Но неразумно принимать это предположение, как само собой
разумеющееся. Одна из трудностей передвижения во времени заключалась в
определении местоположения людей, в прослеживании их в толпе. Он однажды
зря потратил весь шестичасовой период, ища персону, которая ушла в театр.
Соответственно, даже сейчас лучше удостовериться наверняка. Он всмотрелся
в экраны. Да, он был здесь, окруженный охраной. Хедрук, который находился
там, уже вернулся из путешествия во времени и знал, что случилось.
Крейсер приземлился. Пленник и охрана вышли из корабля и прошли в
здание, в котором была сооружена металлическая комната с толстыми стенами.
Хедрук преодолел их в своем корабле и занялся делом. Сперва он включил
звуковой коллектор и, слушая разговор в комнате, выгрузил некоторые из
своих машин.
Когда в комнату ворвалась стража с мешком, который был простейшим
устройством, чтобы заставить человека замолчать, он продолжал ждать
момента, пока его чуть не надели на голову пленника, опустил механическую
руку и рванул мешок в свое пространство. Затем он, держа пальцы на
регуляторе времени, стал ждать развития событий.
В самой комнате повисла напряженная тишина, наполненная испуганными
взглядами.
Хедрук-пленник стоял спокойно, с иронической улыбкой на губах, не
делая усилий вырваться из рук охраны, которая держала его. Он не
чувствовал жалости. Была работа, которую нужно было сделать, и он
собирался выполнить ее тщательно. Он сказал ледяным голосом:
- Я не буду тратить времени на словесный сор. Намерение этой
организации, несмотря на то, что ПП-машина доказала мой альтруизм и добрую
волю, выявляет защитный консерватизм, который всегда пытается уничтожить
то, чего совершенно не понимает. Такой консерватизм должен быть проучен
превосходящей силой, которая существует в виде организации, способной
справиться даже с могущественными Оружейниками.
Питер Кадрон сказал спокойно:
- Оружейные Магазины не признают никакой тайной организации. Стража,
уничтожьте его!

В другом пространстве его более раннее "Я" просто выключило регулятор
времени, в результате чего все в комнате замерло. Без спешки его раннее
"Я" освободило охрану от оружия, затем продолжило разоружение каждого
члена Совета, включая удаление колец с их пальцев и устройств связи с их
рук и кресел. Затем он надел наручники на их руки и сцепил их вместе в
длинный ряд вокруг стола. Охрану он выставил в коридор, затем закрыл и
запер дверь. Вся работа не заняла нисколько времени в буквальном смысле
слова.
Он вернулся к пульту управления и отрегулировал свою временную
скорость от нуля до нормальной и стал слушать возмущенный рев людей,
открывших свое положение.
Воцарилась неразбериха. Цепи лязгали, люди вскрикивали в удивлении и
тревоге, затем оседали в креслах, бледные и испуганные. Хедрук знал, что
здесь было мало персонального страха за себя. Было ясно, что каждый из
присутствующих людей с ужасом представляет конец Оружейных Магазинов.
Он подождал, пока их внимание не вернулось к нему, затем заговорил
быстро:
- Джентльмены, успокойтесь. Ваша великая организация вне опасности.
Такая ситуация никогда бы не возникла, если бы вы не преследовали меня с
такой настойчивостью. К вашему сведению, именно ваш собственный основатель
Уолтер С. де Лани, предвидя опасность для государства от такого невидимого
организма, как Оружейники, установил группу дружественных наблюдателей над
Магазинами. Это все, что я скажу, за исключением того, что еще раз хочу
подчеркнуть нашу дружественность, нашу добрую волю, наше невмешательство,
пока Оружейники живут в соответствии со своей конституцией. Именно
конституция была сегодня нарушена в одном из своих пунктов.
Он помолчал, его взгляд скользнул по их лицам, находящимся перед ним,
но в уме он холодно оценивал свои слова. Это была достаточно хорошая
история, отсутствие деталей было ее самой безопасной чертой. Все, что ему
было нужно, это скрыть факт, что бессмертный человек был единственным
наблюдателем. Он увидел, что некоторые из людей оправились настолько,
чтобы начать говорить, но он оборвал их.
- Вот что нужно сделать. Первое, сохранить в тайне то, что вы узнали
сегодня. Наблюдатели не хотят, чтобы было известно об их существовании.
Второе, весь этот Совет должен уйти в отставку. Вы можете быть
переизбраны, но не на следующий срок, а впоследствии. Массовая отставка
послужит напоминанием всей Организации Магазинов, что существует
конституция и что ее следует уважать. Наконец, не должно быть больше
попыток досаждать мне. Завтра известите Императрицу, что вы освободили
меня, и потребуете от нее отдать межзвездный двигатель. Сам я думаю, что
двигатель будет предложен еще раньше, без всяких требований, но дайте ей
шанс быть великодушной.
