Робин уже собиралась предложить девочке пойти с ней и самой выбрать, но вовремя вспомнила, что даже не знает, в какой из свободных комнат сложены сейчас ее вещи.
Держать Уэнди в неведении относительно истинного положения дел будет очень трудно, тоскливо подумала она, поднимаясь по лестнице. Да и вся затея казалась теперь сомнительной! Одинокому мужчине не позволят стать опекуном девятилетней девочки, если это не его дочь, сказал Пол. А что, если выяснится, что они расстались сразу после того, как было узаконено удочерение. Не отберут ли Уэнди назад? Бесполезно убеждать себя в том, что это не ее проблема. Это стало ее проблемой едва она согласилась помочь Полу.
Как она будет себя чувствовать, если Уэнди опять окажется в детском доме?
Непростительно виноватой – был единственный ответ, и все же Робин по-прежнему не могла принять решения.
Она нашла свою одежду в одной из гостевых спален. Ее было значительно больше чем можно было предположить. Но, уходя из дома Робин думала о гардеробе в последнюю очередь. Синий брючный костюм подойдет, решила она достав в придачу и бежевый свитер. Для Ищи она выбрала голубую кофточку, которую когда-то очень любила. Она, конечно, великовата для девочки, но в ней по крайней мере, быстро приняла душ и сменила белье.
Вернувшись в спальню, она надела брюки, свитер и высокие черные ботинки.
Затем, застегнув жакет посмотрела на себя в зеркало. Если бы не волосы которые стали на несколько дюймов короче. Если не слегка изменившееся выражение глаз, можно было бы сказать, что она вернулась в прошлое. Жаль, подумала Робин что нельзя действительно повернуть время вспять!
Она не слышала, как Пол поднимался по лестнице, но, когда шла по коридору, тот появился из спальни. Одетый в короткую дубленку он казался огромным, сильным… и опасным.
– Ты всегда нравилась мне в этом костюме – заметил он. – Впрочем, ты во всем прекрасно выглядишь – тоже, подразумевал огонек в его глазах.
Он жестом предложил ей идти вперед и почти вплотную последовал за ней.
Робин едва справлялась с желанием ускорить шаг. Если споткнется, ему придется ее поддержать, а ей не хотелось, чтобы Пол к ней прикасался. Не сейчас, когда все ее нервные окончания словно обнажены.
Уэнди надела голубую кофточку и погладила пальцами мохер.
– Какая мягкая! – удивилась она. – Можно и мне одну такую же?
– Можно несколько, – великодушно пообещала ей Робин. – Всего, чего хочешь!
– Только не платья с оборочками, – решительно заявила девочка. – Я их ненавижу!
– Думаю, они тебе и не подойдут, – сказал Пол. – Это для малышей.
Уэндис благодарностью посмотрела на него.
– Я так и сказала ма Хэйвуд, но она ответила, что я просто ничего не понимаю! Мне вообще больше нравятся брюки.
– Мне тоже, – усмехнулся Пол. – И все же, полагаю, придется пойти на некоторые компромиссы.
У Уэнди оказались весьма твердые представления о том, что ей нравится, а что – нет, и девочке по большей части предоставляли выбирать самой. Робин удалось подсунуть ей лишь пару юбок и блузок, да и те с минимальным количеством излишеств.
Уже направляясь к автостоянке, они столкнулись с особой, которую Робин хотелось бы видеть меньше всего – и которую меньше всего ожидала встретить здесь, в Брэдфорде.
Одетая в длинное норковое манто – явный вызов современному отношению к одежде, – с темными волосами, подобранными под такую же шляпу с широкими полями, Эдна была даже красивее, чем Робин помнилось по единственному разу, когда она как следует рассмотрела соперницу. Изящный овал лица, темные брови, изогнутые над глазами цвета топаза. Единственной чертой, вносящей диссонанс в облик, был рот. «Корыстный» – это слово первым приходило на ум при виде его.
Каковы бы ни были истинные чувства Эдны Пауэлл, она хранила их при себе.
Ее улыбка ничего не выражала.
– Что за семейная идиллия!
Пол кивнул весьма сдержанно и представил:
– Уэнди – моя племянница. Ты замечательно выглядишь, Эдна.
– У меня вообще все замечательно, – с едва заметным нажимом ответила она.
Топазовые глаза переметнулись на Робин и стали холоднее. – Желаю, чтобы на этот раз вам повезло больше.
Решив ни в чем не проявлять нарастающей внутри враждебности, Робин спокойно и твердо встретила ее взгляд.
– Спасибо. И тебе того же.
В ответ раздался язвительный смех.
– Я никогда не полагаюсь на везение.
Эдна снова повернулась к Полу и задержала на нем задумчивый взгляд, прежде чем Приподнять руку в вялом прощальном жесте.
Уэнди первой нарушила молчание, когда они продолжили путь.
– Она мне не понравилась, – заявила девочка с уверенностью, которая согрела сердце Робин.
– Мне тоже, – согласилась она, не видя смысла притворяться и далее ради Пола. – Она стерва!
