Это единственный путь для нас. Но ты сама приехала ко мне. Ты правильно сделала, что приехала под другим именем. Лучше пусть никто не знает, что ты сестра Франсин. Но ты приехала, моя любимая умная Пиппа. С нами никогда не случалось ничего подобного. Ты это знаешь не хуже меня. Теперь мы будем вместе, что бы ни случилось.— Ты просто застал меня врасплох.— Так же как и ты меня, любовь моя, — ответил он и с жаром поцеловал меня, и я мысленно перенеслась в комнату в усадьбе, озаренную огнем камина. Мне хотелось оказаться там. Мне хотелось забыть о его помолвке с Фреей. Мне так хотелось быть с ним.— Это был самый удивительный сюрприз в моей жизни, — сказал он. — Ты здесь, моя Пиппа, ты никогда, никогда не покинешь меня.Я чувствовала силу его страсти и свою готовность ответить на нее. Я так хорошо помнила, что произошло между нами. Инстинктивно я понимала, что он был мужчиной, который не умел принимать отказов. Я так много о нем знала. И любила его. Теперь было уже бесполезно уверять себя в обратном, когда он был рядом… так близко… обнимая меня… я никогда не смогу забыть его. Это было так глупо, ведь я осознавала безвыходность нашей ситуации. Я боялась, что сейчас, здесь мое сопротивление растает, как и в прошлый раз. Мне нужно подумать о Фрее. Вдруг она придет сюда и застанет нас. Она может не заметить моего отсутствия, но заметит его. Все это заметят. Вдруг она пойдет его искать? Конечно, ей и в голову не придет искать его у меня в комнате, но вдруг она придет ко мне… вдруг она застанет меня в объятиях своего будущего мужа?Положение было опасным.Я вырвалась из его рук и сказала так холодно, как могла:— Тебя хватятся на балу.— Мне все равно…— Неправда. Ты наследник всего этого… Тебе не может быть все равно. Ты обязан думать об этом. Ты должен вернуться на бал, и нам не следует больше встречаться.— Ты предлагаешь невозможное.— Какой смысл в этом?— У меня есть планы.— Догадываюсь, что это за планы.— Пиппа, если я сейчас уйду, ты мне кое-что обещаешь?— Что?— Мы встретимся завтра. В лесу. Пожалуйста, Пиппа, мне надо с тобой поговорить.— Я знаю только одно место в лесу.— Значит, встретимся там.— У охотничьего замка, — сказала я.— Увидимся там и будем говорить, говорить и говорить.— Нам больше не о чем говорить. Я заблуждалась. Может, это все моя вина. Я не достаточно пыталась расспросить тебя. Я решила, что ты управляющий… какой-то слуга графа, и ты не возражал мне… хотя знал, что я и не подозреваю, кто ты такой.— Это не имело значения.Я горько рассмеялась.— Наверное, не имело для тебя. Ты решил немножко поразвлечься во время поездки в Англию. Я прекрасно понимаю.— Ты не понимаешь. Ты ничего не понимаешь.Я прислушалась.— Музыка кончилась, — сказала я. — Наверное, они заметили отсутствие почетного гостя. Пожалуйста, иди.Он взял мою руку и страстно поцеловал.— Завтра, сказал он, — у охотничьего замка. В десять часов.— Я не знаю. Мне не просто выйти отсюда. Не забывай, что я здесь работаю.— Графиня сказала, что ты это делаешь из милости, и ей приходится угождать тебе, а то ты уедешь.— Она преувеличивает. Не забывай, что, может, я не смогу прийти.— Ты сможешь, — сказал он. — И я буду тебя ждать.Я попыталась освободиться из его объятий, но он крепко прижал меня к себе. Он поцеловал меня в губы и в шею. Это было, как в тот раз, и я испугалась за себя.Потом он ушел.Я повернулась к окну и стала смотреть на город.