– За ним!! – закричала «Хелен». Они успели сделать лишь несколько шагов: двери раскрылись, выпуская наружу десяток солдат и визгливое пение сирены. Встреча оказалась несколько неожиданной для обоих сторон. Нападавшие не ожидали, что на них сразу кинется столько охранников, а те, в свою очередь, не ожидали, что нарушители уже внутри двора.
– Стреляйте!! – завопил Рихард, падая на белую площадку. Упал он очень кстати, так как находился впереди и мог помешать своим вести огонь… Оскар замешкался, доставая из-под пиджака разобранное ружье, остальные, стоящие почти что ровной линией, начали стрельбу первыми. Солдаты, выскочившие из здания на яркий солнечный свет, оказались наполовину ослепленными. К сожалению, расстояние до них было приличным – метров двадцать пять, не меньше, а на таком расстоянии эффективный огонь мог вести только Бешеный, вооруженный отобранным у австрийских пилотов мощным «вальтером». Пистолеты других стрелков не могли похвастаться такой же кучностью, и почти все пули пролетали мимо, либо безвредно плющились о бронежилеты. Враги, наконец, пришли в себя и рассыпались в неровную шеренгу. Каждый, как по команде, дружно опустился на одно колено, вскинул автоматическую винтовку и нажал спусковой крючок. Оскар слышал визг пуль и краем глаза увидел брызги крови под ногами, но не стал задерживаться, чтобы посмотреть, кого зацепило. Его охотничье ружье дважды громко рявкнуло, и два солдата рухнули наземь. Их винтовки с оглушительным дребезгом покатились по площадке. Еще один солдат мотнул окровавленной головой – в него попала пуля Бешеного. И все равно, осталось семеро врагов с их мощными винтовками. Сейчас они сосредоточат свой огонь на уцелевших налетчиках и… Бубубубухх!! – закашлялся очередью замечательный пистолет Рихарда – с удлиненным стволом, программируемым прицелом и самонаводящимися пулями. Они сделали число убитых врагов на три больше. Те, кто уцелел, были деморализованы потерями ровно на столько, сколько потребовалось Оскару для перезарядки ружья. Он уложил двоих, и последний защитник ринулся обратно к двери, но был сражен очередью Бешеного. Мышцы на его бедрах были порваны в клочья, и он просто не смог бежать и остался корчиться в луже собственной крови около бесполезно распахнувшихся створок… Нападающие нагнали его, упрямо ползущего внутрь, и добили выстрелами в упор. Их было четверо: Акула остался позади, он сидел на белоснежной поверхности площадки и зажимал кровь, хлеставшую из пробитого плеча. По боку «Хелен» расползалось темно-красное пятно, но на ее подвижности и целеустремленности это никак не сказалось.
В общем, дела обстояли намного лучше, чем они могли мечтать. Ворвавшись внутрь, они оказались в сумрачном холле, обитом мягкими ворсистыми тканями бурого цвета. Свет, проходя сквозь окна, приобретал красноватый оттенок – знак большой крови. Двое, размахивающие толстыми блестящими трубами, бросились навстречу вторгшимся и были тут же сражены выстрелами ружья Оскара – он единственный не пострадал от смены освещенности, потому что он был в очках. Трупы упали на ковер, и кровь, вытекающая из них, была совершенно незаметна, словно здесь давно уже все пропиталось этой животворной субстанцией. Дальше установилась потрясающая тишина…
– Где они? Где их чертова оборона, где их инопланетные штучки?! – истерически завизжал Бешеный, вращая глазами и водя по сторонам стволом.
– Мы ошиблись номером? – намного спокойнее, даже слишком спокойно поинтересовался Рихард.
– К лифтам, – прохрипела «Хелен», игнорируя их вопросы. – Нам нужно вниз, там вся их аппаратура!
Она ринулась вперед, увлекая за собой Барона и Бешеного.
– Тогда мы посмотрим наверху, просто для собственного спокойствия, – сказал Оскар, хотя слушать его уже было некому – только немец нерешительно топтался рядом и порывался вслед за остальными. Предложение Оскара заставило его сделать выбор: он кивнул и побежал налево. Тускло блестящие трубы, в которых скользили лифты, с обеих сторон огибали узкие крутые лесенки. По одной крался немец, а по другой, сжимая вновь заряженное ружье, пробирался Оскар. На галерее, к которой вели лесенки, за стеной растущих около перил растений непонятного цвета, мелькнула тень. Оскар навскидку выпалил по ней дуплетом и бросил ружье. Из мешанины осыпающихся стеблей и листьев вынырнуло обезображенное безухое человеческое лицо. Человек выставил вперед руки, сжимающие «миниджет», но стрелял очень плохо. Пули с чавканьем вспороли ткань на стенах где-то далеко над головой Оскара, а ответный выстрел был гораздо точнее. Пуля впилась как раз посередине лба, между бровями, впилась и расплющилась, разрывая кожу в лоскутья. Враг взмахнул руками и опять исчез в зарослях. Оскар взбежал вверх по последним ступеням. Его противник, растирая по щекам кровь, вставал на ноги!! Вспомнив бога, Энквист протянул руку к очкам и убрал свинцовую шторку. Мир вокруг сразу стал нереальным блестящие стены и пол, тонкие прозрачные контуры растений и черная, как чернила, фигура на коленях. За ее спиной возник скелет, сжимающий в костлявых кистях яркий пистолет. Нормальный глаз видел Рихарда и плюющееся огнем оружие в его руках От затылка ползавшего по полу существа полетели клочья, а удары пуль заставили его уткнуться носом в ботинки Оскара.
