Только румянец выдавал ее смущение.– Мне нужно поговорить с тобой, – сказала Силоу и, видя, что он сделал нетерпеливое движение уйти, поймала его за руку. – Пожалуйста!Она так посмотрела, что он не смог не позволить ей усадить себя на диван. И, раз уж так случилось, он расслабился, откинулся назад и вытянул ноги.– Ну, ладно, Силоу. Тогда говори. Что там у тебя?Он сказал это так небрежно и пренебрежительно, и это так не вязалось с его растерянным видом, что она сидела и не знала, с чего начать.– Понимаешь, Билли, – сказала она, наконец, – когда я пришла к тебе в тюрьму и попросила жениться на мне, я сказала, что это из-за Майкла. Но это не вся, правда. Понимаешь, иногда мне кажется, что, если бы не Сэм… что это он виноват… Я понимаю, что не должна была бы откровенничать…Ему показалось, что он знает, о чем она хочет сказать, поэтому рассердился.– Я все понимаю! Ты хочешь, чтобы все было шито-крыто! Совсем забыл, что ты боишься огласки. Ты решила напомнить мне об условиях нашей сделки, да? Я, конечно, вчера несколько вышел за рамки, не спорю. Ну а ты? Ты вышла за рамки приличия, потому что тебе срочно понадобился муж. Черт возьми! Известно, зачем незамужним иногда бывает нужда срочно идти под венец!У нее перехватило дыхание. Не думая, что делает, она размахнулась и влепила ему звонкую пощечину. Его голова дернулась от удара. Он медленно коснулся щеки, на которой отпечаталась ее ладонь. Она стояла перед ним, тяжело дыша, и ждала.– Не смей так разговаривать со мной! Я не дала тебе ни малейшего повода думать так обо мне! Единственное, что можно поставить мне в вину, так это – наивность! Я была настолько глупой, что попыталась объяснить тебе свое положение. Но ты даже не хочешь слушать! – гневно сказала она.– Слушать? Я должен тебя слушать? Ты думаешь, мне приятно тебя слушать? Ты только что сказала, что вышла за меня замуж, потому что хотела досадить Сэму! – Он рассмеялся. – Ты думаешь, мне это очень интересно? Да, Силоу, ты всегда очень точно знаешь, как сделать мне побольнее, этого у тебя не отнять.До сих пор для Силоу Билли Боб всегда был молодым. Он и вел себя как мальчишка, дерзко и вызывающе. А ведь ему уже двадцать семь. И вот он на ее глазах сразу стал как будто еще старше. Ей стало жалко его. Он сидел перед ней такой усталый, поникший, разочарованный. Несчастный. Еще чуть-чуть, и она бы расплакалась. Но в последний момент Силоу опомнилась. Билли Боб опасней Майкла, несмотря на все свое показное смирение. Краска стыда залила ее лицо. Она уже была готова броситься ему на шею!– Ладно, давай прекратим этот разговор. Мне нужно время, – сказала она, не зная, что бы еще такое придумать, чтобы не обидеть его.– Время? Для чего?– Разобраться в себе. Когда ты рядом, мне иногда кажется, что я на самом деле вышла за тебя замуж…Он сидел молча и неподвижно, как каменное изваяние.– Я не понимаю, что со мной, Билли, – с болью прошептала она, сложив в мольбе руки. – Я боюсь тебя – твоей необузданности, но, когда ты близко, во мне все горит…Она отвернулась в смущении.– Но тебе все равно. Значит, это только со мною что-то происходит. Или нет? Скажи мне, Билли, чтобы я не оказалась в глупом положении.Такого он не ожидал. Даже не мог вообразить. Она снова превратилась в ту девушку, которую он когда-то очень любил и помнил. В ту, которой, как он думал, больше нет.– Нет… – выдавил он из себя. – Не только с тобой… У нее на глазах блеснули слезы.– Ты спрашивал, чего я хочу? Я скажу, чего я не хочу: я не хочу, чтобы ты ушел сегодня так же, как вчера. До последней минуты я не понимала, что тебе больно…Она неуверенно шагнула вперед.