Когда седой респектабельный гангстер
показывался в поле зрения, Горчев залезал в ящик к своим друзьям-сорокон
ожкам. Интересно, что сказали бы бандиты, узнав, что их наивный подзащитны
й и есть тот самый Горчев.
Этот сюрприз судьба еще приберегала для них.
Горчев оказался весьма полезен в некоторых отношениях. Вечерами распев
ал замечательные песни под гармонику Рыбца. Иван очень кстати припомнил
несколько песен про Волгу и обучил новоявленных приятелей. Сам он исполн
ял баритоновую партию, Приватный Алекс гудел басом. Железная Нога залива
лся тенором, а молчаливый Другич Ц водкой. Только много лет спустя устан
овили, что эти «песни про Волгу» не что иное, как фрагменты финского герои
ческого эпоса «Калевала», переведенные на эсперанто.
Накануне прибытия в Оран герой наш самостоятельно готовил обед, и все на
слаждались горохом, тушенным с огромным куском говядины и непонятно как
попавшим в кастрюлю компасом. От предложений побоксировать, однако, укло
нялся всячески. Приближалась гавань Орана. Горчев смотрел в бортовой илл
юминатор. Рядом курил трубку Приватный Алекс. Во время вояжа, кстати гово
ря, Горчев снял свою куртку с Портнифа, который в угольном бункере понемн
огу выздоравливал от алкогольного отравления.
Все внимательно разглядывали роскошный пароход «Республика», находивш
ийся вблизи «Акулы»: океанский лайнер бросил якорь около дока, довольно
далеко от берега.
Ц На нем они привезли авто. Генерал и его дружок прошептал Приватный Але
кс.
Если де Бертэн и Лабу прибыли на «Республике», безусловно там же находит
ся и Аннет. Зачем бандитам понадобился автогонщик, если «альфа-ромео» в р
уках Лабу? В чем заключается гениальный план, который так потряс Другича?
И вообще, почему из-за этой машины ведется столь отчаянная борьба? Горчев
так и сяк ломал голову.
Началась разгрузка «Республики». Портовые рабочие да и праздные зрител
и даже не подозревали, какой поразительный сюрприз преподнесет им сегод
няшний день. Вдруг Горчев увидел Лабу на палубе парохода. Лабу наблюдал з
а выгрузкой.
Могучий подъемный кран опускался время от времени в глубину океанского
гиганта, поднимался, совершал поворот, занося груз над морем, и лишь гораз
до выше, достигая расположенного под прямым углом металлического траве
рса, стальная клетушка крана бежала к берегу. При очередном заходе из трю
ма появился для всеобщего обозрения огромный голубой «альфа-ромео»; кра
н сделал боковой поворот, и роскошный автомобиль понесся, колыхаясь, над
водой.
Ц Слушай, парень, Ц шепнул Приватный Алекс на ухо Горчеву, не сводя глаз
с летящего над морем «альфа-ромео». Ц Слушай, парень, Ц его глаза блесте
ли, а голос от волнения охрип, Ц слушай и тут же забудь, иначе я тебя придуш
у собственными руками. Это самый дорогой автомобиль в мире. Он из четырна
дцатикаратового золота.
Горчев смотрел разинув рот. И вдруг воскликнул:
Ц Цепь порвалась!
Секунда Ц и золотой автомобиль упал в волны. Оглушительный всплеск, осл
епительный фонтан… и «альфа-ромео» исчез в глубине Средиземного моря.

2

Падение дьявольского шедевра автомобильной индустрии примечательным
образом впутало в ситуацию совершенно посторонних людей и причинило им
кучу неприятностей.
