Икона висела в избе у бабушки в красном углу. В престольные праздники перед ней всегда горела лампадка. Тогда лик святого, и без того суровый, казался особенно грозным, Колька даже смотреть на него боялся. В те годы никому в голову не приходило называть старую икону "доской".
Много лет прошло с тех пор...
Николай закрыл глаза. У него было настоящее, хорошее детство. С рыбалкой на утренней зорьке, когда до посинения торчал на берегу обмелевшего мирского пруда, который уже давно никто не чистил, пытаясь выудить оттуда мелкую рыбешку, - другой там просто не водилось, - а потом, счастливый шагал по деревне, хвастаясь своей добычей.
Он не обижался, когда жена дяди Феди, насмешливая тетка Настя, скармливая добычу коту Барсику, приговаривала:
- Мы поймали два тайменя, один с ...уй, другой помене. Вот который помене, того и поймали.
Вечно голодный Барсик урчал от удовольствия и заглытывал рыбешку целиком. Он по достоинству оценивал царское угощение. Колька только червяков копать начнет, а кот уже тут как тут, рядом вертится, глаз с рыбака не спускает.
- Ур-рыба, рыба...
Он подхалимски терся лбом о штаны и громко урчал, дескать, про меня не забудь с хорошего улова. "Разве эти лодыри (имелись в виду вечно занятые делами хозяева) будут мне рыбу ловить? Как же, дождешься от них", - можно было прочитать в зеленых прищуренных глазах Барсика.
Николай помнит летние ночевки на сеновале, где, трясясь от страха и, конечно, не показывая виду, слушал страшные рассказы ребят постарше. А ещё были походы за ягодами и грибами. Он никогда не ныл, не жаловался, и поэтому взрослые брали его с собой.
Николай где-то вычитал, что счастливое детство бывает лишь у тех, кого по-настоящему любят. Его любили: и мать, и бабушка. Он был самым счастливым человеком на свете, пока не случилась та самая история, которая исковеркала ему жизнь.
Воспоминания захлестнули его. Они были здесь, рядом, как и золотые монеты, на поиски которых однажды в глухую предгрозовую ночь отправились два пацана: Колька Першин и Славик Доронькин.
Это случилось в деревне Ежовка Смоленской области, Гжатского, а ныне Гагаринского района.
Глава 2
Со стороны Степаников донесся первый приглушенный удар грома, когда две маленькие тени остановились возле старого дома, чернеющего в ночи страшной громадиной.
- Пришли вроде, - негромко сказал Колька своему приятелю Славику, останавливаясь напротив бывшего палисадника с завалившимся забором. - А ты все: гроза собирается, гроза... Вон её куда гонит, - он махнул рукой в сторону дальней деревни Степаники, что находилась от их родной Ежовки километрах в трех. - Пронесет.
И точно, словно в подтверждение слов парнишки, опять громыхнуло где-то там, ещё дальше, будто кто-то невидимый ворочал громадными механизмами: хр-рр-ха-а-а...
Славик, вцепившись, как клещами, в Колькину руку, неохотно разжал пальцы. Он трусил, но ни за что не хотел в этом признаваться.
- Фонарик где?
- В-возьми, - Славик, заикаясь от волнения, протянул фонарик.
Он уже жалел о том, что послушался Кольку и потащился сюда ночью. Вот узнают старшие, всыпят им по первое число. Сидеть больно будет. Выдерут, пить дать, выдерут, как сидоровых коз. Да и дом этот...
Славик повернул голову в сторону Пименова дома и поежился от страха.
У-у, словно филин старый торчит, добычу стережет или подкарауливает кого. К нему и днем-то подойти страшно: стоит на отшибе, черный весь, как обугленная головешка. Не зря Пимена колдуном называли, ох, не зря. Сам помер, а дух его где-нибудь поблизости шатается, это у них, у колдунов, обычное дело. А то ещё силу нечистую на них нашлет, чтобы напугать до смерти.