Билли не мог до конца осознать смысла ее слов. Звуки доходили до него приглушенными, как из подземелья. Силоу села рядом, коснувшись краем юбки его ног. Он не мог пошевелиться, а она положила руку ему на грудь, как раз напротив сердца, и поцеловала щеку с красными следами от ее пальцев. Он не сделал попытки остановить ее. Вообще никак не отреагировал, но далось это ему с большим трудом.– Мне понравилось, как ты извиняешься за пощечину, Силоу, – отрывисто сказал он. – Но я не знаю, как себя вести. Надо, наверное, снова договариваться о чем-то?– Не надо ни о чем договариваться. Просто будем честными друг перед другом. Я уверена, тогда мы во всем разберемся.Билли Боб помолчал, собираясь с мыслями.– То есть ты хочешь правды? Пожалуйста. Я не верю, что тебе нужна, правда, но сам не стану ничего скрывать. Мне не понравился вчерашний вечер. Пусть женитьба была не настоящая. Все равно она как-то связала нас. – В наступившей тишине он услышал ее частое дыхание. – Хотела правду? Получила? Теперь можешь делать с ней что хочешь. Но предупреждаю: я устал сдерживаться и делать вид, что ничего не помню и не хочу.Она сидела так близко – только руку протяни! Теплая, нежная. С бархатными глазами, в которых отражался свет лампы. Губы приоткрыты…– Силоу! Лучше уходи, пока…Он забыл, о чем хотел сказать, потому что она потянулась к нему! Он принял ее в объятия и прижался губами к ее полуоткрытому рту. Силоу не сопротивлялась. Наоборот, она поощряла его. Ее зубы разжались за мгновение до того, как он провел по ним языком. Словно ища надежной опоры, она еще крепче обняла его. Ее руки вытащили сзади футболку из джинсов и коснулись его гладкой кожи. Кончиками пальцев она ощутила его дрожь. Это так обрадовало ее, что, кроме радости, в душе ничего больше не осталось. Прошла, наверное, целая вечность, прежде чем он оставил ее губы и стал целовать глаза, лоб, щеки, шею…– Долго как… – бормотал Билли. – Как долго… ты меня не целовала, Силоу! Я не могу…Но ей не нужны были слова. Она взяла его за шею и снова притянула к своим губам.Он повиновался ее рукам, и вот она уже лежала на диване, а он склонялся над ней, лаская ее и шепча нежные слова. Стало ясно, что они не остановятся на поцелуях, а пойдут дальше.Она взяла его голову обеими руками и прижала к себе, и его губы скользнули в ложбинку меж ее грудей. Касаться его было так приятно.– Силоу! Что это значит?Резкий голос, как нож, разрезал тишину. Тела, за секунду до этого составлявшие единое целое, распались.Силоу в изумлении повернула голову и не сразу сообразила, кто это стоит в дверях в розовом халате с ружьем в руке.– Лора! – вырвался у Силоу возглас удивления.Силоу ужаснулась. Что увидела Лора? Они были в самом недвусмысленном положении. Билли Боб приподнялся и тоже смотрел на вошедшую. Страсть, не успевшая сойти с его лица, говорила постороннему наблюдателю даже больше, чем его задранная до подмышек футболка и руки, ласкавшие ее грудь.– Не стреляй, тетя Лора! – крикнула Силоу, едва сдерживая истерический смех, подступавший к горлу. – Билли, отпусти! – прошептала она.Тот медленно выпрямился и спокойно оправил футболку. Лора была вне себя, но все-таки опустила оружие.– Я думала, ты нуждаешься в помощи. Мне не спалось, я слышала, как хлопнула дверь. Сначала мне показалось, что это Ма… что это кто-то другой… – Лора непонимающе посмотрела на племянницу. – Мне казалось, что между вами давно все кончилось.– А… откуда ты знаешь, что между нами что-то было?