Ему удалось не только свистнуть гномье золотишко, но и вывезти его, воспользовавшись услугами ликантийских пиратов, большая часть которых сама принадлежала к подгорному племени…
Старые добрые времена, вздохнуть впору и оскалить клыки… Да, боялись гоблинов по всему свету за буйный нрав и вспыльчивость, не любили за тупоумие, ненавидели за желание жить по своим, гоблинским, законам, какими бы они ни казались иным чистоплюям ужасными. Гоблину всегда мила своя собственная мерка. Ему ни к чему гномские бороды и эльфийские обтягивающие панталоны, зеленый ни у кого не спрашивает разрешения, как жить и что делать. Его боги дают ему свободу, а большего гоблину и не требуется. Слишком многого из чужого ему не надо, и все завоеванные в битвах трофеи – лишь символы доблести, а не средство обогащения. Насчет же эльфийской пропаганды, что появилась в поздний период, любой зеленый лишь скептически фыркнет. Может, и не сформулирует он в точности мнение историков, но подтвердит как на духу. Воевали гоблины с другими расами ничуть не больше других, а уж завоевательных войн в том смысле, какой обычно в это вкладывается, вообще практически не знали. Им хватало Злоговара. Наибольший удельный вес притязаний на чужое добро, проще говоря умение разевать рот на чужой каравай, принадлежал как раз гномам и эльфам. Последним в самой большой степени. Именно эльфы в конце концов захватили Злоговар и переименовали его в Шелианд, дабы стереть с лица реальности «рассадник варварства и непролазной грязи». Надо сказать, каравай Детям Цветов достался приличный. Целый континент со всем его содержимым.
Случай со Злоговаром окончательно доказал агрессивную направленность эльфов в целом и реанимировал разговорчики об их претензиях на Мировое Господство. Первый удар нанесли Дети Цветов по гоблинам, тем, кого считали злейшими и опаснейшими врагами, и, вероятно, к своему собственному удивлению, достигли успеха. Основные конкуренты были отодвинуты в сторону, частично уничтожены и рассеяны по другим землям, и мир замер в хрупком равновесии. Никто не знал, кто будет следующим и что вообще намерены делать перворожденные теперь.
Триста лет прошло с той поры, но гоблины помнят все. Кровь – не водица. Всякий раз бурлить начинает при упоминании Великого Исхода. В первые сто лет многочисленные колонии зеленых не раз и не два пытались организовывать в Злоговар военные экспедиции, но возвращались ни с чем, если вообще возвращались. Эльфы пресекали все попытки гоблинов отвоевать даже пядь прежней земли, а селиться на мирных началах чужакам запрещали категорически. Исключение было сделано разве что для гномов. От подгорного золотишка Дети Цветов не отказывались, ибо оно лучше всего прочего могло поспособствовать окончательному установлению эльфовой власти на исконных гоблинских территориях. Спустя некоторое время новоиспеченные хозяева собрались на Большой Совет, чтобы раз и навсегда заявить миру: Злоговар отныне наш и с этого дня именует Шелиандом. И никаких гвоздей, что называется. Сказали, как в лужу… по выражению одного бывалого гобломанта. Все существующие эльфьи королевства обязались помогать друг другу словом и делом, защищаться от недружественных народов и насаждать мир во всем мире. Как сами это понимали. Никто, однако, на эту чушь сначала не повелся. В переводе с напыщенного на обыкновенный эльфийская доктрина звучала так: кто рыпнется – получит по башке. Под словом «рыпнется» Дети Цветов подразумевали только одно – учинение препятствий эльфийской экспансии, а уж она-то вскорости должна была развернуться во всю ширь. Что остроухие не могли взять силой, они воровали, где не могли договориться, там в ход шли магия, нож и яд. Где для защиты собственных интересов требовалось позолотить ручку, они золотили щедро, покупая бывших врагов пачками.
Так продолжалось до тех пор, пока соседние с эльфами народы не поняли – еще немного, и каждое их королевство, княжество или даже маленькая империя станет эльфийской провинцией. И если даже над ней не будут победоносно развеваться знамена со звездами и белыми кораблями, фактически это будет эльфья собственность. Спустили в уборную свою свободу, как сказал великий гоблинский адмирал Стояк. Ну ему, как гоблину, было видней. Зеленые были единственными, кто не примирился с положением дел и продолжал так или иначе взбрыкивать по поводу установления справедливости и порядка, проводимого эльфийскими политиками. Гоблины по-прежнему мечтали о реванше, но понятия не имели, как подступиться к этой проблеме. Так уж получилось, что объединяться во имя общего дела зеленые были непривычны. Во времена Злоговара необходимости не было, а потом и вовсе, будучи рассеянными, только хлопали глазами, ежели такая мысль возникала.