Примером сему Ц безобидный господин Ванек. В казарме на его койке уже да
вно гладили белье: господин Ванек никогда здесь не появлялся, так как все
свободное время проводил под арестом. Утром господин Ванек при ярком сол
нце бегал по кругу, затем занимался военно-строевой подготовкой, а потом
Ц ежедневно и систематически Ц его избивал собрат по оружию и по арест
у Ц одноглазый турок Мегар. Время избиения наступало всякий раз после е
ды, словно колотушки считались лучшим медицинским средством для улучше
ния пищеварения. Между господином Ванеком и здоровенным турком возникл
о какое-то недоразумение. В чем оно заключалось, объяснить было невозмож
но, так как Мегар владел только своим родным языком.
Когда господина Ванека первый раз отвели в арестантскую, там сидел на по
лу одноглазый турок и попеременно то склонял голову к полу, то откидывал
ся, поднимая вверх ладони. Секретарь смотрел с интересом, а потом осведом
ился, сколько раз в день он предается этим гимнастическим упражнениям. И
з турецкой глотки вылетело несколько невразумительных односложных сло
в.
Ц Видите ли, Ц сказал господин Ванек. В таких вещах я разбираюсь, потому
что мой кузен, учитель гимнастики, часто выполнял со своими учениками из
вестные упражнения по системе Далькроза, пока не вмешался городской вра
ч.
Прослушав сообщение, Мегар успокоился и даже дружески улыбнулся.
И тут-то и случилась беда. Господин Ванек отметил, что стоит хорошая погод
а.
Такое нельзя было говорить.
Турок, надо полагать, понял как-то по-своему, ибо при замечании о погоде во
шел в неописуемый экстаз: он бил себя в грудь кулаками, завывал, клялся в ч
ем-то и плакал навзрыд.
Ц Простите, умоляю вас, Ц смущенно бормотал господин Ванек. Ц Я беру св
ои слова обратно и готов признать, что погода чересчур засушливая, ветре
ная и даже, если вас так больше устраивает, ожидаются заморозки на почве.

Ц Ты собака, неверный, Ц завыл турок и обхватил шею Ванека, Ц ты не знай,
кто я!
Ц Но тогда скажите, что вы за зверь, и я буду разговаривать как надо, Ц пы
тался успокоить турка господин Ванек.
Охранник, который принес ужин, спас Ванеку жизнь. И в самое время, так как г
ромадный Мегар, проливая горькие слезы и проклиная собрата по несчастью
, колотил его головой о дверь камеры.
Мегар частенько дубасил господина Ванека, ибо при одном взгляде на секре
таря впадал в экстаз. И секретарю стало ясно, что если ему не удастся в сам
ое ближайшее время отыскать переводчика, турок его рано или поздно прико
нчит.
Пришло меж тем сообщение от Горчева: шеф просил еще немного потерпеть. К з
аписке были приложены квитанции о внесении денег в банк.
Господин Вюрфлн, которого мода на «файв о'клок» довела до разорения, а пот
ом и до иностранного легиона, из малопонятных соображений полагал, что о
н должен держаться как можно ближе к господину Ванеку, и сверх всякой мер
ы утомлял несчастного, замордованного секретаря.
Ц Мы Ц люди достойные, Ц шептал он Ванеку на полигоне, пока они вместе л
ежали в луже.
Почему-то всякий раз, как сержант командовал «ложись», можно было с полно
й уверенностью знать, что перед господином Ванеком либо лужа, либо яма.
Ц Поверьте, здесь, в луже, все мы одинаково свиньи, что один, что другой, Ц
отвечал Ванек..
Ц Пожалуйста, не говорите во множественном числе.
Ц А что? Здесь я не лучше вас.
Ц Но ведь у нас родственные души.
Ц Вы полагаете, что вы Ц мой духовный дядя или духовная бабушка?
Ц Художник не может не любить танец.
Ц Вероятно, Ц передернул плечами господин Ванек.
Ц Музыканты и живописцы тоже.
Ц А также каменотесы и балетные танцоры. Почему вы постоянно об этом тве
рдите?
Ц Послушайте, Ц господин Вюрфли ухитрился проползти по луже чуть ближ
е к Ванеку, Ц давайте вместе дезертировать.