– Я что, слепая, по-твоему? Я знала, что вы встречаетесь. Мне ничего не оставалось, как только предупредить Сэма.– Так это ты? – ахнув, воскликнула Силоу. – Зачем?– Сэм должен был все знать. Я даже Томми ничего не рассказала. Я поступила абсолютно правильно. Силоу, у тебя с ним ничего хорошего не получится.– Ты не знаешь всего, тетя Лора!– Я знаю достаточно. Я знаю, что ты не справишься с ним. Такие, как он, неисправимы. Подумай, что скажут люди, когда узнают. Какая слава о тебе пойдет. И что будет, когда ты, наконец, решишь выйти за кого-нибудь замуж.Билли встал с дивана, подошел к Силоу и встал у нее за спиной. Его близость не порадовала ее, потому что слова Лоры, острые, как нож, разили прямо в сердце и не оставляли места для радости.– Все, хватит.– Нет, Силоу, еще не все! Мне стыдно за тебя! Похоть владела не только им, но и тобой! Я видела достаточно!– Скажи ей, Силоу, – Билли Боб говорил тихо, но решительно. Он положил ладони ей на плечи и легонько сжал их. – Скажи сейчас. Зачем терпеть такое унижение? Все равно рано или поздно придется сказать. Скажи!Она хотела. Очень хотела, но не могла. Что-то останавливало ее. Может быть, отец?– Рано, Билли… Не сейчас… Давай потом…Она сжалась, чувствуя, что снова обижает его. Билли Боб медленно убрал руки с ее плеч.– Не надо вмешиваться, тетя Лора. Это касается только Билли и меня. Я достаточно взрослая, чтобы самой отвечать за свои поступки. Но если ты расскажешь Сэму… будет только хуже!Лора расстроилась, наверное, больше Билли Боба.– Силоу, я думала, что ты более благоразумна. За спиной Сэма ты позволяешь себе с мужчинами такое, что Бог разрешает делать только в законном браке.– Откуда ты знаешь, что я себе позволяю, а что – нет? И вообще, это мое личное дело, и тебя не касается.У Лоры опустились плечи.– Однажды я уже вмешалась, – произнесла она с грустью, – и, видимо, зря. Ну что ж, тогда я больше не буду смотреть за тобой, как просил меня Сэм. Я скажу, что мне с тобой не справиться. Я не хочу ему лгать, как некоторые.Лора подумала немного и добавила, обращаясь к Билли Бобу:– И ты тоже… Побереги ее.Он промолчал, и Лора, не дождавшись ответа, сделала шаг назад и скрылась в темноте, так же неожиданно, как и появилась.Она ушла, и воцарилась тишина.– Жаль, что так вышло.– А мне – нет, – сказал Билли. – Она мне помогла. Я понял кое-что. Мне даже кажется, что я понял больше, чем тебе бы этого хотелось.– Что ты имеешь в виду?– Скажи, зачем тебе понадобилось, чтобы я пришел?– Потому что… мне плохо без тебя. Не знаю, в чем дело… но, когда ты рядом, я радуюсь. Мне ни с кем так хорошо не бывает, как с тобой…– Но… – он выжидательно посмотрел на нее.– Но я не знаю, можно ли доверять самой себе. И… и тебе. Сэм говорит…Билли Боб резко отшатнулся от нее.– Ты не веришь мне, не веришь себе, а ему, значит, веришь? Тебе не приходило в голову, что это, по меньшей мере, странно?– Не знаю, Билли. Я в такой растерянности. Я боюсь лишиться семьи, потому что Сэм может выгнать меня из дому. Что я буду тогда делать? Конечно, с тобой мне очень хорошо… С Майклом я никогда…– Мне не интересно, что у тебя было с Майклом! Ты разорвала с ним отношения. И со мной тоже готова разорвать в любой момент. Ты никому не хочешь говорить о нашей женитьбе, правда? Ты купила себе мужа и молчишь об этом – так тебе удобней! Я все понимаю! Но до сих пор я не понимал только одного: ты стыдишься меня!Если он хотел обидеть ее, чтобы отомстить за все унижения, то он достиг своей цели. Она побледнела.