Воспоминание было таким живым, что вся залитая солнцем округа на миг потемнела в его глазах, потом снова озарилась светом и опять потемнела... В третий раз темнота только мелькнула, и замершее сердце Лена вновь застучало.
Да, он лишь мячик в руках непонятной силы, не случайно закинувшей его сюда. Это она вчера после Маржкиного рассказа схватила его за плечи и подчинила себе... Но, едва подумав, что еще не поздно уйти, что на работу можно устроиться и в предместье, коль уж такая нужда в людях, он тут же начал искать причины, по которым должен остаться здесь.
До истинной причины он еще не добрался, не понимая, что именно она и гонит его отсюда, и вынуждает остаться одновременно.
Если бы в эту минуту мастер посмотрел на него, наверняка удивился бы — вроде солдат, а растерялся, как мальчишка...
В это время открылась стеклянная дверь лавки пана Конопика, и на пороге появился он сам.
Едва завидев его, Лен почувствовал слабость во всем теле.. Даже если бы захотел, сейчас он не сделал бы ни шагу. Все перед ним слилось в какое-то зеленое пятно, в центре которого торчал маленький, грузный Конопик, угодливо раскланивающийся с каждым вторым прохожим. Зеленый ореол вокруг торговца то рос, то угасал, будто кто-то помимо воли Лена управлял его зрением.
Впрочем, видение исчезло, когда пан Конопик направился через улицу к стройке. По мере того, как он приближался, зеленое марево рассеивалось и больше не мучило глаза Лена. Конопик зашел в свой будущий дом через еще не оштукатуренный дверной проем.
Узкая полоска солнечного света, пропущенная через доски лесов, упала на голову хозяина и замерла, упершись в длинную, жидкую прядь на жирной шее.
Лен повеселел. Гляди-ка, ничего не случилось! Не бросился же он на негодяя сразу, как только увидел, не вцепился ему в горло, не стукнул молотком...
Глупая мысль, но Лен довольно усмехнулся, вспомнив, что молоток у него рядышком, в связке инструментов.
А ведь и впрямь глупость какая-то: что ему до всех до них? Ведь сам-то он ни в чем не провинился, ничем не запятнан! Он в ответе только за себя и должен радоваться, что получил работу и не надо больше рыскать по Праге. Впрочем, что ж рыскать, когда кругом нужда в руках...
«Мое дело сторона. Маржку в притон никто не гнал! — решил Лен, но ему тут же подумалось: — Конечно, не случись беда — не пошел бы Криштоф топиться...»
— Время! — раздался громкий выкрик на лесах прямо у него над головой.
Лен бодро поднял инструменты и первым из рабочих ступил, вернее, прыгнул на доски, заменявшие будущий пол у входа. В полумраке он не заметил пана Конопика, который как раз сделал шаг назад, оглядывая, задрав голову, будущие владения.
Неловко наткнувшись на него, Лен сбил с головы хозяина ермолку, какую обычно носят торговцы. На мгновение он совсем близко увидел большущий, круглый, совершенно лысый череп Конопика, который тот напрасно старался прикрыть тощими прядками, упрямо падавшими на шею. Эта картина надолго запомнилась Лену.
Сверх всякого ожидания пан Конопик проворно наклонился за ермолкой и, держа ее в руках, шагнул к Лену, явно не имея злого умысла. Он поднял свои сощуренные, близорукие глаза вровень с подбородком Лена, чтобы рассмотреть его получше. Лен различил бисеринки пота на мясистом, бело-розовом лице Конопика.
Во взгляде толстяка мелькнул испуг, щелки глаз раскрылись, и Лен подивился, до чего ж у него жалкий взгляд! Воспаленные веки без ресниц, белки в красных прожилках... Выцветшие, когда-то черные глаза, подернутые серой пеленой, смотрели на Лена по-животному дико и жалобно. Лен потом долго содрогался, вспоминая этот взгляд.
Пан Конопик, нахлобучив ермолку на макушку, неестественно писклявым голосом закричал:
— Вы что, не можете поосторожнее?! Так недолго и кости переломать человеку!
Какие там кости — Лен лишь слегка его толкнул. Цена таким крикам известна — так петушатся слабаки, когда им ничто не угрожает. Впрочем, в тот момент Лен об этом не думал. Глаза как открытые раны, мутный взгляд пана Конопика да капельки пота, похожие на мелкие кристаллики слюды,— вот что занимало его.
Но главное — главное был череп пана Конопика, который он увидел в упор, разглядев даже пористую, туго натянутую кожу. От мысли, как легко проломить этот белый лоснящийся шар, у Лена потом всякий раз щекотало в носу, так что впору было чихнуть, и всякий раз он усилием воли отгонял ее, настойчиво его посещавшую.
Взволнованный Лен, ни слова не ответив Конопику, стал медленно подниматься наверх по лесам, но тем не менее оказался на этаже одним из первых.