Ц Месье, корреспондент умирает, но не нарушает присягу.
Ц Вы еще и корреспондентом работали, господин Тинторетто?
Ц Прошу вас, избегайте этого безобразного слова, если хотите, чтобы мы бе
седовали и в других лужах.
Ц Двадцать седьмой! Скотина безрогая, Ц зарычал Вердье, и Ванек грустно
шепнул танцмейстеру:
Ц Опять меня, черт вас возьми!
Ц Как вы смеете трепаться во время строевых занятий?
Ц Я только шепотом.
Ц Внимание! Завтра пойдете к рапорту и попросите десять дней ареста.
Ц Так мне еще две недели сидеть!
Ц Молчать!
Ц Так я годами не выйду из-под ареста.
Ц Внимание! Пятьдесят приседаний. Раз, два…
И так далее. Ни единой свободной минуты, чтобы сходить в столовую, никаких
увольнений. Единственный раз, когда господин Ванек вышел за пределы форт
а, он встретился с неким маршалом Мари-гоном, который всегда был в плохом
настроении, поскольку давно еще у него в бедре застряла пуля: при каждом в
олнении чувств или перемене погоды пуля резко давала знать о себе. Марша
л изумленно смотрел на очкастого рядового Ц тот, проходя мимо типографи
и, приветствовал хозяина поднятием фуражки. При таком зрелище зашевелил
ась пуля в маршальском бедре.
Ц Рядовой, вы спятили? Наденьте фуражку!
Ц Спасибо, мне не холодно. И вообще для солдата главное Ц закалка, Ц воз
вестил господин Ванек с добродушной улыбкой.
Ц Рядовой, вы понимаете, кто перед вами?
Господин Ванек испуганно поглядел по сторонам:
Ц Тигр? Нет? Прошу вас, если я не угадал, позвольте еще раз…
Пуля тяжко отозвалась в бедре маршала. Перед ним стоял солдат легиона: ка
ждая пуговица выглядела так, словно к мундиру пришили старые, покрытые п
атиной монеты, штык болтался где-то на уровне желудка и параллельно верт
икальной оси, а фуражку солдат прижимал локтем, как почтальон сумку.
Ц Рядовой, сейчас же наденьте фуражку. Вы, очевидно, душевнобольной.
Ц Как будет угодно, господин полковой врач, Ц Ванек надел фуражку. Ц Я в
ообще-то недавно при армии.
Ц При каком форте? Назовите ваши данные.
Тут произошло такое, о чем маршал даже спустя годы рассказывал дрожащим
голосом, и пуля в бедре всегда отзывалась тяжким резонансом. Рядовой сун
ул руку в карман, вытащил визитную карточку и протянул маршалу. Седовлас
ый военачальник был так ошарашен, что машинально достал очки и, не веря св
оим глазам, прочел:
Эдуард Б.Ванек
Рядовой. Иностранный легион.
Оран. форт св. Терезы, тел. 3725.
Сказать, что маршал вышел из себя, значит ничего не сказать.
Ц Кругом марш! Пойдете прямо в форт и сообщите на рапорте, что встретили
меня.
Ц Но кого там могут интересовать мои личные дела? У них свои заботы.
Ц Убирайтесь к черту, идиот!
Ц Куда? Ц переспросил устрашенный господин Ванек, и на том закончил диа
лог.
Бледный маршал погрозил ему кулаком и пошел дальше. Но, уходя, успел отмет
ить, что рядовой вежливо взмахнул фуражкой.


Глава пятнадцатая

1

На террасе виллы в Оране царило глубокое молчание. Генерал де Бертэн оби
л все пороги, дабы ускорить спасение автомобиля. Положение затруднялось
тем, что машина погрузилась на глубину более ста метров. Для поднятия «ал
ьфа-ромео» требовалось специальное судно Ц таковое находилось сейчас
в гавани Бреста, понадобилось еще целый день ходатайствовать в адмиралт
ействе, чтобы на тральщик дали приказ отплыть в Оран.