– Неправда, я не стыжусь. Я боюсь. Я в растерянности. Я хотела, чтобы ты пришел, но даже не знала, зачем тебя приглашаю. Мне хотелось побыть с тобой, чтобы разобраться в своих чувствах…– Как будто мы первый день знакомы! Ты забыла? Мы уже успели пожениться!– Это всего лишь клочок бумаги.– Для кого как… Это зависит от нас! Пойдем со мной, Силоу! Уйдем отсюда!– Прости, я не могу, Билли! Я не могу бросить все сразу без твердой уверенности, что не совершаю роковую ошибку. Мы поженились не совсем обычно, согласись. Ты ведь не хотел этого…– Силоу… будь моей женой!Силоу с сомнением посмотрела на него.– Ну вот, – сказал он с каким-то странным удовлетворением, – так я и знал. Не хочешь.– А может быть, это ты не хочешь, – прошептала Силоу, – быть мне хорошим мужем? Билли, я хочу тебе верить, помоги мне!– А ты мне не хочешь помочь? Я тебе должен верить просто так, да? А почему, собственно?Силоу протянула к нему руку, но он отшатнулся.– Не надо, Силоу. Хватит. Надоело. Пока ты не объявишь о нашем браке… то есть когда ты согласишься выйти за меня замуж… тогда и приходи. Больше я не приду на тайные свидания. Вырос я уже из этого возраста.В обиженной Силоу шевельнулась гордость. Она подняла голову.– Это что, ультиматум? А если я его не приму? Билли пожал плечами.– Как хочешь. Для меня тогда мало что изменится, скажем, прямо.Он уже шагнул к двери, но остановился и вынул кольцо.– Кстати, если для тебя это еще что-нибудь значит… как и для меня… можешь получить его обратно.Билли взял ее безжизненно висевшую руку, положил кольцо в раскрытую ладонь и сжал ей кулак. Там оно и осталось, холодное и твердое, ненужным напоминанием о самой несчастливой ночи в ее жизни. Глава 10 – Я понимаю, это очень хлопотно, но мы должны принять посильное участие в общем, безумии, иначе люди не поймут нас, – говорил Сэм дочери, когда они вдвоем осматривали праздничное убранство банка.От маленьких разноцветных флажков рябило в глазах, окна были расписаны лозунгами и завешены широкими шелковыми лентами. Праздник Четвертого июля стремительно приближался, весь город усердно готовился, чтобы достойно отметить его.– Очень мило, – кисло сказала Силоу.– Напоминает предвыборные сборища, – фыркнул Сэм. – Даже крематорий украшают! Я отбрыкиваюсь как могу. В этом году в комитете по подготовке парада председательствует Сью Эллен Терри. Так знаешь, что она хотела от меня? Чтобы служащие банка женского пола составили хор!– Не может быть! – воскликнула Силоу и засмеялась.– Хуже того! Знаешь, кого она прочила на место дирижера? Тебя!– Меня?– Да, так мне прямо и сказала. Ну, я, конечно, за тебя горой. Я сказал, что ты будешь вручать призы после парада.– Но я не хочу вручать призы после парада! – возмутилась Силоу. – Может, ты сам сделаешь, если уж решил за меня?– Я уже вручал. Да и народу будет интересней полюбоваться на тебя, чем на меня. Ты будешь смотреться лучше. Не бойся, все будет хорошо.Сегодня заниматься делами было совершенно бесполезно. Весь банк – да что там банк – весь город! – охватила предпраздничная лихорадка. Год назад из-за пышного парада Суитуотер удостоился упоминания в «Нэшнл джиогрэфик». В этом году всех жителей города охватило патриотическое стремление не ударить в грязь лицом и поддержать добрую традицию.Около здания суда понаставили временных киосков и прилавков. Силоу была рада убежать от суеты в банке и сказала, что пойдет пообедает. В одном из летних кафе хозяйничал Денни Джо. Она только присела, как вдруг появился Билли Боб.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33