— Сюда, служивый! — крикнул мастер, будто Лен сам не знал, где кладут печные трубы. Он перешагнул две-три кучи кирпичей, подпрыгивающих на зыбких досках, и сразу почувствовал себя как дома. Встав на указанное ему место, Лен сладко потянулся и, сунув руку за ремень, выпустил из-под него скрученный в трубочку фартук. Как ни странно, он и его нашел вместе с инструментами в покинутом жилище Криштофа. Взяв в одну руку молоток, в другую мастерок, Лен, стиснув зубы, разорвал связывающую их веревку. Ухватившись двумя пальцами за рукоятку мешалки, торчащей в бочке с раствором, пару раз проткнул загустевшую жижу и, вылив туда бидон воды, стоявший наготове, основательно все перемешал.
— Неплохо, долговязый! — бросил мастер и пошел дальше.
На душе у Лена потеплело, от мучительных мыслей не осталось и следа. С блаженным чувством он плеснул на кладку первую порцию раствора, а когда под мастерком захрустели песчинки, он и думать забыл и о Маржке, и о старом Криштофе, и о подлом Конопике. Ему было легко и радостно.
Начало припекать спину, это знакомое ощущение добавило бодрости. Конечно, осенью солнце не то что летом, до волдырей не обгоришь, как это уже случалось с Леном.
На северной стороне неба в синеве между двумя фронтонами обосновалось молочно-белое облако, такое плотное, что, наверное, до самого вечера не сдвинется с места. Лен обрадовался и этому облаку. А потом — совсем как ребенок — чурбаку, торчавшему из сопла недостроенной трубы, как добродушный дядька, с любопытством наблюдающий за работой каменщиков. Лен предвкушал, как, постепенно поднявшись, он обложит его кирпичами, а потом вытянет за уши.
Все вокруг было близким и дружелюбным. Каждый звук казался приветствием, добрым словом, хорошо понятным ему среди шума напряженного труда, требовавшего от человека сосредоточенного молчания, а от инструментов — все большего многоголосья по мере того, как здание, наперекор естественному для всего живого тяготению к земле, тянулось вверх. Лену вовсе не казалось, что этот звон, стук, хруст, глухие удары, громкое звяканье,— словом, звуки торопливой стройки столичного жилья,— всего лишь шум сопротивляющихся материалов, перекладываемых из одного, случайного, положения в другое, постоянное, на добрую сотню лет. Но слух его точно улавливал, где и как чей-то молоток расколол кирпич — вдоль, поперек ли, пополам, на внутреннем или на внешнем краю стены; различал мерные шаги силачей, несущих вверх по наклонной деревянной плоскости ее тяжеловесную родственницу — каменную ступень; скрип туго прижимаемого уровня и даже тишайший шепоток воды в порах кирпича, намоченного для вязкости.
То была музыка его стихии, и через несколько минут он окунулся в нее настолько, что тягостные мысли больше не посещали его. Здесь, наверху, к нему пришло беззаботное веселье — это оно подавало ему кирпичи, двигало его руками, ласкало пальцы, когда Лен осматривал, плотно ли прилегают края кирпичей, а когда по воздуху приплыла к нему паутинка, посланница бабьего лета, и своим кончиком зацепилась за рукоять чурбака, вокруг которого ложились кирпичи будущей трубы, Лен почувствовал себя совершенно счастливым. Паутинка так и висела, колеблемая легчайшим ветерком. Наверное, ее принесло сюда из-за Летной, где их, тоненьких, длинных, с завитком на конце, видимо-невидимо...
— Ну вот, явился — не запылился... Что бы вам хоть раз к часу успеть! Вы, я гляжу, не торопитесь; можно подумать, у вас еще минут пять в запасе...
Лен понял, что слова эти относятся к его опоздавшему напарнику. Как это он до сих пор его не хватился?
На леса медленно взбирался тощий старик, явно дорабатывающий свой последний сезон. Огромный фартук из грубой мешковины, какие носят грузчики, таскающие бочки с керосином, подчеркивал его тщедушность. Старикан буквально утопал в нем, а когда нагибался вперед — казалось, что это он привязан к фартуку, а не наоборот.
— Дед-курилка жить не торопится! — проворчал коренастый каменщик из числа самых усердных, бывший напарник старика. Лен понял: работать придется за двоих — что с такого возьмешь-то... Потому мастер и поставил их вместе, к одной бочке!
Старик в два приема преодолел груду кирпичей, с трудом перенеся вторую ногу. Лен подался вперед помочь, но дед был ловчее, чем казался, и, положив руку на плечо Лена, с благодарностью сказал:
— Ты, солдатик, видать, добрый малый!
Трубку с обвязанным тряпочкой мундштуком, единственную на стройке, из-за которой он и получил прозвище «курилки», он держал в руке и улыбался широко раскрытым, совершенно беззубым ртом. За лиловыми губами беззвучно ходил ходуном язык. А глаза были совсем грустные.
Некоторое время оба — длинноногий Лен в солдатской шапке и тщедушный старик, стоявший скорее под ним, чем перед ним,— молча глядели друг на друга. Лен с непонятным для рабочих ужасом глазел в зияющий пустотой рот старика, и это так рассмешило зрителей, что они покатились от хохота, при этом ни одна пара рук не остановила работы. Каменщики смеялись, глядя на них через плечо, черпая раствор из бочки или раскалывая в руке кирпич; смех звучал все громче, поскольку Лен все никак не мог прийти в себя от первого знакомства с напарником.
