продолжая вышагивать по кабинету, сказал Мейсон, – и перед нами развертывается целая цепь захватывающих возможностей.
– Пугающих возможностей, – поправила его Делла Стрит.
– Ну что ж, – продолжал Мейсон, – полиция ослабила усилия по поискам Тейлмана. Зато Пол Дрейк занят этим делом вплотную. Подождем известий от него, и, поскольку ты, Делла, должны быть у меня под рукой на случай, если что-то произойдет, предлагаю тебе сегодня сопровождать меня повсюду. Мы выпьем по коктейлю, поужинаем, немного потанцуем, а время от времени будем звонить Дрейку и интересоваться, нет ли чего новенького.
– Насколько я понимаю, это приглашение сделано исключительно в интересах дела, с целью более эффективной работы, – сказала Делла.
– В отчете о расходах ты напишешь именно так. Что же касается скрытых мотивов, то по совету адвоката я отказываюсь отвечать на этот вопрос.
Делла Стрит внимательно посмотрела на него:
– На том основании, что это может тебя в чем-то изобличить?
– Обсудим это лучше после второго коктейля, – предложил Мейсон.
– Ты хочешь, чтобы я, глядя в глаза налоговому инспектору, объяснила, что эти расходы были необходимы, чтобы оправдать аванс в один доллар?
– С другой стороны, – хмыкнул Мейсон, – пока мы не получим более существенного аванса, наверно, лучше считать этот вечер светским развлечением.

8

Мейсон и Делла, натанцевавшись, вернулись к своему столику. Усадив Деллу, Мейсон сел рядом и стал смаковать кофе.
– Ну что ж, ужин прошел удачно. Теперь, я думаю, нам следует позвонить Полу Дрейку и вернуться к делам более прозаическим.
– Боже, два часа прошло! – воскликнула Делла, взглянув на часы.
– Допивай кофе, Делла. Мы позвоним ему по дороге.
Через пятнадцать минут Мейсон расплатился по счету. Делла задержалась у телефона и проворно набрала номер агентства Дрейка.
Мейсон, прислонившись к открытой двери кабинки, внимательно смотрел на нее.
– Я тебе когда-нибудь говорил, что ты на редкость красивая женщина? спросил он.
– Тише! – ответила она. – Не мешай. Я... Привет, Пол, это Делла... Что? Да, он здесь... Хорошо, даю ему трубку.
– Спустимся на землю, шеф, – повернулась она к Мейсону. – Пол что-то раскопал.
Делла выскользнула из телефонной будки и протянула трубку Мейсону.
– Да, Пол. Что случилось?
– Мы обнаружили пропавшую секретаршу.
– Где?
– В Лас-Вегасе.
– Что она там делает?
– Живет.
– Одна?
– Очевидно, да. Во всяком случае в настоящий момент.
– Под своим именем?
– Пока не знаем, – ответил Дрейк, – потому что еще не выяснили, где она остановилась. Мы обнаружили ее возле игорных столов, и теперь за ней следит наш человек. Где ты был, Перри? Я уже полтора часа сижу на этой информации и не знаю, что делать. Может, приставить к девице двоих парней?
– Главное, ни в коем ее случае не потеряйте, – ответил Мейсон. – Я хочу сам встретиться с ней... Как ее обнаружили?
– Очень просто, – ответил Дрейк. – Когда кто-то исчезает с женатым мужчиной, первое место, где мы ищем, Лас-Вегас, второе – Тихуана.
– Ну-ну, – сказал Мейсон, – не так уж все и просто.
– Честно говоря, это оказалось еще проще, – признался Дрейк. – Твоя девица полдня провела в салоне красоты. Она сказала парикмахерше, что летит в Лас-Вегас шестичасовым рейсом. Поэтому я просто позвонил своему парню в Лас-Вегасе, и ее взяли под наблюдение прямо у трапа самолета.
– Она прилетела одна?
– Да. И оставила вещи в камере хранения. Похоже, ждет кого-то. Поезд из Лос-Анджелеса прибывает в Лас-Вегас в одиннадцать двадцать вечера. А пока объект наблюдения тратит деньги в казино.
Мейсон взглянул на часы.
– Хорошо, Пол, позвони своему человеку в Лас-Вегас. Пусть берут сколько угодно людей, но чтоб она не ускользнула. Попробую добраться туда к одиннадцати двадцати.
– Ты не успеешь, – сказала Делла.
– Как бы не так, – ответил он. – Возьму скоростной двухмоторный самолет и...
– Все равно не успеешь. Уже не успеешь.
– Успею, – сказал Мейсон. – Ты займись своим делом, а я позабочусь о транспорте.
Делла Стрит скользнула в соседнюю кабинку, бросила в щель монету и стала набирать номер.
– Хорошо, – сказал Дрейк, – людей мы найдем. А ты узнаешь ее?
– Думаю, да. Я видел ее еще до того, как она сняла маскировку.
– Что ты хочешь сказать? Какую маскировку? – спросил Дрейк.
