.. – Он решительно направился к двери, и Дейрдре не успела больше ничего сказать. Проходя мимо виконтессы, Питер посмотрел на нее с сочувствием, но промолчал. Он понимал все слишком хорошо, и добавить к сказанному было нечего.Больше всего Дейрдре хотелось сейчас закрыться в своей спальне и поплакать, но она не могла позволить себе этого. Нужно что-то делать. Она не может допустить, чтобы Тристан погиб от рук этого дьявола.– Миссис Годфри! – громко крикнула Дейрдре, сбегая вниз по лестнице.Домоправительница появилась в холле с кипой белоснежного белья.– Каллен греет воду, миледи, и я...– Это не важно. Если Дженна все еще здесь, пришли ее ко мне немедленно. У меня есть для нее поручение. И у нас совсем нет времени. ГЛАВА 26 Тристан и Питер спрятались за высоким деревянным забором напротив входа в дом, в котором находилось логово Барнаби Флинта. Довольно долго они наблюдали за тем, как туда входили люди и выходили обратно на улицу. Сомнений не оставалось – все эти парни работали на Флинта. Граф надеялся сначала изучить обстановку, а затем найти способ пробраться внутрь.Солнце медленно клонилось к горизонту, тени от деревьев и зданий становились гуще и длиннее. Голубоватая дымка тумана постепенно затопляла пространство между домами. Становилось холодно. Питер замерз и начинал дрожать, но ему и в голову не приходило пожаловаться. Тристану же было, наоборот, жарко, ненависть и гнев разгорячили его кровь. Сейчас его занимали только мысли об Эмили.«...Барнаби Флинт – это тот самый человек, который убил твою мать».Слова Дейрдре эхом отзывались у него в ушах, кровь толчками билась в висках.Сначала он просто не хотел верить тому, что услышал. Но, в конце концов, Тристан понял, что Дейрдре не стала бы придумывать эту ужасную историю. Зачем? Какие цели она могла бы преследовать?«...Я была там...»Он снова слышал голос Дейрдре, потерянный, дрожащий, похожий на стон. Все его чувства свились в тугой комок, породив смятение и растерянность. Гнев, боль, шок – вот что Тристан сейчас ощущал. Он не мог понять, как ему следует отнестись к тому, что Дейрдре его обманула. Она даже не сказала ему, что знает, где Эмили. И разумеется, это тоже причина, чтобы навсегда расстаться с этой женщиной. Конечно, он чувствовал, что Дейрдре чего-то недоговаривает, что-то скрывает, но ему и в голову не могло прийти, насколько важные обстоятельства остаются под покровом тайны.Он снова мысленно вернулся в тот день, когда погибла его мать. Постарался напрячь свою память и вспомнить того маленького мальчика, что стоял неподалеку. Большая кепка, чумазое лицо, растрепанные, торчащие в разные стороны волосы, одежда с чужого плеча... И худенькие ручки, сложенные на груди. Глядя на это испуганное существо, вообще невозможно было определить, мальчик это или девочка. Впрочем, ее лицо он и не мог тогда запомнить. Осталось лишь странное ощущение тяжести в руках, его руки до сих пор помнили тело матери... Она падала, а он старался ее поддержать. И еще – теплая, липкая кровь... Чувство бессилия, отчаяния, ужаса. Казалось, что все это происходит не с ним, а с кем-то другим. Разум отказывался поверить в то, что случилось. Все остальное – какие-то люди, дома, бледное лицо мальчика – слилось в дрожащее неясное пятно.Сейчас у него нет времени думать об этом. Ему нужно позаботиться о сестре. Но если ему удастся выжить, то его и Дейрдре ждал серьезный и тяжелый разговор.– Смотрите, – неожиданно прошептал Питер. – Тот, второй, парень ушел, и остался один Тоби. Если мы собираемся все же зайти туда, то лучше это сделать сейчас.Тристан посмотрел на высокую, худощавую фигуру, подпирающую входную дверь.– Хорошо. Пора действовать.
