Мех, соответствующий твоему мрачному ду
ху даже больше, чем потерянный «дженнер», Ц раздался из полутьмы знаком
ый голос. Зэйн скривился досадливо Ц ну вот, так всегда, стоит подумать о
хорошем, как кто-то обязательно явится со своими комментариями. Даже есл
и это твой лучший (если не единственный) друг. Всё равно Зэйн не хотел нико
го видеть. Высокая фигура звёздного коммандера Сэмюэля выступила из тен
и, остановившись на почтительном расстоянии от Зэйна. Такая предупредит
ельность не могла не порадовать, и мехвоин улыбнулся.
Ц Ну, ты даёшь! Ц воскликнул Сэмюэль, картинно всплеснув руками и округ
лив глаза. Ц Нет, этого не может быть! Ты ж улыбаешься! Жалко, никто больше
этого не видит. Ребята ни в жисть не поверят, что ты это сделал.
Зэйн хотел, было, ответить, как обычно, но потом решил не портить настроени
е себе и другу. Он повернулся к «пакхантеру», поманил Сэмюэля пальцем.
Ц Я хочу дать ему имя, Ц тихо проговорил он.
Ц Зэйн, ты меня удивляешь! Ты же всегда презирал эту традицию.
Ц Ну да… Но я чувствую, что этот мех хочет имя.
В «Пути видений» или трудах классиков Ц Хранителей Клятвы Ц не говорил
ось ни о чём подобном, но многие кошачьи бойцы давали своим боевым машина
ми имена. Особенно бурно эта традиция расцвела в последние годы, а вот лет
пятьдесят назад, рассказывали старики, этот обычай был не в ходу. Медленн
о отойдя назад, Зэйн окинул взглядом свой новый мех. Разные варианты назв
аний промелькнули в его мозгу, он обдумал и отверг каждый из них. Идея приш
ла внезапно, слова сами сорвались с его уст.
Ц «Тёмный дракон», Ц сказал Зэйн, сам удивляясь этой фразе.
Ц «Чёрный дракон»? Ц переспросил Сэмюэль. Ц Хорошее имя, но странное. Т
ы не прекращаешь меня удивлять сегодня. Это Обряд Видения так на тебя под
ействовал? Да, странное название, уж больно куритянам созвучное… Ц доба
вил он неуверенно.
Зэйн удивлённо посмотрел на друга. Вместо «Тёмного дракона», Сэмюэль ска
зал «Чёрный». Внезапное озарение вспышкою молнии, потоком света, ворвавш
имся в распахнутое окно, засияло в мозгу Зэйнан. Он спрашивал Ёсио о тёмно
м, а не чёрном драконе. Сказав, что никогда о таком не слышал, самурай говор
ил правду. А если бы Зэйн перефразировал этот вопрос? Ему захотелось прям
о сейчас повернуться и броситься на поиски тю-са, выспросить у альшаинца
всё, что тот знал о чёрном драконе. Это было какое-то безумие… З
эйн быстро совладал с собою. Первым делом Ц бэттлмехи . С Ёсио
можно поговорить и завтра. А сейчас надо осмотреть новый боевой механизм
. Жгучее желание оказаться внутри «пак хантера», «Тёмного дракона», затм
ило всё. Он был мехвоином, в конце концов! Он хлопнул Сэмюэля по плечу и тор
жествующе улыбнулся.
Ц Не «Чёрный», а «Тёмный дракон», дружище. И ни хрена это не куритское наз
вание. Ц Он помолчал мгновение. Ц Возможно, этот тёмный или чёрный, как т
ы выразился, дракон является врагом огненного дракона Дома Куриты и прин
есёт ему смерть.

XVII

база галактики Зета, Цирцея-Нова, Ямаровка
префектура Ирис, Синдикат Дракона
17 сентября 3062 года

