И тут же чья-то рука взяла ее за локоть.Майкл! Его глаза блестели даже в темноте.– Папа успел только сказать, что говорил с тобой и, что все устроилось.Свободной рукой он поправил прядь волос, выбившуюся у нее из прически.– Сегодня я так счастлив, Силоу. У отца – великий день, и ты вернулась… Я всегда знал, что все, в конце концов, будет хорошо, – лихорадочно шептал он, держа ее за локоть.– Майкл, кажется, ты не так понял, – отчаянно пыталась она освободиться, но он ее не отпускал.– … и мой сын Майкл, специально приехавший сюда из Мемфиса! – услышала она голос судьи Сьюэлла, подражавшего известным ораторам. – Майкл! Сынок! Поднимись сюда! Майкл и жена Лидия, я счастлив, что у меня есть такая семья.Силоу замерла в испуге, когда на нее уставились тысячи глаз. Она терпеть не могла находиться в центре внимания, а теперь ее освещали мощные прожектора, и некуда было от них скрыться: Майкл крепко держал ее за локоть.Вырываться и кусаться мешало строгое воспитание.– Пойдем, Силоу! – возбужденно смеялся Майкл. – Тебе там тоже найдется место.– Нет… нет… не надо, Майкл!Он, не обращая внимания на ее протесты, потянул ее за собой. У нее перед глазами мелькали смеющиеся лица. Что ей было делать?Билли! Билли здесь! Нужно дать ему понять, что она не хочет идти, что ее насильно тянут, как жертву на алтарь политического честолюбия. Обернувшись, она с тоской посмотрела на Билли. Он стоял под фонарем неподвижно, как каменное изваяние. Даже если бы она не видела его лица, все равно его поза сказала ей обо всем. Он застыл в бешенстве. Она споткнулась, и рука Майкла потянула ее вверх, по ступенькам.Лицо судьи Сьюэлла вытянулось от изумления. На мгновение он потерял дар речи.– Я хочу только сказать, что горжусь своим отцом, – без запинки произнес Майкл; он был красив, почти как сказочный принц. – И я хочу представить всем свою невесту… мисс Силоу Пеннингтон!Толпа взорвалась аплодисментами; а Роберт Сьюэлл и Силоу не знали, куда девать глаза. Но это было не самое плохое. Худшее было впереди. Майкл сгреб ее в охапку и поцеловал в губы долгим страстным поцелуем, вызвав одобрительные крики присутствующих.Когда Майкл, наконец, отпустил ее, она сразу посмотрела на то место, где только что стоял Билли Боб. Его, естественно, не было.– Я ненавижу тебя! Слышишь?! Ненавижу! Не понял? Не-на-ви-жу!!! Ты… грязный насильник! Понял?!!Лицо Силоу было белее рубашки Майкла. Они стояли друг против друга в кабинете Сэма. Если бы словами можно было кидаться по-настоящему, как камнями, на Майкле бы живого места не осталось.– Я – насильник? О чем ты говоришь? – возмущался Майкл. – Это, наверное, какое-то недоразумение!– Все, Силоу! Хватит! Перестань устраивать сцены, – сказал Сэм, не отходя от двери, которую охранял, как часовой на посту. – Подумай хотя бы о Лидии. Ей, по-твоему, приятно выслушивать такое о своем сыне?– Я устраиваю сцены?! Это меня вытащили на сцену и обращались со мной как с марионеткой!– Это было недоразумение, Силоу, – увещевал девушку судья. – У меня не было времени предупредить Майкла.– Ты сказал, что все в порядке! Что все как надо, – гневно возразил красный как рак Майкл.– Она не выйдет за тебя, малыш, – с сожалением сказал Сэм.Лидия Сьюэлл, побледнев от злости, взяла сына за руку.– Она не стоит того, Майкл, – стала убеждать она сына. – Поверь, тебе нужна другая! Которая любила бы тебя и умела бы вести себя как подобает приличной девушке с незапятнанной репутацией из хорошей, приличной семьи, а не из…– Довольно, Лидия, – оборвал жену судья Сьюэлл, который знал, на чьи деньги он делает политику, и понимал, что деньгам безразлично, какой репутацией пользуется их обладатель.