– А если я скажу тебе, что не собираюсь идти за золотом, ты все равно последуешь за мной чтобы убедиться в этом?
– Конечно, – сказал Ардмор.
– Кажется, тебе и твоим людям нравятся пустые хлопоты.
Ардмор наконец поднял свою кружку и отпил бренди.
– Ты забываешь кое-что. Я знаю, где находится золото. Ты уходишь, а я его забираю.
Кристофер усмехнулся.
– Ты только предполагаешь, где оно. А точное местонахождение – совсем другое дело.
– В таком случае ты проводишь меня к нему. – Ардмор сделал еще глоток бренди. – Иначе я потоплю твой корабль, а тебя посажу в тюрьму и заставлю рассказать, где именно спрятано золото.
– Ты получишь дьявольскую трепку в бою, если попытаешься сделать это, – пригрозила Мэнди.
– Хорошо, – сказал Ардмор. – Но учти, не только твоя команда горит желанием сразиться.
– Тебе не удастся так просто победить, Джеймс, – выпалила Онория.
И Мэнди, и жена Кристофера так разозлились, что готовы были перелезть через стол и задушить Ардмора. Хендерсон смотрел на своего капитана так же агрессивно, как Онория и Мэнди. Только Сен-Сир сохранял беспристрастное выражение лица, потягивая бренди.
Кристофер разразился громким смехом. Мэнди и Онория сердито уставились на него. Взгляд Ардмора оставался холодным.
– Закончим эту игру, Ардмор, – сказал Кристофер. – Никакого сражения не будет. Никто никого не потопит. Не возьмет в плен. Хочешь получить это проклятое золото, забирай его. Я проведу тебя туда. – Он перестал смеяться, осушил свою кружку и поставил на стол. – Взамен ты уберешься ко всем чертям из моей жизни.
– Кристофер! – воскликнула Онория. Но он проигнорировал ее.
– Мне нужны моя жена, моя свобода и мой корабль. На все остальное мне наплевать! – Он подался вперед. – Ты получаешь золото, я – свою жизнь.
Ардмор смерил Онорию долгим взглядом. Она отвернулась.
Он протянул руку Кристоферу через стол:
– Договорились.
– Кристофер, – сказала Онория, полулежа на койке. Ее муж перестал развязывать тесемки рубашки. Его мышцы напряглись, взгляд стал настороженным.
– Что?
Он еще не разговаривал с Онорией после беседы в штурманской рубке, хотя прошло несколько часов. Джеймс со своей стороны хотел поговорить с ней и попросил разрешения у Кристофера. Но Онория категорически отказалась.
Диана была в расстроенных чувствах, но Онория, отведя ее в сторону, объяснила ей свой выбор, и та в конце концов поняла ее. И хотя решение Онории не понравилось Диане, она удалилась с Джеймсом без дальнейших споров и уговоров.
Мистер Хендерсон отправился вместе с ними на «Аргонавт». Перед этим Джеймс смерил Хендерсона взглядом и сообщил ему, что для него все еще есть работа на «Аргонавте», если он хочет продолжать служить ему. Онория думала, что Хендерсон пошлет Джеймса к черту – он не раз грозился бросить его.
Однако Хендерсон кивнул и начал спускаться в лодку. При этом он старался не смотреть на Мэнди, а та упрямо оставалась за штурвалом, не желая провожать гостей.
Онория удивилась, что Хендерсон сделал такой выбор, разбив сердце Мэнди. Впрочем, мужчинам свойственно предательство.
Кристофер прервал ее мысли:
– Что ты хотела спросить у меня, жена?
Он снял рубашку, играя мускулами, и она замерла на мгновение от восхищения, затем вспомнила, что хотела сказать.
– Ты меня любишь? – спросила она. Кристофер аккуратно положил свою рубашку на стул.
– Ты знаешь ответ.
Она наблюдала за тем, как покачивается его светлая косичка, когда он наклонился, чтобы стянуть ботинки. Единственный фонарь освещал его спину.