Над дедом тут, видно, потешались; отчего, почему — Лену было неведомо, и забавная сцена положила начало дружбе между дедом-курилкой и «добрым малым». Прозвище это так и осталось за Леном.
Он опять принялся за работу, и никто, конечно, не догадывался, что больше всего его поразил не жалкий вид ветерана, не беспомощное выражение лица беззащитного человека, не язык замученного пса в дыре запавших губ и не те несколько слов, что были обращены к нему, к Лену.
Голос! Это был голос его старого приятеля Криштофа, которого он вчера тщетно разыскивал...
Лен подумал, что это не просто совпадение, с первых же слов деда-курилки уверовав, что слышал Криштофа, и даже после, в спокойные минуты, не мог отделаться от наваждения. Да и не пытался этого сделать, понимая, что до истины не докопаться, и решил навсегда похоронить переживание в потайном уголке души.
Вот только спросить бы у самого старика...
Вертевшийся на языке вопрос показался ему вдруг настолько диким, что он не сразу решился задать его. Внешне его напарник нисколечко не походил на Криш-тофа, ни о каком брате Криштоф тоже никогда не вспоминал. Может, дальний родственник?
— Вы, случаем, не Криштоф? — вполголоса спросил Лен деда-курилку, когда тот жилистой, дрожащей стариковской рукой положил кирпич рядом с кирпичом Лена.
Дед-курилка, глянув на соседа, промолчал. И лишь через минуту-другую процедил через тряпочку, завязанную на мундштуке:
— Ежели, милок, ты чего и сказал, повтори-ка погромче! Туговат я на ухо...
— Глухой как полено! — неторопливо сказал кто-то за спиной Лена. Это был поденщик, остановившийся прямо за Леном с тачкой, нагруженной кирпичами.
Замечание поденщика Лену не понравилось, но он смолчал.
— Я говорю, не Криштофом ли будете? — крикнул он деду в самое ухо.
— А? Не-е, милок, Антон я! Антон Липрцай! Шестьдесят четыре годочка мне, летом я каменщик, зимой портняжка... Летом на стройке, зимой у машинки. Брюки солдатские шью для одного еврея, он торгует в лавке у вокзала. Получаю раскроенными — мое дело сшивать да подрубать. Отдаю заказчику без пуговиц, без карманов... без петель...
Старик не прекращал работы, но правая рука, поднимая новый кирпич на кладку, задрожала сильнее прежнего. Чем ближе к раствору, тем сильнее мотался кирпич.
— И без пряжек сзади! — закончил он и, лукаво ухмыльнувшись, повернулся к Лену.— Х-хе!
Лен не вслушивался, его занимал только голос — голос утопившегося Криштофа.
— Хе-хе! — Дед-курилка, похмыкивая, постучал молотком по свеженькому кирпичу и, ударив по нему рукояткой, отложил молоток. Вынул трубку и, широко раскрыв рот, засмеялся. Язык ходил ходуном. Дед не сразу нащупал трясущимся пальцем донце погасшей трубки, но, найдя его кончиком большого пальца, вздрогнул, точно обжегся, и в глазах его появилось разочарование и даже отчаяние.
Старик, как был, повернулся и с неожиданной прытью бросился по лесам вниз.
— Опять сбег! — проворчал бывший напарник Липрцая.
Никто не добавил ни слова. Инструменты так и мелькали в руках умелых каменщиков, кирпичи позвякивали, раствор чавкал, молотки ударяли бесперебойно. И грешно было нарушить этот ритм!
— Сделал ручкой,— добавил поденщик, подвозя очередную тачку с кирпичами.
Это был здоровый, рыжий парень, сноровисто грузивший полную тачку. По воскресеньям после бани он становился светло-русым, но на стройке снова рыжел от кирпичной пыли. Она прочерчивала на лбу глубокие красные морщины, когда он катил тачку наверх; по пути вниз лоб разглаживался.
К тому времени, как Липрцай вернулся, поденщик успел обернуться туда и обратно еще раз.
Старик прокрался к своему месту тихо, как лиса, опасливо озираясь, не видел ли кто.
Рыжий поденщик, стоя за ним, мешкал с разгрузкой, и Липрцай явно нервничал, то и дело поглядывая на рыжего через плечо.
Лен заметил всеобщее оживление на участке. Никто из рабочих не сбавил темпа, но во взглядах, которыми они обменивались, сквозило шкодливое ожидание.
От Лена не укрылось ни одно движение рыжего. Он и в самом деле вел себя странно: нагнувшись вдруг за спиной старика, незаметно ухватил полы его пальтишка и дернул за них так резко, что Липрцай чуть не упал. Старик повернулся к обидчику, но тот был проворнее, и взгляд деда, скорее, испуганный, чем негодующий, застал его уже при деле, как ни в чем не бывало складывающим кирпичи в пирамиду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24