Я долго сидела у окна, не замечая времени. Я перенеслась в усадьбу и мысленно заново переживала часы, проведенные с ним, которые не стерлись из моей памяти, как я ни старалась себя обмануть. Вдруг я услышала, как часы пробили полночь. Сейчас кончится бал, потому что он не может продолжаться дольше из-за болезни герцога. Я слышала оживление внизу, означавшее, что гости разъезжались. Он всегда будет на виду, кроме того времени, когда он уезжает за границу и живет инкогнито.Я должна изменить свои планы. Я должна оставить надежду на жизнь здесь и разгадку убийства моей сестры. Но все равно, где-то в глубине моего сознания теплилась мысль о том, что где-то совсем рядом живет ее ребенок. Я никогда не успокоюсь, пока не узнаю, что стало с маленьким мальчиком — но не могу же я здесь остаться. Мое дальнейшее общение с Фреей невозможно.Я все еще сидела в своем лазурном платье. Вдруг раздался резкий стук в дверь, и кто-то распахнул ее, не дождавшись моего разрешения.Как я и думала, это была Фрея. Она раскраснелась, ее глаза сияли, и она казалась очень хорошенькой в своем платье от мадам Шабри.— Анна, — крикнула она. — Вы сбежали. Я искала вас. И посылала Гюнтера, но мы вас не нашли.Я внутренне содрогнулась, подумав, что бы произошло, если бы она застала своего жениха в моей спальне.— Мне не стоило приходить на бал, — тихо сказала я.— Что случилось?— Ну… я ушла.— Вы хотите сказать, что что-то случилось? Вы выглядите… — Она подозрительно меня разглядывала.Я спросила, наверное, слишком быстро:—Что вы хотите сказать? Как я выгляжу?— Странно… приподнято… даже как-то сияете. Вы встретили прекрасного принца?— Фрея, — произнесла я, пожалуй, излишне чопорно.— Ну, мы же говорили, что вы как Золушка. И она тоже убежала с бала и потеряла туфельку.Она посмотрела на мои ноги, и я не удержалась от улыбки от ее детской непосредственности.—Уверяю вас, у меня сохранились обе туфельки. Мне не нужно было убегать, когда часы били двенадцать, и не было никакого прекрасного принца. Он был у вас.— Как вам понравился Зигмунд? Он ведь говорил с вами?— Да.— Он вам понравился? Да? Да? Почему вы не отвечаете?— Мне трудно ответить на такой вопрос.Она закинула голову назад и рассмеялась.— Ой, Анна, вы такая смешная. Вы хотите сказать, что не собираетесь судить о людях, с которыми едва знакомы. Я же не прошу вас давать оценку его характера.— Очень мудро с вашей стороны, но вы от меня этого не получите.— Я просто хотела спросить, произвел ли он на вас благоприятное впечатление.— Ну, почему же, конечно.— Вы думаете, он будет хорошим мужем?— Это вы сами узнаете через какое-то время.— Вы все осторожничаете. Он красивый, правда?— Да, я думаю такое описание к нему подходит.— У него такие манеры. Он очень светский человек. Ведь так его можно назвать?— Я уже сказала вам, что…— Я знаю, что вы только видели его мельком. Гюнтер с вами танцевал? Я видела. Это я ему сказала.— Я знаю. Очень мило с вашей стороны, но в этом не было необходимости. Я не ожидала. Однако он превосходно выполнил ваше приказание.— Он очень хороший, Гюнтер, вы так не считаете?— Да, очень хороший.— Вот видите, ему вы даете определенную оценку. Конечно, он не так необычайно красив, как Зигмунд. Я немного стесняюсь Зигмунда. Он слишком… светский. Я правильно выразилась?— Я думаю, что это как раз то слово, которое сюда подходит.— Я уверена, что у него было много любовниц: Он именно такой мужчина. Они все такие… особенно Фуксы. Они все очень похожи на него… любвеобильные и похотливые.— Фрея, — серьезно просила я, — вы хотите выйти замуж за этого человека?Она на минуту задумалась, потом ответила:— Я хочу стать Великой герцогиней.