Как только ее грудь оказалась перед его взглядом, их прервал громкий зву
к автомобильного клаксона.
Кейт резко обернулась, заметив черную машину Стива Марлоу, неожиданно по
явившуюся из-за угла и промчавшуюся мимо.
Ц О боже! Ц воскликнула девушка, оттолкнув Дрейка и поспешно застегива
я бюстгальтер.
Ц Он нас заметил, могу поклясться! Ц с удовлетворением хмыкнул Дрейк.
Ц Ты знал, что он поедет этой дорогой? Ц с подозрением спросила Кейт.
Ц Поворот к долине чуть дальше. Я не планировал этого, если тебе вдруг та
к показалось.
Ц Я тебе этого не прошу.
Ц Но я правда ничего не мог предвидеть. Хотя и рад, что Стив видел нас. Сопе
рничество. Давай я помогу… Ц Его руки скользнули под ее блузку. Дрейк одн
им движением поправил застежку. Ц Ну вот. Может быть, переместимся на зад
нее сиденье? Ц промурлыкал он.
Кейт виновато потупилась, ища благовидный предлог для отказа. И нашла ег
о.
Ц Там Принц.
Услышав свою кличку, пес поднял голову, издав оглушительное «гав».
Ц Там полно места. Он мог бы подвинуться или сесть на переднее сиденье и
смотреть…
Ц Я так не думаю. Ц Под его проницательным взглядом девушка зарделась.
Ц Для него это может стать травмой на всю жизнь.
Ц Для меня тоже, если ты не согласишься. Ц Дрейк повернулся так, чтобы он
а увидела всю силу его возбуждения.
Джинсы стали ему явно малы. По крайней мере в некоторых местах.
Ц Помнится, тебе не нравилось заниматься любовью там, где тебя могут уви
деть. Но ты сама сказала, что твои желания изменились. Теперь вижу, это был
и просто слова. И никаких действий. Ц Дрейк завел мотор, чтобы выехать об
ратно на дорогу.
Он хочет уговорить ее заняться с ним сексом? Что ж, поиграем!
Кейт перестала искать застежку ремня безопасности. Она придвинулась к Д
рейку и поцеловала его. Неожиданно, неистово, неповторимо! Одновременно
ее рука опустилась на его джинсы. Девушка знала, чего он жаждет. Дрейк ждал
, что она расстегнет молнию. Но вместо этого Кейт ослабила давление, лишь с
легка коснувшись его живота кончиками пальцев.
Дрейк простонал, когда Кейт жестоко прервала поцелуй.
Ц Я хочу сама диктовать правила, Ц промурлыкала она. Ц И сейчас предпо
читаю поехать домой и поесть бутербродов с сыром и огурчиками на ланч. Та
к что вперед, водитель! Ц Кейт в последний раз коснулась его возбужденно
го зверя в джинсах, когда мимо проехала еще одна машина.
Это был высокий фургон с табличкой «Ветеринарная помощь. Кен Картрайт».
Кейт пристегнулась и сложила руки на коленях.
Ц Ты красная, как свекла, Ц заявил Дрейк.
Еще бы! Кейт могла себе представить.
Ц Его фургон такой высокий… думаешь, он видел, что я делала? Ц не удержал
ась от вопроса девушка.
Дрейк так громко рассмеялся, что всю дорогу до Ойстер-Бич Кейт не пророни
ла больше ни слова. Трудно будет притворяться холодной и безразличной, к
огда тебя застали с рукой на мужских штанах.
Даже Принц, казалось, смеялся над ней. Пес выскочил из машины, как только Д
рейк открыл дверцу, и умчался вдаль, будто вернулся с курорта, а вовсе не и
з клиники.
Ц Надеюсь, я не слишком отвлекла вас с Мелиссой от работы, забрав тебя та
к надолго, Ц извинилась Кейт, прежде чем ретироваться домой.
Девушка сделала себе бутерброд и только потом вспомнила, что оставила па
кет с мидиями на переднем сиденье своей машины.