Когда он кончил, раздались сердитые восклицания, затем последовало
молчание, снова - более тихий - шум, и опять молчание. Хедрук заметил, что
трое или четверо мужчин, среди них Питер Кадрон, не присоединились к этому
выражению чувств.
Именно к Кадрону Хедрук адресовал свои слова:
- Я уверен, что мистер Кадрон может говорить как председатель. Я
давно считаю, что один из самых лучших членов Совета именно он.
Кадрон, крепкий мужчина лет сорока, встал.
- Да, - сказал он. - Я думаю, что могу говорить, как председатель,
выразив мнение большинства, что мы принимаем ваши условия.
Никто не возразил. Хедрук поклонился и громко сказал:
- Все в порядке. Номер Один, забери меня отсюда.
Он, должно быть, исчез мгновенно. Они не пытались разговаривать, эти
два Хедрука, которые были ненадолго вместе в этом туманном
полупространстве. Человеческий мозг и так очень страдал от перемещений во
времени. Многочисленные эксперименты доказали это давным-давно. Хедрук
сидел за пультом управления маленького корабля, направляя его назад во
времени и к дворцу в пространстве. Другой стоял позади него, хмуро глядя
вниз.
Он сделал все, что мог. В результате направление событий было
настолько ясным, что конечный итог не вызывал сомнений; возможно, что
Иннельда не отдаст межзвездный двигатель, но это не имеет значения. Победа
была очевидной.
Его беспокоило, что высшие существа освободили его, чтобы посмотреть,
что он будет делать. Где-то в пространстве огромный флот, управляемый
паукообразной расой, остановился, чтобы изучить человека и его поступки.
Захватив его в плен, они мгновенно установили его родную планету и
управляли им, как если бы расстояние не существовало для них. Пронаблюдав,
как он добился своей первоначальной цели, и поняв, что будет мало проку в
дальнейшем наблюдении, они, несомненно, возобновят и контроль над ним.
Теоретически им могут теперь наскучить человеческие существа и они
уничтожат Солнечную Систему и всех ее слишком эмоциональных обитателей.
Такое уничтожение будет обычным инцидентом в их холодном интеллектуальном
существовании.
Когда он достиг этого пункта своих размышлений, Хедрук увидел, что
они прилетели ко дворцу. Щит маячил в темных сумерках дворца светящимся
пятном прямоугольной формы. Оба Хедрука старались не создавать парадокса.
Его более раннее "Я" ступило через щит и стало еще одной туманной фигурой
в коридоре дворца.
Хедрук опрыскал щит липким взрывчатым порошком и воспламенил его. Он
подождал, пока тот не сгорел, затем послал свой маленький корабль через
темный город к одному из своих тайных убежищ. Здесь он отрегулировал
корабль к нормальной скорости времени для дальнейшего возможного его
использования, сфокусировал пространственное кольцо на самом себе и вышел
из корабля в помещение. Он направился к комфортабельному креслу, уселся в
него и воскликнул громким голосом:
- Все в порядке, мои паукообразные друзья. Если у вас есть дальнейшие
планы, лучше начните выполнять их сейчас.
Более великая борьба была еще впереди.

17
Его первым ощущением от присутствия чужаков была мысль, не
направленная к нему, но предназначенная для того, чтобы он понял ее. Мысль
была по-прежнему титанически сильной, настолько неистовой, что его мозг
содрогнулся от удара:
"ИНТЕРЕСНЫЙ ПРИМЕР ЭНЕРГЕТИЧЕСКОГО ИМПУЛЬСА, ПРОДОЛЖАЮЩЕГО
ДЕЙСТВОВАТЬ, КАК ЕСЛИ БЫ НИКАКИХ ВЫСШИХ СИЛ НЕ БЫЛО ПРИЛОЖЕНО..."
"НЕТ! - Ответ был холодным. - ЧЕЛОВЕК ЗНАЕТ О НАС. ЦЕЛЬ, ДВИЖУЩАЯ ИМ,
БЫЛА ДОСТИГНУТА, НЕСМОТРЯ НА ЕГО ЗНАНИЕ О НАС, О НАШЕМ ПРИСУТСТВИИ".
"ТОГДА ОН ДЕЙСТВОВАЛ НЕЛОГИЧНО".
"ВОЗМОЖНО, НО ДАВАЙ ДОСТАВИМ ЕГО НАЗАД, СЮДА..."
Хедрук понял, что наступил критический момент. Много раз он думал о
том, что будет делать, когда вернется туда вновь, и уже более минуты он
делал это.