– Стой! – он протянул руку к осатаневшему от ярости немцу. – Довольно! К тому же, ЭТО, похоже, пулей убить нельзя.
Рихард свирепо ощерился и перехватил пистолет в левую руку.
– Тогда я сломаю ему шею!!
– Остановитесь!! Он умрет, очень скоро умрет, но так, как ему пристало умирать, – из-за спины Оскара бесшумно вышел еще один чернилыю-черный человек, высокого роста, плечистый и большеголовый. Одет он был в длинное мешковатое пончо. Его пустые руки безвольно висели вдоль тела.
– Вы уже победили – зачем же напрасная кровожадность?
Рихард шагнул к новому персонажу на сцене с явно недружелюбными намерениями, но Оскар схватил его за руку и выступил вперед, не опуская пистолет:
– А вы считаете нашу кровожадность необоснованной? Существо пожало широкими плечами:
– У нас есть время поговорить об этом, если хотите. Знаете, я тоже должен буду вскоре уйти из жизни, и мне хотелось бы перед смертью пообщаться с представителем расы, на планете которой я так долго жил и работал. Я ни разу не говорил с настоящим человеком, хотя мне и очень хотелось. Но было нельзя, а теперь мне уже ничего не повредит. – Он обратил на стоящих перед ним людей вопросительный взгляд и одновременно приглашающе взмахнул рукой в сторону изуродованных пулями зарослей. Там вдруг обнаружился выпуклый балкончик и пара кресел на нем. Присмотревшись, Оскар увидел, что почти весь балкончик занимает небольшая лужица, а кресла, ворсистые и пушистые, лежали прямо в воде.
– Это ловушка! – воскликнул Рихард. – Давай не будем рисковать и прикончим обоих.
– Уймись, дружище, мы и вправду уложили их уже слишком много. Однако нам нужно спуститься на помощь нашим друзьям.
Только после этого немец умерил свой пыл и стал думать о чем-то, кроме убийств. Он вынул из кармана дареную Бароном рацию и нажал на ней кнопку. Из динамика послышалось сильное шипение, а потом короткий вопрос:
– Ну?
Это мог быть только Барон.
– Как дела? – спросил его Рихард, не забывая настороженно осматриваться.
– Просто прекрасно. Мы устроили здесь настоящую бойню, как в старом фильме «Робокоп». Пристрелили, наверное, три десятка глупых людей в светлых комбипезончиках – зрелище не для слабонервных. Нашу красавицу ранили еще два раза, в шею и левую руку. Ее блузка теперь стала совершенно красной. Бешеному прострелили задницу и он… передает вам привет, – булькнув, рация затихла. Рихард неуверенно облизнулся.
– Хм, там вроде все в полном порядке… Но, черт возьми, неужели все так просто? Они собирались захватить целую планету, а сами не могут даже оборонить свою базу?!
– Сколько вас здесь? – спросил Оскар у спокойно усевшегося в кресло незнакомца. Второй, весь изуродованный и окровавленный, примостился у его левой руки.
– Кого – нас? – услужливо уточнило существо в пончо.
– Ну… вас, инопланетян.
– Здесь в настоящий момент только мы с Клушем. Остальные – бывшие люди с вживленными в мозг нейрокомпьютерами. Дюжина или чуть больше солдат и полсотни техников. Но они никоим образом не относятся к разумным существам даже по вашим меркам, это просто биороботы, предназначенные для выполнения узкоспециальных задач.
– Он может просто пудрить нам мозги!! – закричал Рихард. – Я все еще не уверен, что нас не заманили в ловушку.
– Если это ловушка, то слишком хитрая и нам из нее не выбраться. Знаешь, я тоже не прочь поговорить с этим парнем. Неужели тебе этого не хочется?
– Разговаривать всего лучше с мертвыми.
Оскар пропустил последнее замечание немца и спрятал свое оружие. Подойдя к луже, он неуверенно посмотрел под ноги.
– Вас смущает вода? – заботливо спросил незнакомец и едва заметно шевельнул пальцами. С негромким чавканьем вода быстро исчезла, обнажив зеленоватое мягкое дно. Оскар немедленно уселся в кресло, а недоверчивый Рихард с пистолетом в руке встал за его спиной.
– Шолло! Я ничего не вижу! – простонал раненый. Его голова походила на ком окровавленных тряпок. Изувеченный с трудом, ощупывая руками кресло, поднялся на ноги.