Он сел на постель, оставаясь в штанах. Их разделяли одеяла, но Онория чувствовала его тепло через них. Она пробежала взглядом по его шрамам, оставленным неизвестными бандитами.
– Может быть, я задам тебе неприятный вопрос, – сказала она.
В его серых глазах появилась настороженность.
– Что ты имеешь в виду?
– Кристофер, почему, черт возьми, ты согласился отдать золото Джеймсу?
Его брови взметнулись вверх.
– Это довольно неожиданная смена темы.
– И все же, почему?
Он пожал плечами, и Онория отметила движение его лопаток.
– Возможно, потому, что оно меня не очень интересует.
– Но ведь это же золото! Кристофер криво улыбнулся.
– У тебя на этот счет корыстный интерес, не так ли? Ты хочешь, чтобы я воспользовался этим золотом для покупки тебе дорогих безделушек?
– Я не это имела в виду. Ты столько вытерпел, чтобы добыть его и спрятать, сидел из-за него в тюрьме.
– Все это дела минувшие.
– Кристофер! – Онория села в постели. – Но ты позволил Джеймсу одержать победу.
Его золотистые брови удивленно приподнялись.
– Я?
– Да. И не улыбайся так лукаво. Обмануть его и удрать тебе не удастся. Джеймс найдет тебя и потопит корабль. Ему плевать, что я нахожусь на борту. Он считает, что я это заслужила.
Кристофер обеими руками оперся о койку, обдав Онорию горячим дыханием.
– Ты хорошо пахнешь, – прошептал он, будто не слыша ее предостережения. – Приятно было помыться?
Она кивнула. Онория использовала немного пресной воды, отданной им Джеймсом, и губкой протерла тело, добавив при этом в тазик сухой лаванды.
Глаза Кристофера потемнели.
– Жаль, что я этого не видел.
Онория представила, как он смачивает влажной губкой ее обнаженное тело. В ложбинке над его верхней губой появляются бусинки пота, и она слизывает их…
Онория опомнилась, чувствуя, как пересохло в горле.
– Ты нарочно отвлек меня.
– Отвлек? От чего?
– Мы говорили о Джеймсе, о том, почему ты ему уступил.
– Ах, об этом. Я думал, мы закрыли эту тему.
– Объясни, почему ты согласился.
Пламя свечи отражалось в его глазах, и они загадочно блестели.
– Тебе трудно поверить, что я просто отказался от золота?
– Да, трудно.
Кристофер усмехнулся:
– Потому что я пират? Потому что готов пойти на все даже ради нескольких кусочков серебра? Ты начиталась глупых книжек.
– Это золото, а не серебро. Ты сказал Джеймсу, что отказываешься от сокровища ради меня. В это я тоже не верю. Поэтому и спросила, любишь ли ты меня.
– Я сказал, что отказываюсь ради тебя и ради моей свободы, – уточнил он. – Думаю, игра стоит свеч.
– Как это романтично, – произнесла Онория.
– Скорее практично. Я не хочу жертвовать жизнью ради золотых слитков. У меня и без того достаточно денег. Мне не хватало только тебя.
– Мне показалось, что Мэнди и Сен-Сир капитулировали слишком легко.
Кристофер раздраженно посмотрел на нее.
– А ты решила не сдаваться?
– Я просто хочу понять.
– Нет, ты злишься, потому что я не послал твоего брата к черту. У тебя с ним вражда, а у меня нет.
– Но он арестовал тебя и все отобрал!
– Милая, тебе необходимо усвоить несколько простых истин. Чтобы сохранить жизнь, нельзя поддаваться жадности и повторять прошлые ошибки. Я не смогу все время быть начеку, если буду помышлять о мести или стремиться к богатству.
– Например, о мексиканском золоте.
– Хотя бы о нем. Но оно не стоит жертв. Онория оперлась подбородком о колени.