От таких мыслей у Славика мурашки побежали по коже.
Не пойдет он туда, ни за что не пойдет, пусть Колька один, если хочет... И зачем он, дурак, согласился?!
Колька не замечал настроения приятеля. Но, видно, что-то он все же почувствовал, потому что вдруг предложил:
- Хочешь, здесь меня подожди, покараулишь в случае чего, только фонарик вот один...
Славик чуть не подпрыгнул от радости.
- Конечно, - заглатывая от торопливости гласные, зашептал он - вдруг приятель передумает и потащит его с собой в этот чертов дом. - Ты, Колька, правильно решил.
Но Колька не передумал.
Несколько минут он стоял молча, прислушиваясь, не донесется ли какой звук. Старый дом был безмолвен. Вокруг тоже стояла мертвая тишина.
"Хоть бы собака какая залаяла," - с тоской подумал мальчик, и его сердце сжалось от тревожного предчувствия.
Дом Пимена - Выселками это место называлось - находился на отшибе, примерно в полукилометре от деревни, но сейчас, ночью, это расстояние, такое короткое днем, безразмерно увеличивалось. Казалось, на всем белом свете нет ни одной живой души, только они со Славиком и этот старый громадный дом, который, как живой, смотрит на них и думает себе: а-а, вот вы где! Попались, голубчики...
В детской душе шевельнулся страх.
Вдруг со стороны Ежовки залаяла собака, и тут же, будто только этого и ждал, ей хрипло откликнулся петух. Кольке показалось, что он даже голос его узнал, бабки Мани петух, красавец-задира. Сколько он ему крови попортил, стервец горластый!
В это лето, как только Колька приехал к бабушке на каникулы, началось светопреставление.
Петух появление пацана воспринял как личное оскорбление. Он гонялся за мальчишкой по двору, норовя клюнуть до крови. Когда это удавалось, он дурел от радости и хлопал крыльями: вот, мол, какой я герой. Случалось, подкарауливая, взлетал на плечи и долбил по голове.
Это продолжалось до тех пор, пока однажды Колька, не озлобившись, туранул его так, что драчливый красавец и про кур своих забыл.
- Похорохорься у меня еще, поори, - пригрозил петуху Колька, - я тебе и не так всыплю!
После выяснения отношений установилось шаткое перемирие. Петух оставил парня в покое, правда, в любой момент мог обостриться и начать новые боевые действия. Только теперь Колька не дожидался, когда он долбанет его пару раз до крови, а сразу, уловив перемену в настроении недруга, ставил зарвавшегося драчуна на место.
- Вздую! - грозно сулил он.
Петух воинственно бил крылом о землю, поднимая пыль. Выглядело это устрашающе. Детское сердце екало, но Колька не сдавался. Он, крутя в руках хорошую хворостину, обращал петуха в бегство. С самого начала надо показать, кто хозяин положения.
Федя, Колькин дядька, скорый на расправу, прознав про петуха, хотел было его в суп отправить.
- Шею срублю, - воинственно настроенный по пьяному делу, - пригрозил он. Боец хренов!
- Не надо рубить, - просил Колька, вступаясь за своего противника. - Он только сначала клевался, а сейчас ничего, привык ко мне.
- И то дело, - тут же соглашался дядька. - Жалко, хорошая птица, боевая, сколько живу, такой не видел, вместо собаки держать можно. Все понимает! Я тут с Мишкой Шатуном спор держал, чей петух злее. Так куда!.. Наш ихнего за пять минут одолел, так наскочил, что Шатун своего задохлика еле отбил, иначе - хана производителю, хоть в суп ощипывай. Пришлось бы самому кур топтать.
Колька злорадствовал: Мишка Шатун, гроза всех деревенских пацанов, был справедливо наказан. Его петух с расклеванным до крови гребнем после схватки неподвижно лежал в траве, закатив глаза.