Я сказала, что пора спать и что я очень устала.— Спокойной ночи, Анна, дорогая Анна. Я не хочу, чтобы вы уезжали даже когда я выйду замуж. Вы должны остаться и успокаивать меня, Когда Зигмунд будет мне изменять со своими любовницами.— Если вы так уверены в его будущих изменах, вам не стоит выходить за него замуж.Она вскочила и шутливо отдала мне салют:—Брюксенштейн! — крикнула она. — Да здравствует Колениц! Спокойной ночи, Анна, — продолжала она. — По крайней мере, все это очень интересно.Я признала, что это так.На следующее утро я встала очень рано. Я взглянула на Фрею, которая крепко спала, и обрадовалась. Значит, я смогу улизнуть. Я выпила чашку кофе и съела булочку с тмином, к которым я так привыкла в Брюксенштейне. В это утро я, правда, не почувствовала ее вкуса. Затем я пошла на конюшню и оседлала себе лошадь.Меньше, чем через полчаса я была у охотничьего замка. Он уже был там, с нетерпением ожидая меня. Конрад привязал свою лошадь около конюшни и помог сойти мне. Он протянул ко мне руки, и я скользнула к нему в объятия. Он крепко прижал меня к себе и поцеловал.— Этого не нужно, — сказала я.— Ты не права, — возразил он, — пойдем погуляем и поговорим. Мне много надо тебе сказать.Он обнял меня за плечи и мы пошли к лесу, удаляясь от замка.—Я думал о нас всю ночь, — начал он. — Ты здесь и ты останешься. У меня такое положение… в связи с моим происхождением, но я не из тех, кто принимает свою судьбу и не борется за то, чего действительно желает и без чего не может жить. Мне придется вступить в этот брак. Я должен выполнить свой долг перед страной и моей семьей, но в то же время я хочу жить своей жизнью. Такое уже бывало раньше. С очень многими из нас. Это единственный способ выполнять то, что нам навязано. Моя семейная жизнь… жизнь, которую я хочу и обязательно буду иметь… и выполнение долга. Я смогу их совместить.— Как и Рудольф?— Он мог быть очень счастлив с твоей сестрой. Рудольф был неосторожен. Он всегда этим отличался. Его убили, потому что кто-то — какие-то заговорщики — решили, что он не должен править страной. Это было политическое убийство. К несчастью, твоя сестра оказалась рядом.— Это может произойти и с тобой, — сказала я, подумав о том, заметил ли он дрожь страха в моем голосе.— Никто не знает, что с нами случится в следующую минуту. Смерть может неожиданно настигнуть даже самого бедного крестьянина. Я знаю, что Рудольф не смог бы стать популярным преемником своего отца. Он был очень слаб, слишком любил удовольствия. Против него были настроены некоторые группировки.— А ты?— Меня это не касалось. Мне всегда меньше всего хотелось оказаться в том положении, в котором я нахожусь сейчас.— Ты можешь отказаться принять этот титул.— Но ведь нет другого претендента. В стране начнется паника и привлечет врагов. Стране нужен правитель. Мой дядя всегда был отличным правителем. Я молю Бога, чтобы он пожил подольше, потому что пока он жив, мы все в безопасности. И я должен поддерживать эту безопасность.— А ты сможешь?— Смогу, если нас поддержат союзники.— Такие, как Колениц?Он кивнул.— Я был помолвлен с этой девочкой, Фреей, когда умер Рудольф. Была специальная церемония помолвки, равносильная браку во всем, кроме осуществления брачных отношений. В день ее шестнадцатилетия будет официальная брачная церемония. После чего мы должны произвести наследника. В этом мой долг, моя неизбежная обязанность. Но у меня есть своя жизнь. Это моя общественная жизнь, но я хочу иметь и свою собственную.— Которую ты намерен разделить со мной?