Подъёмник быстро вознёс Зэйна к голове «пакхантера». Сделав несколько ш
агов по броне левого плеча, он оказался у люка кабины. Установленная на пр
авом плече пушка делала выход с противоположной стороны невозможным. «П
акхантер» был довольно мал для своих тридцати тонн; подобная высота пошл
а бы, скорее, двадцатитонной машине. Крышка люка занимала большую часть п
оверхности головы, и всё равно, проём был довольно узок. Червяком прополз
ая сквозь него, Зэйн решил, что небольшой размер был предназначен, чтобы у
меньшить силуэт меха в бою.
Оказавшись внутри, он впервые уселся в кресло пилота своего «Тёмного дра
кона», задраил люк и завёл реактор. С чувством глубокого удовлетворения
Зэйн ощутил, как заработала энергоустановка; где-то внизу, во чреве тридц
атитонного стального гиганта началась реакция термоядерного синтеза.
Устроившись поудобнее в пилотском кресле, он застегнул привязные ремни.
Из-под правого подлокотника извлёк и закрепил на руках и внутренней сто
роне бёдер датчики системы медицинского мониторинга, провода от которы
х тянулись к блоку обработки и записи данных. Ещё одну порцию датчиков он
закрепил на туловище, пропустив разноцветные кабели сквозь прорези в ох
лаждающем костюме. Движением, столь же привычным, что и ходьба, подсоедин
ил кабель подачи энергии к гнезду на правом боку хладокостюма. По телу сл
овно проползли ледяные черви Ц это заработала система циркуляции, пуст
ившая струи охладителя по оплетающим тело пилота трубкам.
Нагрев при движении и стрельбе, производимый как оружием, так и ходовой ч
астью, был основной проблемой любого боевого механизма. Все мехи оборудо
вались многочисленными теплоотводами, но обычно их оказывалось недост
аточно, чтобы полностью нейтрализовать производимый машиной нагрев. Из
быточная температура причиняла неудобство, а могла и убить пилота, подск
очив на десятки градусов разом. Хладокостюм, в котором охладитель циркул
ировал по трубкам между плотной тканью внешнего слоя и гигроскопичной в
нутренней подкладкой, позволял, до известной степени, выдерживать этот н
евыносимый жар.
Затем наступила очередь нейрошлема, закреплённого за подголовником кр
есла. Более компактный и лёгкий, чем аналоги Внутренней Сферы, он предназ
начался, чтобы считывать импульсы мозжечка, помогая поддерживать шагаю
щую боевую машину в равновесии, помогая в этом массивному гироскопу, упр
ятанному в груди меха. Зэйн водрузил нейрошлем на голову и застегнул под
подбородком ремешок. Популярные мифы гласили, что мехвоин становится ча
стью своего меха, когда садится в кабину. Это было не совсем так, но нейрош
лем позволял гигантской боевой машине двигаться с грацией и ловкостью ч
еловека. Мех можно было пилотировать и без него, но тогда пилот рисковал у
пасть при первом же шаге. Зэйн аккуратно подсоединил кабели нейрошлема к
пульту.
После этого он протянул руку и нажал клавишу, запустившую последователь
ность идентификации. Бэттлмех являлся слишком ценной машиной, чтобы не п
редусмотреть возможности угона. В кланах подобные вещи были большой ред
костью, но, по слухам, иногда случались Ц за этим стояли изгои, которых зв
али ещё «тёмной кастой». Существовала двойная гарантия против такого ро
да воровства. Первой линией обороны являлась индивидуальная настройка
нейрошлема к неповторимым характеристикам мозга пилота. Пилотирование
чужой машины означало несовместимость и, для начала, невыносимую головн
ую боль, а то и смерть; нейрошлем имел обратную связь и мог быть настроен т
ак, чтобы, не признав хозяина, обрушить на мозг угонщика оглушающий импул
ьс. Тем не менее, существовала возможность перенастройки систем управле
ния на новые индивидуальные параметры. Это требовало времени, но было во
зможно, вернее Ц необходимо, к примеру, если на мех сажали нового пилота.
Сейчас, к примеру, техники тоже провели перенастройку, записав в память «
пакхантера» нейрохарактеристики Зэйна, взяв их из управляющей системы
разбитого «дженнера».
Вторая мера предосторожности была более надёжна Ц последовательность
идентификации. На первом этапе шло распознавание голоса и сличение его
со списком допустимых пользователей, включавшим, обычно, самого мехвоин
а и техника, назначенного обслуживать мех. Второй этап означал пароль, ко
довую фразу, известную только пилоту. Хотя техник мог пройти идентификац
ию голоса, он не получал полного доступа, а только лишь ограниченный, дост
аточный для тестирования, но не управления боевой машиной. Полноценное у
правление, включая движение и использование оружия, было возможно тольк
о с паролем. Синтетический голос прозвучал в кабине:
Ц «Пакхантер» три-пять-вэ-це-эс-и-тэ-е-три активирован. Продолжите иден
тификацию голоса.
Серийный номер показался каким-то странным, но Зэйн был слишком возбужд
ён, чтобы обратить на это внимание.
Ц Мехвоин Зэйн, Клан НоваКота, Ц сказал он.
Ц Голосовой профиль опознан. Переход ко второму этапу…
Теперь следовало ввести пароль, по которому система безопасности будет
его опознавать. Он долго думал об этом, пока не сделал свой выбор.
Ц Введите пароль.
Ц «Чистый душою», Ц цитата из любимого прохода (passage) «Путей ви
дения», слова, что воплощали все его стремления. Не осмыслив до конца свое
го видения, он полагал, что и оно было как-то связано с этим.
Ц Подтвердите пароль.
Ц «Чистый душою».
Ц Пароль подтверждён. Добро пожаловать на борт. Полный контроль теперь
ваш.
Зэйн улыбнулся, глядя, как зажигаются на пульте сигналы готовности систе
м оружия и оборудования. Первичные и вторичные мониторы также засветили
сь, показывая ему, на что был способен «пакхантер». Он был несколько удивл
ён, но доволен тем, что видел. Охотник новый мех был не столь быстр, как его «
дженнер», но всё ещё достаточно быстр. С максимальной скоростью почти ст
о двадцать километров в час, он при нормальной гравитации мог прыгать бо
лее чем на двести метров, и был более подвижен, чем большинство мехов, с ко
торыми Зэйн сталкивался в бою. Но дальнобойный ПИИ был его единственным
оружием. Хотя и ограниченный минимальной и максимальной дальностью стр
ельбы, излучатель частиц был одним из наиболее смертоносных видов оружи
я в арсенале кланов, более мощным, чем что бы то ни было, созданное в этой об
ласти Внутренней Сферой. Мех был идеальной машиной разведки, способной,
буде возникнет необходимость, противостоять и более тяжёлым машинам. Ра
зумеется, только в руках умелого пилота; но Зэйн полагал, что таковым и явл
яется.
А вот что его удивило, так это довольно лёгкая броня для меха такой массы.
Через несколько мгновений он нашёл причину: мех этого типа не имел экстр
алёгкого двигателя. И ещё один сюрприз… Кланы производили два класса бое
вых механизмов: омнимехи и мехи «второй линии». Первые являлись модульны
ми системами, способными к быстрым изменениям конфигурации вооружения
в полевых условиях; они были венцом военно-технической мысли кланов и ос
новой большинства фронтовых галактик. Будучи главным родом войск, они по
лучали лучшее снабжение и лучших пилотов, вернорождённых, разумеется. Зэ
йн всегда мечтал доказать свои боевые качества и попасть из этой секондл
айновой галактики Зета в настоящую фронтовую часть, где он получит шанс
пилотировать омнимех. Мехи второй линии, направляемые во Временные секо
ндлайновые галактики, считались менее ценными. В них использовалась тех
нология более низкого уровня, сокращающая их стоимость. В конце концов, з
ачем давать не лучшему воину хорошую машину? Хотя Зэйн старался об этом н
е думать, эта мысль жгла его. В конце концов, он тоже был вернорождённым!
В прошлом столетии, несколько кланов начали строить мехи второй линии, к
оторые использовали самую передовую технологию, конкурируя с омнимеха
ми. Только адаптируемость омнисов в боевых условиях хранила их от вымира
ния. То, что этот мех был относительно низкотехнологичным, подразумевало
, что он был разработан давно. Но Зэйн никогда не видел «пакхантеров» рань
ше. Он был заинтригован, но решил пока не задавать лишних вопросов. Кроме т
ого, ему хотелось как можно скорее вывести новый мех в поле. Открыв канал с
вязи, он заговорил с неподдельным волнением.
Ц Это мехвоин Зэйн. По распоряжению звёздного полковника Джала Стейнер
а, я запрашиваю разрешение на выход из ангара.
Гнусавый голос давешнего словоохотливого техника ответил незамедлите
льно:
Ц Разрешение получено. Хорошей охоты.
Зэйн осторожно вывел боевую машину из стойла, поглядывая под ноги меха, ч
тобы не задавить ненароком какого-нибудь раззяву. Выйдя на середину про
хода, мех стремительно зашагал к дверям, миновал их и остановился снаруж
и, в потоках солнечного света. Взявшись за рычаги, Зэйн поднял руки «пакха
нтера», словно мех упивался ощущением тепла и света на своей коже. Сегодн
я был хороший день для испытания этой машины. Радостно засмеявшись, Зэйн
двинул мех прочь от ангара, мимо ремзоны, плавно увеличил скорость, перех
одя на бег, затем резко остановился. Гигантские ноги вырыли борозды в дёр
не, когда «Тёмный дракон» затормозил. Определённо, подумал Зэйн, сегодня
его день. День, когда он, наконец-то, нанесёт поражение звёздному полковни
ку в поединке.