- Бутылку вот у Шатуна выспорил, как с куста снял, - продолжал хвастаться дядька Федя. - Не петух - орел! Может, претензия у него какая к тебе, это надо разобраться. Моих девок, - он имел в виду своих дочерей, Валю и маленькую Аннушку, - вроде не тиранит, не жаловались. А не уймется, так мы мигом...
Бабушка Маня, узнав про петушиные бои, рассердилась на сына.
- Ишь, выдумал что, петухов стравливать. Хуже малого ты, Федька, беда мне с тобой. С котом вон что недавно учудил...
Дядька Федя, чувствуя за собой вину, помалкивал. Он недавно, опять же по пьяной лавочке, трезвый разве такое придумает, - научил кота Барсика огурцы есть. Сидят оба на крылечке, Федя стопку за стопкой дергает и приговаривает только: дергунчик раз, дергунчик два, - да огурчиком закусывает. Барсик рядом сидит за компанию, не уходит, стопку, понятное дело, принять на грудь, как Федя, не может, кот он все-таки, а не загулявший колхозный тракторист, но огурцы из рук хозяина принимает, ест, и ест охотно. По всему видно, что они ему по нраву пришлись. Смотрит жадными глазами и только мурлычет от удовольствия.
- Проверено: соленые, малосольные и маринованные, только хрумкает, радостно сообщил бабушке Мане Федя, расхваливая кота.
Та, как всегда, руками всплеснула:
- Обормот ты, Федька, как есть обормот, сил моих уже с вами не хватает. Да виданное ли это дело - кота огурцами кормить! Вот начнет он их прямо с грядки хрумкать, тогда сам поглядишь... Как ухаживать, так вас никого нету, а как хулиганничать, так живо поспеете. Ладно, Барсик только у нас будет огурцы жрать, а ну, как к соседям в огород заберется?! Пришибут кота. Это ж надо такое удумать!
- Ну-у, завела, и всегда-то я у вас кругом виноватый...
Подошедшая к этому времени Настя, Федина жена, шустрая, крикливая бабенка, тоже поддала ему жару.
Оказывается, Федя, обкашивая траву возле пруда, что находился у них на усадьбе, перестарался и скосил куст ревеня.
- Черт его знает, - разозлился дядька. - Растет - здоровый, как леший, лопух и лопух.
- Ладно, - зловещим шепотом пригрозила Настя, - напеку я вам всем пирога с ревенем, напеку... У Людки-бригадирши весной еле выпросила корень, чтобы посадить. Разведу, думала, растение витаминное не хуже людей, а ты... Леший, передразнила она мужа. - Сам хуже лешего, когда нажрешься. Жди теперь, когда он отрастет, - опять запричитала Настя.
Федя схватил начатую бутылку и умелся с глаз долой от греха подальше.
- Ну, заели бабы, - жаловался он Кольке и Барсику, смачно хрустя зеленым лучком, припасенным на зукуску. - Эка невидаль - ревень, сто лет бы его не видеть. Подумаешь, какой помидор!
Дядька своего племянника любил, кругом одни бабы, а тут мужик растет!
- Я Федя, а ты по батьке тоже - Федорович. Тезки мы с тобой.
- Это когда он ещё Федоровичем-то будет, - вздыхала бабушка. - Сколько воды утечет.
Незадачливая судьба дочери Тамары, Колькиной матери, не давала ей покоя, одна ведь сына-то ростит, одна, поди, как тяжело. На людях бабушка Маня никогда виду не подавала, что переживает за любимую дочь, но болело сердце, болело. Тамара - красавица, умница, а с мужем вот развелась, и о новой семье слышать не хочет.
- Есть у меня семья: сын и я, никого нам больше не надо.