Ответная усмешка была исполнена озорства.
– Папа назвал бы ее еще и мерзавкой!
– Довольно! – словно ножом обрезал Пол. – Замолчите обе!
Робин немедленно согласилась с ним: она была повинна в том, что употребила бранное слово… хотя и к месту. Вот только стоило помнить о присутствии маленькой девочки.
– Я была не права, – заметила она мгновенно остепенившемуся ребенку. Твой папа – тоже. Никого нельзя так называть.
Однако Эдна Пауэлл не просто стерва, а выдающаяся стерва, раз сделала то, что сделала! – не смогла отказать себе в удовольствии мысленно обругать ненавистную особу Робин. Оттого, что Пол был знаком с Эдной до их свадьбы, предательство казалось еще тяжелее. Взглянув на него, Робин заметила, что лицо его хранит мрачное выражение. Эта связь закончилась по обоюдному согласию, уверял ее муж. Однако по тому, как Пол набросился на нее и Уэнди за то, что посмели оскорбить его бывшую подружку, можно было подумать, что он по-прежнему что-то испытывает к ней. Что, если именно Эдна охладела к нему после того, как устранила препятствие в виде жены?
В таком случае. Возможно, ее интерес возродится при виде указанной жены, занявшей прежнее место?
Неунывающая по натуре Уэнди быстро восстановила присутствие духа. Ей не терпелось облачиться в одежду, которая позволила бы ей провести весь день на снегу. Но не успели они проехать и полмили, как она заснула.
– В следующий раз, когда почувствуешь потребность выругаться, убедись, что ее нет поблизости, – натянуто проговорил Пол. – Она достаточно наслушалась брани от отца, чтобы добавлять к ней еще и твою!
– Я ведь уже признала, что была не права, – не менее натянуто ответила Робин. – Хотя мое мнение от этого ничуть не изменилось.
Пол крутанул руль, чтобы повернуть направо, и, влившись в поток машин, двигавшихся из города, непримиримо взглянул на нее.
– Все уже в прошлом. Давай это там и оставим, ладно?
Она пропустила его слова мимо ушей, мысленно обратившись к совсем другим проблемам. Сегодня ей обязательно нужно будет связаться с Шоном. Робин находила массу предлогов для того, чтобы не звонить ему из Кейптауна, но вряд ли сможет и дальше избегать разговора с ним.
Ее родители тоже наверняка ждут звонка. Верная себе, ее мать возлагает большие надежды на сложившуюся ситуацию. Робин было жаль лишать ее иллюзий, хотя чем дальше она будет откладывать объяснения, тем труднее будет их давать.
Уэнди проснулась, когда они подъехали к дому. Десять минут спустя, одетая в пижонские брюки и стеганую куртку, она уже была в парке, строго предупрежденная о том, чтобы держалась подальше от пруда.
Едва сняв пальто, Пол направился в кабинет. Когда он закрывал дверь так, как сделал это сейчас, его лучше было не беспокоить, если только причиной являлся не экстренный случай. Собирался ли он писать или просто хотел отдохнуть, Робин не волновало. Сейчас у нее были другие заботы.
Малая гостиная сразу же сделалась ее любимым местом. Даже сегодня, когда небо было серым и низким и вот-вот должно было стемнеть, ослепительно белые диваны и светло-бежевые стены, казалось, наполняли комнату светом. Она села и, поборов нежелание, набрала знакомый номер.
Шон ответил почти сразу, его тон не оставлял сомнений в том, что он сейчас испытывает.
– Где же ты пропадала целую неделю?!
У Робин упало сердце.
– Ты не получил моего письма?
– Нет. – Теперь его голос звучал озадаченно. – Когда ты его отправила?
– На прошлой неделе. – Робин мысленно послала проклятия в адрес почты, не представляя, с чего начать объяснения. – Я должна кое-что тебе сказать, медленно проговорила она. – Только это нелегко.
Последовала долгая пауза. Когда Шон снова заговорил, его голос звучал сурово.
– Хочешь порвать наши отношения. Так?
– Нет, не так, – поспешила она заверить его, заглушая слабый голосок на периферии сознания, твердивший: да, так…
Робин постаралась представить Шону полный отчет, чувствуя его растущее неодобрение.
– Это только до тех пор, пока не состоится удочерение, – закончила она. Мы по-прежнему можем время от времени встречаться.
– Как, учитывая то, что ты там, а я здесь? – резко спросил Шон. – К тому же история, в которую втянул тебя твой муж, – преступный обман!
– Нет никакого преступления в том, что он хочет воспитывать дочь своей сестры, – встала на защиту Пола Робин. – Ты ведь поступил бы так же на его месте?
– Для всех было бы лучше, если бы ее отдали приемным родителям, – заявил он. – Разве может мужчина его возраста в одиночку растить ребенка – особенно девочку?
Это было приблизительно то, что поначалу думала и сама Робин. В определенной степени она продолжала думать так и сейчас, хотя и не хотела высказывать свои сомнения вслух.