XVIII

окрестности Цирцея-Новы, Ямаровка
префектура Ирис, Синдикат Дракона
17 сентября 3062 года

Ну и дебри, думал Зэйн, продираясь на своём «пакхантере» через лес. Начина
ясь в пятидесяти километрах к северу от Цирцея-Новы, эти заросли тянулис
ь далее на несколько сотен километров. Боевой механизм забрался в самую
чащу, кроша толстые сучья и ломая своей массою толстые стволы вековых де
ревьев. Выйдя к опушке, где деревья росли уже не так густо, перемежаясь с з
арослями кустарника и высокой травы, он снова огляделся в поисках цели. Н
икаких вызовов на поединок в традиции клана! Просто найти, атаковать и ун
ичтожить. Сколь низко я пал, подумал Зэйн, прибегая к столь бесчестной так
тике. Но выбора у него не было: таков был прямой приказ самого звёздного по
лковника. Личный состав Драконокошачьих кластеров обязан был освоить э
ти «новые» стили боя.
Находясь на Ирис, Зэйн слышал, что и галактика Тау также обучается этой «в
нутрисферной» тактике. Подобное известие не вызывало у него ничего, кром
е отвращения. По тем же слухам, Тау направили на границу Сент-Ивского Дого
вора, чтобы помочь ему сопротивляться агрессии соседнего государства. А
ведь оба государства являлись членами Звёздной Лиги! Как войска Сил обор
оны Звёздной Лиги могли воевать на стороне одного государства-члена про
тив другого? Это ли не доказывало, что Звёздная Лига была обманом?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26