– Ступай прочь, Клуш. Смени маску, – приказал ему тот, которого он назвал Шолло. Проводив взглядом шатающуюся фигуру, он добавил: – Клуш очень хороший слуга, но никудышный воин… Итак, с чего мы начнем наш разговор?
– Подожди немного! Еще не все собрались, – с другой стороны галереи показалась вторая нетвердо держащаяся на ногах личность – Акула, по-прежнему зажимающий свое почерневшее от крови плечо. – Немного пусто для инопланетной станции. И никакой воли к победе. Очень все это странно для такого, как я!
Добредя до их высохшей лужи, старик тяжело опустился, почти рухнул на пол.
– Извини, дружище, что так подло о тебе забыли!! – виновато воскликнул Оскар. Вскочив, он вынул из кармана платок и быстро перетянул Акуле плечо, а потом заставил его сесть в свое кресло. Шолло внимательно разглядывал их.
– Взаимопомощь! – понимающе кивнул он. – Вы двое – родственники?
Акула хрипло рассмеялся, но сразу вздрогнул от боли и заткнулся.
– Несколько дней назад мы были непримиримыми врагами и он собирался расстрелять меня в переулке, – ответил за обоих Оскар. На лице Шолло совсем по-человечески взметнулись брови.
– О! Это очень интересно. У нас такое не могло произойти никогда… Но оставим, оставим. Вначале, я думаю, нам нужно познакомиться, ведь так? У нас есть много времени, пока ваш… м-м… друг разбирается с аппаратурой, ведь мы делали ее строго из местных материалов и по местным технологиям, почти всю аппаратуру. Итак, я – Шолло Ахали, начальник заповедника Солрн, более известного вам как планета Земля. А вас я знаю, мы в курсе всех дел контрольной базы с Плутона. Вы, – он ткнул длинным пальцем в мрачного немца, – Алонзо Шенк, гражданин Аргентины, вы – Сергей Кременецкий из республики Сибирь, а вот этого пожилого человека идентифицировать еще не успели. Старик сердито рыкнул на него:
– Меня зовут Акула, запомни это!!
– Акула? Насколько я помню, это слово является названием отряда хищных морских рыб, – он недоуменно нахмурился, не замечая, что старый убийца трясется от гнева. – Ах, да, я догадался!! Это ведь кличка, правда? Немного странно для вашего уровня развития использовать прозвища… это сбило меня с толку.
– Для нашего уровня развития? – криво усмехнулся Оскар. – А для вашего уровня развития не странно то, что вы задумали сделать с Землей?
Ахали рассеянно подергал край пончо:
– Боюсь, вы не отдаете себе отчет, обвиняя нас. Если бы корова, которую повели резать на мясо, вдруг стала обвинять вас в жестокости, вы, наверное, только ускорили бы ее казнь. Ваша планета долго изучалась нашими учеными. Они пришли к совершенно однозначному выводу: человечество нежизнеспособно. Рано или поздно тем или иным способом оно уничтожит себя и исчезнет с лица Вселенной. Мы только позволили себе вмешаться в ваш естественный путь в пропасть и использовали его для своей пользы. Есть ли в этом нечто плохое? Я не берусь ответить точно.
– Это словоблудие и только. Даже в нашей, земной, истории полно примеров, когда захватчики с помощью длинного языка пытались оправдать свою агрессию.
– Захватчики? Но, позвольте, при чем тут захват? Я бы назвал это «частичным использованием»…
– Бросьте! Ваш соплеменник Вэрсаж рассказал нам, чем занимаются на Земле цивилизованные жители Стажейла! – зловеще процедил сквозь зубы Рихард (он остался для Оскара Рихардом, несмотря на выявившееся настоящее имя).
– А! – понимающе кивнул Ахали. И опять это у него вышло очень по-человечески. Он элегантно указал пальцем в пол. – Значит, тот ваш друг – Вэрсаж? Я знаю этого господина очень хорошо. Теперь понятно, чей клан добрался до нашей жемчужины.
Уже не в первый раз Ахали устремлял свой взгляд куда-то в бесконечность – может, это была недоработка его человеческой личины, а может, он чересчур хорошо сжился с образом. В такие моменты Оскар не совсем понимал, о чем Шолло ведет речь:
– Что именно вам рассказал этот стилх?
В мозгу Оскара родилась страшная догадка, но он испугался высказать ее вслух и застыл с открытым ртом. Говорил Рихард:
– Он сказал, что вы… ваш клан… пытаетесь втайне от остального населения Стажейла захватить Землю, превратить в рабов ее жителей и заграбастать себе все наши богатства.
Ахали едва заметно улыбался, когда слушал эту тираду:
– Очевидно, он пересказал вам содержание какого-то поразившего его воображение земного фильма. «Они живут среди нас» не смотрели? Очень похоже на то, что он соврал вам. А сам он кем назвался, интересно? Капитаном Фьючером? Миротворцем?
– Полицейским… – растерянно ответил Рихард. Он, действительно, был растерян реакцией Ахали – до того, что даже опустил свой пистолет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48