Вот и все.
А что ему еще оставалось делать?
Марк не был филантропом. И его будущее зависело от того, насколько он тверд и последователен. Но сейчас он колебался. Впервые.
Конечно, она хорошенькая. Но он знал многих красивых женщин и с некоторыми даже имел тесные отношения. Ничем ей не поможешь, хоть она и кузина Кита. Это всего лишь бизнес. Простой бизнес.
Марк видел цель и шел к ней своим путем.
— Все предельно ясно, — сказала она, помолчав.
Марк привык к молчанию, когда дело касалось бизнеса. Это необходимо, чтобы подумать. Но у Ренни нет выбора.
— Наш контракт еще не расторгнут, — продолжала она. — Я могу нанять самого хорошего адвоката. Мы так не сдадимся.
— Вы что, объявляете мне войну? — Марк опешил.
— Это не я так решила. Вы вынуждаете меня.
— Но мы можем вернуться к нашей сделке. Вы вводите меня в здешний цветник, а я оставляю вас в покое.
— Это слова. Мне нужны гарантии.
— Если я нахожу жену, то дарю вам этот магазин.
— Вы бы лучше подумали о подарке для невесты.
— Решайтесь, Ренни. Выбор за вами.
— Дайте мне подумать.
Она отошла к окну и остановилась, задумчиво глядя на улицу. Задумался и Марк, с удивлением глядя на женщину. Кит определенно что-то ей о нем сказал. Интересно, что именно?
— Я не могу гарантировать вам невесту, — начала Ренни. — Я могу обещать, что познакомлю вас с теми, кто, по моему мнению, отвечает вашим требованиям. Но мне нужно узнать и вас — что вы из себя представляете.
— То есть?
— Даже и не знаю. Не думала об этом. Давайте встретимся сегодня у меня и обговорим детали. Думаю, что магазин не лучшее место для этого. И потом, здесь нам будут мешать. Я подумаю, о чем вас спросить, что я должна о вас знать. Никогда прежде этим не занималась, так что не обессудьте.
— А как насчет вашей ассистентки? — вставил Марк, боясь, что ее монолог никогда не кончится.
— Ева? Нет. Исключено. Она замужем уже три года, и могу сказать, довольно счастливо.
Ренни разглядывала Марка так, словно собиралась его продать, — и его это задело.
— Мне нужна не просто женщина, не охотничий трофей. Мне нужна мать мох детей.
— Элегантная, утонченная и стройная...
— Она должна быть из хорошей семьи.
— Звучит так, как будто это часть вашего бизнеса.
— Это, конечно, не приобретение облигаций и не игра на бирже, но, в какой-то мере, партнерство, долгое партнерство в совместной жизни.
— Это говорит о многом. Мне кажется, что вы ищете себе робота.
— Зачем же так? Я ищу себе жену.
— Хорошо. Сегодня вечером обсудим это и потом, учитывая ваши пожелания, оценим мои возможности и совместим их со списком потенциальных невест. Вас порадует, если я скажу, что знаю, хотя и немного, женщин, которые соответствуют вашим требованиям. Ко всему прочему они любят тратить деньги на себя. И не любят тратить силы на такую ерунду, как чувства, как любовь. Они будут вам хорошим дополнением.
— Ренни, вас к телефону. Это Джоанна Пембрук.
— Извините, но я должна ответить. Дела. Вы должны понять.
— Я понимаю. И подожду.
Ренни хотела сказать, что ждать не надо, но сдержалась и вышла. В комнату вошла Ева и осталась с Марком.
— Она просто неугомонная. Поначалу я с ней боролась, но потом решила, что бесполезно. — Ева улыбнулась.
— Она одевается как-то необычно.
Марк прикусил язык: не следует говорить плохо о хозяйке. Конечно, он знал, что одежда в бизнесе играет не последнюю роль. Это открытие он сделал давно. Одежда диктует человеку стиль его поведения. Дорогой костюм придает чувство уверенности, богатства и успеха. Он сам так начинал, именно с этих, казалось бы, мелочей.
— Вы работаете на Ренни уже два года?
— С самого начала ее бизнеса. Я искала для себя что-то необычное, и Ренни полностью отвечает моим запросам. — Ева опять улыбнулась.
— Дела идут хорошо?
— Вам лучше обсудить это с Ренни. Это не в моей компетенции.
— Да, уж наверное. — Он прошелся вдоль висевших платьев. — И сколько стоит вот это?
— Тысячу двести долларов.
— За одно платье? Которое наденут только раз? — Он покачал головой, сомневаясь. Что же, этот бизнес может приносить большие деньги. — Почему оно здесь? Как сюда попало?
— У одной покупательницы сорвалась свадьба, она и отказалась. Вот сейчас нам надо его продать.
— Она не заплатила вам за него ни копейки?
— Только предварительный взнос. Потому-то Ренни и выставила его на входе, чтобы кто-нибудь зашел, увидел его и просто влюбился.
Любовь. В том-то и дело. Ренни настолько размыто представляет себе бизнес вообще, что поставила в его основу такое ненадежное чувство, как любовь.