Она забрала мидии и положила их на нижнюю полку холодильника. Однако, рас
судив, что они могли испортиться, так как долго находились на солнце, Кейт
снова достала их и понюхала. Кажется, ничего страшного не произошло, одна
ко глупо было бы рисковать и есть даже чуть испорченные морепродукты, те
м более в положении Кейт. Она завернула мидии в газету и выбросила. Раздал
ся стук в дверь.
На пороге стоял Дрейк. Он пригласил ее на обед, предупредив, что в роли пов
ара выступал не сам.
Ц Мелисса хочет приготовить мидии. Она всегда готовит, когда приезжает.
Говорит, это единственный шанс вкусно поесть.
Ц Не думаю, что я… Ц засомневалась Кейт.
Ц Это прощальный обед. Мелисса уезжает завтра.
Простота, с которой Дрейк произнес эти слова, подкупала. Значит, Мелисса в
озвращается к мужу, а Дрейк… А что же Дрейк? Уедет следом? Или останется?
Ц Она очень хочет, чтобы ты пришла. Ц Он спустился на пару ступенек. Ц И
я тоже.
Ц Две женщины твоей жизни за одним столом? Ц Кейт последовала за ним.
Ц Конечно, Ц с улыбкой признал Дрейк.
Ц Или у тебя еще есть женщины, которых следует пригласить?
Ц Мы можем позвать твою маму. Она уж точно подходит под определение важн
ой женщины в моей жизни. Ведь она подарила миру тебя.
Дрейк пару раз встречался с Джейн Кроуфорд. К удовольствию Кейт, оба сраз
у невзлюбили друг друга. Дрейку не нравилась авторитарность и практичес
ки мужская логика матери Кейт, а та терпеть не могла уверенных в себе мужч
ин, имеющих на все свое мнение, которое редко можно было оспорить. Но если
бы Дрейк понравился матери, Кейт вряд ли влюбилась бы в него.
Ц Нет, спасибо. Хотя мне жаль, что у меня нет шанса пригласить на обед женщ
ину, подарившую миру тебя. Это было бы интереснее.
Ц Нет. Ц Его рот скривился в гримасе. Ц Ты ошибаешься.
Ц Возможно, Ц вздохнула девушка, взглянув на яхту, рассекающую морские
волны.
Ц У нее была только одна тема для разговора.
Ц И какая же? Ц осторожно спросила Кейт, ожидая, что Дрейк, как всегда, уй
дет от ответа.
Ц Ее муж, Ц неожиданно ответил он. Ц Он для нее Ц все в мире. В буквально
м смысле. Даже после того, как променял ее на другую женщину, когда мне был
о шесть лет. Ушел от нее. Бросил, развелся, переехал в другую страну, чтобы ж
ениться, и больше никогда не пытался связаться с нами. Она все равно верил
а, что однажды он вернется. Мама настолько любила мужа, что после его ухода
пыталась утопить свою боль в наркотиках. Когда я был подростком, она поко
нчила с собой. Не потому, что хотела умереть. Мама, судя по предсмертной за
писке, решила доказать ему, как сильна ее любовь. Показать, что не может жи
ть без него.
Ц Прости, Ц прошептала Кейт, борясь с желанием засыпать его вопросами.
Ц Я и подумать не могла.
Ц Не многим это известно. К счастью, я сменил фамилию, как только достиг с
овершеннолетия. Мое прошлое осталось позади. В любом случае в прессе нах
одят более интересными разные слухи о моем детстве. Никто не слышал о мал
еньком мальчике по фамилии Ричардсон. Но знаешь, что было настоящим удар
ом?
Кейт молчала, боясь прервать его откровения.
Ц Когда ее муж оставил ее, она решила, что может использовать меня, чтобы
вернуть его. Но этот человек сжег все мосты. Мать каждый день твердила мне
о Папочке, а тот создавал новую семью в Австралии. У него уже два сына и доч
ь. Узнав, что его сумасшедшая бывшая жена убила себя, он даже не поинтересо
вался судьбой сына. И мной занимались социальные службы, пока я не достиг
совершеннолетия…
«Ее муж»… Кейт заметила, что Дрейк ни разу не произнес «мой отец», но она н
е могла винить его в этом. Ее родители развелись, когда Кейт была совсем кр
охой. Барри Кроуфорд тоже не приезжал к ней. Она сама навещала отца, когда
выросла. Но он хотя бы не отрекся от дочери и всегда писал ей письма.