– Когда она была еще не бабочкой, а серой куколкой, – ответил Мейсон. – Да ладно, ты все равно не поймешь, Пол. Значит, она будет на вокзале в одиннадцать двадцать. Мы с Деллой тоже постараемся быть там. Брось на это дело столько людей, сколько потребуется чтобы все время быть в курсе, где она. Если мы упустим ее на вокзале, то позвоним тебе.
Мейсон повесил трубку, открыл дверь телефонной будки и вопросительно посмотрел на Деллу.
Она утвердительно кивнула.
Мейсон повернулся к официанту.
– Поймайте мне, пожалуйста, такси, – попросил он. – И пусть ждет у двери с включенным мотором. Мы спешим.

9

В десять минут двенадцатого такси высадило Перри Мейсона и Деллу Стрит перед железнодорожным вокзалом Лас-Вегаса.
В зале ожидания было человек двадцать. Одни сидели и читали, другие стояли, третьи разговаривали.
Мейсон обвел взглядом зал, и лицо его выразило разочарование.
Делла энергично толкнула его локтем в бок.
Мейсон мгновенно обернулся.
– Что? – спросил он.
– Вон там, – ответила Делла.
– Я не вижу...
И тут красавица, стоявшая около дверей, выдала себя испуганным возгласом, увидев Перри Мейсона и Деллу Стрит.
Делла взяла инициативу на себя и двинулась вперед. Через мгновение Мейсон догнал ее, и они оказались перед Дженис Вайнрайт.
– Ну? – спросил Мейсон.
– Я... вы...
– Продолжайте, – предложил Мейсон, – выкладывайте все! Вы поставили меня в дурацкое положение, таи что рассказывайте все без всяких выкрутасов.
– Я... я не хотела причинить вам неприятности.
– Оставим пока это, – сказал Мейсон. – Что вы здесь делаете?
– Жду поезда из Лос-Анджелеса.
– Я так и понял. Вы встречаете мистера Тейлмана?
– Нет, миссис Тейлман.
– Миссис Тейлман?! – воскликнул Мейсон.
– Да, мы должны здесь встретиться и...
Ее прервали громкий свисток и шум приближающегося поезда.
– Ну что ж, это будет совсем недурно, – заявил Мейсон. – Идите, встречайте миссис Тейлман. Мы будем неподалеку. Не говорите ей, что мы здесь. Я думаю, – улыбнулся он Делле Стрит, – что следующие несколько минут будут весьма насыщенными и интересными.
Дженис Вайнрайт хотела что-то сказать, но передумала и вышла на перрон, к длинной веренице пульмановских вагонов.
– Как тебе удалось ее узнать? – спросил Мейсон Деллу.
– У меня было представление о том, как она будет выглядеть, если сделает пышную прическу, приведет в порядок рот и подкрасит ресницы.
– Она выглядит потрясающе, – признал Мейсон.
– Как-нибудь напомни мне, чтобы я занялась своей внешностью, попросила Делла.
– Тебе это не требуется, – парировал Мейсон.
– Это требуется каждой женщине, – с грустью призналась Делла. И добавила: – Учитывая, что представляют собой мужчины.
Поезд остановился.
Дженис Вайнрайт стояла, глядя по сторонам.
Мейсон заметил:
– Если она притворяется, то это лучшая в мире актриса...
С поезда сошла женщина, немного постояла, словно высматривая кого-то, потом повернулась и направилась к вокзалу, снова остановилась, повернула назад и подошла к Дженис Вайнрайт. Дженис посмотрела на нее и отвернулась, потом неожиданно круто развернулась и посмотрела еще раз.
– Дженис! – сказала женщина.
– Боже, миссис Тейлман! – воскликнула Дженис. – Я вас не узнала. Что вы с собой сделали?
Мейсон и Делла Стрит переглянулись.
– Так это первая миссис Тейлман, – наконец произнес Мейсон.
Дженис Вайнрайт взяла миссис Тейлман под руку и подвела к Делле и Мейсону.
– Миссис Тейлман, – сказала Дженис, – я хочу познакомить вас со своими друзьями, мисс Деллой Стрит и мистером Перри Мейсоном, адвокатом.
– Тот самый Перри Мейсон?! – воскликнула миссис Тейлман.
Адвокат поклонился.
– А это миссис Тейлман, – волнуясь, продолжало Дженис. – Она... она была...
– Я бывшая жена ее хозяина, – объяснила миссис Тейлман.
– Я вас с трудом узнала, – сказала Дженис. – Вы так похудели...
– На тридцать пять фунтов, – подтвердила миссис Тейлман. – Во мне теперь сто двадцать один фунт, и такой я намерена оставаться и впредь. Я получила суровый урок и узнала, что случается с женщиной, если она перестает следить за фигурой.
– Мне бы не хотелось вам мешать, – сказал Мейсон, – но я должен побеседовать с мисс Вайнрайт о важном деле. Я только что прибыл в Лас-Вегас. Если вам нужно что-нибудь обсудить, я не стану вам мешать, но, поскольку уже поздно, а нам еще надо вернуться в Лос-Анджелес, я бы очень хотел несколько минут побеседовать наедине с мисс Вайнрайт.