– Я не стыжусь своего происхождения, – сердито сказал Сэм. – И оно здесь ни при чем. Девочка просто не хочет замуж.– Майкл, не переживай, – Лидия ласково прикоснулась к сыну, который стоял с горящими щеками, не сводя глаз с Силоу; на виске у него бешено пульсировала синяя жилка. – Никто ей не поверит, даже если она попытается клеветать…Майкл оттолкнул руку матери, подошел ближе к Силоу и четко произнес:– Если мне еще раз представится возможность, я не пощажу тебя! И ты не уйдешь от меня, пока не станешь моей! И будешь помнить нашу встречу всю свою оставшуюся жизнь!Казалось, пол качнулся под ногами свидетелей этой сцены. – Как ты смеешь так разговаривать с моей дочерью? – гневно спросил Сэм и двинулся к молодому человеку. Но Майкл спокойно одной рукой оттолкнул его.– Куда ты лезешь, старик? Можешь убираться ко всем чертям вместе со своими деньгами, около которых мой отец танцует, как дрессированный медведь. Мне на тебя наплевать!Он распахнул дверь и скрылся из глаз. Судья, очнувшись от столбняка, крикнул ему вдогонку:– Майкл! Не делай глупостей!Лидия тихо всхлипывала, но ярость звучала в ее голосе:– Ты испортила самый счастливый день в моей жизни, Силоу! Это ты во всем виновата! Посмотри, что ты сделала с Майклом!– При чем здесь Силоу?.. Майкл уже не ребенок, – тяжело вздохнул Сэм. – Он сам во всем виноват.Поначалу Билли до краев наполнила черная злоба. Слепой от ярости, он залез в грузовик и поехал домой. В голове вертелись страшные ругательства, но что-то удерживало их на кончике языка и не позволяло им излиться вслух.Итак, Майкл Сьюэлл добился своего и заполучил, наконец, Силоу. На глазах у всех по-хозяйски целовал ее и представил всему свету как свою невесту. И она не сопротивлялась!Как она смогла заставить его поверить ей? Так целовала его! Так танцевала с ним! А свидание в ее доме? Это тоже ложь? Игра? Как это назвать?И вот, видимо решив, что хватит притворяться, она показала свое настоящее лицо. Они вдвоем прекрасно смотрелись. Оба в белом. А как картинно он ее поцеловал! Как изящно колыхнулись ее волосы! Майкл во всеуслышанье назвал ее своей невестой…«Как бы не так, приятель! Это ты поторопился! Она – моя жена, – подумал Билли Боб. – И она была в моих объятиях вчера, и две недели назад, и четыре года назад. Но если мы встретимся еще раз, ей несдобровать. Убью на месте!»В душе у него стала расти боль, заглушая ярость. Машина вдруг как будто сама собой остановилась. Он удивился и огляделся вокруг, всматриваясь в неясные очертания каких-то строений. А! Так это его дом. Он, оказывается, уже приехал. Все правильно. После удара ему нужно уползти в свою берлогу, чтобы зализать раны.Он провел по лицу рукой, как будто хотел стереть с него следы обуревавших его чувств. Следы горечи утраты, боли, ярости обманутого и покинутого. Уже второй раз она ловит его на ту же удочку. Сначала завлечет, а потом бросает. Но в этот раз она зашла так далеко, что трудно было не попасться на обман.Силоу говорила, что ей нужно время. Она заставила его поверить ей, что их женитьба – нечто большее, чем просто желание избежать свадьбы с Майклом. Большее, чем шутка ценой в три с половиной тысячи долларов. И все это ложь!Она достойна Сьюэллов. И Сьюэллы достойны ее. Они будто созданы друг для друга.