Так вот почему Дрейк против брака и обязательств. Для него любовь и женит
ьба ассоциируются с болью и безумием, а дети Ц оружие в руках родителей.

Ц Как ты смотришь на шесть часов?
Ц Хорошо, согласна, Ц пробормотала Кейт.
Ц В Ойстер-Бич не переводят часы, Ц предупредил Дрейк, удаляясь в сторо
ну своего дома.
Кейт глядела ему вслед, размышляя, почему он так разоткровенничался с не
й. Знал ли он, что после этого она не сможет отказать? Или это был лишь душев
ный порыв?
Девушка не ожидала от предстоящего вечера ничего хорошего, но, к ее удивл
ению, и обед, и компания оказались замечательными. Правда, Дрейк удивился,
что Кейт отказалась от бокала вина, но принял ее извинения, когда она сосл
алась на недомогание.
Мелисса даже согласилась, чтобы Кейт помогла ей на кухне.
Ц Не знал, что ты умеешь готовить, Ц улыбнулся Дрейк, попробовав ее овощ
и под нежным соусом.
Ц Ты никогда не спрашивал. Вообще-то я отличный повар.
Разговор протекал плавно, никто не старался как-то задеть или унизить др
угого. После еды все трое устроились в гостиной за игрой в скрэббл. Кейт по
няла, что столкнулась с двумя профессионалами, но все же ей удалось обойт
и их, что немало повысило ее самооценку.
Она возвращалась домой под звездным небом, радуясь тому, как прошел вече
р.
Отличное окончание долгого, волнующего дня.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Следующая неделя была странным смешением хорошего и плохого. Два дня пос
ле отъезда Мелиссы Кейт не видела и не слышала Дрейка.
Зато его пес появлялся возле дверей ее дома даже слишком часто.
Ц Что такое, Принц? Он и тебя игнорирует? Ц спросила девушка на третье ут
ро, поставив перед собакой миску с обрезками мяса, перемешанными с рисом.

Однажды, войдя в кухню, Кейт обнаружила перевернутое мусорное ведро и ос
татки еды, разбросанные по полу. Принц выглядел таким виноватым, что деву
шка пожалела его и стала кормить каждый день.
Если Дрейку что-то не нравится, он может в любой момент прийти и сказать о
б этом. Но, по его собственным словам, Принц Ц бессовестный бродяга. Его, с
корее всего, кормят все местные жители.
Мама никогда не разрешала Кейт заводить питомцев, поэтому она твердо реш
ила, что у ее ребенка будет не только золотая рыбка в аквариуме. Конечно, н
е такой гигант, как Принц, но песик, подходящий для небольшого дворика. Нау
ченная бережно относиться к деньгам, Кейт скопила достаточно, чтобы купи
ть маленький домик с садом где-нибудь в пригороде. Девушка знала, что ей н
е следует ждать ни моральной, ни финансовой поддержки со стороны матери,
и она до сих пор не могла понять, чего ждать от Дрейка. В одиночку справить
ся со всеми трудностями будет сложнее, но она справится.
Ц Ты должен сказать своему хозяину, что все время работать скучно. Так он
станет занудой. Ц Кейт потрепала Принца за ухом.
Тот мгновенно проглотил всю еду и перевернул миску, чтобы убедиться, что
ничего не осталось.
Ц Может, лучше перестать скрывать от него все и забыть о недоверчивости?
Ц спросила она пса. Ц Думаешь, стоит сразу рассказать ему, что я жду ребе
нка? Или сделать так, чтобы он сам все понял? Но тогда Дрейк может заключит
ь, что я пытаюсь обмануть его…
Принц ничего не думал. Он покатался по траве и умчался.
Кейт уныло посмотрела ему вслед. Днем пес присоединился к ней во время пр
огулки, а по дороге домой они встретили Дрейка.
