- При каком условии? - быстро спросила одна из женщин-капитанов.
- При условии, что в указанном месте она согласится провести сорок
восемь часов, в течение которых я вновь попытаюсь завоевать ее любовь.
Если к исходу этого срока ее нынешние чувства останутся неизменными, я
буду просить отложить исполнение приговора на неопределенный срок.
Женщина посмотрела на своего командира.
- По-моему, это достаточно честно, Глория.
- Это верх нелепости, - залившись румянцем произнесла главный капитан
"Звездного Роя".
Тем временем Мэлтби подошел к Глории и, наклонившись, тихонько
проговорил:
- Это ваш второй шанс, Глория. Ведь первым, как я и предсказывал, вы
не воспользовались.
- Не было никакого первого. Такой приговор был неизбежен, и вы это
прекрасно знаете. - Она избегала его взгляда; по крайней мере, так
казалось Мэлтби. - Это основной закон супружеских отношений. Он старше
космических путешествий, стар, как сама история человечества.
Глория уже больше не старалась смотреть мимо него. Она устремила на
Мэлтби взгляд, в котором медленно разгоралось понимание.
- Конечно же, - проговорила она. - Как я могла об этом забыть?
Леди Лорр привстала, как бы собираясь продолжить спор, - и медленно
опустилась обратно.
- Почему вы считаете, что у нас не может быть детей? - спросила она.
- От брака человека и мезоделлианина еще ни один ребенок не родился
без искусственной помощи.
- Но используя процесс холодного давления...
- Никого нельзя принудить воспользоваться этим, - ответил Мэлтби и
терпеливо продолжал: - Глория, вам придется признать, что все время, пока
суд не огласил приговор, этот довод оставался в вашем распоряжении. Это
самая старая, а в иные времена - и единственная причина расторжения брака.
Против нее нечего возразить. Это конец. И все же, сидя здесь и добиваясь
расторжения нашего брака, вы не подумали о ней. Лучшего подтверждения
тому, что в глубине души вы нуждаетесь во мне, хотите остаться моей женой,
не сыскать. Все, чего я добиваюсь - это возможности остаться с вами
наедине; и теперь я имею на это право.
- Эти сорок восемь часов, которые вы хотите провести вместе, -
медленно начала она. - Где...
Глория осеклась; глаза ее расширились, она с трудом перевела дыхание.
- Но это же просто смешно! Я отказываюсь участвовать в столь
наивно-романтической затее. К тому же, S Дорады слишком далеко в стороне
от нашего курса.
Поверх ее плеча Мэлтби заметил, что в зал вошла лейтенант Неслор;
глаза их встретились. В ответ на короткий вопросительный взгляд Мэлтби
женщина почти незаметно кивнула. Мэлтби вновь посмотрел на Глорию. Он не
испытывал ни малейших угрызений совести из-за того, что уговорил психолога
произвести коррекцию чувств Глории в момент оглашения приговора. Эта
напряженная, гордая молодая женщина нуждалась в естественной любви -
нуждалась больше, чем кто бы то ни было другой на корабле. Лейтенант
Неслор понимала это не хуже его и потому немедленно и безоговорочно
согласилась помочь. Зная, что Глория уже избавлена от неприязни к нему, -
хотя для достижения полного эффекта и требовалось еще некоторое время, -
Мэлтби сказал:
- Планета звезды S Дорады, на которую нас забросил шторм, находится
всего в восемнадцати часах пути отсюда. Мы можем взять спасательный катер,
а позже догнать "Звездный Рой", не заставляя его отклоняться от курса.
- Уж не ждете ли вы, что там я сразу же брошусь к вам в объятия? -
язвительно поинтересовалась Глория.
- Да, - непререкаемо произнес Мэлтби. - Именно этого я и жду.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23