказалось, что он обладает еще и сердечностью, необычной для надменных и сдержанных лесных обитателей.Понаблюдав за поведением Амарила после сражения, Эрилин поняла, почему эльфы избрали его своим предводителем. Ему было свойственно природное обаяние, он излучал уверенность и силу, которые заражали всех окружающих. Амарил пользовался всеобщим уважением, это было ясно, но не только. Эрилин заметила, что он к каждому относился с неподдельным участием, и это заставляло любого мужчину или женщину ощущать себя чуть ли не самым замечательным созданием в мире. Маленькую эльфийку Амарил поблагодарил воинским рукопожатием, которое, как подозревала Арфистка, было ей приятнее всяческих похвал. Кроме того, Амарил предоставлял каждому заниматься тем делом, которое было ему по силам, и избегал приказов, если в них не было необходимости.Амарилу не надо было подтверждать свое положение на каждом шагу. Он делал только то, что действительно необходимо, но делал это отлично.«Не просто отлично, а превосходно», – решила Эрилин, сравнивая его с некоторыми из знакомых вождей.Молодая эльфийка, та самая, которая принесла Эрилин и Феррет известие о битве, оказалась отличным лекарем. Она переходила от одного раненого к другому, оценивала их состояние и раздавала настои и травы.Спустя некоторое время, когда все раны были перевязаны, когда из шестов и найденных в лагере шкур были изготовлены носилки, чтобы нести тех, кто не мог идти, эльфы пустились в обратный путь к Высокой Роще. Несмотря на победу, лесные жители все еще относились к Эрилин настороженно. Не раз за своей спиной она слышала шепот. Те, кто был свидетелем ее появления в лесу, рассказывали об этом своим соплеменникам. К немалому огорчению Арфистки, в этих рассказах слишком часто звучало слово «литари».Вскоре Амарил покинул остальных и пошел рядом с Эрилин. Хоть он вроде бы и не разделял опасений своих воинов, но не мог не принимать их во внимание.– Твое появление было неожиданным для нас, а лесной народ медленно привыкает к чему-то новому, – добродушно заговорил он. – Но пройдет время, и они признают тебя своим лидером.– Нет, не лидером. Советником. Эти воины всегда будут идти за тобой.Эльф некоторое время обдумывал ее слова, затем молча кивнул, принимая справедливость ее возражения.– Как ты сумела так верно выбрать стратегию для сражения?– Я знаю этих людей. Не их самих, – поправилась Эрилин, – но я знакома с образом действий наемников.– Ты – воительница Эвермита. Как же тебе удалось так хорошо узнать поведение людей?Эрилин не слишком любила рассказывать о себе, но в отличие от Феррет в поведении Амарила не было желания обвинить ее, в его расспросах чувствовался подлинный интерес.– Мой клан происходит с Эвермита, но всю свою жизнь я провела среди людей.– И все же ты говоришь, что ты – подданная Эвермита. И королева Амлауруил оказала тебе большое доверие, – сдержанно заметил эльф.Эрилин не могла не заметить блеска его глаз, выдававшего легкое поддразнивание. Не могла она не заметить и ненавязчивого вопроса, прозвучавшего в его словах.Некоторое время она шла молча, поскольку все, что приходило ей в голову, казалось недостаточно правдивым. Боковым зрением она заметила Феррет, идущую следом словно тень. Довольно далеко, чтобы не возбуждать подозрений, но все же близко, чтобы прийти на помощь своему вождю, если Эрилин решит поднять против него оружие. Тогда-то Арфистка и вспомнила кое-что из речи Феррет, неожиданно вставшей на ее защиту.– У меня есть долг перед эльфийским народом, и всю свою жизнь я делаю то, что в моих силах. Но это испытание имеет отношение к Лунному Клинку, который я ношу. Это его предназначение, – негромко ответила Эрилин.Ее слова были правдивы, хотя Арфистка и предпочла умолчать о том, что она как раз и пыталась избежать этого предназначения. Но Амарил принял ее объяснение и больше не задавал никаких вопросов. Вскоре он показал на группу деревьев и тонкие струйки дыма, поднимавшиеся к небу.– Высокая Роща, – произнес он со спокойным умиротворением в голосе.В этих двух словах прозвучала такая гамма чувств, которой Эрилин никогда не приходилось испытать самой. Она никогда ни одно место не называла домом так, как это сделал Амарил, воспользовавшись всего двумя словами. В них прозвучало и утоление тоски, и окончание похода, и радость возвращения к тому месту, к которому был привязан всей душой.И это было чудесное возвращение. Все оставшиеся в селении эльфы вышли навстречу вернувшимся воинам. Их поведение полностью опровергало сложившееся о лесных эльфах мнение как о сдержанных и холодных существах. Среди своих соплеменников они проявляли сердечность, поразившую Эрилин.Сначала позаботились о раненых и накормили воинов, а затем весь клан приступил к празднеству. Те, кто еще в состоянии был танцевать, пустились в пляс под ритмичный перестук кожаного барабана и мелодичный напев тростниковых флейт. Из рук в руки передавался мех с крепким и обманчиво сладким ягодным вином. Наконец бурная радость немного улеглась, и Ротомир позвал летописца, чтобы все могли послушать рассказ о битве.