Его глаза были закрыты, тело спокойно, ум расслаблен. Это не было тем
крайним состоянием, которое древние индусы называли Нирваной, но это было
глубоким расслаблением, и уже целое тысячелетие большие институты,
изучающие мозг, использовали его для любого умственного тренинга. Сидя в
кресле, Хедрук почувствовал устойчивую и сильную пульсацию, которая
сотрясала громом его мозг. Это было биение его сердца с сопутствующим ему
шорохом потока крови и всех десятков тысяч мускульных напряжений с их
собственными крошечными звуками - и эта физическая фаза скоро прошла. Он
был наедине с полным спокойствием и полным миром.
Его первые впечатления были: он сидит в кресле, но в кресле своей
комнаты. Через несколько секунд он понял, что кресло находится в
спасательном судне, которое в свою очередь было внутри одного из огромных
космических кораблей чужаков.
Хедрук вздохнул и открыл свои глаза. Итак, его сопротивление
потерпело неудачу. Это было очень плохо, но, конечно, он не так уж и
рассчитывал на успех. Хедрук продолжал сидеть в многофункциональном кресле
управления, потому что расслабление было его единственным способом
сопротивления, и он намеревался продолжать его.
Хедрук подавил возникшее возбуждение, когда он понял, что случилось.
Процесс расслабления сработал в некоторой степени. Паукообразные существа
доставили его обратно в его спасательное судно, но их воздействие на его
мозг было частично сломлено, и некоторые из иллюзий исчезли из него.
Первая из них была, что здесь находится более одного корабля. Сейчас,
свободный от их контроля, он мог видеть, что здесь был только один. Второй
иллюзией было, что его спасательное судно находится внутри их корабля.
Теперь он видел, что это не так.
Его мысли прервались.
"Человек, не вынуждай нас уничтожить тебя".
Он ожидал мысленного вмешательства, инстинктивно съеживаясь в
предчувствии титанического удара. Шок оказался отличным от ожидаемого.
Мысль чужака утратила силу. Она оказалась далекой, слабой. Хедрук
почувствовал удивление, затем изумленное понимание. Это было реальностью.
Раньше они, должно быть, установили с ним мгновенную и полную мыслительную
связь. Теперь их мысли приходилось достигать его снаружи. Его положение
показывало постепенное улучшение. Паукообразные существа, которые казались
настолько превосходящими его, теперь с каждым мгновением теряли свою
значимость. Четыреста кораблей стали одним. Кажущийся непостижимым
умственный контроль уменьшился теперь до приемлемых размеров. У него не
было сомнения, что их угроза уничтожить его была на физическом уровне. Они
имели в виду, что используют энергетические лучи против него.
Но все же ситуация была такой же опасной, как и раньше. Он должен
играть свою роль осторожно и ждать удобного случая. Он ждал, и вскоре
пришла мысль, направленная к нему:
"Это правда, что ты успешно освободился от нашего умственного
контроля и обнаружил, что здесь только один корабль. Тем не менее, мы
намерены еще раз использовать тебя, и, следовательно, ты должен
сотрудничать с нами под угрозой немедленного уничтожения в случае отказа".
"Конечно, - сказал Хедрук, - я сделаю все, что требуется, если только
не имеется в виду такой вид сотрудничества, как предоставление своего тела
для расчленения".
"Мы намерены, - пришел быстрый ответ, - продолжить изучение близнецов
Ниланов. Так как вы были подключены к их родственной связи, когда были под
нашим контролем, мы можем обойтись без близнеца на Земле и работать прямо
через вас. Это будет не больно, но вы должны уступить себя для
исследований".
Хедрук запротестовал:
"Я слышал, как один из вас сказал, что Гил Нилан умер. Это было
прежде, чем меня вернули на Землю. Как я могу работать с мертвым
человеком?"
Ответ был ледяным:
"Пожалуйста, позвольте нам самим справиться с проблемой
восстановления клеток. Вы подчиняетесь нам?"
Хедрук заколебался
"А вы собираетесь оставить меня живым - потом?"
"Конечно, нет".
Он ожидал этого ответа, но тем не менее, это было потрясением.
"Я не понимаю, с какой стати вы ожидаете от меня сотрудничества на
такой основе?"
"Мы сообщим вам о моменте смерти. Это даст вам эмоциональное
возбуждение, которого вы жаждете, и таким образом, будет соответствовать
вашим потребностям".
Хедрук ничего не отвечал некоторое время. Он был очарован. Эти
чудовища думали, что они доставят удовольствие человеку, сказав ему, когда
он должен будет умереть. Так вот насколько они продвинулись в исследовании
эмоциональной человеческой природы! Казалось невероятным, что кто-нибудь
мог так заблуждаться. Интеллектуально отношение этих существ к жизни и
смерти, должно быть, представляло собой крайний стоицизм.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24