— Извините, что задержалась. Нужно было поговорить с покупательницей. Ее свадьба через три недели, а она в отъезде. Хотела спросить, все ли готово. Так что там еще у нас? У меня куча дел.
Ренни стояла в дверях. Почему же так далеко? Марк мог бы поднять ее на руки и перенести через прилавок.
Она была невысока. Едва доставала ему до плеча. У нее такие красивые губы...
Больше всего Марк хотел бы увидеть в ее глазах те блеск и веселость, какие он видел в первый раз полчаса назад.
— Мы же решили, — продолжала она, — что сегодня вечером мы обсудим все проблемы. Восемь часов вас устроит?
— Пожалуй, да.
Она дала ему адрес и проводила до двери. Его никогда так бесцеремонно не выставляли.
— До встречи. — Она открыла двери и только что не выпихнула его на улицу.
Звякнул колокольчик, и дверь захлопнулась. Марк с удивлением обвел глазами улицу. Так как же ему быть? Может быть, сразу дать ей отпор, поставить ее на место? Или подождать? Марк весь кипел от ярости. Давненько он не оказывался в подобной ситуации. А попадал ли он в нее когда-нибудь прежде?
На часах Марка было восемь, когда он постучал в двери дома Ренни. Дом выглядел старым и каким-то неуютным.
Ренни открыла дверь, и Марку показалось, что улыбнулась она насмешливо.
— Вы очень пунктуальны. Обычно люди приходят раньше или позже. По вам можно ставить часы.
— Я обычно рассчитываю свое время.
Она оглядела его строгий костюм.
— Разве я не сказала, что можно одеваться по-домашнему, не так официально?
— Я с работы. А поскольку это серьезный бизнес, то мне кажется, что и костюм подобран правильно.
На Ренни был домашний розово-голубой костюм, волосы она забрала в пучок. И по-прежнему была босиком.
— Проходите, располагайтесь. Хотите что-нибудь выпить? Может быть, поесть? Вы ужинали?
— Ренни, вы не моя мама. Ничего я не хочу. Давайте приступим непосредственно к делу. — Марк опасался попасть под очарование ее гостеприимности.
— Все мужчины противятся заботе. И не знаю, почему, но все женщины в этом бывают настойчивы. Такими мы рождаемся и вырастаем.
Марк оставил без внимания ее замечание и прошел в гостиную. Гостиная ему понравилась: просторная, уютная, с большими креслами и софой. Ренни обставила комнату так, что нельзя было не почувствовать радушия хозяйки. Он опустился в одно из кресел, мягкое, большое. Ему в самый раз. А другим также впору? Наверное, кресла — для ее друзей. Интересно, а много их у нее? Очень близких, таких, что могут войти без приглашения и — остаться?
— Хорошенькое начало! Не успели войти и уже хмуритесь. Что-то не так?
— Все хорошо. Давайте начнем. У меня завтра с утра очень важная встреча.
— И вы не сможете задержаться надолго? — Она подошла к софе, села, поджав под себя ноги, и достала небольшой блокнот и желтый фломастер. — Желтый цвет способствует работоспособности, — заметила она.
Сначала Ренни написала его имя.
— Сколько вам лет, Марк?
— Какое это может иметь значение?
Она взглянула на него изумленно.
— Кому-то, может быть, неважно, что муж уже дряхлеет, зато с мешком денег. Но есть и исключения. Для этого я и спрашиваю.
— Вряд ли меня можно отнести к дряхлеющим мешкам с деньгами. Мне всего тридцать пять лет, — огрызнулся Марк. Он не хотел, чтобы она и впредь вела разговор в подобном тоне.
— Мне самой двадцать шесть, и все мало-мальски стоящие невесты — примерно того же возраста, они могут и не захотеть встречаться с пожилым мужчиной.
— Я не пожилой мужчина, тридцать пять лет — это самый расцвет.
— Я не ждала иного от мужчины вашего возраста. — Она что-то быстро записала в блокнот. — Ваш любимый цвет?
— Ренни, — Марк начал выходить из себя, — какого черта! Какое значение может иметь мой любимый цвет?
Она отметила и это в блокноте, вздохнула, и ее лицо приняло серьезное выражение.
— Я буду разговаривать о вас с людьми. Что я могу сказать, если не знаю, какой вы человек? Например, зеленый цвет очень любят талантливые люди. А синий...
— Не вынуждайте меня. Иначе я назову черный.
— Очень подходит вам. Особенно сочетается с цветом вашего сердца. — Она снова сделала пометку в блокноте.
— А ваш любимый цвет, Ренни?
— Мой? Розовый. А почему вы спрашиваете?
Марк покраснел и не нашелся, что ответить. Он снял пиджак и положил его на подлокотник кресла. Ослабил узел галстука и вытянул ноги.
— Итак, вы готовы?
— Да. — Марк кивнул и посмотрел прямо ей в глаза.
Он заметил, что, отвечая на его вопрос, она смутилась. Значит, не он один испытывал чувство неловкости. Да, она была привлекательная и очень женственная, именно с ней Марку хотелось бы почувствовать свою силу. Она завораживала его.