Ц Промедление сейчас крайне опасно, Ц заметил Лабу. Ц Если сторонники
Абе Падана вовремя не получат оружие, восстание будет подавлено.
Ц Куда нужно доставить авто? Ц спросила Аннет; девушка была бледна и по
большей части хранила молчание.
Ц К «Туфле Пророка», неподалеку от оазиса Абудир. Это скалистая местнос
ть, где расположился лагерем Абе Падан.
Ц А почему португалец это допустил?
Ц Со стороны Ифириса туда нельзя подступиться: к северу проходит франц
узская сфера влияния, и через нейтральную зону допускаются только безор
ужные жители.
Ц Тогда каким же образом Абе Падан начнет действовать?
Ц Видишь ли, ему, возможно, удастся ночью пройти через французскую зону.
У Дизара такого шанса нет: французские пограничники не видят лишь то, чег
о не хотят видеть.
Аннет молчала. Андре накрывал стол к чаю. На его лице застыло ненавязчиво
е драматическое выражение: при своем подчиненном положении Андре давал
понять, что относится с определенным сожалением к очередному несчастью
с «альфа-ромео».
Ц О чем ты думаешь? Ц спросил Лабу печальную Аннет.
Ц Так… ни о чем… о бедном Горчеве.
Ц Де Бертэн справлялся, с ним все в порядке, Ц тихо проговорил Лабу.
Ц Рота в первый же день покинула Оран, Ц вмешался генерал. Ц Они сейчас
в нескольких километрах отсюда, в Бор-Буддене, в учебном лагере. Младший л
ейтенант Довиль вновь получил две тысячи франков за хорошее обращение с
молодым человеком. И скажу тебе правду, Аннет: две тысячи дал твой отец.
Ц Понимаешь, мне все-таки жалко этого сорвиголову и…
Аннет не дала ему продолжить, бросилась на шею, расцеловала. Из ее глаз ска
тилось несколько слезинок.
Младший лейтенант Довиль действительно неплохо отнесся к рекруту, пору
ченному его заботам, и Корто не мог надивиться щедрости Довиля, который, н
е будучи его старым приятелем в отличие от Гектора Потиу, тем не менее сов
ал Корто иногда по двадцать-тридцать франков. Если бы Корто знал, что Дови
ль финансирует его алкоголизм из денежного вознаграждения за хорошее с
ним обращение, он, вероятно, размыслил бы иначе.
Ц А что будет после учебного лагеря? Ц допытывалась Аннет.
Ц Де Бертэн сделал все, чтобы его не отправляли в пустыню. Он разговарива
л с командиром роты, и тот в курсе, что по некоторой причине с Горчевым над
о обходиться деликатно.
Ц По некоторой причине! Ц укоризненно воскликнула Аннет. Ц По некотор
ой причине я люблю его и никогда нс полюблю другого.
Лабу, расстроенный, промолчал. Поспешное решение Горчева тяжким грузом л
ежало на его совести.
Ц Судьба жестоко наказала меня за излишнюю строгость к нему, Ц он тяжел
о вздохнул. Ц Но я поступил правильно. В конце концов, не могу же я отдать с
вою дочь за какого-то невесть откуда взявшегося юнца.
Ц Мне все равно, откуда он взялся, я люблю его. И учти, я все равно выйду за н
его.
Ц Нет, ты этого не сделаешь! Горчев несомненно авантюрист! Ц разъярился
родитель и стукнул кулаком по столу. Андре с презрительной миной подчер
кнуто осторожно ставил чашки на поднос: он не хотел, чтобы звон фарфора ак
центировал дурные манеры его господина.
Ц А я люблю его.
Ц А я против и еще раз против! Будущее в этом вопросе устраиваю я! Ц крича
л красный от гнева Лабу.
Будущее сию же секунду устроило нечто ошеломительное и в то же время уде
сятерило тревогу о потерянном автомобиле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24