К удивлению Эрилин, вперед снова выступила Феррет. Арфистку все еще удивлял звучный и низкий голос женщины, от которой она привыкла слышать только шепот. Но явная любовь Феррет к балладам была очевидной. Феррет поведала историю всей битвы, не пропустив ни одной печальной детали, хотя Эрилин и немало удивилась, заметив, что в балладе не названы имена погибших. Не пропустила Феррет и той роли, которую сыграла Эрилин в ходе боя. Слушателям был предложен подробный и беспристрастный отчет, поведанный с талантом, которому мог бы позавидовать любой бард.Амарил заметил удивление Эрилин и прошептал:– Время скорби наступит с рассветом, а может, на следующий день, а может, и никогда. Души лесных эльфов не торопятся покидать свой дом, а потому мы не поминаем ушедших – они все еще находятся среди нас.Эрилин кивнула, надеясь, что ее молчание будет воспринято как уважение к памяти павших, а не отсутствие интереса. Обсуждать загробную жизнь у нее не было желания. К счастью, Феррет попросила тишины и запела следующую балладу.– В далекие времена, когда никого из присутствующих еще не было на земле, наш народ ходил по другому лесу, отличному от того, который мы называем своим домом, – начала она. – Он назывался Кормантором, и под сенью деревьев процветало эльфийское государство, равного которому не знал этот мир. Но даже тогда эльфы предвидели грядущие сумерки. Мир переменился, и Кормантор исчез.Те, кто пережил катастрофу, были вынуждены бежать. Многие перебрались на Эвермит, но были племена лесных эльфов, которые в память о первой родине эльфов не смогли отречься от Фаэруна. Они долго скитались по земле, храня семена священного леса, детей кленов, дубов и вязов. И мы, дети детей Кормантора, живем сегодня под сенью этих деревьев.Но не только лесные эльфы уцелели после падения Кормантора. Много лунных и золотых эльфов пережили катастрофу. Одна из них навсегда осталась в памяти эльфов Тефира: лунная эльфийка, воительница Соора Теа, носившая меч, созданный в Миф Дранноре.В те давние времена существовали и злобные силы, и они не относились ни к расе людей, ни к расе людоедов, воевавших против лесных эльфов. Силы зла произошли от черных камней, а толчком к их появлению явилось ужасное влияние других миров. Они давным-давно исчезли из нашего мира, но в то время их неутомимые орды покинули мрачное ущелье и выступили против остальных народов. С ними пришли и зловещие силы из черного мира. Бесчисленные орды теснили эльфов со всех сторон, и временами казалось, что ужас падения Кормантора может повториться. Но Соора Теа была искусным воином, а кое-кто утверждал, что она повелевала даже Серебряными Тенями. Она повела народы в бой, и в том последнем сражении зловещие существа, а также их союзники-пришельцы потерпели сокрушительное поражение.Никто не знает, что случилось с Соора Теа. В отличие от лесного народа, она была скитальцем, и ее домом был весь мир. Но перед тем как покинуть Тефир, лунная эльфийка пообещала, что во времена большой беды, когда на ее мече вспыхнут огни древнего Миф Драннора, она возвратится к нашему народу.Пылающий взор Феррет обратился к Эрилин. Больше она не добавила ни слова, но полуэльфийка поняла причину, по которой Феррет терпела ее присутствие в Высокой Роще. Сильнее, чем все остальные эльфы, лесной народ благоговел перед Серебряными Тенями, Даже предположение, что Эрилин может командовать литари, пробудило в них силы, о которых раньше рассказывали только легенды. Арфистка видела это по их взглядам – яркий свет надежды изливался из глаз чисто эльфийским проявлением радости.Барабаны и флейты снова подхватили припев, и все эльфы, кто еще держался на ногах, закружились в танце. Амарил протянул руку Эрилин и закружил ее в своих объятиях. Она же «отблагодарила» его за внимание, тотчас наступив на ногу.– С мечом в руке я двигаюсь намного изящнее, – смущенно призналась она.Амарил рассмеялся, запрокинув голову.– Если бы ты танцевала хоть вполовину так же хорошо, как сражаешься, этого бы хватило, чтоб очаровать самого Селдарина.Эрилин улыбнулась. Похоже, этот эльф был неиссякаемым источником комплиментов.– Серебряный язык – большая редкость среди лесных эльфов. Я была уверена, что вы предпочитаете более простую речь.– Тогда я буду говорить прямо. Я рад, что ты пришла.Затейливый рисунок танца изменился, и Эрилин закружилась в хороводе. Эльфы вертелись и приседали, собирали протянутыми пальцами звездные лучи и сплетали из них, музыки и танца свое волшебство.Как звездная пыль, о которой поется в колыбельной, так и мистический танец очень утомил эльфов. Раненые, которые не могли принимать участия в танце, давно погрузились в состояние медитации. Многие из них тихо улыбались, глядя невидящими глазами на картины приятных и исцеляющих воспоминаний. Большинство детей тоже были погружены в это блаженное состояние, и родители тихонько разнесли их по домам. Празднование закончилось не пьяным разгулом, как это часто бывает у людей, а тихим ликованием.Для Эрилин эти короткие часы мира оказались бесценным подарком. Ей отвели для жилья небольшую хижину, и, только взбираясь по лесенке, Эрилин поняла, насколько сильно она устала. Она сняла с себя одежду и умылась настоем мяты. Перед тем как лечь, она надела свежие брюки и рубашку, более пригодные для сражения, чем для отдыха. Но даже здесь, в спокойствии Высокой Рощи, Арфистка не оставляла прежних привычек. Слишком часто приходилось ей вскакивать с постели и кидаться в бой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46