Бабушка Маня больше других внучат отличала Тамариного сына, который каждый год приезжал на лето в Ежовку. Хороший мальчик растет, не балованный, смышленый, уважительный, озорует вот только иногда, но ведь мал еще, кто в его возрасте не озоровал.
А с петухом Колька в конце концов поладил.
- Ну что, куриные мозги, будешь драться, отправят тебя под топор, говорил Колька петуху, когда тот по привычке припускался за ним.
Петух останавливался, словно понимал, о чем речь, и, кося злобным маленьким глазом, боком отскакивал в сторону.
- Претензия, не претензия, а придется тебе, мил-человек, - повторял Колька часто слышанные от бабушки Мани слова, - посмирнее быть, ишь, разбегался.
Сейчас, стоя в безмолвной темноте, Колька даже голос своего противника был рад услышать. Родной все-таки петух, не чужой! Вот и не страшно совсем стало, улыбнулся он.
В этот момент со стороны деревни донесся девичий визг и басистый хохот. Парни с девками гуляют, далеко слышно. У Баскаковых на скамейке собрались. Значит, ещё кто-то не спит, совсем обрадовался Колька. И решился.
- Жди меня здесь, только, гляди, не уходи никуда, - сказал он Славику и свернул с дороги к Пименову дому.
- Ага, - не попадая зуб на зуб и стараясь унять непонятно почему начавшуюся дрожь, выдохнул Славик.
Оказывается, одному оставаться было ещё страшнее, чем идти вместе с другом в проклятое место. Он был уже готов кинуться за Колькой, пока тот был рядом, всего в нескольких шагах, но беззвездная ночь, как злая волшебница, словно приковала его к тому месту, где стоял. Он не мог двинуть ни рукой, ни ногой. А ещё говорят, что нет колдунов на свете... На свете, может, и нет, а здесь, у Пимена, наверняка водятся.
А Колька тем временем шел по заросшей тропинке к дому.
Всего год, как дом стоял нежилым, а, казалось, что сроду здесь никто не селился. Узкая тропинка проросла травой, и башмаки мальчика мгновенно промокли.
"Надо было сапоги надеть", - запоздало подумал он.
Они со Славиком уже несколько дней вертелись возле дома. Внутрь не лазили, но вокруг все рассмотрели, как следует.
Да и как днем залезешь? Мишка Шатун пас недалеко деревенское стадо. Он, приметив ребят, глаз с них не спускал. Кто его знает, что у этого чумового, на уме? Все ребятишки в деревне его опасались, Шатун, он и есть Шатун, ничего доброго от него ожидать не приходилось.
Он, издали грозя Кольке и Славику пастушьим кнутом: пугал:
- Вот скажу вашим, что здесь шастаете, живо с поротыми задницами бегать будете!..
Плетка Мишки Шатуна, извиваясь, как толстая черная змея, громко шелкала. От этого мерзкого звука мальчишек мороз продирал по коже.
- Брр, - передергивал плечами Колька, а у Славика и вовсе поджилки тряслись.
Пастух был прав, старшие их бы точно не похвалили, если бы прознали, что ребята повадились шляться на Выселки. Мест, что ли, для игр других нет?
А с Шатуном и вовсе связываться было опасно, поэтому мальчишки решили идти сюда ночью, когда все заснут и никто не станет за ними подглядывать. Трусоватому Славику ночью идти совсем не хотелось, но отстать от приятеля он не мог.
С тех пор, как умер Пимен, дом был необитаем. Он так и стоял, как при жизни хозяина, большой, черный, пугая людей и птиц. Даже забор, поставленный Пименом, сохранился почти нетронутым, только в одном месте завалился, со стороны палисадника. Это тракторист, забурившись на Выселки по пьяному делу, свалил, а так бы ещё сто лет стоять забору. Во дворе тоже все осталось, как при хозяине, никто ничего не стащил, ни на что не позарился. Боялись люди этого дома. У кого другого и при живом владельце, не успеешь моргнуть, все попятят.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32