– Вряд ли у него это получится хуже, чем у родного отца Уэнди, возразила она. – Уверена, Пол без труда найдет, к кому обратиться, если потребуется помощь. Я нужна ему только для того, чтобы…
– …обойти закон, – закончил за нее Шон, что было не совсем то, что она собиралась сказать, но более или менее верно по сути.
– Я ничего не могу поделать! – взмолилась Робин. – Племянница единственное, что у него осталось от любимой сестры, а он для Уэнди единственная родная душа в целом свете! – Она запнулась, когда в голову пришла тревожная мысль, и напряженно добавила:
– Шон, ты… никому не скажешь, правда?
– Ты имеешь в виду властям? – ледяным тоном спросил он. – Считаешь, я на такое способен?
– Нет-нет, я просто подумала… – Замолчав, Робин растерянно провела рукой по волосам. – Прости. Конечно же нет. Знаю, я прошу слишком о многом, но…
– Да, – подтвердил Шон, – чертовски о многом! – Последовала новая пауза, а затем протяжный вздох. – Ты знаешь, как я к тебе отношусь, Робин. Я не могу притвориться, будто в восторге оттого, что ты будешь постоянно поблизости от своего мужа.
– Здесь большой дом. Не думаю, что мы будем задевать друг друга локтями:
– Неудачный оборот, подумала она и поспешила добавить:
– Разные комнаты разная жизнь. Верь мне, Шон.
– Тебе я верю, – сказал он. – А вот ему – нет. Имея тебя под боком…
– Он нигде меня не имеет, – категорично заявила Робин. И снова понизила голос:
– В этом можешь не сомневаться. Все затеяно исключительно ради Уэнди.
Шон снова вздохнул.
– Хорошо, я согласен. Но только с условием, что мы будем видеться не реже, чем раз в неделю. Ты ведь сможешь добраться до Вашингтона?
Если альтернативой являются встречи с ним здесь, – то да, подумала Робин.
Полу придется в течение нескольких часов управляться одному. В любом случае это послужит для него хорошей практикой.
– Конечно, – согласилась она. – Назови день, и я все устрою.
Они договорились о ланче в среду. Положив трубку, Робин сделала глубокий успокаивающий вдох, снимая напряжение последних нескольких минут. И это только начало! Дальше будет еще труднее.
Пол вышел из кабинета в шесть и нашел Робин и Уэнди на диване в гостиной перед телевизором.
– Вон та женщина только что выиграла холодильник! – с энтузиазмом воскликнула его племянница. – И еще целую кучу вещей!
– Должно быть, сегодня ее счастливый день, – сухо отозвался Пол. – Ну, как тебе снег?
– Здорово! Завтра я собираюсь лепить снеговика. Можете мне помочь, если хотите, – великодушно предложила она.
Ответная улыбка была искренней.
– С нетерпением буду ждать завтрашнего дня.
Мне так давно не подворачивалось удобного случая!
Пол уселся в соседнее кресло, непринужденно закинув ногу на ногу, и Робин с ностальгией вспомнила вечера, когда они отдыхали вместе. Впрочем, не так уж много было вечеров, когда они отдыхали, вынуждена была признать она.
Теперь все по-другому, да и она стала другой. Что называется, повзрослела.
– Миссис Мэрфи оставила тушеное мясо, если вам лень куда-то ехать, неуверенно сказала Робин. – Могу разогреть его. Даже мне это по силам.
– Звучит заманчиво, – кивнул Пол. – Думаю, нам всем не мешало бы пораньше отправиться в постель. – Он невозмутимо встретил взгляд зеленых глаз, стрельнувших в его сторону. – Мы почти не спали последние два дня.
– А я спала, – заявила Уэнди. – Я останусь здесь и буду смотреть телевизор.
– Вы отправитесь в постель, когда вам велят, юная леди, – сказал ей с шутливой строгостью Пол и получил в ответ усмешку во все лицо.
– Стоит попробовать!
Слушая их перепалку, Робин невольно улыбалась. Многие дети, выпади им судьба сродни той, что досталась Уэнди, вышли бы из этого испытания с изрядно потрепанной психикой. Однако девочка, похоже, обладала несгибаемым духом.
– Я разогрею мясо, – сказала Робин, поднимаясь. – А вы досматривайте шоу.
По пути к двери ей пришлось пройти мимо кресла, в котором сидел Пол.
Откинув голову на спинку, он лениво, но внимательно смотрел на нее.
– Как в старые добрые времена, – пробормотал он.
– Как в аду! – тихим шипением ответила она.
Уголки его губ приподнялись.
– Посмотрим.
Робин ограничилась убийственным взглядом, зная, что ни на секунду не обманула его. С закатанными рукавами рубашки, открывающими мускулистые руки с гибкими запястьями, он, как и всегда, смущал ее чувства. Если бы он прямо сейчас притянул ее к себе, Робин было бы крайне трудно сопротивляться.
Разумеется, этого не случится в присутствии Уэнди. Девочка была ее защитой как от него, так и от себя самой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20