Но она не отвечала ни единому требованию Марка к будущей жене. Никакой хрупкости, ни капли утонченности. Она была яркой, как сад в солнечный день. Интересно, а другие мужчины тоже это чувствуют? И почему эта мысль не оставляет его? Какое ему дело до того, что чувствуют другие мужчины? Ренни нужна ему для дела: найти молодую особу голубых кровей из самой хорошей семьи Сан-Франциско. Жена даст Марку твердое положение в высшем обществе и прочные связи. Она — залог того, что его дети будут с рождения принадлежать к сливкам общества.
— Так, ваша любимая еда?
— Тако.
— Тако? — Она удивленно посмотрела на него.
— А что в этом удивительного?
— Я думала, что вы предпочитаете что-то изысканное и дорогое. Ну, икру, что ли...
— Нет, я люблю тако. А вы?
— Я обожаю креветки. Остуженные и с большим количеством соуса.
— А я думал, что вы любите шоколад.
— Я действительно люблю шоколад. И желательно после креветок. — Она уткнулась в блокнот.
Битых два часа она расспрашивала Марка о книгах и фильмах, которые его интересовали. О том, куда он ездил и где отдыхал. Что он любит делать в выходные дни, когда остается один. И на каждый ее вопрос следовал вопрос Марка. Когда дело дошло до его происхождения, то он плавно перевел разговор на другую тему. Она спросила о его родителях напрямую, и он ответил, что оба умерли очень давно.
— Простите, я не знала.
— Ничего. — Марк не нуждался в сочувствии.
— Ну и что же мне о вас говорить, чем вы привлекательны для женщин, как думаете?
Марк не понимал, что скрывается за этими вопросами. Он знал немного о Ренни. И того, что он знал, было недостаточно. Она не взяла ни цента у отчим» и стала пробиваться сама. Хорошая школа, но не более того.
Марк прежде не встречал таких женщин. Обычно поначалу его пытались захомутать, а потом использовали его и его деньги, чтобы обеспечить себе ту жизнь, к которой привыкли.
И его жена будет такой. Он будет давать деньги, а она — купаться в роскоши. И будет покупать только самое лучшее. Он купит ей самые изысканные драгоценности. Это явится примером его состоятельности как бизнесмена.
— На сегодняшний вечер вполне достаточно. — Она отбросила блокнот и сладко потянулась. Мелькнула полоска кожи на животе. Как бы ему хотелось прикоснуться к ней, почувствовать, какая она. Не только живот — какая она вся от головы до пальчиков на ногах.
— Ваши бухгалтерские книги хранятся дома? — Марк отогнал эти мысли.
— Вообще-то да, но не хочу вас затруднять, ведь вам завтра рано вставать. Дела есть дела.
— Ничего страшного, несите.
— Вы похожи на волка, который готов поиграться.
— Волки не играются. Они выжидают и ловят подходящий момент, чтобы броситься на жертву.
Ее глаза расширились от удивления. Повисла неловкая пауза. Марк заметил, что она колеблется. Но вот она встала, прошла в холл и принесла целую кипу бумаг, села на диван и протянула их Марку.
Марк знал, что, как правило, ведение дел в маленьких компаниях не отличается особой аккуратностью, но чтобы бумаги были в таком беспорядке, видел впервые.
— Как же вы разбираетесь во всем этом? — изумился он.
— Неплохо. Но если честно, не всегда получается. Бывает, что я не свожу концы с концами. Иногда остаются наличные деньги, не внесенные в общую книгу записей. Вот Кит и решил, что привести в порядок этот гроссбух можете только вы. Но от хорошего ведения дел до наличных очень большая дистанция. Вы так не думаете?
— Несомненно. Я просмотрю и верну вам книги.
Он поднялся и взял пиджак. Он знал толк в документации такого рода. Он преподаст несколько уроков Ренни Морган. И если она хочет всерьез заниматься бизнесом, ей придется ответственней подходить к этому вопросу.
— У вас есть планы на пятничный ланч? — спросила она.
На мгновение Марк замер в изумлении.
— Не знаю. Почему вы спрашиваете?
Ведь она только кузина Кита и помогает ему в его деле. Вряд ли это приглашение на свидание. Да и вообще, нравится ли он ей хоть слегка? Он не был в этом уверен.
— Я подумала, что может подойти Марселла Рендольф. Эта мысль только что пришла мне в голову. Я приглашу ее на ланч в пятнипу, а вы заглянете как бы случайно. Я приглашу вас к нашему столику — вот вам случай познакомиться с ней.
— Какое время вас устроит и где мы встретимся?
— Марселла любит небольшой ресторан на улице Монтгомери. Он называется «У Сабрины». В полпервого.
— Договорились, — Марк направился к двери. Он почувствовал запах ее духов. Такой знакомый запах. Это клубника. Сладкая и душистая, как и сама Ренни Морган.
Они остановились около двери.
— Спокойной ночи.
Не задумываясь, не отдавая себе отчета в своих действиях, он наклонился и коснулся ее губ. Они оказались такими, как он и ожидал. Даже еще слаще.
Марк резко развернулся и, прежде чем она сказала хоть слово, пошел к машине.
Он ощущал вкус победы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12