– Ты слишком легко все прощаешь.
– Я думал, ты поняла. Я хотел, чтобы Ардмор арестовал меня тогда. У меня было три корабля. Я отправил Мэнди и Сен-Сира в разных направлениях и умышленно сбавил ход, чтобы твой брат преследовал меня, а не их. Это сработало: Мэнди и Сен-Сир ушли.
Онория пристально смотрела на него. Он говорил спокойно, как будто не было долгой погони среди бушующих черных волн, стрельбы из пушек Джеймса, после чего его корабль начал тонуть, не было пленения и осуждения на смерть. Он лишь случайно спасся от палача и напавших на него убийц, и одному Богу известно, что еще ему пришлось пережить, прежде чем он добрался домой.
– Ты был готов умереть за них, – прошептала она. Он отвел глаза.
– Конечно. Так же, как они за меня.
К ее горлу подступил комок. Не многие мужчины способны рисковать жизнью ради других, а потом, пожав плечами, сказать: «О, это хорошо сработало». Онория была глубоко тронута этим и в то же время пришла в ярость.
– Ты позволил ему поймать тебя тогда и сейчас, – сказала она. Затем приложила палец к его скуле и заставила повернуть голову, чтобы заглянуть в его глаза. – Что ты защищаешь на этот раз?
Кристофер улыбнулся, но по его глазам было видно, что он старается скрыть от нее свои мысли.
– Тебя, мой ангел.
– Потому что любишь меня?
– Мы уже говорили об этом.
– С чего ты взял, что любишь меня? Его улыбка померкла.
– Онория, тебе не кажется, что мы достаточно поговорили о наших чувствах?
Она нахмурилась.
– Мы только начали.
Кристофер закатил глаза.
– Черт побери. Ты считаешь, что есть еще что-то, подлежащее обсуждению?
– Конечно. Ты постоянно избегаешь этой темы. Он прижал ее к подушкам своим сильным телом.
– Ты же знаешь, что я тебя люблю. Иначе как объяснить то, что я не выбросил тебя в окошко, как матрас, чтобы избавиться от бесконечных дурацких вопросов?
Она продолжала настаивать:
– Это не ответ.
Потеряв терпение, он стукнул кулаками по толстым одеялам.
– Черт побери, Онория. Женщина способна свести мужчину с ума. Ты обвиняешь меня в том, что я избегаю твоих вопросов, и не веришь, когда я на них отвечаю.
– Я просто хочу знать.
– Да, уверен. Уверен в том, что люблю тебя. – Он снова наклонился к ней. – Когда я лежал полумертвый за тысячи миль от дома, ты была единственной, о ком я думал. Я засыпал и просыпался с мыслями о тебе. Вспоминал, как ты смотрела на меня. Вспоминал твои зеленые глаза, твои нежные губы. Я выжил только благодаря тебе. – Он прижал ее к постели и приблизил свои губы к ее губам. – А теперь перестань задавать вопросы и позволь мне воспользоваться своим супружеским правом.
Глава 17
Онория смотрела на него, приоткрыв губы, и сердце ее гулко стучало в груди. От него все еще пахло бренди, которое он пил с Джеймсом. Его откровения ошеломили ее и в то же время обрадовали.
Он думал о ней, он всеми силами стремился вернуться к ней, он желал ее. Она думала, что он вернулся только ради золота и своей сестры, но теперь страстный блеск его глаз говорил ей о другом. Конечно, он желал получить все, о чем говорил ей раньше, однако она действительно была нужна ему.
– Это несправедливо, – прошептала она. Он забрался в койку.
– Я отдам золото твоему брату. Мне безразлично, справедливо это или нет.
Прежде чем Онория успела объяснить, что она имела в виду, он потянул с нее ночную сорочку.
Она встала на колени, дрожа, а он отбросил сорочку в сторону и окинул ее страстным взглядом.