Стоя в центре зала «Веселого Роджера», Дейрдре всматривалась в лица окружавших ее людей. На них были написаны гнев, ненависть, ужас.Дженна и Лила помогли Дейрдре собрать всех этих лавочников, мелких торговцев, проституток и трубочистов. В состоянии крайнего возбуждения они слушали рассказ Дейрдре о том, как Барнаби Флинт похитил девочку. Виконтесса также обвинила главаря банды и в недавней смерти Мауса. Время от времени слышались возмущенные возгласы. Некоторые из присутствующих стали горячо обсуждать эти новости.– Пришло время что-то сделать, – громко проговорила Дейрдре. – Мы не можем позволять Барнаби Флинту и дальше продолжать эти безобразия. Он уже и так держит жителей Тотхилл-Филдз в постоянном страхе.– Тебе легко говорить, – выступил один из слушателей. – Ты не живешь здесь.– Да, я не живу в Тотхилл-Филдз, – согласилась она. – Но здесь живете вы. Хотите ли вы и дальше ощущать этот зловещий призрак за своими спинами? Если делать вид, что ничего не происходит, ваша жизнь так и не изменится.– Но попытайся мы выступить против него, он убьет нас, – рискнула заметить одна из проституток. – Так же как Мауса.Толпа согласно загудела.«Господи, но как же убедить их?» – думала Дейрдре. Они все смертельно боялись Флинта, в их глазах застыл ужас.Но тут на выручку пришла Лила:– Не знаю, как вы, но я устала от поборов его парней. За то, что он убил Мауса, его надо повесить. И раз закон остается в стороне, мы сами должны принять меры.– Что ты знаешь об этом, шлюха? Нечего совать свой нос в эти дела, ты в этом ничего не понимаешь! – Краснолицый лавочник возмущенно сплюнул на пол и потряс перед носом у Лилы кулаком. Но торговцу тут же пришлось поплатиться за свои слова. Слышавший все это Каллен шагнул к краснолицему и окинул его таким взглядом, что у того сразу же иссяк поток красноречия.Дейрдре благодарно улыбнулась кучеру, а Каллен посмотрел на свою хозяйку и обнял Лилу за плечи. Тогда виконтесса снова повернулась к толпе.– Жизнь в Тотхилл-Филдз никогда не изменится, если мы так и будем стоять в стороне и позволять Флинту творить беззаконие. Когда же мы объединимся и поднимемся против него, он потеряет свою власть. – Она глубоко вздохнула. – Ребенок в опасности. Если мы ничего не предпримем, девочка погибнет. Я не говорю, что это будет легко, но я верю в вас. А теперь: кто со мной?На несколько секунд в таверне воцарилась полная тишина. Затем вперед вышла Рейчел Маклин:– Я хочу помочь вам, миледи. Вы так много сделали для нас, что мы не можем не поддержать вас. А кроме того, это пойдет всем на пользу. Надо отделаться от этого монстра раз и навсегда.– Ты знаешь, дорогая, что и я, и Каллен всегда рады оказать тебе помощь, – уверенно проговорила Лила, прижимаясь к Каллену. Кучер согласно кивнул.– Я тоже с вами! – крикнул из-за прилавка Гарри. – Не откажу себе в удовольствии разделаться с этим мерзавцем.Толпа взволнованно загудела, и к стойке бара, у которой стояла Дейрдре, стали один задругам выходить добровольцы, готовые к борьбе против Флинта. Хотя не все из присутствующих осмелились открыто поддержать виконтессу, желающих встать на ее сторону оказалось достаточно много. Она с благодарностью смотрела на этих людей, и у нее на глаза наворачивались слезы.«Вот видишь, Тристан, – говорила себе Дейрдре, – эти люди готовы прийти тебе на помощь. Их интересуют не только свои собственные дела».Неожиданно виконтесса почувствовала, что кто-то снизу дернул ее за рукав. Она опустила глаза и увидела Бенджи, который ей счастливо улыбался.– Мы тоже хотим помогать, – объявил он и кивнул в сторону мальчишек из шайки Питера. – Мы хотим спасти мисс Ангела.– Спасибо, Бенджи, – поблагодарила Дейрдре. – Мы принимаем всякую помощь, и для всех найдется работа.– Когда мы пойдем, миледи? – крикнул кто-то из добровольцев.Дейрдре посмотрела в окно. Она послала Дженну за Дэном и его людьми уже довольно давно. Хорошо бы дождаться их, но больше медлить нельзя. Уже начинали сгущаться сумерки. Вскоре стемнеет... и человек, которого она любит, может стать еще одной жертвой Барнаби Флинта. Захочет ли Тристан остаться с ней после всей этой истории или предпочтет расстаться – не имеет значения. Она не позволит, чтобы с ним что-то случилось.Посмотрев в глаза мужчине, который задал ей вопрос, она сказала:– Прямо сейчас.