Ц Вот ты где! Ц воскликнул мужчина. Он был одет в бермуды цвета хаки и гав
айскую рубашку с расстегнутыми верхними пуговицами. На груди застыли ка
пельки пота, свидетельствующие о том, что он шел довольно быстро.
Ц Ты обращаешься к собаке или ко мне? Ц поинтересовалась Кейт, взглянув
на Дрейка из-под полей соломенной шляпы. Ц Мне казалось, ты занят работо
й.
Ц Я писал с шести утра. Вот решил сделать небольшой перерыв. Ц Дрейк под
нял с земли палку и швырнул ее в сторону пляжа. Принц сидел и наблюдал, как
она летит в воздухе и падает на песок. Только тогда он пулей бросился к пал
ке и принес ее хозяину.
Ц Никогда бы не подумала, что собака может быть такой сообразительной. З
наешь, я ведь не брала его с собой на прогулку, он сам решил последовать за
мной.
Ц Принц всегда делает так, как ему нравится. Угадай, за что он получил сво
ю кличку?
Ц Полагаю, из-за своего характера, Ц улыбнулась Кейт, а Принц утвердите
льно гавкнул и принялся валяться в густой массе водорослей.
Дрейк рассмеялся.
Ц Не поверишь, но этот пес может выглядеть очень прилично после стрижки.
Проблема в том, что это длится пять минут. До того, как он найдет какую-нибу
дь лужу с грязью.
Ц Он просто не хочет выглядеть прилично, ему нравится веселиться.
Ц Нам всем это нравится, разве не так? Ц Тон, каким Дрейк произнес эти сло
ва, напомнил Кейт тот день в машине. Тело резко обдало жаром. Девушка перес
тала замечать, куда идет.
Ц Осторожно! Ц Дрейк поймал ее за локоть, когда она, споткнувшись о каме
нь, чуть не упала.
Ц Ой! Ц Кейт проскакала на одной ноге. Ц Смотри-ка, раки-отшельники! Ц
Девушка села на корточки, чтобы получше рассмотреть создания, тащущие на
спинах свои жилища. Ц Они напоминают тебя, Ц поддела она Дрейка, коснув
шись пальцем рака, который тут же скрылся в панцире.
Ц Умом и умением выживать в любых условиях?
Ц Твердостью снаружи и мягкостью внутри.
Ц Тебе кажется, что внутри я мягкий? Ц Дрейк помог ей подняться, и они про
должили путь.
Ц Должен быть, иначе тебе не нужна была бы такая крепкая раковина, Ц улы
бнулась Кейт. Ц Ну хорошо, ты не очень мягкий.
Ц Вообще-то в данный момент я отношу себя к тем, кто не очень контролируе
т себя, Ц отозвался мужчина, задержав взгляд на ее декольте.
Ц Дрейк! Ц Девушка инстинктивно скрестила руки на груди.
Ц О, смотри, «кошачий глаз»! Ц Он вытащил из воды ракушку, в которой уже н
ачала формироваться жемчужина. Ц Напоминает тебя, Ц передразнил ее Др
ейк.
Ц Здорово, я похожа на раковину. Ц Кейт поморщила носик.
Ц Она красивая и функциональная. Чего еще можно желать?
Ц Я не красивая, Ц возразила девушка. Ц Не такая, как мама.
Ц И слава богу. Она Ц как пастель, четкая и ровная, а ты Ц акварель, нежна
я и мягкая, наполненная цветом и жизнью.
Ц Ты не скупишься на эпитеты сегодня, Ц улыбнулась Кейт, стараясь не по
казать радости, которую ей доставили эти слова. Ц Даже на прогулке работ
аешь. Надеюсь, ты захватил с собой блокнот?
Дрейк взял девушку за руку. Их пальцы сплелись, когда он заговорил:
Ц Ты не любишь, когда тебя сравнивают с матерью, да?
Ц Мы Ц дети своих родителей; этого нельзя отрицать.
Ц Как сказал Шекспир, «сравнения благословенны».
Ц А мне кажется, наоборот.
Ц Это уже Джон Донн. Он говорил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13