Онория не знала, что возбуждало ее больше: когда Кристофер ласкал ее, медленно доводя до экстаза, или когда овладевал ею внезапно и яростно.
Он собрал волосы Онории в кулаки и привлек ее к себе. Его поцелуй был страстным и порывистым.
Он заставил ее распрямить ноги и вытянуться во всю длину койки. На этот раз он ее не ласкал. Рывком расстегнул штаны, раздвинул ей ноги и вошел в нее мощным толчком. Онория впилась в его плечи ногтями, а он двигался в ней, погружаясь все глубже и глубже.
Он довел ее до оргазма и тотчас же сам испытал его.
Когда страсти улеглись, он продолжал оставаться в ней, нежно целуя ее в губы, и она наслаждалась этим, счастливая и усталая.
Прошло немало времени, луна уже пересекла полоску неба, видимую из окна. Кристофер наконец освободил Онорию, скинул штаны и натянул на них обоих одеяла.
Она поцеловала его.
– Кристофер, – прошептала Онория.
– Никаких разговоров, – проворчал он и заснул. Или притворился, что спит.
По-прежнему дул свежий ветер и корабли быстро продвигались на запад. Онория хмурилась, недовольная такой ситуацией. Ее раздражало, что небо безоблачно, а море спокойно. Шторм помог бы им скрыться от Джеймса.
Ее злость на брата не ослабевала. Ей хотелось высказать ему все, что она о нем думает.
Она взглянула на «Аргонавта», следующего за ними на расстоянии нескольких корабельных корпусов. Это был красивый быстроходный корабль. Диана находилась на нем с двумя детьми. Онория должна была признать, что Диана несколько смягчила характер Джеймса, но должно пройти немало времени, прежде чем Онория изменит свое отношение к брату.
В последующие дни ее муж тоже вел себя, как Джеймс, надменно и раздражающе. Как только она пыталась продолжить начатый разговор о любви, Кристофер с недоумением смотрел на нее. О том же, что они будут делать после того, как приведут Джеймса к золоту, он вообще не хотел говорить, ссылаясь на занятость.
После ухода Хендерсона Мэнди все время злилась и никого не подпускала к себе, даже Кристофера. Моряки, жалея ее, предоставили ей самую просторную каюту. Кристофер терпел ее сарказм с завидным равнодушием. То ли он был толстокожим, то ли привык к ее выпадам. Онория после безуспешной попытки поговорить с Мэнди как женщина с женщиной решила оставить ее в покое. Было ясно, что Мэнди не желает ни с кем обсуждать свои проблемы.
Они приближались к месту, где Кристофер спрятал клад, без особых приключений, если не считать того, что происходило в их каюте. Кристофер ввел Онорию в мир наслаждений, о которых она и не подозревала. Когда они с Кристофером впервые завершили как положено их бракосочетание несколько лет назад, она думала, что познала таинство общения с мужчиной. Но теперь поняла, что ошиблась.
Кристофер медленно доводил ее почти до оргазма, а потом внезапно оставлял, заставляя ее сердце бешено колотиться. Он долго мучил ее, прежде чем уступить ее мольбам – обычно с довольной усмешкой, – и лишь тогда овладевал ею. В другие ночи он приходил в каюту и яростно набрасывался на нее, заставляя стонать от блаженства.
Он также научил ее доставлять ему удовольствие руками и ртом. Она испытывала пьянящую радость, доводя его до готовности и даже до оргазма прежде, чем он входил в нее.
Приобретенные ею любовные навыки вызывали у нее некоторое самодовольство, особенно когда он крепко сжимал ее и целовал, не в силах остановиться. «Ты побежден, мой пират», – думала она в такие минуты.
По крайней мере в постели. Во всем остальном он ей не уступал.
Через три дня после того, как Джеймс присоединился к ним, появился остров. Он возвышался над водой грядой утесов, и небольшая ровная полоска земли дугой охватывала бухту, слишком узкую для того, чтобы туда могли войти корабли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33