Тристан остался сидеть в укрытии, а Питер обошел забор и направился прямо к входу в дом, где находилось логово Флинта. Питер шел по улице, не пытаясь скрываться. Этот план разработал он сам, и Тристану пришлось с ним согласиться. Про себя же Питер Куик решил, что ради спасения Эмили он сделает все, что в его силах.Охранявший вход в дом долговязый парень, которого Питер назвал Тоби, оперся спиной о стену и с задумчивым видом выковыривал перочинным ножиком грязь из-под ногтей. Увидев Питера, он тут же насторожился.– Кажется, с тобой должен был прийти братец этой девчонки, – сказал Тоби.Не вынимая рук из карманов, Питер пожал плечами:– Я решил, что сначала должен договориться с Флинтом о своей доле.– О доле? Кажется, тебя придется отделать еще раз. Мистер Флинт ничего тебе не даст.– В таком случае я никого приводить не собираюсь.Лицо Тоби помрачнело.– Значит, ты покойник, приятель. Я лично перережу тебе глотку, точно также, как и этому недоумку Маусу.Куик обошел Тоби и встал около двери. Питер с самого начала продумал этот маневр, ему надо было, чтобы Тоби приблизился к нему и повернулся к Тристану спиной. Так все и произошло.– Что ж, попытайся, – бросил своему противнику Куик.Не успел Тоби сделать и шага к Питеру, как из засады выскочил Тристан и с силой ударил бандита по голове.– Жаль, что я не успел врезать ему как следует, – проворчал Куик, оттаскивая тело Тоби за кучу мусора, возвышающуюся у торца дома.– Я не предоставил тебе такой возможности лишь потому, что у нас мало времени. – Тристан хлопнул Питера по плечу. – Жди меня здесь.– Но...– Спорить бесполезно, Питер. Ты должен стоять здесь и постараться не пропускать никого внутрь. Понял?Питер неохотно кивнул, Тристан одобрительно ему улыбнулся и мгновенно скрылся за дверью.Сначала внутри было трудно что-либо рассмотреть из-за темноты. Но когда глаза привыкли к полумраку, Тристан увидел, что он стоит в длинном коридоре, вдоль стен которого располагается несколько дверей. В самом конце этого мрачного тоннеля виднелась деревянная лестница, по всей видимости, ведущая на второй этаж.Скорее всего, решил про себя граф, Флинт держит Эмили где-то наверху. Тристан двинулся вперед, стараясь ступать как можно тише, что, впрочем, было довольно затруднительно, так как прогнившие половицы сразу же начали жалобно скрипеть под ногами. Он уже дошел до лестницы, как вдруг внезапный грубый окрик остановил его : – Эй, кто там? Что ты здесь делаешь?«Чёрт возьми! Это еще кто?» – подумал Тристан.Резко повернувшись, граф оказался лицом к лицу с окликнувшим его человеком. Мужчина был несколькими годами старше того парня, что стоял у двери, невысокий, коренастый, от него исходило ощущение животной физической силы. Вероятно, это один из приближенных Барнаби.Боясь, что бандит поднимет тревогу, Тристан без лишних слов схватил его двумя руками и со всей силы стукнул головой о дверной косяк.Помощник Флинта застонал и стал медленно сползать по стене. Граф в этот момент уже собрался подняться по лестнице, как вдруг на него сзади обрушился огромный и довольно увесистый кулак этого звероподобного существа. Тристан слегка качнулся назад, и бандит, изловчившись, снова ударил его, но теперь в живот.Граф увидел прямо перед собой довольную ухмылку этого негодяя, словно во сне, с трудом поднял руку и со всего маху дал своему противнику по лицу. Тот, по всей видимости, не ожидая этого, не успел отскочить назад. Фонтаном брызнула кровь, и Тристан довершил дело ловким апперкотом снизу в челюсть.Бандит с грохотом упал на пол, словно скошенный сноп. Теперь путь был свободен. Но не успел Тристан перевести дыхание, как одна из дверей распахнулась и в коридор высыпали сразу несколько парней. По устремленным на графа взглядам было нетрудно догадаться об их намерениях.Господи, ему никогда не удастся вызволить Эмили отсюда!
Питер, глубоко засунув руки в карманы, с мрачным видом ходил взад-вперед перед дверью и размышлял о несправедливости всего того, что случилось с Эмили и с ним.Как неприятно чувствовать себя таким беспомощным! Ведь именно он позволил парням Барнаби увести Эмили, а значит, он несет ответственность за все, что с ней случится, и за то, что может произойти с ее братом. Его сердце сжалось, стоило ему вспомнить выражение лица Эмили в тот момент, когда он сказал ей, что она не имеет никакого отношения к их шайке. Еще, кажется, он говорил, что она пришла к ним из другого мира и в него же уйдет от них. Но он не имел в виду ничего плохого, он не хотел ранить ее.Может, ему все же пробраться внутрь? Разве он обещал, что будет ждать здесь весь вечер?Он отошел от стены дома, около которой стоял, и направился к входной двери. Но не успел он сделать и двух шагов, как за его спиной раздался знакомый голос:– Так, так, так... Если мне не изменяет память, то передо мной наш хороший друг Питер.Джек отделился от группы парней Барнаби Флинта стоявших в глубине двора. На его лице появилась зловещая ухмылка.– И что же ты делаешь здесь? Ты ведь должен сейчас привести брата этой девчонки в свое убежище.Питер пожал плечами, стараясь придать себе невозмутимый вид. Сердце его бешено колотилось.– У меня нет настроения исполнять приказы Барнаби.– Нет настроения, Питер? Ах, как это мило! Боюсь, только мистер Флинт не сочтет это столь уж забавным. И даже наоборот, он может очень рассердиться на тебя, что ты не выполнил его приказа. – В глазах Джека мелькнули опасные огоньки. – Неужели ты решил, что тебе удастся самому спасти бедную леди Эмили?– Может быть, и так.– Это чертовски глупо с твоей стороны, но меня это не удивляет. Ты всегда думал, что ты лучше, чем мы все тут, – язвительно проговорил Джек. – Благородный Питер. Знаешь, как я устал наблюдать это ходячее совершенство! Питер скажет, что делать, Питер все знает, Питер поможет! Меня тошнит от тебя!Джек махнул рукой, и парни Барнаби окружили свою жертву.– Мне придется позаботиться о тебе. В последний раз.Джек плюнул. Питер понял, что отступать некуда, и приготовился к драке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35