Билли долго сидел в кабине грузовичка, перебирая снова и снова события этого вечера. Перед глазами постоянно возникала одна и та же картина: она стоит на помосте, в лучах прожекторов рядом с Майклом. Да, они – члены одной команды, одного кружка, одного круга, одного клуба…Билли стал вспоминать, как она поднималась по лестнице. Обернулась. Она как будто умоляла о чем-то. Кого? О чем? Он не знал. О чем она могла просить? Может, тут что-то не так?Он продолжал размышлять об этом, устало, поднимаясь по ступенькам крыльца.– Виль!Он вздрогнул от неожиданности. Голос шел из темноты. Только один человек на свете мог назвать его так.– Мама! Что ты не спишь? Уже поздно.– Тебе постоянно звонит. Какая-то девушка. Она назвалась Силоу. Отец сказал, что так зовут дочь банкира, – Эллен была так взволнована, что выговорила с трудом. – Она очень расстроена, – Эллен резко встала с кресла-качалки, так что оно чуть не опрокинулось. – Что случилось? Ты попал в плохую историю, да?– Нет, мама. Я знаю, чего хочет эта девушка. Ничего страшного.Зачем она звонит? Впрочем, какая разница. Поздно. Ничего уже не исправишь.Эллен не поверила его спокойствию.– Она очень беспокоится. Последний раз звонила почти в полночь. Спрашивала, где ты. Я ответила, что не знаю. Я сама заволновалась.– Все обойдется, – устало сказал он, садясь в соседнее кресло-качалку. – Я потом тебе обо всем расскажу, а пока не могу. Ложись спать. Я сам покараулю.– Кто она?– Дочь банкира, дед правильно сказал.– Виль! Зачем ты с ней связался? Зазвонил телефон, и он быстро взял трубку.– Билли?У него остановилось сердце. Она ему еще никогда не звонила. Это в первый раз.– Что тебе надо, Силоу? – грубо спросил он.Она судорожно вздохнула. Значит, она нервничает. Это хорошо.– Нам надо поговорить.– О чем? Впрочем, давай. Ты правильно придумала. По телефону лучше. Видеть тебя я больше не хочу.– Билли, не говори так. Нам надо поговорить. Я тебе все объясню. Это недоразумение.– Что «недоразумение»? То, что я видел собственными глазами и слышал собственными ушами? Может, ты не невеста Майкла? И ты не плакала от счастья в его объятиях?– Билли, пожалуйста… Я ему не невеста! Он насильно затащил меня. Я не хотела…– Вот как? – спросил он с иронией. – Он заставил тебя идти за собой?– Именно так! – решительно сказала она звенящим голосом, как будто с трудом сдерживала рыдания. – Сегодня Сэм и судья Сьюэлл снова требовали от меня согласиться на брак с Майклом. Они говорили, что иначе пострадает политическая карьера судьи. Я отказалась, и они смирились, но Майкл этого не знал. Он думал, что я согласилась, и потащил меня на сцену. Не могла же я вырываться на глазах у всех?– Я тебе не верю.– Зачем мне лгать? Зачем мне звонить тебе, Билли? Судья поклялся, что завтра объявит о том, что помолвка расстроилась. Билли, давай встретимся где-нибудь. Хочешь, я приду к павильону твоего деда?– Опять? Со мной, значит, встречаешься темной ночью, а с Майклом при свете дня или в лучах прожекторов? Как всегда? Нет уж, уволь. Мне и раньше это претило, а после сегодняшнего, черт возьми, тем более. Нет, Силоу. Я не приду.– Знаешь что? – Силоу разозлилась. – Ты очень похож на Майкла! Тому я никак не могла объяснить, что не хочу выходить за него замуж, а тебе, что… – она осеклась и замолчала.Но он, заинтригованный, захотел услышать продолжение фразы.– Так что ты никак не можешь мне втолковать?– Ничего! – гневно ответила она. – Теперь моя очередь ставить условия, Билли! Ты уже ставил! Если ты через тридцать минут не будешь на площади, то не подходи ко мне больше никогда! Глава 12 Она разревелась, как дурочка. Слезы текли нескончаемым потоком, и каждая слезинка взывала к Билли. Весь мир от нее отвернулся: Лора – не разговаривает, Сэм – рычит, Томми – осуждает, Сьюэллы… Сьюэллы пусть катятся ко всем чертям.