Наконец история дала им шанс. Если не бывает у нации долгое время сметливых и решительных лидеров, то в конце концов они появляются. Природа ведь не терпит пустоты. Ну народились герои в разных уголках света, где гоблинские колонии разбросаны были, возмужали, окрепли интеллектом и стали налаживать друг с другом контакты. Туго пришлось поначалу (и не без доброго старого мордобоя), но как только смазали гномы гоблинскую машину золотишком, так покатилась она резвее. Снова во весь голос заговорили о Злоговаре. Из одних гоблинских уст в другие стало переходить это волшебное слово. Злоговар. Злоговар. Злоговар. Словно древний горловой рык гоблина-варвара, вооруженного бронзовой секирой. Словно клокочущая в перерезанной вражьей глотке кровища. Заставляющий насыщаться духом боевитости гоблинский бренд с мощной магической подпиткой…
Но слова словами, лозунги лозунгами, а конкретные шаги требовались. Толчок к ним дал знаменитый ныне и легендарный король Вырвиллы Харкплюй Брод Клыкастый. Братие, сказал он на весь белый свет, неужто так и будем крысами сидеть по углам, видя, как превращают родину нашу в средоточие эльфийского непотребства? Важно было правильно поставить вопрос – это Харкплюй знал хорошо, ибо получил свое военное образование в академии и не где-нибудь, а в Беризонии, откуда вышли все знаменитые военачальники человеков. Недолго ждал Харкплюй ответа от собратьев. Ответ пришел такой: не будем сидеть крысами по углам, не хотим! Умело подогрев энтузиазм при помощи нескольких пиар-акций и немного пораздував воинственные настроения, Харкплюй сделал следующий шаг. Созвал всех вождей, старейшин, политиков, военачальников и просто уважаемых гоблинов со всех земель на остров Мум. Примчались мигом, да так много, что размещались, впрочем не в обиду, даже в палаточном городке. Никогда еще такого могучего съезда зеленых мир не знал. Хотя бы потому, что пьянка, имевшая место после него, вовсе перевернула представление общественности о гоблинской удали.
Но банкет-то был в конце, а до того, вооружившись страстным желанием изменить собственную историю, гоблины обсуждали главный и весьма наболевший вопрос: что делать? Спорили, гремели, матерились, но больших идеологических расхождений не было. Подогрев публику, Харкплюй сформулировал вопрос иначе, конкретней, и вынес его на голосование. В положительном решении король не сомневался – и так оно и вышло. Девяносто девять и девять десятых процента гоблинов проголосовали за немедленную Реконкисту – немедленную, подчеркивалось в итоговом документе. Пришедшие в боевой задор гоблины едва не потопили остров Мум, и король похвалил себя за предусмотрительность. Проходи съезд где-нибудь на континенте, не избежать бы массовых погромов и прочих прелестей мирного сосуществования народов.
Так было принято историческое решение о создании Армии Освобождения Злоговара, определены цели и задачи и набросан примерный план кампании. Эльфы немедленно окрестили съезд провокацией и Мумским Сговором, что, впрочем, зеленых не волновало. Теперь у них появилась Цель, и они стремились к ней с неувядающим энтузиазмом, на который способны лишь гоблины. В воздухе запахло жареным. Как только делегаты съезда пришли в себя после достопамятного банкета – остров Мум можно было после этого выбрасывать ввиду того, что восстановлению он не подлежал, – гоблины разъехались по своим городам и весям. С этого момента началась массированная подготовка к Реконкисте. Такое диковинное название на языке людей дал освободительному походу некий гобломант из окружения Харкплюя. Зеленым оно понравилось и тут же перекочевало в пропагандистскую литературу и плакаты. Следом за этим взволновалась вся мировая общественность, особенно, как легко догадаться, эльфы. Особенно эльфы Шелианда, пришедшие в справедливое негодование. Уже почти уверенные в том, что реванша не будет, они вдруг получают такое известие, и мало того, что приготовления к войне не скрываются, так гоблины получают в свое распоряжение открытых союзников. В первую очередь гномов, которых уже давно не устраивали претензии эльфов на всеобщую гегемонию. В последнее время, говорили бородатые, эльфийское отродье настолько обнаглело, что стало совать свой нос даже в наш традиционный бизнес – банковский. Гномы не врали. Финансовые войны, сотрясающие континенты, успели нанести им немало ущерба, а эмбарго – новомодное эльфийское средство шантажа – кое-где и вовсе грозило пустить гномские союзы по миру.