— Которую я разделю с тобой. Без этого я не смогу. Нельзя всю жизнь быть марионеткой… идти по предписанному титулом пути. Нет! Я так не буду жить. Я хотел бы все бросить и куда-нибудь скрыться вместе с тобой… и мирно жить в каком-нибудь тихом месте. Но что тогда произойдет? Хаос. Война. Не знаю, до чего еще дойдет.— Ты должен выполнять свой долг, — сказала я.— И ты и я…— Я уеду обратно в Англию. Я вижу, что жизнь, которую ты предлагаешь, невозможна.— Почему?— Потому что ничего не выйдет. Я буду для тебя обузой.— Самой обожаемой и любимой обузой на свете.— Но все равно обузой. Я иногда думаю, что причиной смерти Рудольфа могла быть связь с моей сестрой. Так же я могу стать причиной твоей смерти.— Я готов рискнуть.— А дети? — спросила я. — Как же дети?— У них будет все, чего они только пожелают.— У моей сестры был ребенок. Интересно, где он сейчас? Только подумай. Маленький мальчик. Я знаю, что это был мальчик, она писала мне. Что с ним стало? Куда он делся после смерти родителей? И ты говоришь, что мы должны быть вместе, иметь детей. В тайне, как я думаю. А Фрея? Какова ее роль?— Фрея должна понять. Она знает, что это брак по расчету. Я ей все объясню.— Я ее очень хорошо знаю. Сомневаюсь, что она поймет… тем более, что, это я… это просто невыносимо. Я точно знаю, что это невозможно. Мне необходимо поскорее отсюда уехать.— Нет! — воскликнул он. — Нет! Обещай мне: ты не сбежишь и не спрячешься от меня. Ты мне всегда все будешь говорить перед тем, как сделать.Он замолчал и положил руки мне на плечи. Лучше бы он на меня так не смотрел. Мне было труднее с ним бороться, когда он был так близко. Моя решительность куда-то пропадала.— Конечно, я скажу тебе, когда соберусь ехать.Он самоуверенно улыбнулся.— Ты все равно со временем все поймешь. Скажи мне… что ты почувствовала, увидев меня?— Я подумала, что мне снится сон.— Я тоже. Я так часто представлял себе встречу с тобой… то, как я наконец найду тебя. Я знал, что найду. Подумать только, я все еще мог бы быть в Англии… искать тебя…— Где ты был? У кого ты спрашивал?— Я подошел к каменщику. Я знал, что он твой друг. Но он там больше не живет. Викарий был в отъезде. Его кто-то заменял. Он сказал мне, что твоя тетя и ее муж переехали, но он не знал, куда. В Грейстоуне никого не было, кроме слуг.— Там должен быть мой кузен.— Мне сказали, что он уехал на медовый месяц.— Медовый месяц! Не может быть.— Так мне сказали. Как будто все сговорились против меня. Я слышал о смерти твоего дедушки.— Что ты об этом слышал?— Что он сгорел во время пожара.— Ты слышал что-нибудь о… моей роли во всем этом?Он нахмурился.— Были всякие намеки. Я ничего не понял. Какие-то неясные обмолвки. Я остановился в гостинице. Но люди там совсем не разговорчивые.— Я поссорилась с дедушкой в тот день. Слуги это слышали, потому что он кричал на меня. Он настаивал, чтобы я вышла замуж за кузена Артура, и грозился выгнать меня из дому.— Как жаль, что меня там не было!— В ту же ночь он умер. Сгорели две комнаты: его и соседняя. Пожар был только в них. Когда дедушку вынесли из его спальни, он был уже мертв… но не от удушья. У него была рана на голове. Подумали, что он мог упасть… но с другой стороны, это могло быть нечто другое.— Значит, подумали, что его пристукнули.— Никто не знал. Они вынесли приговор: «Смерть в результате несчастного случая». Но тем не менее, несколько человек слышали нашу ссору.— Боже мой! Бедная моя Пиппа. Если бы я там был…— Если бы!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43