Она победила Сэма и Майкла. Почему же не радуется? Почему же она плачет по Билли Бобу, холодному и бесчувственному?Ночь была жаркая и влажная. Город спал, и Силоу ехала в машине по притихшим улицам. В кармане ее белых шорт лежало кольцо. Не Бог весть что, конечно, но все-таки это нечто материальное. Это ее мирное предложение, трубка мира, которую она ему протянет. Если, конечно, он придет.Силоу поставила машину за старым складом, затем прошла один квартал на север и два – на восток, прячась в тени, слыша только гулкий стук своего сердца. Дунул ветер. Листья прошептали что-то невразумительное. И снова воцарилась тишина.Сначала ей показалось, что его нигде нет, но потом она заметила грузовик, стоявший на другой стороне площади, в тени киоска. Ее сердце забилось еще быстрее. Итак, он здесь.Билли стоял в тени, опираясь спиной о ствол дерева. Некоторое время они молчали, глядя друг на друга. Первым заговорил Билли Боб.– Я приехал вот зачем. Сейчас расскажу, – спокойно сказал Билли Боб. – Мне плевать на то, что у вас со Сьюэллом. Я отработал твои деньги, и больше нас ничего не связывает, кроме нескольких поцелуев. Если ты хочешь с кем-то целоваться перед телевизионной камерой – это твое дело. Но из этого я делаю вывод, что между нами все кончено и нам надо развестись. Назначь место и время. Все.Силоу сделала протестующий жест.– Я же сказала, что не хотела…– Это я уже слышал. Неужели ты думаешь, что я верю тебе после всего, что случилось? Я тебе могу сказать только одно… – Он как будто прирос к дереву. – Я очень рад, что все так получилось и тебе не удалось снова поймать меня на ту же удочку. Потому что я ненавижу Майкла. И мне очень не хочется питаться объедками с его стола.Страшные слова как будто зримо повисли между ними.– Я так и думала, что ты захочешь обидеть меня, – сказала Силоу дрожащим голосом. – Ну и как? Тебе легче стало?– Гораздо легче.– А мне плохо! Из-за тебя! Я все преодолела, со всеми справилась, а ты… Я уснуть не могу, все думаю, как убедить тебя.– Никак. Возвращайся к Майклу. Вы здорово смотрелись вместе.– Перестань! – крикнула Силоу.В темноте она нашла его руку и схватилась за нее. Он вздрогнул и вырвался.– Это невозможно вынести. Вы смотрелись как идеальная пара. У меня это до сих пор перед глазами стоит. А как представлю, что вы делаете по ночам…– А что мы, по-твоему, делаем?Он хотел сказать, но не смог выговорить. И тогда она тоже взорвалась.– Я знаю, что ты хочешь сказать! И прежде чем винить других, посмотри на себя! Со сколькими ты переспал, а? С сотней? С двумя?– Только с четырьмя! – перебил он ее. – Что я, совсем уже рехнулся, по-твоему?– Так я и думала, – горько сказала Силоу. – Четыре – это ты, конечно, считаешь только после встречи со мной. А до меня?– А что «до тебя»? Ты думаешь, я жил в безвоздушном пространстве? Мне тогда уже было двадцать два года, как я мог… Но ничего похожего никогда… Силоу! Что мне было делать? Ты ушла! Понимаешь, ушла навсегда! Что мне оставалось делать?– Неужели ты совсем не можешь без женщин?– Ты не знаешь мужчин, если об этом спрашиваешь, – ответил он с легкой иронией.– Да, ты абсолютно прав. Я не знаю мужчин. Я до сих пор еще не знала ни одного мужчины!..Долго-долго он смотрел на нее, прежде чем до него дошел смысл сказанного.– Ты меня понял, Билли?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33