А эльфы? У этих ничего не менялось. Дети Цветов гнули свою линию, не считаясь с интересами иных рас и народов. Конечной целью их был весь мир, до самого последнего камешка. Первым делом в ход шла своеобразная эльфийская дипломатия, «с ножом к горлу», как ее окрестили на международной арене, потом, если это не помогало, вступала военная сила и разнообразное давление. Затем земли недовольных либо аннексировались, либо получали статус протектората с эльфийским наместником во главе. Особо упорных Дети Цветов вырезали, а оставшихся запирали глухим эмбарго. Рано или поздно сопротивление сходило на нет, и перворожденные с гордостью объявляли миру, что еще одно гнездо грязи и скверны разорено и стерто с лица земли. Но это эльфья пропаганда. Мало кто в нее верил, и многие, особенно гоблины, не переставали втайне точить ножи. Гномы, не рискующие сами вести крупномасштабную войну против Детей Цветов, ухватились за Реконкисту как за соломинку. Банкиры с нетерпением ждали итогов съезда на острове Мум и уже на следующий день готовы были отправить своих специалистов для переговоров с зелеными. Хотя и не особенно любили друг друга два старинных врага, но перед лицом общей опасности, как часто это бывает, зеленые и бородатые смогли неплохо задружиться. Гоблинам требовалось оружие, техника, припасы, обмундирование – и это гномы могли им предложить. Финансовая империя подгорного племени встала на военные рельсы, работая по двадцать часов в сутки и выдавая на-гора все, что могло потребоваться союзникам. «Словно только этого и ждали коротышки», – зубоскалили зеленые, но теперь с весомой долей уважения в голосе. Харкплюй и другие вожди Реконкисты тем временем начали формирование армии и моментально обнаружили, что места для лагерей в Вырвилле, королевстве не слишком большом, на всех добровольцев не хватит. Дуболомы со всех уголков мира, из всех колоний, из всех княжеств, делегации всех гоблинских диаспор и просто одиночки, которым нечего терять, шли и шли. Непролазные деревенские дурни, смотрящие по сторонам с открытым ртом, вполне образованные гоблины из городов, метящие на командирские звания, бывалые рубаки-наемники со своими отрядами и фермеры, никогда не державшие в руках ничего, кроме увесистой дубины, гобломанты, шаманы и оборотни – никто в стороне не остался. Никогда в истории гоблиновой расы подобного единодушия не было. Во всяком случае, ни народная молва, ни сохранившиеся хроники на это не указывают. Видя, что скоро Вырвилла лопнет от нашествия добровольцев, Харкплюй Брод попросил помощи у союзников, в число которых с некоторых пор входили и люди. Ему нужна была территория для размещения войска и тренировочных лагерей. Особенно остро проблема встала после того, как стала поступать тяжелая техника – танки, пушки и диггеры для подземной пехоты, эксклюзивное изобретение зеленых. Материальное обеспечение тоже росло, и гномам понадобилось арендовать большие территории в Мленфорте и Эшибале для складирования боеприпасов и оружия. Везли караванами, морскими и сухопутными, ничуть не стесняясь выпученных эльфийских глаз и игнорируя злобное шипение перворожденных, а тем временем Харкплюй и его полевые командиры, ныне военачальники Армии Освобождения, гоняли своих бойцов до седьмого пота в обширных лагерях; обучали стрелять, драться врукопашную, вести разведку, десантироваться из-под земли и с воздуха. Сложнее дело обстояло с высадкой с моря, ибо для гоблинов такой способ войны оказался диковинкой. Но и тут природная отвага, смекалка и презрение к трудностям сыграли свою роль. Гоблины схватывали на лету и осваивали искусство морского пехотинца с явственным энтузиазмом; горячая кровь бурлила без перерыва на обед и сон, чем пользовались самые продвинутые командиры, направляя энергию будущих освободителей в нужное русло. В противном случае не избежать бы в лагерях массовых мордобитий – в целях расслабухи, так сказать. С этой целью поощрялся только гоб-рестлинг, забава народная и почитаемая неизменно в веках, а также полезная с точки зрения отработки навыков рукопашной.
Для первого удара по Злоговару Армии Освобождения требовался флот. Боевые корабли можно было купить у людей, что и было сделано в рекордно короткие сроки – собственные денежки зеленых, а также тугрики, отстегнутые гномами, сделали первый в истории мира гоблинский ВМФ реальностью. Крампения, Логир и Стеризмалла также помогли специалистами в мореходном деле. Успехи зеленых тем временем доводили эльфов до истерики. Раструбив на весь мир о провокациях, направленных против Шелианда и его союзников, Дети Цветов публично жаловались на агрессивные намерениях «кучки бандитов», спонсируемых «сворой биржевых спекулянтов».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15