– Я не возражаю, – ответила миссис Тейлман. – Я не спешу и могу побыть здесь пару дней. Мне всегда правился Лас-Вегас... Я полагаю, вы знаете об этом скандале, мистер Мейсон. А если еще не знаете, то узнаете... Одна из местных красоток решила, что мой муж – подходящая добыча для нее, и принялась вилять перед ним задом. Он и рухнул к ее ногам, как куль с картошкой.
– Миссис Тейлман, – поспешно сказала Дженис, – если вы не против, не могли бы вы немного подождать...
– Совсем не против, – ответила та, – но мне не хочется ждать здесь, на этом душном вокзале. Я поеду в казино, мне там всегда везло.
– Хорошо, я приду туда через несколько минут, – сказала Дженис, если вы не возражаете.
– Нет, нет, не возражаю... Знаете, мистер Мейсон, я так много о вас слышала. Никак не ожидала увидеть вас, тем более в Лас-Вегасе. Вы можете сказать мне, почему...
– Я думаю, это придется объяснять мне, – снова поспешно вмешалась Дженис.
– Хорошо, позже. Ты найдешь меня в казино.
Дженис Вайнрайт была, похоже, в нерешительности.
– Не беспокойся, все в порядке, – повторила миссис Тейлман, поклонилась Делле Стрит, улыбнулась Мейсону и ушла.
Дженис Вайнрайт посмотрела ей вслед.
– Подумать только, – сказала она, – никогда бы не узнала эту женщину. Вы только взгляните на ее фигуру!
– Фигурка что надо, – согласился Мейсон. – Насколько я понимаю, она не всегда была такой.
– Она говорит, что сбросила тридцать пять фунтов, но могу поспорить, что не меньше сорока пяти. Она выглядела почтенной дамой, а теперь... Вы только посмотрите!
– Я смотрю, – отозвался Мейсон и получил локтем в бок от Деллы Стрит. – Ну ладно, ладно. А теперь расскажите мне все. Вы поставили меня в чрезвычайно неловкое положение. Вы же знали, что мистер Тейлман исчез.
– Он вынужден был исчезнуть, – рассмеялась Дженис, – но завтра появится, и все будет в порядке. Простите, что я морочила вам голову, мистер Мейсон. Я сама попалась на удочку. Мне следовало бы больше доверять человеку, на которого я работаю.
– Вы пришли ко мне в контору с полным чемоданом денег. Вы...
– Мистер Мейсон, мне жаль, что я это сделала. Могу сказать одно: вам компенсируют все расходы. На этом я настояла.
– Спасибо, – сказал Мейсон. – А теперь вы, может быть, все-таки расскажете, что произошло?
– Мистер Мейсон, даже сегодня утром, когда звонила вам, я еще понятия не имела о том, что случилось.
– Продолжайте, – отозвался Мейсон, – в последнее время я настроен весьма скептически. Излагайте вашу версию.
– Это не версия, – ответила она. – Это правда.
– И какова же правда?
– Объяснение совсем простое. Не было никакого шантажиста и никакого шантажа.
– Хм! А что же было?
– Дело в том, что при разводе миссис Тейлман получила значительную долю состояния, частично наличными, частично в акциях корпорации, которую контролирует мистер Тейлман. Недавно мистер Тейлман обнаружил, что кто-то пытается добиться контроля над корпорацией. Ему никак не удавалось установить, кто стоит за всем этим, потому что все делалось через подставных лиц. Карлотта, первая миссис Тейлман, владела значительной частью акций. Можно сказать, что будущее мистера Тейлмана зависело от того, что она сделает со своими акциями. Естественно, мистер Тейлман не мог обратиться к ней лично. Он советовался об этом с мистером Троем и вернулся из Бейкерсфилда очень озабоченным. Он пытался договориться с Карлоттой через подставных лиц, но она заявила, что будет иметь дело только лично с мистером Тейлманом. Теперь я понимаю почему.
– Почему? – спросил Мейсон.
– Да потому, что она изменилась, стала настоящей красавицей, такой, как до их свадьбы! Одному Богу известно, какие жертвы она принесла и сколько потратила на косметичек и массажистов, но она выглядит на пятнадцать лет моложе, а ее фигура... Да вы сами видели. Вы бы никогда не поверили – она весила не меньше ста шестидесяти фунтов. Конечно, волосы и...
– Сейчас это неважно, – прервал ее Мейсон. – Я хочу знать, что случилось после того, как вы позвонили мне сегодня утром.
– Мне позвонил мистер Тейлман.
– Позвонил вам?
– Да.
– Когда?
– Сразу после моего разговора с вами.
– Что он сказал?
– Чтобы я сходила в салон красоты, потом взяла из сейфа деньги, отправилась в Лас-Вегас, встретила Карлотту и ждала его.
– Откуда он звонил?
– Из Палмдейла, это в двадцати семи милях от Бейкерсфилда.
– Что такое Палмдейл?
– Земельные участки под строительство. Они с мистером Троем купили их за бесценок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18